第６章

これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。

私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。

「マッカレンさん……」

「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」

彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。

「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」

彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っかかっていた。これが面白いとでも思っているのか？

神様！どうか力をください……お願いします。

「俺の思い過ごしじゃない、ロビン。お前もこれを感じているはずだ」

違う、思い過ごしなんかじゃなかった。私は彼にひどく影響されていた。でも、それを彼に打ち明けるつもりはなかった。彼に恋するなんて、絶対に許さない……

彼の指が私の唇を軽くかすめた。私は目を閉じ、息をのんで期待した。もう終わりだった。「ずっと一週間、お前に触れることを、キスすることを考えていた」

「やめてください」私は囁いた。胸の中で心臓が全力で脈打ち、強烈な視線が体の乱れを和らげるどころではなかった。出て行かなきゃ！！！

「お前だって望んでいる」

私は彼の青い目を見つめたまま、どうしても目を逸らせず、彼に催眠術をかけられたように立ち尽くした。彼は前に屈み、私の腰を持って地面から難なく持ち上げ、目線を合わせた。その目が私をその場で貪り食っていた。私はもう終わった女だった。

「お前は美しすぎる、ロビン」彼は私の耳元に囁き、唇を耳たぶにそっとかすめた。「よくこれだけ自分を抑えられたものだ」肌に一気に鳥肌が立ち、全ての神経が逆立ち、張り詰めた。彼は私にこれほど影響を与えていた。私はあまりに弱く——あまりに無力で、抵抗することも、まともに考えることも、この男を止めることもできなかった。

彼は顔を近づけ、額をそっと私の額に押し当てた。この狂気を終わらせるべき全ての理由が消え去り、私は惨めにぐらぐらと揺れるだけの存在になった。世界が私たちの間の空間へと狭まっていった。私は本能的に手を彼の顔へと持ち上げ、指で顎の輪郭をなぞった。彼は私がこれまでに見た中で最も美しい男だった。

全てが崩れ落ちた。

彼はゆっくりとしたペースで唇を私の唇に押し当てた。様々な感情が異なる角度から私を突き刺し、頭が狂いそうになった。彼の唇は温かく、柔らかく、ふっくらと私の唇に当たり、私の舌がそっと彼の口の中へと滑り込んだ——鼻の下に彼の息の柔らかいくすぐりを感じながら、彼の指が私の長くて豊かな髪を梳きながら、私たちはお互いの息を吸い込んだ。彼の酔わせるような清涼感のあるフレッシュウォーターミントの香りに、わずかなウードが混じり、私の感覚に侵み込んだ。息が詰まり、私たちの体は壁に押しつけられ、熱が高まり、唇は飢えたリズムで動いた。彼の舌が私の舌の上を転がり、お互いの息を味わい、彼がそっと私を地面に下ろす中で心臓の鼓動を感じ、お互いの服を脱がせようと手が焦った。

神様、止めなければ、彼には彼女がいる……ああ、神様。

私はゆっくりと指を彼のカールした髪に通した——なんて柔らかく、なんてシルクのような手触り。これのどこも間違っているとは感じなかった。私たちは二人ともこれを望んでいて、二人ともこれを必要としていて、私は欲しさで頭がおかしくなりそうだった。それでも……これは罪深い欲望に過ぎなかった。

彼が必要だった。何よりも必要だった。でも彼には相手がいた……

*神様！これは正しくない。*私は自分自身のルールを破っていた——すでに誰かと付き合っている男には絶対に関わらないという。それでも、まともな考えが浮かぶたびに窓の外に投げ捨てられ、私は彼の引力に絶望的にほどかれていった。

彼は私の頬を包んで顔中にキスをした。私を少しずつ、一口ずつ消費し、私のどこにも触れないところがないほどに、理性の生き残る余地を残さなかった。

頭は自制を叫んでいたが、体はこの男の圧倒的な高さの下で欲望に飲み込まれ、震えていた。これほど罪深い欲求で私を虜にしながら、それでも抵抗できなかった。

「……ダメ……ジャック」私はそう喘ぎ、彼から身を引いた。自分を奮い立たせ、私はおずおずと服を引き戻した——恥ずかしさを感じながら、思考はとても落ち着いた状態とは程遠かった。

「行かせないぞ、ロビン」彼は楽しそうに言いながら、私の腰を掴もうと手を伸ばした。「今はまだ」

「こんなことはできない」

私は身を引いた。足ががくがくと膝を震わせ、残っていたわずかな自制心を裏切った。財布とスマートフォンは彼の回転椅子の上に置き忘れていた。

くそ。

私は逃げ出した——財布も、スマートフォンも、そして自分の尊厳も置き去りにして。

戻ることはできなかった。自分を止められなくなるから。

私はなんて恥知らずな淫乱女なんだ。

ラナの車に叩きつけるように乗り込み、ドアを勢いよく閉め、エンジンをかけた。ハンドルの上で手が激しく震え、胸は引き裂かれるような感覚で、猛スピードで走り出すと世界が傾いた。見た目も気持ちもひどい状態だった。唇は腫れ上がり、頬は赤く火照り、どうしてこうなってしまったんだ？

彼の記憶が皮膚に爪を立て、私の中を灼きながら、逃げることが不可能だった。彼の手のあらゆる感触、唇のあらゆる押しつけ、彼のあらゆる抑制された動きが全て記憶に刻み込まれ、血管の中で脈打ち、自制などというものが惨めな冗談のように感じさせた。道路に集中しようとしたが、体は心が受け入れを拒んでいたことを覚えていた。

なんてこった……私は何をしてしまったんだ？

＊＊＊＊＊＊

バーの駐車場に車を停め、ようやく体をきつく締め付けていた我慢ならないシートベルトから解放された。車を降り、巨大な外灯の厳しい光の下に立つと、コンクリートの上に長く伸びる自分のシルエットが目に入り、思わず足が止まった。一分必要だった——息をして、考えをまとめ、一体何が起きたのかを整理するために。

正気を失ったに違いない。

鋭く息を吐き出して、中へと向かった。

ラナを見つけるのは難しくなかった。実際、難しくなかった。バーのカウンターにもたれかかり、マティーニかブラッディ・マリーのどちらかに見える飲み物を指に巻きつけている彼女をすぐに見つけた。

「やあ」彼女は頬にキスをしながら言った。「随分かかったじゃない。電話しまくってたのよ。心配したわ」

「そうなの？」私は彼女の飲み物を意味深に見ながら切り返した。

「話し相手が必要だったのよ」彼女は悪びれもせずに言った。「私が心配するとどうなるか知ってるでしょ。何でそんなに時間がかかったの？報告書を渡してここで合流するだけだと思ってたのに」

「キスした」私はぶっきらぼうに言い、彼女の横を通り過ぎてバーで注文した。

「え……何？」ラナは信じられないという様子でどもり、顔に批判の色を浮かべながら、くるりとこちらを向いた。

「彼とキスしたの、ロビン？」彼女は信じられなそうに尋ねた。「誰かと付き合ってるって言ってたじゃない」

「だって……彼が先にキスしてきたのよ。そして私は……抵抗できなかった」私の声が揺れた。「自分が本当に嫌になる」

「大丈夫よ。自分を責めすぎないで」ラナは口調を和らげて言った。「あのろくでなしがしたことで、まだ傷ついて混乱しているのはわかってる。でも、すでに相手がいて到底手の届かない人に恋して、また同じ間違いを繰り返さないで」

彼女はいつものように私の耳元に髪の毛を優しく押し込み、私を落ち着かせてくれた。

ラナはメイソンよりずっと前から私のそばにいてくれた……ジャック・マッカレンが私の人生を複雑にするよりずっと前から。喪失が、あらゆるものがいかに瞬く間に壊れ変わるかを教えてくれるよりずっと前から。

「メイソンのことはもう吹っ切った」私は言い張った。「本当に。ただ……何が起きたのかわからない。次の瞬間には報告書を渡していたのに、その次には壁に押しつけられていた。集中できなかった。パニックになって、できるだけ早く飛び出してきた」

涙が目に滲んできて、瞼が熱くなり、自制に反して溢れ出しそうになった。

「ダメよ」彼女はきっぱりと言った。「そんなことはしない」

「何が？」

「自己憐憫と暗闇に溺れること」

彼女は頬を伝い落ちる涙を拭ってくれた。

「私ってそんなに騙されやすいのかな、ラナ？」私は声を詰まらせながら、感情の堰が決壊して尋ねた。

「違うわよ、あなた」彼女は言った。「ただ浮気者と手の届かない男を引き寄せてしまうだけ」

彼女は顔を歪めて見せ、私は笑ってしまった。

「あなたは聡明で、自信があって、強くて、人を魅了してやまないロビンよ。騙されやすいなんてあなたの欠点じゃない」

私は頷き、人差し指で顔を拭った。

「さあ」彼女は私の手を掴んで言った。「今夜は思いっきり酔っ払いましょ」

彼女は私をテーブルの方へと引っ張り、私はついていった。微笑みながら。他のやり方なんてなかった。

＊＊＊＊＊＊

一時間半後、マルガリータとブラッディ・マリーを飲みに飲んだ末に、ラナのお抱え運転手のマイクが優しく私たちを立ち上がらせてくれた。ラナはお酒が絡む冒険をする時には必ずマイクに前もって伝えることを怠らなかった。なぜなら今夜のような夜には、しっかりした支えが絶対に必要だったから。彼がその後始末を引き受け、私たちが尊厳を少しだけ傷つけながらも無事に家に帰り着けるようにしてくれる人だった。大学時代からずっとそうだった。ただ、私はいつも責任感のある方だった。理性の声、決して一線を踏み越えない方……でも今夜、その声は沈黙していた。何杯ものブラッディ・マリーの下に溺れていた。酔った朦朧状態に自分を委ねた。そうする必要があったから。ジャックがまだあまりに深く皮膚の下に食い込んでいて、何とか振り払いたかったから。

これは無謀さではなかった。

本能的なものだった。

それでも、酔った状態の中でも、私はそれが本当は何なのかをわかっていた……罪深い欲情だと。​​​​​​​​​​​​​​​​