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第３７章
publish date:
2026-05-30 15:32:24
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愛、執着、そして拷問 第194章
ロビン彼は自分を落ち着かせるために立ち止まり、目を拭った。私自身の涙も頬を伝っていた。 「お前を自分の子と呼べることをこれ以上誇りに思ったことはない、ロビン。お前がラナと……マーガレットと……同じくらい完全に俺の子供だということを、いつまでも覚えておけ。」彼はためらった。「でも彼女に会う勇気は出せそうにない。」私の目が大きく見開かれた。彼は続けた。「リンジーへの敬意からな。」理解はできた。それでも、彼女のために心が痛んだ、かわいそうなマーガレット。彼女は父親の愛を本当に経験することはないだろう。「私も愛してるわ、パパ。」水っぽい笑い声が漏れ、彼がその呼び方をどれだけ嫌っていたかを思い出した。 「ダディ……ジョージ。全部ありがとう。愛……支え……すべて。あなたとリンジーは一度も私を劣等感でいっぱいにさせなかった、あなたたちの娘以下だなんて感じさせなかった。一日たりとも。それはあなたたちがどんな親かということを、他の何よりも雄弁に語っているわ。何も変わらないわ、ダディ。あなたとママが一緒でも別れていても、私はいつもあなたを愛してる。」ジョージは震える息を吸い込み、静かに笑った。「ありがとう、娘よ。」彼は私に微笑んだ。「お姉ちゃんはどこだ？」感情の渦がようやく落ち着き、彼女の不在に気づけるようになった。「ええと……出かけてるの。」「そうか。マイケルと一緒か？」私は頷き、彼の無表情な視線が私に固定された。「怒らないで、二人は愛し合ってるのよ、ダディ。マイクにチャンスをあげてほしいわ。」彼は鼻を鳴らした。「今となっては彼女の関係を禁じる立場にない。彼女にまた憎まれる理由を与えなくても、すでに十分に因縁がある。」私たちは二人で笑い、空気の重さが軽くなった。完全な沈黙が流れ、それからドアにノックが響いた。「ジャックに違いないわ。私に付き添ってくれるって言ってたから。」ジョージは立ち上がった。「じゃあ俺はもう行くよ。」彼は封筒を手に取り、私の手に押し当てた。「この書類を安全に保管するのを忘れるなよ、娘よ。」「するわ」私は頷き、最後にもう一度彼を抱き、灰色の無精髭の両頬にキスをした。「ごめんなさい……ダディ。」私は掠れた声で言い、再び感情に圧倒された。「全部私のせいだったの。」「絶対に自分を責めるな、ロビン。」彼の声は断固としていた。「お前は
愛、執着、そして拷問 第193章
ロビン覗き穴から中を覗き込み、息を吐いた。肩から緊張が溶け、胸のきつい結び目がほどけた。パパを見つけたのだ。掛け金を外してドアを大きく開け、彼が長い抱擁で私を引き寄せてから中に入った。私は彼をキッチンへ導き、水を一杯注いで向かい合って座った。沈黙が流れた。彼はみすぼらしい様子で、ほんの数週間のうちに十年分も年老いたかのようだった。離婚が彼を本当にひどく壊していて、彼の痛みを和らげる適切な言葉があるかどうか疑問だった。なぜなら、何があっても私はパパとママを等しく愛していたからだ。私に誰もいなかった時、二人とも無条件に私を愛してくれた。「どうしてるの、パパ？」私は呟き、彼の手を自分の手に引き寄せた。「大丈夫？」 彼は鼻を鳴らし、笑いを試みたが、目には届かなかった。壊滅的な様子が私を見つめていた。「この壊れようを直す方法なんてないんだ、娘よ。地獄に生きてる。」私は彼の手を頬に持ち上げ、甲にキスをした。「ママなしの人生はひどいものだ。娘は俺を憎んでいる。俺はお前を失敗させた、ロビン……みんなを。」彼の声が震える嗚咽に裂けた。椅子から滑り降り、腕を彼に回して慰めた。 「どうすれば家族を再び一つにできるんだ、娘よ？」彼は壊れそうな声で囁いた。「俺は迷っている。」彼のすすり泣きが部屋を満たし、私の手はまだパパを包んでいた。唇から言葉が滑り出る気配はなかった。言葉が完全に私を見放していた。「ああ神様……」彼は大きく震える息を吐き、咳払いをした。 「こんな重荷を背負わせてすまない、娘よ。でも俺はお前に頼みたいことがある。」彼は宣言し、私が渡したティッシュで目の下を押さえた。「何があったの、パパ？」私は緊張した。彼は優しく私から離れ、椅子に戻るよう促した。「どうしたの？」私は心配そうに彼を見つめながら重ねた。真っ白なマニラ封筒が彼の手に現れ、到着した時に気づかなかった自分を一瞬責めた。「これは俺の遺言だ。」彼は封筒の上に掌を置いた。「手紙も二通入っている——一通はママへ、一通はお姉ちゃんへ。リンジーは俺に会おうとしない。今も……永遠に。だからお前にこれを渡してほしい。」 私は眉を寄せた。「どうして遺言を私に渡すの？」「コピーだ。予防措置だ、安全に保管するかママに渡してくれ。そして……」彼は言葉を途切れさせ、私の両手を自分の手で包んだ。「お前をとても愛しているんだ
愛、執着、そして拷問 第192章
ロビン私は力を抜き、ゆっくりと息を吐いた。「マーガレット。いつか彼女と関係を築きたいと思うことはある？彼女はあなたに会いたがってるのよ、知ってるでしょ。」「彼女に私のことを話したの？」私は柔らかく微笑んだ。「ええ、たくさん。あなたがどれだけタフで生意気かって。あなたたち二人はちょっと似てるのよ。」私はくすくす笑った。「彼女もかなりの生意気よ。」ラナの顔に気乗りのしない微笑みが浮かんだ。「いつかはマーガレットをジョージの過ちから切り離して、少し時間を過ごせるようになると思うわ。」「彼女はすごく喜ぶわ、ラナ。ありがとう。彼女は本当に素敵な小さな女の子よ、そしてあなたの妹。」「私たちの妹。」彼女は眉を上げた。「それがあなたが狙ってたことよね？」彼女の唇が柔らかな笑みを描き、私の心を溶かした。「ええ。まさにそれを狙ってたの。」彼女はため息をつき、立ち上がった。「わかった、わかった。行く時間よ。」身をかがめて両頬にキスをした。「階下に降りた方がいいわ。」彼女はくすくす笑った。 「マイクはもう来てる。愛してるわ、ロビン。何かあったら遠慮なく電話して、すぐに飛んで帰るから。」「私も愛してる、楽しんできて。大丈夫よ、約束する。」 最後にもう一度抱き合ってから、急いで階段を降りた。彼女の手が私の中にあった。「気をつけて、ドアは鍵をかけて、ジャックだけに開けてね、いい？」「ラナ。」私は呟き、頭をかしげた。「何？」「私は五歳じゃないわ。」 彼女の唇の端に微笑みがくすぐった。「ああ！もちろん。ごめんなさい。ただすごく心配なの。」「大丈夫よ、さあ行きなさい！」 私は力強く彼女を回して押し出し、二人が視界から消えるまで待った。本能的に後ずさりしてリビングの安全な場所に戻り、背後の鍵をすべて閉め、キッチンへ向かった。冷蔵庫から何かを取り出す前に、電話が生き返り、画面にジャックの名前が点滅した。 「もう来てるの？」照れたような笑みが顔に広がった。 「会うのが待ちきれない、会いたいわ。」「わかってる、俺の女。残念だけど、まだそこにいない。」私の表情が落ち、眉を寄せた。「何かあったの？」「ああ。ミリセントの居場所について新しい手がかりを得たばかりで、その可能性を探りたいんだ。数時間遅れるかもしれない。大丈夫か？ダニエルを送ってお前を迎えに行かせて、屋敷に連れて帰
愛、執着、そして拷問 第191章
ロビン二週間後…「ラナ」私はノックもせずに彼女の寝室のドアを押し開けて呼びかけた。「パパが話したいって。」電話を掲げて彼女の方に振った。「彼とは話したくない、そう伝えて。」 私はゆっくりと息を吐き、ラナの言葉を繰り返すために電話を耳に押し当てたが、彼がすでに聞いていたのはわかっていた。今週だけで彼が私の電話にかけてきたのはこれで二十回目で、ラナと話そうと望み、そのたびに彼女はきっぱりと拒み、番号を削除してあらゆるアクセスを取り消すところまで行っていた。「ごめんなさい、パパ。まだ彼女は話す準備ができてないみたい。」私はしばらく間を置き、彼の言うことを聞いた。 「わかった……じゃあね。」電話を耳から離して切ってから、ラナのベッドに座り込み、彼女が着ている異様に短いドレスに疑いの目を細めながら、彼女がドレッサーの鏡の方へ歩き、メイクの仕上げをしているのを見た。「もう何週間も経ったわ、本当に二度と彼と話さないつもりなの？」「話さないわ。あなたは簡単に許せるかもしれないけど、ロビン。私はそう簡単じゃない。」彼女は頭を急に動かし、サイドミラー越しに私の視線と合わせた。 「彼は私の信頼を裏切ったのよロブ、それを修復できるものなんてない。」私は理解して頷いた。「そのドレス、ちょっと……短すぎて色っぽすぎない？」私は眉を上げ、彼女のタイトなドレスを上下に見回した。「そうよね？」彼女はくすくす笑った。「心配しないで。ずっとマイクと一緒にいるわ。彼は私の巨大な保護者みたいなものよ。」彼女は私の方を向いた。「一人で大丈夫？言ってくれれば、私は残るわ、ロビン。」「馬鹿なこと言わないで。あなたとマイクはこのデートを何日も計画してきたのよ。行きなさい。私は大丈夫。それにジャックが来るし。」彼女は頷き、イヤリングをつけた。「わかった、よかった。メイソンとミリセントの捜索はどうなってるの？」「ゼロよ。彼も何も聞いてないし、警察も。不安になってきてるの、ラナ。」「ねえ！」彼女は叱り、部屋を横切って私の側に来た。 「誰もくそお前に触らないわ。」彼女は私の頬を両手で包んだ。 「聞こえた？」私は下唇を突き出し、腕を彼女に回してきつく抱きしめた。「すごく愛してるわ。」彼女は大げさに唇を鳴らした。「ああ、泣かせないで、メイクが台無しになる。」彼女は私から離れ、ティッシュで目の下を
愛、執着、そして拷問 第190章
ロビン彼は頭を下げ、恥じた様子だった。「彼女の名前はロイスだ。ロビンがジャックとの問題で話していたのと同じ女だ。」リンジーは後ずさりし、膝が折れそうになった。私は彼女を支えて転倒を防いだ。「信じられないわ、ジョージ。ロイスがあなたが寝た女だと知っていて、あの子が自分の子供だと知っていながら、何も言わなかったの？ロビンがジャックを憎むのをただ見てたの？」「知らなかったんだ！」彼は激しく首を振った。 「誓うよ、知らなかった。その後金を渡して二度と連絡するなと言った。彼女が妊娠するなんて知らなかった、消えてくれと言ったんだ。」彼は手で顔をこすった。「信じてくれ、リンジー。意図的に裏切るつもりはなかった。俺はどん底だった。君は母親を失ったばかりで、悲しみに溺れていた……そして俺たちの性生活は何もなくなりつつあり、崩壊していた。君は決して——」「つまりこれは私のせいだっていうの？」彼女の目に怒りが閃いた。「母親の死を悲しんでいる間にベッドを温めてやらなかったから私を責めるの？家族の信頼を壊した責任を私に押し付けるの？」私は唇を結び、気まずい居心地の悪さを感じた。ラナと私は本能的に立ち上がって出ようとしたが、リンジーが大胆な睨みで私たちを止めた。「誰もこの部屋を出ないで。」彼女は冷たい視線で私たちを固定し、私たちはへたり込んだ。それから彼女は自分に最大の痛みを与えた男に注意を戻した。 「この無神経なくそったれ！ずっとあなたを台座の上に置いていたわ……『完璧な夫であり父親』。私や娘たちのためにできないことなんてないと思ってたのに、結局は……」彼女は苦い笑い声を漏らした。「ただの普通の男で、ペニスを一箇所に収めておけないだけの人間ね。」彼女は息を吐き、涙が顔を伝った。「リンジー、許してくれ、愛しい人。あの運命の夜以降、君を傷つけるようなことは何もしていない。信じてくれ。」「あなたは私の最も脆弱な瞬間に裏切ったの……母親を埋葬したばかりの時に。」彼女は喉を詰まらせ、震える手を胸に押し付けた。「悲しむ妻を見て……ドアを出て……私が一番必要としていた時に……夫が必要な時に他の誰かと寝たのよ。」彼女は首を振った。「絶対に許さないわ、ジョージ！」彼女は甲高い声を上げ、咳払いをして涙を拭った。「ベイビー、君と娘たちは俺の人生で最も大切な人たちだ……君が俺の人
愛、執着、そして拷問 第189章
ロビン私は顔をしかめ、両手で顔を埋めた。「どうしてこれを知ったの？」ママが息を吐き、声はほとんど聞こえず、涙が伝っていた。「ロビンはしばらく前から知ってた」ラナが口を挟み、私を睨んだ。「なのに秘密にしてたのよ。」「本当なの？」リンジーは溢れる目を私に向け、失望が顔に固定されていた。私は頭を上下に動かし、羞恥と嫌悪の波が押し寄せた。彼女は折れたような息を吐き、豪華な革のソファに崩れ落ちた。 「こんなことを知っていながら、どうして私に言わなかったの？」私は罪悪感の重みで崩壊し、彼女を、彼ら全員を裏切ったという感覚に取り憑かれた。もっと早く口にすべきだった。でも家族を痛みから、苦悶から守りたかったのだ。「本当にごめんなさい、ママ。」声が割れ、涙が自由に流れた。「あなたを傷つけたくなかったの。」震える手で顔を拭った。「最初は自分自身も信じられなかった。あなたに隠しておけば……何とかして無関係に、重要でなくなるかもしれない……消えてしまうかもしれないと思ったの。ただあなたに痛みを味わわせたくなかっただけよ。」「でもそれはあなたの決めることじゃなかったのよ、スイートハート。お父さんがこの家族を嘘の上に築いたの。彼の裏切りはあなたが背負うものじゃない。」彼女は不安定に立ち上がり、部屋をしばらく行き来してからまた席に沈み、情報に信じられない様子で、完全に打ちひしがれて見えた。「彼がこんなことをするなんて思ってもみなかった。」私は急いでそばに座り込み、腕で彼女を包み、すすり泣く彼女を優しく揺らした。 やがてラナも加わった。リンジーは全く打ち砕かれた様子で、静かな泣き声が部屋を満たした。 「本当にごめんなさい、ママ。」私は抱擁を強めた。「これは誰のせいでもないわ、ダーリン。」 リンジーは深く震えるため息を吐き、ゆっくりと身を起こした。ちょうどジョージが正面のドアを重い足取りで入ってくるところだった。彼は両手にいくつかの袋を持ち、眉を困惑で寄せていた。「何が起きてるんだ、娘たち？」彼は尋ね、近くの椅子に袋を置いてからリビングを横切って私たちへ向かった。「みんな大丈夫か？」彼は素早くママの方へ視線を向けた。「愛しい人？」彼は顔をしかめ、私たちの顔を一つ一つスキャンしてからママの涙で汚れた頬に落ち着いた。彼女は無言でゆっくりと立ち上がり、ジョージの前で肩を張
愛、執着、そして拷問 第１章
…私は一度ノックし、躊躇なく自信を持ってドアノブを回した。今回は、一切の迷いなく。「こんばんは、マッカレンさん。報告書をお持ちしました」私はそう言いながら、腕を伸ばして手渡した。彼は顔を上げ、あの青い瞳で私をまっすぐ射抜くように見つめた。しっかりしろ、ロビン。彼には相手がいる。「そうか。座れ」彼はノートパソコンに視線を戻した。「少し待ってくれ」私は頷いたが、頭の中では彼とミリセントが一緒にいる姿がぐるぐると渦巻いていた。私は眉をひそめた。「終わった」彼はそう宣言して、ノートパソコンを閉じた。首の後ろに手を当て、頭をゆっくりと前後に回した。「書類は机の上に置いておいてくれ」
愛、執着、そして拷問 第９章
レストランは大聖堂のように広がっていた。現代的な贅沢と気取りのない優雅さの体現だった。その空間は、風通しのよい壮大さの圧倒的で息を呑むような広がりによって定義され、豊かなクリーム色の革の広がりと、頭上の目がくらむほどの高い天井によって柔らかくなっていた。本当に高かった。左側には二階分の高さまで伸びる巨大な壁があり、そのガラス張りが広大な黒曜石の鏡へと変わり、遠い天井から信じられないほど細いワイヤーで吊り下げられた巨大なガラス球の星座が部屋の中央の上空に浮かんでいた。それらは溶けるような強烈さで燃え、不規則な有機的テクスチャーが氷に閉じ込められた残り火のように光を捉えていた。目がくらむほどの高
愛、執着、そして拷問 第８章
たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」彼はまだ私の顔を撫で続けていた。ああ神様。ラナはどこにいるんだ？私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれて
愛、執着、そして拷問 第７章
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
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