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第3話
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愛が私を葬る 第8話
半月後、死体の臭いが隠しきれなくなり、警察が訪れた。社長の剛志は無気力で死体のそばにしゃがみ込んでいて、ぼんやりとした様子で見つかった。調査が進むにつれて、剛志の犯行は明らかになり、殺人の容疑で逮捕された。警察によって会社のビルから連れ出されるとき、剛志は必死に抵抗しながら叫んだ。「誰も私と美智子を引き離すことはできない！」パトカーに押し込まれた後も、彼の叫び声は途切れることがなかった。私は何もしていなかった。ただ、かつて彼を愛していた証拠を少しずつ彼の前に突きつけることだけが、死んでしまった私ができる唯一の行動だった。彼は一週間前にその妊娠検査薬を見つけてしまった。恵音は彼の狂乱に耐えられず、最終的に彼を見放し、彼の会社の内部情報を利用して競合他社に転職した。剛志は怒りを爆発させたが、彼のプライドが屈服することを許さなかった。私は彼をしつこく苦しめていたが、彼は急速に疲れ果てていった。そして、あの妊娠検査薬が彼のうがい用カップに落ちてしまった。彼はついに耐えきれなくなって、拘禁室で私の死体を抱きしめ、叫びながら尋ねた。「美智子、怒らないで、早く戻ってきてくれないか？」今回の件で私はついに目が覚め、自分を欺くのをやめることにした。彼は依然として私を愛していなかった。彼の無力さと狂気は、裏切りによるもので、ただ慣れ親しんだ頼りどころを求めているだけだった。十年経った今、誰よりも彼を理解しているのは私であり、誰よりも彼に安心感を与えられるのも私だけだった。しかし、残念なことに、私はただの道具ではない。都合のいい時だけ呼び寄せられる存在ではない。彼は一度の憤りで、私の命を奪った。私は、最後の力を振り絞って、彼を狂わせるつもりだ。たとえ灰になろうとも、たとえ深淵に落ちようとも。法廷に立ったとき、彼はあの妊娠検査薬をしっかりと握りしめていた。彼の今の落ち込みようはとても不思議だったが、心の奥底で抱えていた悩みが少しずつ和らいでいくのを感じた。彼は死刑執行猶予を受けた。法廷の槌音が響き渡ると、彼は突然口を開いた。「一つ聞きたいことがあります。彼女のお腹の子供は、本当に僕の子なんですか？」法廷はしばらく静まり返っていたが、最後に彼の代理弁護士が口を開いた。「死体検査の結果、その
愛が私を葬る 第7話
調べてみると、驚くべきことが次々と明らかになった。すべての調査結果が剛志にとっては少し不満なものだった。恵音が帰国したその日、私はこっそり妊娠検査薬を浴室に置き、その後、Twitterの裏アカでこう投稿した。「剛ちゃんのために半年間かけて体を整えたけど、ついに成果が出た！彼との愛の結晶ができたの！」剛志と恵音のツーショット写真がネットにアップされた時、私は裏アカでちょっと不満げに愚痴った。「私のことも忘れないでね！」彼が恵音のために海外の問題を処理している間、私はこう投稿した。「私は本当に素晴らしい人と結婚したの。彼はとても優しくて、誰かが困っているのを見ると、黙っていられない人なの。私に対しても、昔からそうだった」これまでに書いた四千以上のつぶやきは、全部、私が自分に言い聞かせてきた結果だった。その間、剛志が雇った探偵が調べたところ、恵音が帰国後も前の夫との連絡を断っておらず、むしろ自分から積極的に何度も連絡を取っていたことが発覚した。そのチャット内容はとても露骨なものだった。さらには、あの日のエレベーター事故も、実は恵音が自らエレベーターを止めたせいで起こったことだったとわかった。次々と明らかになった事実が、剛志を深く苦しめていた。そんな中、恵音が甘えて剛志に近づいてきた。剛志は黙ってこれまでの証拠を全て彼女の顔に突きつけ、冷たい声で問いかけた。「これが俺への感謝のつもりか？」恵音は作り笑いをしようとしたが、震える唇を抑えきれず、かすれた声でこう答えた。「私は、あなたを愛しすぎて、こんな愚かなことをしてしまったの……剛志……」剛志はいつになく激怒し、手を振り上げたものの、その手を振り下ろすことはなかった。どんなに裏切られても、彼女を傷つけることだけはできなかった。でも、私はどうだろう……無実の罪を着せられ、命まで奪われた。間違いを犯しても、謝罪する必要なんてないのだろうか？少なくとも、恵音はそうだ。私は苦笑いを浮かべ、心の中で沸き上がる苛立ちを抑えきれず、ただ首を振るばかりだった。「剛志、もうこうなった以上、一緒に海外に行こう。私には向こうに人脈がある。私があなたを守るから」剛志はしばらく沈黙し、ゆっくりと頭を垂れた。なぜこんなことになったのか？私は狂ったよう
愛が私を葬る 第6話
薄暗い照明の中、部屋の中央にある血の滲んだ暗赤色のスーツケースが異様に目を引いた。なんとも不気味な光景で、少し恐怖を感じてしまった。だが考えてみれば、私はここで最も恨みを抱く霊だ。何を恐れる必要があるのだろう？どうしよう。私は元々臆病な人間なので、自分の死に様を見て怖がるのも無理はない。剛志が部屋の中央に進み、スーツケースの前で立ち止まった。彼の周りを漂った私は、彼の脚が少し震えているのに気づいた。なぜか急に彼を驚かせたくなり、首元に息を吹きかけた。すると彼の足がもつれ、地面に倒れ込んだ。しかし、運悪くスーツケースの上に落ちてしまった。私は少し後悔した。彼のお尻が私の遺体の上に座るなんて、遺体が可哀想だ。彼は一瞬驚き、警戒しながら周囲を探ったが、やっと冷静さを取り戻した。「もしお前が俺を騙しているなら、必ずお前の皮を剥いでやるからな」私は首を振った。もうすぐ巨人様観に変わるのだから、皮を剥がされるのはむしろ楽なことだ、だってすでに腐っているのだから。剛志は私の心の声を聞くことはできない。スーツケースの前にしゃがみ込んだ彼の目は真っ赤に充血していて、まぶたを開けるのも難しそうだった。それは、私の遺体の悪臭にやられたからだ。実は、私は非常に清潔好きな人間で、自分の最期がこんなにも惨めだとは思ってもみなかった。「美智子、俺は本当にお前がこんなに簡単に死ぬとは信じられない」彼の言葉は力強く、自分を奮い立たせようとしているかのようだったが、スーツケースを開けようとする彼の手はまだ震えていた。私は彼をからかいたくなった。彼にとって、私は特別な存在じゃない。妊娠中だった、普通の女性に過ぎなかった。不死だったら、それこそ本当に恐ろしい。彼はしばらく躊躇していたが、突然決心を固めてスーツケースを開けた。私はまた自分の恐ろしい姿と向き合うことになった。なんてことだ、顔はすっかり腐っていて、彼のお尻で凹んでしまっている。剛志、本当に最低だ。死んでいる私をまだ侮辱するなんて。彼は呆然として、目を大きく見開いて私の死体を見つめていた。「美智子、俺を騙そうなんて思うな。演技なんてしていないよな？」彼はぼんやりした表情で手を伸ばし、私の死体に触れようとしたが、触れそうになった瞬間、
愛が私を葬る 第5話
この数日、剛志はまるで私のことを全く思い出していないかのようだった。恵音の誕生日パーティーの準備に追われ、有名な楽団を手配し、彼女の好きな歌手を招いて、彼女を喜ばせるためにたくさんのお金を使っていた。皮肉なことに、そのお金は全部私から搾り取ったものだった。彼と結婚した当初、彼のゲーム会社は倒産寸前で、私は彼を助けるために、自分の全てを捧げ、家まで抵当に入れた。お金が手に入った彼は、安心してゲーム開発に取り組むことができ、会社は再生を果たし、ゲームは大ヒットを記録した。彼は一躍ビジネス界の新星となり、私は心の底から彼の成功を喜んでいた。でも今、その全てが私を傷つける武器になっている。恵音は大学を卒業して海外に行き、金持ちの坊ちゃんと付き合っていたが、恋愛がうまくいかず、三ヶ月前に帰国した。それ以来、剛志はおかしくなってしまった。彼は空港で3時間も前から彼女を待ち、不満を感じていた私に「彼女は俺の妹なんだ、ほっとけるわけがないだろう」と言った。私もこの言い訳で自分を欺いていた。話題に上がったときまでそう思っていた。「迷い道 社長の告白」「迷い道」は剛志の会社の人気ゲームのタイトルで、クリックすると公式からの大規模なギフトが配布される。メールの件名は、「真実の愛の贈り物、社長に喜びの知らせ」だった。そのギフトが配布された日付は、私が妊娠を確認した日とぴったり重なっていた。私は妊娠検査薬を主寝室の浴室に置いて、彼にサプライズを用意していた。私は、無口な彼が違った形で告白してくれたのだと勘違いしていた。ネットではユーザーたちが興奮して意見を交わしていた。「男のロマン、すごく心に響く！」「社長の奥さんがこれを理解できるかどうかは不明だけど」「迷い道が独身者をだまして、ラブラブを見せるってこと？贈り物が多すぎて、涙を飲み込んで受け入れるしかなかった」その晩、私はたくさんの料理を用意し、彼が帰ってくるのを心待ちにしていた。でも、私は忘れていた。その日、ギフトが配布された日が、恵音が帰国した日でもあったことを。彼は一晩中帰ってこなかった。私はまた、「何か仕事の付き合いがあるに違いない、忙しいんだ」と自分に言い聞かせた。でも、実際は違った。今はもうどうでもいい、私は死んだのだから、これ以上自分を
愛が私を葬る 第4話
「一体、誰がこんな恐ろしいものを中に入れて人を驚かせたんだ？美智子はどこだ？偽物の人形を置いて逃げられると思っているのか？俺がそんなに馬鹿だと思うのか？早く彼女を探してこい！」私は笑いすぎて涙が溢れた。何をとぼけているんだろう？私はそこで横たわっていて、すでに死体は腐臭を放っているのに。それなのに、彼はどこで私を探すつもりなんだろう？「社長、奥様は……もう亡くなっていて、死体は腐ってしまっています！」剛志はアシスタントを鋭い目つきで睨みつけた。「何を言っているんだ！お前も彼女と一緒に俺を騙そうとしているのか？腐った人形一つで、俺が彼女の死を信じると思うのか？地の果てまでも、俺は彼女を見つけ出す！」彼はそう言い残すと、部屋を後にし、ドアにロックをして、外で私の痕跡を調べさせた。恵音は彼の険しい表情を見ると、急いで近寄り、背伸びして彼の首に腕を回した。「剛志、どうしたの？美智子さんがまた怒らせたの？大丈夫、恵音が一緒にいるから」剛志は彼女を抱き上げ、ソファに腰を下ろし、震える声で言った。「今回、彼女は本当にひどいことをした。まさか死んだふりをして逃げるなんて！でも、どこに逃げたとしても、必ず見つけ出してお前に謝らせる。俺は絶対に彼女に謝罪させる」死体を目の前にしても信じようとしない彼が、ただ恵音に謝らせるためだけに私を探しているなんて。本当に滑稽だな、私。彼は部屋の監視カメラの映像を見始めた。画面には、私が閉じ込められた後に叫び、もがき、そして徐々に声を失っていく様子が鮮明に映し出されていた。それでも、剛志は信じようとしなかった。「この後半の映像はずっと同じだ。編集なんて簡単だろう、美智子、お前は本当に巧妙にやり遂げたな」彼は怒りのあまり、パソコンを拳で叩きつけた。恵音は突然の激昂に驚き、涙を浮かべながら彼にしがみついた。剛志はそんな彼女の様子を見て、急いで優しい言葉をかけた。「恵音、怖がらなくていいよ。僕はただ、彼女が無責任に逃げようとしていることに腹を立てているだけだから。心配しないで。お前の誕生日までには必ず彼女を捕まえる。その時、みんなの前で跪いて謝らせるから！」恵音は満足げな表情で、剛志のおでこに軽くキスをした。 それはまるで蜻蛉が水面に触れるような短いものだったが、剛志の顔
愛が私を葬る 第3話
これが、私が十年間愛した人だ。高校三年間、大学四年間、卒業後に付き合って結婚し、さらに三年の月日が経った。でも、私が知らなかったのは、彼が最初から最後まで私をただの汚点だとしか思っていなかったこと。私はまるで影のように彼の後を七年間もついて回り、私の真心が彼の氷のような心を溶かせると信じていた。彼が私の告白を受け入れてくれたその日は、嬉しさのあまり一晩中眠れなかった。しかし、私が知らなかったのは、彼が私と結婚した理由が、会社の資金繋がりが途絶えたためで、私に金銭的な支援を求めていたからだということだ。結婚してからの二年間、私は彼の事業を全力で支え、彼を大切にしようと必死だった。彼も少しずつ変わっていき、私が帰るのを待っていて、朝ご飯を作ってくれたり、私が腹痛の時に優しくマッサージしてくれたりした。私は彼の愛を手に入れたと勘違いしていた。妊娠したと知ったその日、私は嬉しくて彼の周りをぐるぐる回っていた。でも、彼はあまりにも冷たかった。「美智子、妊娠したって？」私は彼の言葉に疑念を抱かず、素直に頷いた。「ふふ、でも俺は精子が少ないから、子供なんてできるわけがない。その子供が誰の子か、お前自身が一番わかっているだろう」私は必死に自分の無実を証明しようと、いろいろなことをした。医者の言葉を剛志に伝え、こう言った。「九週間後に安定すれば、検査ができるって。絶対に裏切ることはしてないから」私が知らなかったのは、私が妊娠を知ったその日、恵音がちょうど帰国していたこと。妊娠の話は、彼によって恵音に笑い話として話されてしまった。十年間の努力でようやく溶けかけた氷山のような心が、恵音の帰国と同時に完全に崩れ去った。死んだ後も痛みを感じるのだろうか？ただ、息ができないほど苦しかった。スーツケースの中での、あの絶望的な窒息感が再び押し寄せてきた。恵音を抱きしめている剛志の顔色は、ますます暗くなっていった。「どうしてこんなに時間がかかるんだ？あれだけ反省させているのに、まだ学ばないのか？まさか、俺に逆らおうとしているのか？美智子、お前は本当に強情だな」私は冷たい視線を彼に向けた。彼が珠を弄ぶ手が次第に慌てているのがわかり、目には一瞬不自然な光が宿っていた。「恵音、ちょっと様子を見てく
