条件は悪くないのに、ローランドは頑なに離婚しないと言って聞かなかった。
眉間には思いっきり皺を寄せるし、唇はへの字に曲げるもんだから、せっかくのイケメン顔が崩れてブスになってる。
子供か! うん、落ち着け私。所詮こいつは小説の中の住人。 しかも実際の私よりは年下。 私がこれ以上怒る必要はない。結局こうなってる原因は、アデリナの信用問題でもある。
これまでのアデリナの不器用な行動が、ローランドの信用を失っているせいだ。嫌だけど下から行ってみる?
このまま離婚できないとこっちも困るし。 「確かに私の事が信用できないのは分かりますが陛下、こう見えて私は約束は必ず守る女です。(私はね!)」「約束を破ってるのはお前だ、アデリナ。」
目を合わそうともしない。 まだ怒りが燻ってるような態度でローランドは向こう側を向いた。「ん……?約束、とは?」
何か私の知らない約束をアデリナとしてんの?
「結婚式で誓いを立てただろう。」
「…ああ。(私じゃなくて本物のアデリナがね?)」
「あれは神への誓いだ。それを破る事は神を冒涜する事だ。」…神とか知らんわ!私無宗教です〜!
それに誓いを立てたのは私じゃなくて本物のアデリナだからね!「で、でも私は悪い妻ですし……?」
「分かってるなら変えろ。」
「ホホホ…人が簡単に変わるとか無理ですよ?(もう中身別人だけどね!)」
「以前は自分が悪さをしている事すら無自覚だったじゃないか。
それに気づいたんだ。今からだって変わる事はできるはずだ。」「オホホホ……またまた〜(だからもう
こいつ〜何でそこまで離婚を嫌がるわけ? 図書室で繰り広げられた離婚交渉。 条件は悪くないのに、ローランドは頑なに離婚しないと言って聞かなかった。 眉間には思いっきり皺を寄せるし、唇はへの字に曲げるもんだから、せっかくのイケメン顔が崩れてブスになってる。 子供か! うん、落ち着け私。所詮こいつは小説の中の住人。 しかも実際の私よりは年下。 私がこれ以上怒る必要はない。 結局こうなってる原因は、アデリナの信用問題でもある。 これまでのアデリナの不器用な行動が、ローランドの信用を失っているせいだ。 嫌だけど下から行ってみる? このまま離婚できないとこっちも困るし。 「確かに私の事が信用できないのは分かりますが陛下、こう見えて私は約束は必ず守る女です。(私はね!)」 「約束を破ってるのはお前だ、アデリナ。」 目を合わそうともしない。 まだ怒りが燻ってるような態度でローランドは向こう側を向いた。 「ん……?約束、とは?」 何か私の知らない約束をアデリナとしてんの? 「結婚式で誓いを立てただろう。」 「…ああ。(私じゃなくて本物のアデリナがね?)」 「あれは神への誓いだ。それを破る事は神を冒涜する事だ。」 …神とか知らんわ!私無宗教です〜! それに誓いを立てたのは私じゃなくて本物のアデリナだからね! 「で、でも私は悪い妻ですし……?」 「分かってるなら変えろ。」 「ホホホ…人が簡単に変わるとか無理ですよ?(もう中身別人だけどね!)」 「以前は自分が悪さをしている事すら無自覚だったじゃないか。 それに気づいたんだ。今からだって変わる事はできるはずだ。」 「オホホホ……またまた〜(だからもう
図書室でアデリナは国法が載った本を開いていた。 彼女は本気で離婚を考えてる。その為の現実的な計画を立てている。 それが嫌でも目に見えてしまった。 また、チリっと胸の奥に怒りが湧く。 でも今度は違う。もっと大きな怒り。 何に対して私は怒ってるんだ? ……分からない。 「ほお。………私に自ら罰金を払うと? それで私と離婚をすると?」 ついに耐え切れなくなった私は、アデリナの座る椅子の隣に立っていた。 先に私の存在に気づいたホイットニーは、無言でランドルフの横に並び、子ウサギの様に震えていた。 肝心のアデリナは、血相を変えて私を見上げている。 仮病を使い、全く私の前に現れなくなった性悪妻。 始めは私の怒りを察したかのように取り繕ってくる。だが。 「陛下、私たち、離婚しましょうか?」 ………まだ言うのか! 具合が悪いと引きこもっても、一度も看病に訪れない私を責める事もせず。 あれ以降、何かが欲しいと強請る事も、私の体にベタベタ触ってくる事もなく。 貴方にはもう全く興味ありませんと言った顔で、爽やかに別れを提案してくるアデリナ。 しかも離婚しても加護を継続するよう交渉するから心配するな、だって? 考えれば何とも良い条件だった。 性悪妻との縁も切れ、彼女の我儘に振り回される事もなくなる。 冷静に考えれば何とも有難い申し入れ。 なのに、私の頭を支配したのは全く別の考え。 何でそんな風に簡単に言える………! あの日結婚式で永遠の誓いを立てたのは、私だけではなかったはずだ……! 一生お互いを慈しみ大切にすると言う誓いを破棄するのか……!
そんな馬鹿な…… でも、もしもアデリナがこのまま離婚を考えていて実際にそうなったらこの国はどうなる? 軍事力豊かなアデリナの母国マレハユガ大帝国の加護を失ったら? ……いや、その前に私はアデリナと離婚したいのだろうか? 国を守る為にあの帝国との多少強引な政略結婚の条件を飲み込んだ。 アデリナは自分のプライドのために、何でも言うことを聞く、都合の良い結婚相手が欲しかったのだろう。 あの結婚式の日、確かにアデリナを一生愛すると神の前で誓いを立てた。 彼女を大切にすると。 だから……私の中でアデリナとの離婚は一度も想像した事がない。 だが、愛すると誓いながら結局今日まで愛せなかった。 でも、離婚はしない。 そう……離婚はしないんだ。 そんな選択肢、この婚姻を決めた時点で私にはない。 ◇ ある日、王宮内にある中庭で、そこに面した向こう側の廊下を歩くあの女を偶然見かけた。 「あははは、ホイットニーって、あの時そんな風に思ってたの?」 「ええ、そうですよ。 アデリナ様があの夜におやつを爆食するんですもの。 てっきり…おめでたかと。」 「もう〜そんな訳ないでしょ? 私とローランドだよ?ナイナイ。 やめて〜今だって夜は別々よ? もう一生ないって」 どうやら私がいない場所でアデリナは、私の事を呼び捨てにしているようだ。 体調不良でずっと部屋に引き篭もっていると聞いていたが、どこが…… だが、紛れもなくアデリナを久しぶりに見かけた瞬間だった。 これまではいつもの下らない演技だとばかり思っていたが、この時ばかりはアデリナが本当に私を避けているのだと実感した。 「アデリナはどこに行く気だ?」 「&hel
「今……アデリナは何してる?」 怒りのまま、壁際に立つランドルフを問い詰めれば。 「王妃陛下は体調を崩して、寝込んでおられるそうです。」 困惑した様子のランドルフ。 怒りが収まらない。 「どうせ仮病だろう。」 あの性悪妻はついに、一大行事を欠席してまで私を貶める気か? 母国の加護を盾にやりたい放題か。 本当に許せない……アデリナ! ◇ それ以降、廊下ですれ違えば互いに睨みつけ合う。 あの日以降真っ直ぐに私を睨むアデリナ。 腹が立って仕方ない。 しかも……「フッ」と私を馬鹿にしたように鼻で笑う始末。 腹立たしい気持ちを抑える努力も忘れ、私はアデリナとは逆方向へズカズカと歩いた。 「行くぞ、ランドルフ!」 「は、はい、陛下……」 何だその目は、その態度は。 まだ私を貶め足りないのか? 何がしたい? 一体あの女は何がしたいんだ? 「離婚しましょう。」 あの日の言葉。あの日の真剣な眼差しがあれ以降何度もフラッシュバックする。 一人の夜。一人の食事。 政務を邪魔される事も、無理矢理買い物や演劇、オペラに付き合わされる事もない。 何者にも煩わされない時間。 穏やかな時間のはずだ。 性悪妻が私の側にいないのだから。 まるで私への興味をごっそり失ったみたいに。 ………私への興味……だと? あの女が?いや…あの女は私に興味など。 ただ便利で金蔓《かねづる》のような私を都合よく使っていただけのはず。 それ故に私を振り回していたはずだ。 ……なのに、近頃は本
しかし、私の頭を悩ますのは国の問題だけではなかった。 ◇ 「夕食も……食べない、だと?」 「はい……陛下。王妃陛下はこれから、朝夕どちらも陛下とはお食事を共にしないという事でございます。」 食事の部屋の扉前に立ち、強張った表情でホイットニーが告げる。 「陛下、良かったですね。 これからは煩わされずに済みます。」 側にいたランドルフが嬉しそうに耳打ちする。 気まずそうに俯いていたホイットニーは下がらせた。 「あ、ああ…そうだな。」 私はランドルフに、煮え切らないような返事をした。 煩わされずに…確かにそうだ。 大した会話もないくせに、毎回毎回私と食事をするアデリナ。 あの何とも言えない、監視するような瞳を向けてくるアデリナ。 そのくせ、目が合えばすぐ逸らすアデリナ。 寝室に続き、あの薄青紫の目で食事中に監視される事もない。 煩わしさから解放されたのだから、喜んでいいはずなのに。 小さな炎がつくように胸の片隅に怒りが湧いた。 「おやすみなさいませ。」 「ああ。」 ランドルフが扉を閉めると、一気に寝室に静寂が訪れた。今夜もまた一人。 ゆっくりとベッドに転がって息を吐き、ふと瞼を閉じた。 護衛兵達は扉の向こう側で待機中だ。 今この瞬間、私の眠りを妨げる者はいない。 広々としたベッドを使えるのだ。 性悪妻に腕が当たる心配をする事も、鼾が煩くて眠れない思いをする事も、誤って抱きつく心配をする必要もない。 時々気を遣ってアデリナを抱いた。 子供を作るのは王族としての義務だから仕方ない。 嫌ともいいとも言わないアデリナを抱くのは、とにかく気を遣った。 普通の王族にしてみれば、回数は少ない
だが、やはりアデリナはその時も何も言って来なかった。 その代わりに私に近づくな!と言わんばかりに凄い形相で睨みつけてくる。 恐ろしい顔だ。伝説の魔女のようだ。 何を要求するのかと待ち構えていたが、向こうは本気で私と会話するのが嫌だとでも言わんばかりにプイッと目を逸らした。 そのまま怒ったようにズンズンと、反対側に大股で歩いていく。 いや………あの女はあんな風に大股で歩く女だっただろうか? 何だかあの日以来アデリナは、マナーというか、王妃としての気品が欠けている気がする。 侍女のホイットニーだけが申し訳なさそうに振り返り、頭を下げた。 一体何なんだ。 何がしたい? いつもの様に、私の腕にわざとらしく纏わりつく事もないのか。 まさか昨夜の事を怒ってるのか? どうせ離婚する気など無いくせに。 その態度。こちらこそ不愉快だ……! ◇◇◇ 行政庁から戻り、軽めの昼食を取る。 昼食だけはいつも一人で食べる事ができた。 だから自室の隣にある執務室に昼食の準備をさせる。 早い話、仕事をしながら簡単な食事をするのだ。 「陛下………もっと、まともに昼食を取られては? この所働き詰めです…できたら休息もなさって下さい。」 一緒に目の前の膨大な書類を片付けていたランドルフが、そう促した。 「いや、この所仕事が増える一方だから、休んでなどいられない。 この前起きた、森林火災による西部地区の救助活動と、建物被害の復興活動も十分ではないし、東部地方での厄介な山賊の討伐にも、人員が必要だ。 それに例の汚職疑惑の書類についてもまだ」 この国は小国だが、自然災害や人的災害はそれなりに起きる。 解決するのもまた、王である自分だ。 必要な場所に必要な人員を采配し、援助