ローランドの長い夜.知らなかった感情

　結婚してから一度も愛する事ができず、アデリナがやる事の大半に目を瞑ってきた。

　王室の評価を下げ、バカな事ばかりする彼女への興味は完全に失っていた筈なのに。

　つい最近まで、ずっと目を逸らし続けていたのに。

　最近ではアデリナに、こんな風に監視をつける必要も感じてなかった。

　だが……………………。

　◇

　「あははは、もう〜降参！

　皆、足速すぎだから！鬼ごっこなんていつ以来かな！もー無理！疲れ過ぎて死んじゃう！」

　案内されたのは、アデリナが私に内緒で購入したという、人里離れた山中にある教会跡地だった。

　驚くべき事に、跡地は人が住める様に綺麗に改装してあり、外には軍の訓練所のような場所も作られていた。

　確かに、その場には幼い子供や少年達が数多くいた。

　何やらアデリナは、ホイットニー、そして見知らぬ白髪頭の男と共に、子供達と楽しそうに戯れている。

　見つからないよう私は建物の影に隠れ、兵達を近くに待機させてその様子を伺った。

　「……アデリナは何をしているんだ？」

　「分かりません……一見すると子供達と戯れてるようですが。」

　そうだ。馬から降り、隣で待機している側近の言った通り。

　「……あれが、奴隷達に虐待を加えたり、怪し気な実験をしているように見えるか？」

　「……見えません。」

　素直に側近はそう吐き出した。

　———そうだ。アデリナは笑っていた。

　眩しいほどの笑顔で。

　いつか見たあの時の光景の様に。

　無邪気な顔で。

　私には一度も見せた事のない笑顔で。

　どうして私にはあの顔を見せてくれない…？

　え……？いや、私は一体何を………

　「アデリナ様！ほら、まだ鬼は終わってませんよ！早く早く！」

　そう言って嬉しそうにアデリナの手を引いたのは、あの時王宮に連れてきた奴隷の少年だった。

　鮮やかな黄色い髪。驚くほど小顔。

　ぱっちり開いた両目。薄いブラウン色の瞳の。

　王宮に連れてきたあの時とは、全く雰囲気が違う。

　痩せ細っていた体はふっくらと健康的に見え、何よりあの時は薄暗くて不気味だったのに、今は弾けるように笑顔だった。

　そうして少年はアデリナの手を引き、顔を赤く染めながら彼女の頬にキスを。

　………何をしている！？

　彼女は私の妻だぞ……！！！

　「陛下……！？」

　咄嗟に体が動き、危