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第3話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第10話
拓海も苦しんでいたのだろうか。知佳には分かる。拓海の人生は、知佳という重荷を背負い続けること。逃れることなどできない。苦しくないはずがない。最愛の人がすぐそばにいるのに、知佳の存在のせいで正式な伴侶にはなれない。苦しくないはずがない。良心と束縛から逃れたい気持ちが、何度も拓海を苛んできたに違いない。痛くないはずがない。――だから拓海、私を解放して。お願いだから。一人で家に戻った知佳の前には、十個の時計の箱が並んでいた。知佳はその箱を前に、長い間ぼんやりと座っていた。一瞬、それらを一つひとつ壁に叩きつけたい衝動に駆られた。けれど、そうはしなかった。感情的になっても、何一つ解決しない。気持ちを落ち着けた知佳は、フリマアプリを開き、高級品を買い取る業者を探し始める。ほどなく市内の業者が見つかり、翌日午前十時に引き取りに来てもらう約束を取り付けた。十時といえば、ちょうどお手伝いの中村さんが買い物に出る時間だ。これで片がつく。そうして知佳はパソコンを開き、ビザ申請の手続きに集中した。小野先生たちの団体は一か月後には出発する。知佳に残された時間は、もう本当にカウントダウンに入っていた。パソコンの前に記事を一つひとつ読み進めるうちに、胸が高鳴る。世界がこれほど静かに感じられたことも、心がこれほど弾んだこともなかった。気づけば一晩が過ぎていた。あまりに集中していたため、拓海が帰宅したことさえ気づかなかった。「何をしてるんだ」背後から声がして、知佳は慌ててパソコンを閉じた。拓海が帰ってきたのだ。いつものように穏やかで、何事もなかったかのように知佳のそばに来ると、低く柔らかな声で言った。「ドラマでも見てたのか？何のドラマがそんなに面白いんだ？こんな時間まで起きて見るなんて」会話を繋げようとしているのだ、と知佳は気づいた。知佳はパソコンを押さえ込み、必死に蓋を閉じた。中のページを消す時間がなかったからだ。「あなたが好きじゃないドラマよ」「俺は見てない。どうして俺が好きじゃないって分かるんだ？」拓海は手を伸ばし、パソコンを開けようとする。だめ。絶対に見られたくない。知佳は必死で押さえ、手を離そうとしなかった。拓海は、まだ怒っているのだと思ったのだろう。それ以上は争わず、しゃがんで知佳の横顔を覗き
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第9話
拓海はなんと頭を下げて、結衣の手首に優しく息を吹きかけた。「後で薬を塗ろう。跡が残らないように」知佳は拓海がこんな表情をするのを、見たことがなかった。知佳が交通事故で全身に大きな怪我を負い、片足を失い、体のあちこちに傷跡が残った時でさえ――拓海は一度も、こんなふうに自然に溢れ出る心からの心配を見せたことはなかった。確かに拓海は優しく声をかけてくれた。「痛いか？痛いなら泣け。我慢するな」と。だがあれは愛情ではなかった。ただの罪悪感だった。拓海は決して、知佳の傷口を大切に抱え、守ろうとはしなかった。彼が選んだのは逃げること。避けること。見ないふりをすることだった。「大丈夫。本当に痛くない！」結衣の声はますます甘えた響きを帯びていった。「知佳」拓海は顔を上げ、知佳を呼んだ。「結衣がどれほど大人か見ろ。君はまだ結衣に謝らないのか？」「なぜ私が結衣に謝らなきゃいけないの？」いつの間にか、知佳の目には痛みがこみあげ、視界を曇らせていた。もう拓海の顔がはっきり見えない。「結衣が私の夫の妻なんて名乗ったから、私が結衣に謝らなきゃならないの？」「知佳！君はどうしてそんなに意地悪な言い方をするんだ！この件については、結衣がちゃんと説明しただろう？小野さんが誤解したんだ。プロジェクトのために、俺たちはその誤解をそのままにしただけだ！君はどうしていつまでもこだわるんだ！」拓海はまた怒った。知佳が結衣を少しでも悪く言えば、拓海は必ず怒る。知佳は笑って首を振った。「違うわ、拓海。あなたが間違ってる。私はこだわりたくなんてない。その場で暴露することさえしなかった。この奥さんなんて、やりたい人がやればいい。拓海、私は離婚すると言ったでしょう。早く承諾して。そうすれば全て筋が通る」知佳がその場で暴露しなかったのは、必要がなかったからだ。どうせ離婚するのだから、なぜ自分で余計な面倒を背負わなければならないのか。今後もし先生に会った時、また二人との因縁を説明しなければならないなんて、割に合わない。「知佳！君のその性格は、ますますわがままになってる！」拓海はさらに声を荒らげた。「駄々をこねるにも限度がある！君はすぐに結衣に謝れ！」「嫌よ！」知佳は振り返り、その場を去ろうとした。「止まれ！」拓海が慌てて駆け寄り、知佳の手首をつかんだ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第8話
小野先生はその時、電話を受けていた。通話の内容からすると、誰かが先生を探しているようだった。知佳は先生の用事を邪魔するわけにはいかず、本当に立ち去る必要があると感じた。拓海が提案する。「小野さん、小野先生、お住まいはどちらですか？お送りしましょう」二人は隣のホテルに泊まっており、送ってもらう必要はなかった。けれど先生は心配して、知佳がどこに住んでいるのかを尋ねた。知佳は拓海を一瞥し、市と団地の名前を告げる。「あなた、私はタクシーで帰るから、知佳を送ってあげて」小野先生は夫にそう言った。すると拓海がすかさず口を挟む。「私たちは知佳さんのお隣の団地に住んでいますので、私たちが送ります」「それは……」先生は少し躊躇した。だが知佳は大らかに承諾した。「ありがとうございます。それでは森川さんにお世話になります」わざと「森川さん」という呼び方を強調して。拓海はそれを聞き、眉をひそめた。知佳は見なかったふりをする。こうして決まり、拓海、知佳、結衣の三人はエレベーターで地下駐車場へ向かった。駐車場に着くと、結衣はそれ以上前に進まず、入口で笑みを浮かべ、甘い声で言った。「さあ、拓海、あなたたちは家に帰って。私は一人で車を呼ぶから。知佳、拓海をあなたにお返しするわね」お返しする？いつ私が貸し出したの？結衣はさらに知佳の腕を取り、揺らしながら甘えるように続けた。「知佳、怒らないで。今日の誤解はわざとじゃないの。拓海はこの取引をとても重視しているの。小野さんご夫妻の仲が良くて、取引相手の夫婦仲が良いのはプロジェクトにとってプラスになるから、だから私たちはこの誤解をそのままにして、説明しなかったの。だって、あなたは……」結衣は無意識に知佳の足に目をやり、さらに身を寄せて続けた。「知佳、私たちを怒らないでしょう？」「私たち？」知佳は冷笑した。「誰と誰が『私たち』なの？」結衣の顔色がすぐに変わった。知佳はもともと、見知らぬ人がこのように自分に密着するのが嫌いだった。ましてや、それが結衣ならなおさらだ。そう思って腕を引き抜いた。知佳は誓う。ただ腕を引き抜いただけ。力を入れたわけでも、まして押したわけでもない。――なのに、結衣はそのまま地面に倒れた。「知佳！」拓海が大声で彼女の名を呼ぶ。結衣は誰よりも素早く反
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第7話
知佳は、拓海と結衣が短い気まずさの後、すぐにこの新しいに順応し、取引相手と楽しそうに談笑しているのを見ていた。二人は本当にお似合いに見えた……彼女は静かにスマホを取り出し、一枚写真を撮った。そして背を向けて立ち去ろうとした時、心の奥に埋まっていた「針」がまた鋭く突き刺さる。細かく鋭い痛みが胸に広がり、鼻の奥がツンと熱くなった。「知佳！」ショッピングモールを出ようとした瞬間、誰かが声をかけてきた。振り返ると、エスカレーターの上に立つ人が、力いっぱい手を振っている。小野先生だった！かつてのダンス学科の恩師だ。「小野先生！」知佳は思わず嬉しそうに声を上げた。先生は急いでエスカレーターを降りてきて、嬉しそうに知佳の両手を取った。「やっぱりそうだと思ったの！似てると思って声をかけたら、本当に知佳だった！今はどうしてるの？もう五年も会ってないのね」知佳の胸に切なさが込み上げた。五年の時が過ぎ、自分はまるで廃人のようになってしまった。どんな顔をして先生に会えばいいのだろう……「忙しい？時間があるなら、どこかでお茶でもしない？」先生は手を引いた。知佳は特に忙しくなかった。以前なら、劣等感から心を閉ざし、ダンスに関わる人や出来事をすべて丁重に避けただろう。けれどスマホでダンス動画のアルバムを開いてから、まるで暗い空に小さな裂け目ができたようだった。光が差し込んでほしい。そう、今は心から光を渇望している。知佳はうなずいた。「はい、先生」なぜか、目には涙が滲んでいた。先生に手を引かれ、一階中央の英国風カフェに入った。「先生、同級生たちは今どうしていますか？」知佳は自分が彼らから遠ざかりすぎていたことに気づいた。すでにすべてのグループチャットから退会していたのだ。小野先生は鋭く知佳を見て尋ねた。「本当に知りたいの？」先生は知佳の状況をよく知っていた。大学院への推薦が決まっていた知佳が突然その権利を放棄したのだから、当然噂にもなった。その後わざわざ海城まで見舞いに来たこともあった。知佳は力強くうなずいた。先生は語り始めた。五年という歳月は、一人の人生を変えるのに十分すぎるほどだった。同級生たちは舞踊団で主役になった者もいれば、海外に留学して博士号を取得した者もいる。母校に残って教師となり、新し
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第6話
「拓海……」知佳の声は震えていた。「ん？知佳？」拓海は彼女の手を握った。「どうした？泣きそうなのか？泣きたいなら泣けばいい。我慢するな」その声は本当に優しかった。あの時と同じように。知佳が手術室から出てきたとき、拓海は看護師と一緒に彼女を病室まで運び、このようにベッドのそばに付き添って、まるで水のように声で言ったのだ。「知佳、痛いか？痛いなら泣け。我慢するな……」あの時の知佳は、こうした優しさや気遣いこそが、痛みを和らげる最良の薬だと信じていた。けれど長い年月を経て、ようやく理解した。男性の優しさや気遣いが、愛へと変わることは決してないのだと。「拓海、私たち……離婚しましょう」知佳は低い声でそう告げ、手を。刺すような痛みが、視界をじわじわと曇らせていった。拓海は眉をひそめた。まさか知佳がそんな言葉を口にするとは思っていなかったのだ。短い沈黙のあと、拓海は店員を呼び、新しい皿を持ってこさせた。そして魚の身を箸でほぐしながら、丁寧に骨を取り除き、頭を下げたまま低く柔らかい声で言った。「知佳、君がまだ怒っているのは分かる。でも、離婚なんて言い出すのはちょっと違うでしょ。君が俺と離婚したら、その後どうする？一人でどうやって生きていく？」知佳の呼吸が荒くなる。この五年間、周りの誰の目にも、知佳は拓海に頼る存在だった。拓海と別れたら生きていけない、誰にも必要とされない哀れな女――そう見られていた。そして、拓海も同じように思っているのだ。「私にはできるわ！」知佳は初めて拓海の前で強がった。初めて、自分のために意地を張ろうとした。だが拓海は微笑んだだけだった。知佳が拗ねているのだとしか思わず、骨を取った魚を彼女の前に置く。「食べろ。少しぐらい拗ねてもいいが、食べたら機嫌を直せ」「私は怒ってない。本当に離婚したいの！」どう言えば拓海に伝わるのだろう。これは本気なのだと。「知佳」拓海は箸を置いた。「いい加減にしろ。俺は今日、二つの会議と一回の商談をキャンセルして、わざわざ君に付き合いに来たんだ。明日も明後日も、こんな時間があるとは限らない。もう一度言う。結衣は俺たちの仲間で、文男たちと同じだ。俺は結衣を特別扱いなんてしてない。結衣も君をとても気に入っていて、ずっと友達になりたいと思っている。君のその態度じゃ……俺はどうやっ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第5話
この一件のあと、知佳は勉強に向き合うようになった。そのときは深く考えていたわけではない。ただ、味気ない毎日に小さな支えを一つ増やしたかっただけだった。何かに打ち込んでいれば、あの言葉を思い出して苦しくなることも少なくなると思ったからだ。まさか、その小さな支えが、今日になって自分を救うものになるなんて。明日は試験を受ける。そしてここを離れる。できるだけ遠くへ。そう思うと胸がずきりと痛んだ。この痛みが拓海のせいなのか、それとも無駄に過ごした五年間のせいなのか、自分でも分からなかった。でももう大事なのはそこじゃない。大切なのは、この痛みに二度と溺れないと決めることだった。痛みが長く続いても、自分で自分を救えばいい。知佳は出前を頼み、あっさりした夕食と替えの下着を受け取った。フロントにモーニングコールをお願いして、その夜は無理やり眠りについた。前の晩ほとんど眠れなかったせいか、その夜はぐっすり眠れた。翌朝、時間通りに起き、スマホの電源を入れると、メッセージの着信で震え続けた。すべて拓海からだった。けれど知佳は開かなかった。試験に影響するのが怖かったのだ。ホテルで軽く朝食をとり、準備を整えて試験会場へ向かった。ホテルから歩いて五分ほどの距離だった。出てすぐに、スマホが震える。拓海からの電話だった。彼女は一瞬ビクッとしてスマホを落としそうだったが、なんとか電話を切り、すぐに電源を落とした。試験を終えて会場を出ると、知佳の心臓は高鳴っていた。――嬉しさで。うまくいったのだ。面接官と会話するときも相手はずっと笑顔でいられた。リスニングはほとんど聞き取れたし、リーディングもライティングも手応えがある。点数は分からないが、確かに全部やりきった。自分は、そんなにダメじゃない。そう思いながら一人で歩道を下を向いてテストのことを考えながら歩いていると、革靴が目の前に現れた。まさか誰かが道をふさいでいるなんて思わなかった。気づく間もなくぶつかりそうになり、相手が支えてくれなければ転んでいただろう。でも、それは会いたくなかった相手――拓海だった。「知佳！」彼がどれほど怒っているかはすぐに分かった。だが同時に、その怒りを必死に抑えていることも。「知佳、どうして家に帰らないんだ？」拓海は彼女の
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