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第7話

Author: ムギ
柾朗がまさか怜緒那に謝罪させようとするとは?

杏惟は目を赤くし、声まで震えが止まらなかった。「私が変わった?ふっ、柾朗、本当に大したもんだわ!」

もう痛むことはないと思っていた心が、この時、まるでナイフで抉られるような痛みに襲われた。

柾朗は彼女の皮肉を無視し、怜緒那を支えながら、怒りに満ちた両親に言った。「父さん、母さん、先に食事に行きましょう。ここは気分が悪くなりますから」

立ち去る前に、彼は杏惟を冷たく見つめ、「もうすぐ結婚式だ、この件で結婚式に影響させたくない、君自身でよく考えなさい」と言った。

そう言い終えると、彼は怜緒那を支えて外へ向かった。怜緒那は杏惟に得意げな視線を投げかけるのを忘れなかった。

柾朗の母は杏惟を強く睨みつけ、顔色を曇らせた夫と共に息子の後について立ち去った。

杏惟は地面にしゃがみ込み、砕け散った翡翠の腕輪を見ていた。苦しさが心から口へと広がった。彼女は顔に手を触れた。いつの間にか涙が滑り落ちていた。

彼女は地面の砕け散った腕輪を拾い上げ、ちらりと見てゴミ箱に捨てた。

こんなにも粉々になってしまったものは、とっくに取っておくべきではなかった。

この件以来、柾朗は杏惟と意地を張り、数日間家に帰らなかった。

そしてこの数日間で、杏惟は仕事の引き継ぎを全て終え、家にある彼女が買ったものもほとんど売り払った。

京北市(けいほくし)を離れて鵬市へ向かう時が来たのだ。

彼女はがらんとした新居を見回した。壁の新婚の飾りがひときわ目を引いた。

彼女が買ったダブルベッドとワードローブだけが残っているのを見て、彼女は一本の電話をかけた。

「もしもし、約束の値段で、今すぐ取りに来てください」

ベッドとクローゼットが運び出された後、彼女が荷物を取りに二階へ上がろうとした時、ちょうど帰ってきた柾朗と出くわした。

「何をしていたんだい?」

「ゴミ捨て」

柾朗は不審そうに彼女を一瞥し、さらに尋ねようとしたが、怜緒那のことを思い出し、口調に微かな不満を滲ませた。「君はあの時、あまりにもひどすぎた!幸い怜緒那がずっと君のために良いことを言ってくれたんだ、母さんに謝るのを忘れないで......」

「もしあなたがそういうことを言いたいなら、もう言わないで。聞きたくないわ」杏惟は平静に彼の言葉を遮った。

柾朗は微かに眉をひそめ、仕方なくため息をつき、口調を和らげた。

「分かった、前のことは全部僕が悪かった。明日は結婚式の予行演習だ。もう拗ねるのはやめようよ?」

「実は......」

杏惟は明日の結婚式の予行演習には行かないつもりだった。言葉を言い終える前に、柾朗の電話が鳴った。

彼は電話に出た。電話の向こうから怜緒那の甘ったるい泣き声が聞こえ、彼の顔色はたちまち変わり、電話を切ると、慌ただしく立ち去ろうとした。

二歩ほど歩いて、杏惟がまだいることを思い出し、彼は足を止めた。

「杏惟、怜緒那が心臓発作を起こしたんだ。誤解しないでくれ、本当に彼女を妹だと思ってるだけなんだ。ちょっと見てくるだけだから、すぐ戻る」

杏惟は水のように穏やかな目で彼を見た。「私は大丈夫よ。柾朗、説明する必要はないわ」

少し間を置き、口調に自嘲の色を滲ませた。「私たち、今さら何を誤解することがあるっていうの?」そう言って、彼女は振り返らずに建物の中へ戻っていった。

杏惟の後ろ姿を見て、柾朗の心臓は理由もなくチクリと痛んだ。何かを失ったような気がしたが、それが何なのか言葉にできなかった。

しかし、怜緒那の状況を考えると、彼は深く考える暇もなく、杏惟に向かって一言言った。「杏惟、待ってて。すぐに戻るから」そう言って慌ただしく立ち去った。

杏惟は振り返って柾朗の去っていく後ろ姿を見た。心にはもう何の波立ちもなかった。

二階に上がった後、彼女は荷物を取り、一枚の書き置きを残して、ここを去った。

結婚式の予行演習の前日、彼女はスーツケースを引きずりながら、鵬市行きの便に乗り込んだ。

柾朗はかつて婚約披露宴で彼女を一人置き去りにした。

今、彼女もまた彼の結婚式をすっぽかした。

彼との関係は、これで終わりだ。
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