3.璃子の本性と獲物を狩る目

突然の婚約破棄、新しい恋人は社長令嬢、引越しと目まぐるしく変わっていく颯の日常、そして取り残された私――――

家に帰り、ベッドの中に入ったが眠ることが出来ず頭の中に何度も颯が出てくる。もっとも、今は憎しみと悲しみで楽しい気持ちにはなれなかった。

（何やっているんだろう。結局、颯は私より将来も社長の座が約束されている七條さんを相手に選んだってことか。恋愛より地位、愛よりお金を選んだんだよね）

普段なら気にならない、時計のチクチクチクチクと動く秒針の音がやけに大きく聞こえてくる。規則的で、そして機械的に動く音に、早く切り替えるように急かされているような気分になり胸がざわついた。

これからも同じ部門で彼のサポートをするかと思うと嫌気がさす。サポートした先にあるのは颯と璃子の将来、そして会社での新しい役職だ。

颯の仕事がうまく行くように、二人で残業して何度も打ち合わせを重ねた。颯が評価されるのが自分の事のように嬉しくて、仕事でもプライベートでも、付き合っていた四年間支え続けてきたつもりだ。

「佐奈っ、ありがとう。佐奈のおかげで頑張れる。好きだよ」

そう言って、私を抱きながら耳元で囁く颯を見て幸せな気持ちに包まれた。好きな人に好きと言われ、二人で同じ目標に向かい頑張っている時、そして成果として現れた時の達成感は格別でハイタッチをしてギュッと強く抱きしめあっていた。

（心が一つになったと感じる瞬間を今まで何度も味わってきたと思ったけれど、颯は違ったのかな。私のうぬぼれなのかな……）

電気を消して暗くなった天井を眺めながら、頭に浮かぶのは颯の事ばかりだった。この日も眠れずに長い長い夜を過ごした――――

颯と七條さんが付き合っているという噂が流れてから二週間が経った。この日、颯の席に七條さんがやってきた。社内で噂を十分に知れ渡っており、颯のところに業務で全く関りのない七條さんがやってきても驚く者は誰もいない。

「颯、ランチ一緒に食べない？」

「ごめん。今日は午後一から打ち合わせで外に行く時間はないんだ」

「えーつまらないの。いいや、また今度行こうね」

私は、聞こえないふりをしてパソコンのモニターに集中して文章を打ち続けていた。

「チッ―――――」

突然、舌打ちをした時の小さな音が背後から聞こえて動揺が隠せなかった。私の隣の席は、颯。そして座っている颯に話しかけているのは、七條さんだ。聞こえてくるほど近い距離で舌打ちが出来るのは、七條さんしかいない。

（え、今の何？完璧に舌打ちしたよね？こんな露骨に不満を表すなんて―――））

颯と七條さんの会話を聞こえないふりをして無視してたことだろうか？気になりながら、持ってきた弁当を食べて、メイク直しと歯磨きのため女子トイレに入ったときの事だった。

私の後を追うようにして七條さんも入ってきた。

「木村　佐奈さん、ですよね？総務部の七條です」

あからさまに作り笑顔で私に話しかけてくることを不気味に思いながらも無言でいると、彼女は私の反応には興味がないかのようにそのまま話を続けた。

「木村さんってバスケットボールが趣味なんですか？プロチームのロゴ入りのボールペンがデスクにありましたよね。」

その瞬間、彼女の目的が分かり背中に寒気が走った。そして、予想通りのセリフを口にする。

「私、松田さんとお付き合いしていて結婚する予定なんですけど、木村さんと同じチーム

のファンなんです。颯も同じペンを持っていて。でも、マイナーなチームで知名度も高くないのに一緒って珍しいですね。」

七條璃子は、獲物をしとめるかのような笑顔で私に問いかけてくる。きっと彼女は確信した上で敢えて私に話しかけてきている。

「松田さんとは同じ部門で仕事を手伝ったお礼に貰ったんです。私もバスケットが好きと話していたのを覚えていたようで。だから……」

「それならなんでバスケットやらなかったんですか？木村さんの趣味って楽器演奏ですよね？バスケットなんてプロフィールに書いてないじゃないですか。お礼にもらったということは、彼にとってあなたは仕事を手伝う『後輩』でしかなかったということですね」

璃子は、人事部で管理している社員名簿を見たのだろう。趣味が楽器演奏だなんて、名簿にしか書いていない。そして、言い逃れが出来ないように事前に私の情報を調べてから話しかける用意周到さにたじろいだ。私は、璃子に標的として定められたことを静かに悟った。