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第666話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1404話
だが、東京から訃報が届いた。桜坂家の祖母が亡くなった――。……数時間前、駿弥は祖父の葬儀を終えた後、祖母のもとを訪れていた。父親と叔父は双子で、自分もその二人によく似ている。ここ数年は祖母への刺激を避けるため、ずっと顔を合わせずにきたが、今回は直接対面した。「おばあちゃん、もう十分逃げてきたんじゃないですか？」桜坂家の祖母の目は年相応に濁っていたが、その奥にははっきりとした光が宿っていて、彼に対してもとても落ち着いていた。病人らしい様子はまるでない。駿弥は彼女が飲んでいる薬を見た。ビタミン剤ばかりだった。もちろん治療薬もいくつかあったが、精神的な疾患の薬は見当たらない。「この前、藤屋清孝に会った時、わざとあんな話をしたんですか？」桜坂家の祖母は何も言わず、下を向いたまま、手の中の懐中時計を無意識に撫でていた。駿弥は一瞥してから話を続けた。「そんなに彼のことが好きだったんですか？そのために桜坂家にとどめを刺す気だったんですか？」桜坂家の祖母は微笑んだが、顔には深い悲しみがにじみ、涙が溢れてきた。思いは遠くをさまよっているようだった。「藤屋隼人は過ちを犯し、その罪を背負って死んだ。それなのに、桜坂修平は数えきれないほどの過ちを重ねながら、どうして今も生きているの？しかも、あの人に傷つけられた二人の子どもが、いまだにあの人のそばにいるなんて。間宮くんは、ただ自分の娘として認めたかっただけよ。私だって何人も子どもを産んだわ。間宮くんに一人娘を与えたからって、何が悪いの？私が裏切ったのは確かに悪かった。でも、間宮くんが何をしたっていうの？それなのに……どうして彼を死に追いやるなんてことができたの？それだけじゃない。あの人は次女のことなんて、最初から好きでもなんでもなかった。むしろ憎んでいたでしょう。あの子が間宮くんの娘だったから、桜坂家に縛りつけて、間宮くんに復讐したかっただけ。その結果、あの子まで死なせてしまったのよ！駿弥は彼女の高ぶる様子を見て眉をひそめた。「全部分かっていたなら、どうしてあの人の計画に加担したんですか？」「私が加担したって？」桜坂家の祖母は苦しそうに言った。「私が真相を知ったのは後になってからよ。どうして精神の病なんてないのに、ここに入れられていると思っているの！」駿弥は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1403話
「うん……」来依もあの時は心配していた。二人がやっと誤解を解いて仲直りしたばかりなのに、また誤解が生まれて離れたりしたら、さすがに可哀想すぎる。でも今は、自分が桜坂家の実の子じゃないと分かったし、すべては桜坂家の祖父の仕業だったと知っている。清孝の祖父が助けてくれなかったとしても、もうそれほど大きな影響はないのだ。「子どものことを言い出した時、清孝はどう反応したの？」紀香は頭を掻きながら、「あの時は勢いで言っちゃっただけで、彼に聞かれたらすぐ話をそらしちゃって……」「……」来依と南は目を合わせた。来依はちょっと呆れ気味で、南はにこやかに言った。「まずは結婚式が先だよ。子どもはそのあとでも遅くない」来依は心配そうに、「でも清孝、もうすぐ四十だし、これ以上遅くなったら、ちょっと質が心配だよ」南も頷いた。「ずっと怪我してて、ちゃんと治療もできてなかったから、高杉先生も体にダメージがあるって言ってたよ」来依は紀香に目を向けた。「ふたり、うまくやれてる？彼、どうなの？」「……」紀香はこういう話はまだ慣れてなくて、たとえ姉にでもなかなか言い出しにくかった。でも、その言い淀みが、逆に来依に誤解させてしまった。「じゃあ、明日菜さんに聞いてみようか？鍼とか、体の調子を整える治療が合うかどうか聞いてみてもいいし。でも、そんなに気にしなくていいよ。子どもなんて、そのうちできるときはできるんだし。私だって、恋愛する前は全然考えてなかったのに、気付いたら妊娠してて、拉致されたり色々あったのに、それでもお腹の子は無事だった。なるようになるもんだから、あまり気を張らなくていいよ」「……」紀香は慌てて説明した。「違うよ、お姉ちゃん、勘違いしないで……」本当に良かった、清孝が家の中で料理してて。この広い屋敷だから、さすがにこの会話は聞こえなかっただろう。もし聞かれてたら、もう恥ずかしくて仕方ない。「彼は全然大丈夫だし、私たちも何の問題もないから」来依は、この恋愛ボケな妹をちょっと心配していた。「私には遠慮しなくていいんだよ」「違うって……」その時、男の声が割り込んできた。「何の話？」この聞き慣れた低くて落ち着いた声に、紀香の背筋がピンと伸びた。彼女はすぐに首を振って、「別に、何も話して
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1402話
「まあまあかな。だから気分転換に来たんだよ」来依の答えを聞いた瞬間、紀香はひどく落ち込んだ様子だった。彼女の感情はいつも顔に出やすい。来依は彼女の頭を軽く撫でて、ちょっと可笑しくなった。「私なんてまだ泣きそうな顔してないのに、どうしたの？会いに来たのは、もっと悲しい気持ちになりたかったわけじゃないんだよ」紀香は来依をぎゅっと抱きしめた。「そんな苦労をしなくてもよかったのに」来依は元々リラックスするためにここへ来たのに、結局、先に泣き出したのは紀香の方だった。そして自分より苦労していない妹を慰めなきゃいけない羽目になった。「もういいよ、泣かなくて。全部終わったことなんだから」紀香は鼻をすすりながら、「でも、どうしても悲しくて、うう……」みんな顔を見合わせて、なんとも言えない苦笑いを浮かべた。そして全員の視線が清孝に向けられた。清孝は両手を広げて、何もできないといった仕草を見せた。「……」来依はため息をついて、紀香の背中をぽんぽんと叩いた。「まさか、わざわざ遠くから来た私に、一緒に泣いてほしいってわけ？」紀香は慌てて涙をぬぐい、「お姉ちゃん、やりたいことがあったら言ってね。それと、このお城、もし気に入ったなら、お姉ちゃんにあげるよ」来依は冗談めかして言った。「このお城、けっこう高いんじゃない？」「そんなのどうでもいいよ。大事なのはお姉ちゃんが笑ってること」「あんたが泣いてないときなら、私は割と大丈夫なんだけど」紀香は涙を拭いながら、「夜ごはん、何が食べたい？」「みんなに作ってもらえばいいでしょ。私は先に乗馬場を見に行くわ」紀香は来依と南を連れて乗馬場へ向かった。清孝と海人、鷹は昼食の準備を始めた。子どもたちは専門のスタッフが見ているし、外には針谷たちもいるから、問題はない。「乗馬場のほうに誰かいる？」海人が尋ねた。清孝が答えた。「専門の人がいるよ。心配なら、自分で見てきてもいい」来依は明らかに姉妹で話したい雰囲気で、ついて行っても邪魔なだけだ。こういう時は、南のほうが来依を上手く慰められる。清孝は尋ねた。「お前が桜坂家のじいさんの死を早めた件、来依は知ってるのか？」海人「そんなこと、知らせる必要はない」清孝はそれ以上は何も言わなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1401話
祖父が埋葬されるまで、彼らはずっとバルコニーに座ったまま動かなかった。寒さの厳しい時期、彼は来依を抱き寄せ、毛布を掛けてやっていた。だが酒を飲んでいたせいか、実際にはそれほど寒さを感じなかった。けれど彼女の身体は一向に温もりを取り戻さなかった。南と鷹が安ちゃんを連れて訪ねてきて、ようやく二人はバルコニーを離れた。南と来依は寝室へ入って話をし、鷹と海人はリビングにいた。「桜坂駿弥に知らせたのはお前か？」海人はライターを弄びながら、何も答えなかった。鷹はソファにだらしなく半身を預け、「俺、タバコ持ってないぞ」と言った。海人も吸うつもりはなく、ただライターを手にしているだけだった。「実際、お前が知らせなくても、駿弥はお前らが正月を過ごさないと知れば、おばあさんのほうの状況が耳に入って、自分で調べただろう。わざわざ汚れ役を買う必要はなかった」海人は淡々と言った。「その時なら、今のように衝撃や怒りはなかっただろう。それに、正月まではまだ少し時間がある……」鷹は悟った。もともと姜老人には長く生きられる時間はなく、せいぜい来依や紀香と正月を共に過ごすという願いを果たしたら、旅立つつもりだったのだろう。「本当に、人を殺さずして人を殺すようなやり方だな・でもお前、足を洗って大人しくなったんじゃなかったのか。自分の息子のために徳を積むって」海人はライターを放り投げた。「それとこれとは別だ」鷹は鼻で笑った。「で、また奴を送っていったってわけか？」海人は肯定も否定もしなかった。――寝室の中。南は来依を抱きしめ、彼女が泣き尽くすのを待った。こんなことは、誰の身に降りかかっても簡単に決断できるものではない。だから彼女は意見を口にせず、説得もしなかった。ただ一つしたことは、来依がどんな決断をしても支え、感情を吐き出せる拠り所になってやることだった。昼近くになって、海人が料理を作り、二人を呼んだ。彼女たちはようやく寝室を出てきた。海人は来依にまずスープをよそい、酒を醒ますように勧めた。来依は一口すすって言った。「香りんに会いに行きたい」「いいだろう」海人は人に指示して手配させた。「あの古城なら、何人でも泊まれる。乗馬場もあるし、馬に乗ることもできる。それに清孝は向
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1400話
初めて駿弥と会ったとき、紀香は心の底から思った。――もしこの人が本当の兄だったら、どんなにいいだろう、と。そして後になって、それが事実だと分かったとき、彼女は素直に嬉しかった。家族がこんなにも増えたことも、やはり嬉しかった。自分にも姉にも、背中を預けられる存在ができたのだと思えた。理不尽な目に遭っても、帰る場所があるのだと。けれど――その「存在」こそが、彼女を行き場のない立場へ追い込み、さらには姉にあれほどの苦しみを味わわせる原因だった。結局のところ、彼女と姉は血を分けた姉妹だ。桜坂家の人間たちより、ずっと近い存在である。だからこそ、どうしても――姉のために、不公平だという思いを拭えなかった。「お姉ちゃんが行かないなら、私も絶対に行かない。人は誰でも、自分の過ちには責任を負わなきゃいけない。私も、お姉ちゃんも……あの人も」清孝は彼女を抱き締め、泣きじゃくる彼女を胸に受け止めた。「君の言うとおりだ」「だから罪悪感を抱く必要はない。他人の道義を押しつけられる筋合いはない」……東京。由樹は救急処置室に入り、すぐに出てきた。駿弥に向かって言った。「伝えることは今のうちに。後は葬儀の準備を」雨香叔母は足元をふらつかせ、駿弥が慌てて支えた。彼女は由樹に感謝を伝えたが、由樹は淡々とうなずき、そのまま大股で立ち去った。雨香叔母は駿弥の衣服を掴んだ。「もう一度、高杉先生に頼んでみて……」駿弥の唇は硬く結ばれた。「高杉先生が無理と言ったら、誰にも救えない」雨香叔母は声を上げて泣き崩れた。彩香叔母や茂叔父、そして涼美も駆けつけた。「どうして急に？」彩香叔母は病床に腰を下ろし、管に繋がれた父を見つめ、涙をぼろぼろこぼした。「ちゃんと養生すれば、まだ生きられるって言ってたのに」駿弥は言った。「俺のせいだ。お祖父さんを怒らせた」彩香叔母は呆然とした。駿弥が桜坂家に迎えられてから、彼はずっと父のもとで教えを受け、命じられたことを疑いもせずに実行してきた。父に逆らったことは、一度もない。あの時もそうだった。あの少女を救い、恋心を抱いたとしても、父がそれに気づき、彼女を遠くへ送ったとき――駿弥は、口論ひとつしなかった。どうして父を怒らせることなど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1399話
桜坂家の祖父の静けさはついに破られた。まるで穏やかな湖面に大きな石が投げ込まれたように、激しい波紋が広がった。「ごほっ、ごほっ、ごほっ！」茶は血に染まり、言葉の続きを紡ぐことはできなかった。「お祖父さん！」駿弥はすぐに彼を病院へ運んだ。これまで距離を置いていた雨香叔母も騒ぎを聞きつけ、駆けつけた。「駿弥、お祖父さんが過ちを犯したのは確かよ。でも、あの頃は事情も複雑だったし……人は誰だって間違えるもの。一生、完璧でいられる人なんていないわ。もう身体が限界なの。せめて、安らかに逝かせてあげられない？」駿弥の唇は固く一文字に結ばれ、冷ややかな線を描いた。言葉が出なかった。雨香叔母は涙を拭った。桜坂家には四人の娘がいた。長女は聡明、次女は同じ父親じゃないが、性格が穏やかで人に好かれた。末娘は怖いもの知らずで、心の強い子だった。そして自分だけは、気が弱く、何もできなかった。あの出来事が起きた時も、止めたくても力がなく、ただ見ているしかなかった。今も必死に埋め合わせをしようとしているが、崩れかけた家を少しでも安定させ、温もりを取り戻そうと願うばかりだ。それでも、何一つうまくいかなかった。駿弥は清孝に電話し、由樹を呼んでくれるよう頼んだ。清孝は事態を察し、由樹を病院へ行かせた。そのうえで紀香に意見を求めた。「……お祖父さんは、もう駄目かもしれない」その頃、海人も知らせを受け、先に病院へ駆けつけていた。駿弥は彼に尋ねた。「もし由樹が二日延ばせるなら、お祖父さんにお前たちの子どもを見せられるか？」海人の返答は冷ややかだった。「もし俺の妻と妹が同じ扱いを受けてなければ、話の余地はあったかもな。死にゆく人に水を差すななんて言うが、それはただの道徳的な縛りだ。恨みを恩で返せと言われて、お前たちにできるのか？できるというなら、お祖父さんもあの時、あの怒りを飲み込んで……あの裏切りを黙って受け止めるべきだったはずだ」「……」駿弥は思った。来依が最も深く傷ついたと知った時から、予感はしていた。海人の性格でこの件を静かに流すはずがない。彼は根に持つ男だ。義兄の自分にすら、表では愛想よく、裏では仕返しをしてくるほどなのだから。この要求は確かに過ぎていた。「来
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