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第697話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1286話
紀香はもともと隠し事ができない人間だった。感情もすぐ顔に出る。だから最初に来依が事実を伏せていたのは正解だった。今こうして打ち明けられても、どう対応すればいいか分からずにいた。真実を口にしかけたその時、スマホが鳴った。また駿弥かと思い、画面を見たら、登録のない番号だった。仕事の電話かと思い、出た。「もしもし」「もしもし」聞き慣れた低い声が返ってきた瞬間、紀香は相手が誰か分かった。「どうして大阪の番号なの？前の番号はもう使わないの？」清孝は正直に答えた。「大阪の病院で治療してる。ついでに番号も変えた。前のは不便だ。今の俺は死人だからな」彼と春香が何か計画しているのかと疑った。だが藤屋家の事情など、自分には分からないし、関わる気もなかった。「どうして大阪で治療？高杉医院は石川でしょう？」「この病気は大阪の方がいい」傍らの専属秘書は心の中でため息をついた。大阪がどれほど医療先進でも、由樹には及ばない。彼の身体を一番理解しているのは、昔からずっと診てきた由樹だけだ。それでも、今の清孝が治療を受けてくれているだけで、専属秘書としては神に感謝したい気分だった。「ご飯は食べた？」清孝が尋ねた。「差し入れするよ。何が食べたい？」紀香は呆れ返り、白い目をむいた。病人がどうして自分に食事を運ぼうとするのか。「あなたに一番必要なのは休養よ。しっかり治して、無茶はやめて」清孝は声を立てて笑った。「もっと罵ってくれ」「……」紀香はもう相手をする気もなく、でも黙ると再び実咲と向き合わなければならなくなる。言いながら、彼女はそっと部屋に戻った。来依は今、海人がそばにいるだろうから、電話できそうにない。あれこれ考えた末、結局清孝に打ち明けた。ドアに寄りかかり、小声で。実咲に聞かれないように。話を聞いた清孝は特に驚いた様子もなかった。その様子に紀香は違和感を覚えた。「……あなたも知ってたの？」駿弥に義兄として思い切り嫌われた以上、彼にしてみれば交渉の場で使える切り札が必要なのだろう。駿弥と実咲の将来については、彼はどうでもよかった。「香りん、電話じゃ説明しきれない。俺のところに来い。ゆっくり話そう。それに、そんなに声を潜めてるってことは、伊藤さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1285話
「お兄ちゃん、私たち帰ってきたばかりで、実咲ちゃんも少し疲れてるの。明日じゃだめ？」「いいよ」駿弥はあっさりと答えた。「早く休め。明日また来るよ」そう言って、彼はまたあっさりと電話を切った。「……」紀香は頭をかき、振り返って「何か食べる？」と実咲ちゃんに声をかけた。けれど、そこには誰もいなかった。玄関の方でドアの閉まる音がした。慌てて追いかけたが、エレベーターには一歩遅れてしまった。……駿弥はすでに車を回していたが、そのとき実咲から電話がかかってきた。彼は車を降りた。足早に駆けてきた実咲は、彼の目の前でつまずき、危うく倒れそうになった。彼は結局、手を伸ばして支えた。見上げる小さな顔にはどこか懐かしい面影があった。同じように、実咲も彼を見つめていた。紀香が追いついたとき、ちょうど駿弥が実咲を抱きとめ、二人が見つめ合っている場面を目にした。そこには彼女の入り込む余地のない空気があった。彼女は足を止め、少し考えてから結局近づかなかった。代わりに、そっと写真を撮って来依に送った。産褥期で退屈していた来依は、その写真を見て一気に目が冴えた。【スマホを消音にして。今からビデオ通話するけど、出ても声は出さないで】紀香はスマホを消音にし、来依のビデオ通話を受けた。木陰に身を隠し、少し二人に近づいて、こっそりカメラを向けた。駿弥は実咲が体勢を立て直したのを確認すると、腕を離した。彼女の瞳を覗き込み、何かを確かめようとしたが、自分からは言葉を発さなかった。静寂がしばらく続いた後、実咲が視線を逸らし、口を開いた。「私にご用ですか？」駿弥は逆に問い返した。「君、俺のことが好きなんだろう？」「……」実咲は黙り込んだ。駿弥は続けた。「今日来たのは、一つ確認したいことがあったからだ」「何を？」「家族はまだ誰か残っているか？」実咲は一瞬、呆然とした。なぜ彼がそんなことを尋ねるのか、理解できなかった。そして、答えたくもなかった。再び沈黙した。駿弥はそれ以上追及せず、話題を変えた。「妹より少し年上だな。紀香と一緒に仕事をする前は、何をしていた？」「……」実咲はこれ以上話したくなくなり、踵を返した。駿弥も引き止めなかった。紀香は訳が分
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1284話
大阪のある病院。清孝が質問を投げかけても、海人が答える前に鷹が口を挟んだ。「こいつなんて、明日にでも式を挙げたくて仕方ないんだぞ。もうずっと準備してるんだ。本当なら来依が産褥期じゃなけりゃ、もうとっくに挙げてただろうな。でもまあ、焦っても仕方ない。俺の嫁さんがウェディングドレスをまだ作り終えてないからな」清孝は尋ねた。「お前の母さんは？結婚式に来ることを承諾したのか？来依は桜坂家の娘だぞ。その出身、母親に話してないのか？」海人はもちろん話していなかった。桜坂家がまだどう動くか分からない段階で、自分が先に口を割ったら、桜坂家の人間にいい印象を与えるはずがない。「みんな戻って来て式に出るよ。桜坂家にもすでに招待状を送った」正直なところ、清孝は少し羨ましかった。だが今、彼にとってもっと重要なのは別の問題だった。「……どうして俺のところに招待状がない？」海人は「ああ」と軽く声を漏らし、淡々と答えた。「お前、死んだことになってただろ」「……」清孝は絶句した。「俺が死んだのは偽装だって、知らなかったのか？」海人は首を横に振った。「本当に知らなかった」「……」清孝はベッドに横たわり、それ以上話すのをやめた。これ以上相手をしていたら、本当に怒りで倒れそうだった。海人は長居せず、結婚式の会場を見に行くため席を立った。去り際に言い残した。「これが最後のチャンスだ。もしまた紀香を傷つけたら、もう友人だと思わない」清孝にとって、ようやく掴んだ機会だった。もしまた台無しにするようなことがあれば、生きている意味などない。「そんなことは二度とない」紀香は来依と食事を終え、しばらく話してから、実咲に会いに戻ることにした。ブライズメイドの件を相談するためだ。家に戻ると、中は真っ暗だった。実咲はもう寝たのだろうと思い、静かに中へ入った。だがリビングを通りかかったとき、月明かりに照らされてソファに座る人影が見え、思わず心臓が跳ねた。明かりをつけると、それは実咲だった。顔いっぱいに涙の跡が残っていて、紀香は慌てて駆け寄った。「どうしたの？」実咲は首を振った。「私も分からないの。ただ少し眠ったら、変な夢を見て……起きたら無性に悲しくて」「どうして私に電話してくれ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1283話
「ずっと忙しかったでしょう。私も出産して、その前からあんたの様子があまり良くなかったし、次から次へと色々あって……ずっと言いそびれてたことがあるの」「何？」来依は身を寄せて、耳元でそっと囁いた。紀香は目を見開いた。「つまり、二人は昔から知り合いだったってこと？」来依はうなずいた。「お兄ちゃんが実咲ちゃんを助けて、実咲ちゃんは記憶を失って、それでまたお兄ちゃんを好きになったってこと？」「そう」「……」紀香は思った。この世のことは本当に不思議だ、と。「実咲ちゃんは一度死んだ人で、しかも名前も変えてるんでしょう？」「そう」紀香は首をかしげた。「じゃあ顔は？顔がそのままだったら、お兄ちゃんが気づかないなんてあり得る？」「少し変わってるの」来依はスマホを開いて見せた。「当時の大爆発で顔にダメージを負ったはずだから、外見も少し変わってるのよ。私はね、最初からお兄ちゃんは実咲ちゃんを本当に好きになってなかったと思う。だから気づかなくても不思議じゃない」紀香はしばらく呑み込んでから言った。「お兄ちゃんを好きになるって、相当大変なことね。記憶を失うっていうのも悪くないと思う。昔の痛みを忘れられるんだから」来依は首を振った。「でもね、記憶を失ってもまた同じ人を好きになる。それはそれで苦しいことかもしれない」紀香は考え込んだ。「お兄ちゃんには言わないの？」来依は言った。「二人に任せましょう。これは彼らの運命よ」紀香はうなずいた。そうだ。運命を信じざるを得ないことがある。実咲も、そして自分も。紀香は来依の皿に料理を取ってあげた。「もっと食べて。出産すると体が空っぽになるんだから」来依は笑った。「これまでいくら食べても太らなかったのに、妊娠中も普通にしか体重増えなかったのに、今はもう2.5キロも増えちゃってるのよ！海人が滋養をたっぷり与えてくれるからね。この話はもうやめて、普通に食べましょ」紀香も笑って、「うん」と答えた。清孝は大阪の病院に入院した。海人がその知らせを受け、見舞いに来た。鷹も一緒に様子を見に来た。「しぶといな」「まあな。しぶとくなきゃ、奥さんを取り戻せないもんな」清孝は鷹の軽口を無視し、海人に目を向けた。「あり
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1282話
紀香は、彼が何を言いたいのか察していた。だが振り返らずに言った。「何かあれば介護さんに頼んで。今の私に、あなたを世話する義理はないわ。もう一言でも言ったら、私は大阪に戻るから」「……」紀香が出て行くと、清孝はすぐに由樹を呼んだ。「大阪の病院でゆっくり療養したい」由樹はわざととぼけて聞いた。「うちの病院は石川にある。わざわざ大阪に行く必要が？」清孝はただ一つ問い返した。「転院できるのか？」由樹は面倒そうに答えた。生きてるなら問題ない。「できる」こうして清孝は大阪へ転院した。同じ頃、紀香と実咲も大阪に到着していた。紀香は岬に休むよう告げ、自分は来依のもとへ向かった。話したいことがあったのだ。この二日間、実咲は魂が抜けたようで、そのときようやく打ち明けた。「南さんには、先生たちがやり直したって先に伝えちゃったの。余計なことしちゃったかもしれないけど、怒らないでね」紀香は彼女の肩を軽く叩いた。「怒るわけないじゃない。むしろ感謝してる。おかげでお姉ちゃんも心の準備ができて、私が話すときに感情的にならずにすむもの」慰めの言葉がはっきりとそのままに。けれど、今の彼女は疲れていて、これ以上話す気力はなかった。「じゃあ、私は帰るね」「うん」実咲は家に戻ると、ベッドに潜り込んでそのまま眠り込んだ。そして奇妙な夢を見た。夢の中で彼女は保護メガネをかけ、白衣を着ていた。実験台の前で、何かを操作していた。次の瞬間——「ドン！」という爆発音と共に、手元のものが弾け飛び、彼女は吹き飛ばされた。どうして奇妙かと言えば、彼女は一度も実験なんてしたことがなかったからだ。だが爆発の衝撃は、まるで本当に体験したかのように生々しかった。目を覚ましてからもしばらく、現実に戻れなかった。紀香が産後ケアセンターに着いたとき、そこには来依一人だけだった。彼女は窓辺に立ち、背を向けたまま、何かを見つめていた。紀香はそっと近づき、驚かそうとした。だが、来依が急に振り返ったから、逆に自分が驚いてしまった。来依は彼女を抱き寄せ、髪を撫でながら言った。「もう見えてたわよ」紀香はほっと息をついた。「そうなのね」来依は彼女を引っ張って座らせた。「まだ食べてないでしょ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1281話
彼は素早くスクロールしていたが、ふいに見慣れた名前のところで指が止まった。親指でその名前を押さえながら、やはり世界は狭いものだと苦笑した。青森の夜、雨が降り始めた。幸い、地震後の救援はほぼ落ち着いていたので、雨が降っても大きな影響はなかった。本来なら楓と約束して、早起きして運が良ければ雲海を撮りに行くはずだった。禍福は糾える縄の如し。地震があったのなら、何か幸運なことがあってもいいはずだ。しかし夜明け前に起きて、いざ出発というときに告げられたのは、昨夜半ばからの豪雨で山体崩落が起き、登れなくなったという知らせだった。皆の気持ちが一気にしぼんだ。紀香は思った。無理に求めるものではないのかもしれない、と。雲海は自分が撮るべきものではなかったのだろう。それはまるで自分と清孝の関係のように——別れようとしても、結局は絡み合ってしまう。「私の方で訊いてみる。前に清孝が雲海を撮ったの。でも手元にあるのはスマホの写真だけで、ちゃんとしたカメラで撮ったかどうかは分からない」楓はうなずいた。「頼むよ」雲海はもう紀香だけの心残りではなかった。それは楓と彼のチームにとっての心残りでもあった。しかもその原因は紀香自身にある。彼と一緒に撮りに行くと約束したのは、その埋め合わせをしたいからだった。どうしても新たに撮れないのなら、まずは清孝の携帯に残っている元データを見せるしかない。「まず確認してくる。元データがなければ……もう少し待ちましょう」「分かった」楓はそう答えた。……病室では、専属秘書が歩き回る清孝をなだめていた。「旦那様、奥様はただ仕事に行っただけです。それに、山体崩落で結局行けなかったそうですから、もう帰ってくる頃かと。ちゃんと横になっていないと、奥様に見つかったら怒られますよ」だが、まるで言霊のように、言い終わった途端、病室の扉が開いた。鮮やかな姿が目に入る。紀香が戻ってきたのを見て、専属秘書は安心して、気を利かせて部屋を出た。清孝はベッドの端に腰を下ろし、黙って彼女を見つめた。紀香は余計なことは気にせず、すぐに口を開いた。「あなたの携帯の雲海の写真、プロのカメラで撮ったのはある？」清孝はふっと笑った。「俺の苦労を恋敵の糧にするつもりか？」「……」紀香は
