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第487話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第487話
充は反射的に佳乃を引き離そうとした。その瞬間、背後から蛍の冷ややかな声が飛んでくる。「へえ。娘が病気なのに、病院の前で女といちゃつく余裕はあるんだ。やっぱり、最低な男は最低なまんまなんだね」充の身体が固まった。すぐに佳乃を押し離し、充が振り返ると、そこにはラフな服装にリュックを背負った蛍が立っていた。充を見る目は、明らかに険しい。充も眉をひそめたが、彼が何か言う前に佳乃が割って入った。「あなた誰？私の彼氏に、何その言い方！」充は目を見開いた。充が訂正しようとしたその瞬間、「彼氏」という言葉を聞いた蛍が、一気に捲し立てる。「はあ！？あんた奈緒との離婚を引き延ばしておいて、もう別の女と付き合ってるの！？ずいぶん器用なことしてるじゃない！」蛍は佳乃を上から下まで眺め、思わず鼻で笑った。「それにしても……趣味悪すぎない？奈緒みたいないい女を放っておいて、なんでこんな派手な七面鳥みたいなの選ぶわけ？」その一言で、佳乃の顔が一気に赤くなった。真っ赤なネイルの指を蛍へ突きつける。「な……誰が七面鳥よ！私が誰だか分かって言ってるの！？そんな口を利いて、ただで済むと思わないでよね！ほ……本当に……」人前でここまで露骨に馬鹿にされたことなどなかった佳乃は、怒りのあまり、言葉がうまく出てこない。蛍は腕を組み、余裕たっぷりに笑った。「七面鳥みたいな格好してる人を七面鳥って言っただけ。でも、まともな神経してる人間なら、普通、病院にそんなド派手な格好で来る？ここは病院で、授賞式のレッドカーペットじゃないんだけど？少しは患者さんに配慮するっていう常識、持ったら？」蛍は最後に呆れた目を向けると、そのまま踵を返した。そして何事もなかったかのように、入口を通って病院の中へ入っていく。仁哉があらかじめ話を通していたため、蛍は止められることもなかった。その様子を見て、充の顔がさらに険しくなった。佳乃のことなど気にする余裕もなく、充は佳乃の腕を無理やり掴んで言った。「佳乃、俺たちも入ろう」佳乃は蛍に散々言われ、まだ怒りが収まっていなかった。目を赤くし、不満そうに甘えた声を出す。「充、今の女誰なの？私にあんな言い方したのに、あなた何も言ってくれなかったじゃない……」充は淡々と佳乃の手を外した。「あれは、奈緒
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第486話
胡桃の目に、たちまち涙が浮かんだ。あまりにも信じがたい話に、動揺を隠せない。そんな胡桃を見て、苛立ちを募らせた夢香は、怒りに満ちた鋭い視線を投げつけた。「お姉ちゃんもおかしいんじゃないの！？お姉ちゃんも充も、ほんとにどうかしてる！あの子どもが生まれてから、私たちの家の中で何か一つでもまともにいったことがあった！？お母さんはまだ出てこられないのよ！このまま何もしなかったら、お父さんが本気でお母さんと離婚して、あの不倫相手の秘書と再婚するかもしれない。そうなったら、私たちのこれからはどうなるの？もう少し頭使ってよ！充もお姉ちゃんも、どうして揃いも揃ってそんなに甘いわけ！？」夢香は怒りのままリビングを歩き回り、声を荒らげた。胡桃は涙を拭い、しばらく考え込む。夢香の言うことにも、一理ないわけではない……しかし、黎は青木家の血を引く子供だ。それに、まだあんなに小さいのに、重い病気になったという。伯母である自分には、夢香のように割り切って、こんなときに弟へ離婚を勧めることなどできなかった。家で何が起きたとしても、それを子供が生まれたせいにするのは違う。胡桃は夢香の考えに同意できず、首を横に振り、これ以上言い争う気にもなれなかったため、そのまま外へ向かう。車に乗ると、すぐに充へ電話をかけた。「充、今どこにいるの？黎ちゃんが白血病だって聞いたんだけど、本当なの？」充の声は低く重い。「ああ、今は潮咲市にいる。黎は仁愛インターナショナル病院に入院しているから、これから会いに行くところ」それを聞くと、胡桃は迷わず答えた。「じゃあ、そこで待ってて。私も行くから。充、今は離婚のことは一旦置いておいたほうがいい。何より子供の命が最優先だから」胡桃のその言葉に、充の張り詰めていた気持ちが少しだけ和らいだ。「誰が奈緒と離婚するって言ったんだ？俺は最初から、奈緒と別れるつもりなんてない。夢香姉さんの言うことは気にしないで。あいつの考えには前から賛成してないんだ。胡桃は少し黙った。「でも……夢香の言うことも分からなくはないの。今はとにかく、黎の状態を見てから考えましょう」そう言うと、胡桃も車を走らせ、潮咲市へ向かった。……仁愛インターナショナル病院は警備が厳しく、必要な手続きがなければ面会すらできな
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第485話
夢香から送られてきた画像を見た時、充は潮咲市の高速道路を降りたところだった。黎の病状と奈緒のことが気がかりで、すべてのことを片付けるやいなや、慌ただしく潮咲市へと車を飛ばしていた。保雄がほかの2社と足並みを揃えて、ヤジン・デザインとの契約を打ち切ろうとしている件についても、充は止めなかった。むしろ、ヤジン・デザインが立ち行かなくなり、奈緒と仁哉が仕事上の関係を解消してくれればいいとさえ思っていた。そうなれば、仁哉が四六時中、当然の顔をして奈緒のそばにいる理由もなくなる。かつて兄弟同然に親しかった仁哉に対して、充は今では強い嫌悪感しか抱けなくなっていた。仁哉さえ奈緒のそばにいなければ、自分と奈緒はとっくにやり直せていたかもしれない。そう思うと、苛立ちは募るばかりだった。だが夢香から届いた画像を見た瞬間、充の心は一気に沈んだ。すぐに夢香へ電話をかける。「この画像、どこで手に入れた？本当に、黎のカルテなのか？」「本物に決まってるでしょ。佳乃が黎の主治医から直接手に入れたものなんだから、偽物なわけないじゃない」そして苛立たしげに続けた。「充、今まではあの子のことが気になって、奈緒との離婚をためらってたんでしょ？でも、もうあの子は白血病で、長くはないんだから、今のうちにさっさと奈緒と離婚しなよ！」その言葉に、充の怒りが一気に噴き上がった。「何を言っているんだ？黎は俺の娘だぞ。見捨てられるわけがないだろ！こういうときこそ、奈緒も黎も俺を必要としてる。病気になった途端に離婚して逃げるなんて、そんな真似できるか！」夢香は充の頑固さに完全に腹を立て、声を荒らげる。「充……本当にどうかしてる！あの子が生まれてから、うちに何か一つでもいいことがあった？今度はこんな小さいうちから白血病よ！白血病！簡単に治る病気じゃないし、仮に骨髄移植ができても、とんでもない金がかかるんだよ？今離婚しなくて、いつするつもり！？まさか、あの子一人のために青木家全員を破滅させる気じゃないよね？」夢香の声は次第に涙混じりになった。拘束されたままの翠と静香を思い出したのだ。「お母さんたち、奈緒のせいでこんなことになって、まだ出てこられないんだよ？それなのに、まだ奈緒と娘に執着するの？家族全員があの子の巻き添えになれば満足
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第484話
奈緒は深く息を吸い、気持ちを落ち着けてから病室のドアを開けた。病室では、蘭と琴葉が付き添い用のベッドに腰掛け、香織がそばに立っていて、仁哉は窓辺に立ち、ちょうど黎を寝かしつけたところだった。奈緒がそっと覗き込むと、黎は規則正しく寝息を立てている。まだ少し顔色は悪いものの、久しぶりに穏やかな表情をしていた。仁哉は慎重に黎を香織に預けると、奈緒、蘭、琴葉と一緒に静かに病室を出た。仁哉が奈緒に小声で尋ねる。「どうだった？」「蛍が調べてくれたんだけど、庄野さんは最近、美紀と夢香さんにかなり近づいてるみたい。それに、充にもずっと気があるらしい。黎のカルテを欲しがったのも、何かに利用するつもりなんだと思う」奈緒は声を潜めて続けた。「それに、美紀が拘置所から出てこられたのも、庄野さんの根回しがあったからだって。今はもう、あの3人が完全に組んでるし、3社が一斉にヤジン・デザインとの契約解除を言い出したのも、たぶんあの3人が裏で動かしたんだと思う」それを聞いた仁哉は、わずかに眉をひそめた。「必要なら僕から庄野家に圧力をかけようか？これ以上、手を出せないようにすることもできるけど」奈緒は首を振った。「今はまだいい。むしろ、次に何をするつもりなのか見てみたいから」奈緒はそう言って、蘭と琴葉に向き直った。「お母さん、琴葉さん。黎が白血病じゃないことは、当分の間、誰にも言わないでいてもらえますか？」それから仁哉を見る。「それと、庄野さんがカルテを欲しがってるなら、先生にお願いして、黎が白血病と診断されたことになってる偽のカルテを渡してもらおう」仁哉の目が驚きに見開かれた。「わざと信じ込ませて、次に何をするのか見るってこと？」奈緒は頷く。「あの人たちは今、私が不幸になればなるほど喜ぶ。だったら、望みどおり不幸のどん底にいるふりをしてあげるつもり。どこまで追い詰めようとしているのか、見てやろうと思って」仁哉は奈緒の目に宿る強さを見て、改めて思い知った。奈緒は、簡単に折れる人間ではない。本当に大切な人のこと以外で、奈緒の心を壊せる者などいない。仁哉は力強く頷いた。「わかった。奈緒さんがやりたいようにやったらいい。僕がついてるから」琴葉もうなずき、意味ありげに仁哉の肩を叩く。「仁哉、しっかり奈緒ちゃんのそ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第483話
「奈緒、ちょっと、絶対びっくりすることが分かったの！」奈緒は思わず苦笑いを浮かべる。「蛍、もったいぶらないで。何が分かったの？」「あの庄野さんが最近やたらと深津市に来てるみたいで、夢香さんとか美紀さんと仲良くしてる！それに何より、庄野さんはずっと青木社長のことが好きみたいで、あの手この手で振り向かせようと躍起になってるらしい」蛍はそこで少し間を置き、真剣な口調になる。「いきなり黎ちゃんのカルテを欲しがったっていうなら、あの三人、もう完全に手を組んでる可能性が高い。庄野さんは野心も強いし、相当計算高い。かなり面倒なタイプだから、本当に気をつけて」奈緒は携帯を握る手に力を込めた。これで、ようやく話がつながった。「わかった。ありがとう」蛍が間髪入れずに尋ねてくる。「ところで、黎ちゃんはどう？仕事が終わったら潮咲市まで車を飛ばして会いに行くからね。黎ちゃんにも奈緒にも、すごく会いたい」黎の話になると、奈緒の表情からようやく暗さが消えた。声も少し明るくなる。「蛍、いい知らせがあるの。黎、大丈夫だった。重い白血病様反応だっただけで、白血病じゃなかった。本当にただの取り越し苦労だったみたい」少し間を置いて、奈緒は念を押した。「でも、このことはまだ誰にも言わないで」蛍はすぐに意味を察したらしく、小さく笑った。「なるほどね。青木家側にまた利用されるのが嫌なんでしょ？」奈緒は冷たく笑った。「チャリティーパーティーであれだけ痛い目を見たんだもの。充の母親たちも失脚して、今は散々な状態。だからといって、あの人たちが私を簡単に放っておくとは思えないでしょ？黎が病気になった途端、もう裏で動き始めてるから、きっとまだ何か企んでるに違いない……でも、別に怖くない。来るなら来ればいい。何を仕掛けてきても、その都度返してやるだけだから」「そうそう、その調子！絶対にひるんじゃ駄目。最後までやり返してやろう！」勢いよく奈緒に同意した蛍は、何かを思い出したように、さらに大きな情報を投げてきた。「ああ、それからとっておきの情報を教えてあげる。美紀さんがこれほど早く釈放されたのは、裏で庄野さんが手を回したからだって」蛍はそこで、いたずらっぽく笑った。「ねえ、庄野さんがもし青木社長と美紀さんのあの妙な関係を知ったら、それで
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第482話
健二は慌てて両手を振り、必死に笑顔を作った。「い、いえいえ！栗原社長、ご安心ください！我々が患者様の個人情報を外部に漏らすようなことは絶対にありませんので！」仁哉は怪訝そうに頬杖をついた。「でも、庄野さんはどうして黎ちゃんのカルテなんか欲しがってるんだろう……」奈緒の表情が険しくなった。次の瞬間、奈緒は健二の襟元をつかみ、鋭く言い放つ。「長谷川院長。私が仁愛インターナショナル病院を選んだのは、ここのサービスと管理体制を信用したからです。もし娘の病状やカルテを勝手に外へ漏らしたら、絶対に許しませんから」「はい！どうか、どうかご安心を！」健二は脂汗を拭いながら言った。「私が今ここへ来たのも、佳乃ちゃんがどれだけ要求してきても、絶対にカルテを渡してはいけないと野村先生に念を押すためですから！」さっきの言いかけた言葉からしても、どうやら嘘ではなさそうだった。それに、健二ほどの人間なら、どちらを優先すべきかくらい分かっているはずだ。「分かりました。では、その言葉どおりにお願いします」ようやく院長の襟元から手を離した奈緒は、仁哉と目を合わせる。その瞬間、二人はほぼ同時に踵を返し、診察室を飛び出した。今はカルテのことなどどうでもよかった。奈緒の頭にあるのは、ただひとつ……一刻も早く黎を抱きしめたい。そして、この嬉しい知らせを、黎を心配してくれているみんなに伝えたかった。病室のドアを開けると、蘭と琴葉が黎を見守っていた。黎はもう目を覚ましていて、ベッドの上でうつ伏せになり、くりくりした大きな目で辺りを不思議そうに眺めている。奈緒は弾かれるように駆け寄り、たまらずに黎を胸に抱き寄せた。嬉し涙があふれて止まらない。「黎、よかったね、白血病じゃなかったよ。本当に、本当によかった……」奈緒は柔らかな頬に自分の頬を寄せ、声を詰まらせた。もう、ほとんど言葉になっていない。しかし、その言葉を聞いた蘭が、驚いて声を上げる。「奈緒、今なんて言ったの？本当なの？黎ちゃんは大丈夫ってこと？」奈緒は目を真っ赤にしながら、何度もうなずいた。「うん、黎は白血病じゃなかった。黎は大丈夫だって！」「よかったぁ。こんな可愛い子が、そんな大病になるはずないものね！」琴葉も一気に表情を輝かせた。「可愛い黎ちゃんに何もなくて、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
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