第7話

一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。

「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」

恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。

「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」

充は眉をひそめた。

「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今まで通り、優しくて思いやりのあるままだ」

恵はきょとんとした。「他の女、ですか？」

失言に気づいた充は、ばつが悪そうに目をそらした。

「いや、従妹も最近子供を産んだんだが、相変わらず穏やかで、こんな風に理不尽なことは言わない、という意味だ」

すると、恵は何かを思い浮かべたかのように言った。

「ああ、きっと彼女の旦那さんがずっとそばにいて差し上げたんでしょうね。奥様みたいに、妊娠から出産、子育てまで、たった一人で背負っているわけではないでしょう。子供を産むというのは女性にとって大仕事ですから、産後の旦那さんの存在が何よりも大切なんですよ」

それを聞いて、充は言葉を失い、うつむいてしばらく黙り込んだ。そして胸に、気まずさと罪悪感がよぎった。

「井上、黒崎に聞いてみてくれないか？彼女たちは、今子供を連れてどこにいるんだ」

恵は答えた。「さっき、荷物を運び出すトラックが来ていました。運転手の方に聞いたんですが、碧瀾郷の方へ引っ越されたそうですよ」

彼女は言いよどんだが、やはり勇気を出して、もう一言だけ付け加えた。

「旦那様、もっと奥様のそばにいてあげてください。奥様は昔はこんな方ではありませんでした。最近、旦那様がそばにいてあげる時間が、あまりにも少なすぎたんです」

碧瀾郷……それは新都心にある、中の上くらいのマンションだ。青木グループの物件じゃない。

どうしてあそこに引っ越したんだ？

すると、彼はふと、2年前に奈緒が、蛍は碧瀾郷に部屋を買ったと言っていたのを思い出した。

さっき電話で聞いた蛍のふざけた口ぶりを思い出すと、充の顔はみるみるうちに険しくなった。

なるほど……きっと蛍がそそのかしたんだろう。だから、こっそりあそこに家なんか買ったんだ。

女というのは親友を持つべきじゃないな。親友ができた途端、入れ知恵されて、夫に逆らうようになる。

充はすぐに秘書に電話をかけ、奈緒の部屋番号を突き止めた。

そこへ着いたのは、もう夜の9時だった。

奈緒は、香織と蛍と簡単な夕食を済ませたところだった。黎を寝かしつけた後、香織に頼んでお風呂の準備をしてもらい、ゆっくりと湯船につかった。それからべたつく髪もすっきり洗い流し、ようやく体も心も軽くなった気がしたところだった。

そして彼女がバスローブを羽織ってバスルームから出て、休もうとした、その時。突然インターホンが鳴った。

てっきり蛍だと思い、奈緒はあくびをしながらドアを開けた。

「こんな遅くに、どうし――」

そう言いかけて、彼女の言葉は途中で途切れた。ドアの外には、しかめっ面の充が立っていたから。

そんな彼は抑えきれない怒りをにじませた、冷たい声で言った。

「奈緒、よくも黙って家を出て行ったな？」

そして、奈緒が返事をするより早く、彼はドアを強く押して中へ入ってきた。

充はいつもながらの強引さでその山のように大きな体を奈緒に覆いかぶせた瞬間、玄関が途端に薄暗くなったようだった。

そして、部屋に入るなり彼は素早くあたりを見回し、部屋の間取りを確かめると、少しだけ険しい雰囲気を和らげた。

「水鏡ヶ丘の家はめちゃくちゃにするし、新しいものが好きになったってわけか。こんな家を買ったなら、俺に一言くらい言ってもいいだろう？」

それは充ならではの見下したような口調。そう言ってから彼は、昔からの癖で奈緒の耳たぶをそっとつまんだ。

そして、手慣れた様子で彼女の腰を抱き、口を開く暇も与えず、いつものように壁に押し付けようとした。

でも、今回は違った。奈緒は素直に充の首に腕を回すどころか、すっと彼の腕の下をくぐり抜け、素早く数歩後ろへ下がった。

そして奈緒は冷たく充を見つめた。その眼差しは、まるで氷の刃のように鋭かった。

充は訳もなく胸騒ぎがして、眉をひそめて怒ったように言った。

「なんだ、そんなつんけんしちゃって。俺が甘やかしすぎたのか。あれだけ暴れて、壊したいだけ壊して、今度は俺を無視か？」

その、深く響く、甘やかすような諭す口調は、かつて奈緒が聞くのが一番好きだったものだ。

幼い頃に父親・酒井豊（さかい ゆたか）の愛を知らずに育った彼女が、5歳年上の上司を好きになったのは、まさに充が持つ、厳しさの中に甘さのある、豊のような雰囲気に惹かれたからだった。

他の人なら、充に厳しく叱られたら傷つくだろう。でも、奈緒は全く気にせず、むしろ彼に発破をかけられるのが心地よかった。

でも今は、その魔法がとっくに解けてしまったようだ。

奈緒は鼻を鳴らし、再び怒りを燃え上がらせた。そして、玄関の棚にあった花瓶をひっつかみ、充の頭に狙いを定めて、鋭く叫んだ。

「出てって！」

すると、充の笑みを浮かべていた目元が、一瞬で凍りついた。

「まだ騒ぎ足りないのか？奈緒、今なら許してやる。だが、このチャンスを無駄にするなら、もう二度とないぞ」

奈緒は鼻で笑った。

「あなたのチャンスなんていらない。そんなの自分に取っとくといいよ。私には必要ないわ」

なにせ、これまでの恨みつらみは、あまりにも長く、彼女の中に溜まっていたから。

自分をここまで苦しめた人たちに思い知らせてやるまで、絶対に引き下がるつもりはなかった。

一方、そう言われた充はこめかみを揉み、一歩前に出ると、奈緒の手からそっと花瓶を受け取った。そして、すぐに彼女の両手首を掴むと、その細い体を軽々と抱え上げた。

奈緒は必死にもがいた。しかし、充は全く力を緩めず、そのままソファに運ぶと、彼女を体の下に押さえつけた。

そして彼は鋭い目線で、まるで奈緒を射抜くかのように見つめ、生温かい吐息を、彼女の耳元にかけながら言った。

「わかった、俺が悪かった。最近、美紀の方にばかりかまけて、お前を疎かにした。だから、もう怒るな。な？」

両手は頭の上で押さえつけられて動けない。奈緒が足を上げようとした途端、それも充の長い足で、がっちりと挟まれてしまった。

身長162センチ、体重45キロの奈緒の華奢な体では、身長183センチ、体重80キロの屈強な充の前では、まるで歯が立たなかった。

「離して！」

「離さない。いい子だから。俺に会いたかっただろ？」

「離……せ！」奈緒は歯を食いしばって叫んだ。

だが、充の目には笑みが浮かび、呼吸がだんだん荒くなっていった。

「産後の安静期間も終わったし、もう大丈夫だろ……なぁ、今夜はたっぷり可愛がってやるよ」

そう言うと、充は顔を傾け、奈緒の耳たぶをそっと噛んだ。

彼は奈緒の体のことを、隅から隅まで知り尽くしている。だから、どこが弱いのかも、正確にわかっていた。

でも、彼女の気持ちについては、何も知らなかった。いや、知ろうとしたことすらなかった。

これまで、奈緒が機嫌を損ねたり、拗ねたり、充に逆らったりした時は……彼はいつも、まず体で奈緒を宥め、そして、最後には、彼女が怒る気力もなくなるほどまでにさせていた。

この方法は、今までは百発百中だった。奈緒を相手にするとき、充はいつも征服する喜びを味わっていた。

しかし、今回は違った。

奈緒の体は、まるで朽ち果てたかのように、完全に感覚を失っていた。

あれこれと手をつくし、キスを繰り返した。でも、奈緒がまったく反応しないことに気づくと、充はついに動きを止め、その目には焦りの色が浮かんだ。

「奈緒、お前……」

彼が手を緩めて何かを尋ねようとした、その瞬間だった。

パシッ！

自由になった奈緒の手は、ためらうことなく振り上げられた。そして、充の顔を思いっきり平手で打ち付けたのだ。

その瞬間空気が凍りついた。

充の顔色は、怒りで見る見るうちに険しくなっていった。

1分ほどの沈黙の後、彼はようやく怒りを押し殺した声で口を開いた。

「奈緒、お前は少し付けあがりすぎじゃないか？」

そう言って充の眼差しは、氷のようにどんどん冷たくなっていった。

「離婚って言ったのは、癇癪を起こしてるんじゃないわ。あなたへの正式な通告よ」

一方、奈緒は素早く服の乱れを直し、すぐに立ち上がって向かい側の席に座った。充と意識的に距離を取ったのだ。

「明日、弁護士が離婚協議書をあなたの会社に送るわ。離婚すれば、堂々とあの女と彼女の子供の面倒を見れるでしょ」

どうせ別れるんだから、今後は充がどう世話をしようと、もう自分には関係ない。

本当はもう会いたくもなかった。だって、会う度に吐き気がするほど嫌な気持ちになるから、これ以上、気持ちをすり減らしたくないのだ。

だが、充も奈緒のその冷たい態度に我慢の限界だったようで、彼は勢いよく立ち上がった。

「奈緒！

お前が一番よくわかってるはずだ。俺が、なぜお前と結婚したのかをな！」