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第405話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第408話
仁哉がここまで強気に出てくるとは思っていなかった佳乃。彼女は驚きを露わにして立ち上がり、声を一段と高く張り上げた。「私が持っているのは、総事業費数百億規模のS級リゾート開発プロジェクトなんですよ！成功すれば、メインデザイナーとして業界で一気に名前を上げられる！うちと組みたがっている設計会社なんていくらでもあるし、それも、あなたたちより実績のあるところだってあるんですから。後悔しないよう、よく考えてくださいね！」仁哉が眉を寄せ、口を開こうとしたそのとき、テーブルの下で奈緒がそっと彼の手の甲に触れた。てっきり奈緒が折れるのかと思い、仁哉は奈緒に視線を向けたのだが、どうやら違うようだった。奈緒は佳乃の挑発的な視線をまっすぐ受け止め、静かに話し始める。「それがどうしたんですか？私はデザイナーとして、クライアントにも最低限の敬意を求めます。それすらない相手と、同じ理念を共有して仕事ができるとは思えません。御社のプロジェクトに強く興味を持っていたのは事実です。でも、対等で互いを尊重できる関係を築けないのなら、お断りします。ヤジン・デザインは、この案件がなくても困りませんので」まさか奈緒まで、ここまで強気でくると思っていなかった佳乃は、呆気に取られた。凛と光る奈緒の目を見ているうちに、佳乃の苛立ちはますます膨らんでいく。「そう、そうやって強気でくるのね？」佳乃は口元に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「あとでほかの事務所に決まっても、泣きついてこないでよね」そう吐き捨てると、佳乃はバッグをつかんで立ち上がり、二人のアシスタントを連れて出ていった。バタン！会議室のドアが激しく閉まる。その瞬間、奈緒の張り詰めていた肩から力が抜けた。深く息を吐き、仁哉を見る。「さすがに……このプロジェクトはもう無理かな」だが、仁哉は余裕のある笑みを見せる。「そうとも限らないよ。今この国で、このプロジェクトを奈緒さん以上に仕上げられる人はいないと思ってる。待っていればいい。最後には向こうから戻ってくるから」「どうしてそう思うの？」と奈緒は首をかしげる。仁哉は答えず、ただ笑って奈緒の肩を軽く叩いた。「仮にほかへ決まったとしても、落ち込む必要はないよ。ああいう高圧的なクライアントにまで頭を下げる必要はないからね。うちに足りない
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第407話
「言葉を慎んでください。ここは商談の場であって、人を罵る場所ではありません。うちの仕事に疑問があるなら、契約書を持ってお帰りください。ヤジン・デザインは、この案件一つを失ったところで困りません。ただし、このプロジェクトは奈緒さんがメインデザイナーを務めなければ、平凡なものに終わるということだけは断言できますので。それから、奈緒さんは単なる所属デザイナーではありません。この事務所の共同責任者のため、今回の契約について、すべてを交渉する権限があります」仁哉は強気な態度で、一歩も引かなかった。その迫力に、佳乃は一瞬言葉を失ったが、すぐに屈辱で顔を強張らせた。「あなた、誰？私に向かってよくそんな口が利けるわね」ヤジン・デザインでは、対外的な窓口を秀智が一手に引き受け、設計チームは奈緒を中心に動いている。そのため、佳乃は今まで仁哉と直接関わったことがなかった。それは仁哉自身が意図してそうしていたから。ヤジン・デザインは、彼が手がける仕事のほんの一部にすぎない。普段は一族の事業全体を見ながら、表には出せない国の重要プロジェクトにも携わっている。実際、仁哉は数年前から、国立大学の建築学科の教授として研究指導を行っており、某国立先端建築研究所の顧問も務めていた。だが、本人がメディアに出ることを好まないため、建築業界の外ではその名を知る者は少ない。それに仁哉自身も、肩書きをひけらかしたことなど一度もなかった。仁哉にとって、本当の成功とは称賛を求めることではないのだ。仁哉は佳乃をまっすぐ見据え、わずかに身を乗り出した。「栗原仁哉と申します」佳乃の目が大きく見開かれた。数秒間、信じられないものを見るように彼を見つめる。なるほど。最初に見たときから、ただ者ではないとは思っていたが、まさか国際的に名高いトップの建築デザイナーであり、深津市でも指折りの栗原家の御曹司だったとは。そしてこの男こそ、ネットに流出した動画で奈緒と車内にいた人物では？あれほどの騒ぎになった以上、立場を考えて奈緒とは距離を置くものだと思っていたが、この男はむしろ平然としている。それどころか、奈緒を守るためにクライアントである自分に真っ向から歯向かってきた。佳乃の胸が怒りで上下する。佳乃は仁哉を睨みつけ、そのそばで平然としている
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第406話
奈緒がトレーを手に会議室へ入ると、仁哉もそのあとに続いた。ヤジン・デザインは奈緒たちの事務所だというのに、佳乃はすでに上座に陣取っていた。指先でテーブルを一定のリズムで叩きながら、奈緒を見下すように眺めている。そして、彼女の両脇には二人のアシスタントが無表情で立ち、その威圧感をさらに強めていた。奈緒は佳乃の前にカップを置く。「佳乃社長、コーヒーです」佳乃は奈緒を見ることすらせず、2本の指でカップを持ち上げた。ひと口飲んだ途端、眉間にしわを寄せ、乱暴にカップを置く。「あら、これがあなたのおもてなしってこと？」奈緒は表情を変えずに、淡々と佳乃を見据えた。「ご指定どおり、砂糖なしでミルクを入れています。何か問題がありましたか？」佳乃は鼻で笑うと、鋭い視線を奈緒に向ける。「コーヒー1杯に、いったい何分かけるつもり？あなたがこの事務所の中心的なデザイナーで、仕事も速いと聞いていたけれど……ずいぶん話を盛っているんじゃない？」奈緒の中で、かっと火がついた。なんなの、この女。どう考えても、打ち合わせではなく難癖をつけに来ている。だが、佳乃が握っているのは数百億円規模のS級リゾート開発プロジェクト。奈緒にとって建築デザイナーとしてさらに上へ進むための大きなチャンスだ。ここで感情的になるわけにはいかない……奈緒は一度目をつぶり、ぐっとこらえた。奈緒は拳を握り、平静を装う。「コーヒーを淹れる速さは、本来の業務とは関係ありませんので、デザイナーの評価は、作品と実績で判断していただければと思います。それに、私の本職はバリスタではありませんので。そろそろ、本題に入りませんか？」「生意気ね！」佳乃は眉を吊り上げ、カップをテーブルに叩きつけた。「たかがデザイナーの分際で、私にそんな口を利くつもり？あなたたちが提出した初期案に多少見るべきものがあったから、わざわざ話を聞きに来てあげたの。それなのに、その態度は何？」さらに数秒、奈緒を眺めてから、侮蔑を隠そうともせず言い放つ。「そもそも、本当に実力で今の立場まで上がったのかしら。それとも、男に取り入るのが上手なだけ？実力もないくせに、男を利用して上へ行こうとする女なんて、嫌というほど見てきたわ。もうあなたと話す気はない。責任者を呼んで。あなたじゃ話にならないから」
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第405話
奈緒と仁哉はそろって声のしたほうを振り向いた。事務所の入り口には、肩口で切りそろえた髪の、華やかな顔立ちの女性が立っていた。後ろには二人のアシスタントを従えている。すらりとした美しい女性だが、全身から漂う空気は刺々しい。ひと目で、ただ者ではないとわかる。奈緒は相手の顔を見て、はっとした。相手は潮咲市の大富豪、庄野グループの令嬢、庄野佳乃。奈緒がどうしても手に入れたいと思っているS級リゾート開発プロジェクトは、まさに庄野グループの事業だった。すでに双方とも契約に向けて話を進めているものの、まだ正式な調印には至っていない。今日はその最終調整をする予定だったのだが、よりによってネット上の騒動が爆発したタイミングで、佳乃本人が先にやってきた。しかも、この険しい表情。穏便に話をしに来たわけではなさそうだ。奈緒は表情を強張らせ、反射的に相手を観察した。だが、佳乃もまた奈緒を値踏みするように眺めていた。頭のてっぺんからつま先まで、遠慮のない視線がゆっくりとなぞっていく。これが、充を5年間も独占してきた女？佳乃は、せいぜい少し腕の立つ程度の平凡なデザイナーだと思っていた。ところが実際に対面してみると、印象は違った。細身ながら背筋はすっと伸び、薄化粧の顔立ちは端正で涼やか。仕事のできる女特有の、凛とした雰囲気もある。思っていたほど冴えない女ではない。とはいえ……やはり自分と比べればまだ及ばないだろう。佳乃はふっと視線を外すと、ヒールを鳴らしながら奈緒へ近づいた。「ねえ、どうして何も言わないの？それとも喋れないとか？」奈緒は真正面からその視線を受け止めた。「佳乃さん、ネット上の件についてはこちらで対応します。ただ、今回の騒動と当事務所の設計力は別問題ですので、どうぞご心配なく」「あら、ずいぶん強気なのね」佳乃の目つきが鋭くなる。そして、いつものように高慢な態度を見せた。「それと、佳乃さんじゃなくて、社長って呼んでくれるかしら？それじゃ、会議室へ行きましょう。あ、ミルクたっぷりのコーヒーを一つ持ってきて。砂糖はいらないから。よろしく」そう言って、まるで自分の会社であるかのように、二人のアシスタントを連れて会議室へ入っていく。途中、仁哉の前を通りかかったところで、佳乃の足が一瞬止まった。どうやら
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第404話
奈緒は一度息を整え、並んだ服を見渡した。そしてマネキンが着ている黒いスーツを指差す。「サイズは胸囲102、ウエスト80、ヒップ98。シャツとスーツはL。このサイズで一式選んでください」店員は目を輝かせ、矢継ぎ早に褒め始める。「まあ、ご主人、とてもスタイルがいいんですね！肩幅があってウエストが細くて。身長も180センチ以上あるんじゃないですか？本当、素晴らしいモデル体型ですね！」奈緒は黙り込んだ。顔がまた熱くなっているのを感じる。夫でも恋人でもないと言ったはずなのに、この店員はどうしてこんなにも余計なことを言うのだろう？店員は手際よくスーツ、シャツ、ネクタイを選び、袋に詰めていく。袋を受け取った奈緒は、手のひらに汗をかいていることに気づいた。次は靴と……下着だ。奈緒は靴売り場へ向かい、仁哉の普段の服装を思い出しながら、ダークブラウンのカジュアルなビジネスシューズを選んだ。「これの27.5センチをお願いします」そして、最大の難関である下着売り場へ。男性用の下着を選ぶなんて、生まれて初めてだった。充と結婚していた5年間、ジャケットや服を選んであげたことはあっても、下着は本人が買っていたため、充の下着のサイズなど、奈緒は今でも知らない。なのに、仁哉のサイズは知っている。そう考えた途端、なんとも言えない気分になった。そんなこともあってか、声も少しだけ裏返る。「あの……男性用の下着を2枚。XLで……冷感素材のものを」店員は奈緒の様子を見て、意味ありげに微笑んだ。そして手際よく、冷感素材の下着を奈緒に差し出す。「こちらはいかがですか？当店でも人気の商品なんです。締めつけ感が少なくて、ひんやりして通気性もいいんですよ。ご主人なら、きっと快適に――」「……」この店員、わざと言っているのか？！避けたい話題に限って、どうしてこう何度も踏み込んでくるのか。奈緒はもう穴があったら入りたい気分だった。近くに他にも紳士服店があれば、とっくに店を出ている。普段なら一言くらい言い返すところだが、今回ばかりは何を言っても墓穴を掘りそうで、黙るしかなかった。無言で会計を済ませ、大きな紙袋を抱えてそそくさと出口へ向かう。すると背後から、店員の明るい声が追いかけてきた。「ぜひご主人にすぐ試着しても
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第403話
ふわりと鼻をかすめたのは、爽やかなウッディ系の香り。奈緒が勢いよく顔を上げると、仁哉の透き通るような鋭い眼差しとぶつかった。仁哉がためらうことなく、自分を庇ってくれたのだ。その代わり、パリッとした白いシャツの背中は墨汁で真っ黒に染まり、見る影もない。「怪我してないか？」いつも落ち着いている仁哉の声に、わずかな焦りがにじんでいた。奈緒はあわてて首を振る。「大丈夫」仁哉が奈緒を背後にかばったまま、若者たちへ向き直ったその瞬間、空気が一変した。「誰に頼まれて、こんな真似をしてる？」しかし、先頭にいた若者は、相手が仁哉でもお構いなしに食ってかかる。「お似合いの不倫カップルだな！お前のどこが世界的建築家なんだよ。聞いて呆れるぜ！」その男が言い終わるより早く、仁哉が動いた。鋭い蹴りが風を切り、若者の顔面を正確に捉える。鈍い音が響いた直後、「ああっ……歯が！顔が！」血と一緒に欠けた歯が飛び、男はその場にうずくまった。残りの若者たちは一瞬で青ざめ、そのまま逃げ出そうとする。仁哉は大股で歩み寄ると、先頭の男の襟首をつかんだ。「君たち、近くの建築系の学生だろ？誰に雇われた？正直に答えろ」たった一発ですっかり大人しくなった男は、震えながら白状した。「し、知らない……ネットで募集されてて、4000円で依頼を……俺たち、本当に何も知らないんだ！」仁哉の目が鋭く細められた。やはり、裏で誰かが糸を引いている。一晩でここまで炎上し、その直後に現実で嫌がらせまで起きるなど、偶然で済むはずがない。「二度とここに来るな。次に同じことをしたら、卒業できなくなると思え。たかが4000円で将来を棒に振りたいのか、よく考えるんだな」若者たちから、先ほどまでの威勢は跡形もなく消えた。何度も頭を下げ、必死になって謝り始める。「失せろ」仁哉が冷たく言い放つと、彼らは逃げるようにその場を去っていった。奈緒は、墨汁まみれになった仁哉の背中を見つめた。さっき何の迷いもなく飛び込んできてくれた姿を思い出すと、胸の奥がじんわりと温かくなる。一歩近づき、そっと声をかけた。「仁哉さん、その服……もう着られないよね。車に着替えはある？なければ、近くのお店で買ってくるけど。汚れた服は私が持ち帰って洗うから。さっきは…
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
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