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第1181話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1182話
というのも、憲一の心中は明らかだった。香織が現れたのは、由美が背後にあるからだ。彼はわかっていた。──もし自分が強く迫らなければ、彼女はずっと心を閉ざしたまま、暗闇から抜け出せないだろう。だからこそ、香織が口を利いたところで効き目はなかった。「誰が来ても無駄だ」憲一は率直にそう言い切り、香織を見据えて胸の内を吐露した。「由美が何を気にしているか、君も俺も分かってる。俺は構わないと言った。けど、彼女はどうしてもあの壁を越えようとしない。もし俺が一方的に譲れば、彼女はますます殻に閉じこもり、誰に対しても心を開かないだろう。俺は願ってるんだ、星のために、世間の目なんて捨ててほしい。俺が気にしないなら、他に何を気にする必要がある？」香織は長く黙り込んだ。──憲一の言葉は、確かに正しい。だが、自分は女性として、どうしても由美の立場から考えてしまう。「由美は……過去の経験で心に深い傷を負ってるの」彼女は唇を噛みしめながら続けた。「その不安は理解できるわ。彼女は恐れてる。いつか、あなたが気にする日が来るかもしれないって……今は愛していても、愛なんてものは掴みどころのないものだから……」憲一は否定もせず、淡々と答えた。「俺だって絶対に心変わりしないなんて、断言はできない。だが、まだ起きてもいない未来の可能性のために、今を手放すべきなのか？」その言葉に、香織はしばらく考え込んだ。──確かに、未来のことなど、誰に予測できるだろう。起こるかどうかも分からない不安のために、目の前の幸せを諦めるのは、愚かとしか言いようがない。「……私はずっと、あなたと由美のことには口を出さなかった。二人とも大人だし、自分で考える力がある。外からは助けられない、特に恋愛なんて複雑な感情なら、なおさらよ」香織は静かに言葉を結んだ。「でも今回は、あなたの考えに賛同するわ。言っていることは正しいと思う」憲一は意外そうに目を見張った。──彼女はいつも由美の味方だ。親しい間柄で、彼女を守ろうとしていることも理解していた。彼女が今まで介入しなかったことにも納得していた。けれど今回は、香織が由美を説得しようとしている……そのことが、憲一にはありがたかった。「もし彼女が分かってくれるなら……その時は、礼を言うよ」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1181話
憲一の言葉は鋭く変わり、容赦なく突き刺さった。「――君に、その資格があるのか？誰だと思ってるんだ？ん？」その眼差しは氷のように冷たく、温度など微塵も感じられなかった。結局のところ、彼はまだ由美を求めていた。──彼女は星のために、自分を受け入れてみようとさえしない。一緒にやってみようとさえしない。ひたすら自分の感情だけを優先し、ましてや去ろうとまでする……どうして受け入れられようか。どうして胸が痛まないだろうか。どうして彼女を恨まずにいられるだろうか。彼女に俺の心が折れているのがわからないはずがない。だが――「……どうしてそんな言い方をするの？本当に、こんなやり方しかできないの？」由美の瞳は赤く染まっていた。憲一は問い返した。「どんなやり方だと言うんだ？」由美はかすれた声で言った。「分かってるでしょ……私が星を大事に思ってることくらい」彼は短く、嘲るように笑った。「大事に？笑わせるな。本当に大事なら、そんなに頑なになれるか？彼女がどう育つかも、どんな環境で成長するかも考えず、自分が楽になりたいだけで置いていく……それが『大事にしている』ってことなのか？」その言葉はますます鋭く、刃のようだった。「俺なら若い女でも、綺麗な女でも、いくらでも見つけられる。だが、そいつらが星の母親になれるのか？本気で彼女を愛せるのか？血縁関係のない娘を、自分の子として育てられるのか？俺は父親だ、だが四六時中つきっきりで見てやれるわけじゃない。……一度でも考えたか？もし俺が別の女との間に子どもを持ったら……星が愛されなくなるんじゃないかってことを？」由美は言葉を失った。──確かに考えていなかった。あるいは……考えていても、どこかで「彼なら大丈夫」と信じていた。「……じゃあ、星を私に預けて？」その一言で、憲一の顔は一瞬で曇った。──これだけ言ったのは、彼女にしっかり考えて欲しかったからだ。なのに、彼女が出した答えは――娘を連れ去ることなんて。「病気なら病院に行け。ここでくだらないことを言うな」憲一はそう吐き捨てると、星を抱き上げて部屋へ向かった。由美は慌てて彼の前に立ち塞がった。「……どうすれば星を私にくれるの？」だが、憲一は一切取り合わなかった。その手を振り払い、冷然とした声
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1180話
双は真剣に練習に打ち込んでいた。香織もスキーは未経験だったが、彼女の指導役は圭介が自ら買って出た。体の使い方、姿勢、バランスの取り方――ひとつひとつを丁寧に教えられた。香織は飲み込みの早い人間だ。わずか一時間ほどで、自力で滑れるようになった。まだ滑りは拙いものの、圭介が常にそばについているため、転ぶ心配はほとんどなかった。次男も一緒に来ていたが、彼はまだ幼すぎてスキーは無理だった。そのため、雪原に設けられた子ども用のスペースで、雪遊びに夢中になっていた。やがて一行はゴンドラに乗り、山頂へと上った。そこから見下ろす幾重もの山並みは、まるで現実味を失わせるほどの光景だった。雪山には一年を通して解けない雪が積もり、断崖には氷河が垂れ下がり、陽光に照らされた氷塔群が淡い緑色を帯びて輝いていた。雄大で峻厳、そして神聖さを感じさせる絶景だった。香織はその大自然の造形美に息を呑み、しみじみと感慨を漏らした。「まるで雲の上に立っているみたい……仙境を見下ろしている気分ね」彼女はそっと圭介の肩に身を寄せた。「ここ、本当に綺麗だわ」圭介は彼女を見つめ、静かに言った。「ここで、もっと長く過ごしてもいい」香織は頷きながらも、子どもたちのことを心配していた。「私はどれだけいても構わないけど……子どもたちが風邪を引かないか心配なの」圭介は確信めいた口調で言い切った。「君の息子は寒さなんて気にしないさ」香織は眉を上げた。「どうしてそんなこと分かるの？」圭介は少し先を指差した。「ほら、見ろ」そこから練習エリアがよく見えた。そこには双が、指導を受けながら熱心に滑りを繰り返す姿があった。香織は思わず笑みをこぼした。「どんな運動でも好きになる子ね。前は射撃を習っていたのに、今度はスキーにも夢中みたい。男の子って、やっぱりこういうのが好きなんでしょうね」彼女は顔を上げ、圭介を見つめた。「じゃあ……私たちも、ここにもう少し長く滞在しましょうか？」「ああ」圭介は短く答えた。……由美は長い時間悩み、心の中で何度も葛藤を繰り返していた。結局、星への未練を抱えながらも、去る決意を固めた。憲一から受ける重圧はあまりにも大きく、心の動揺と迷いが夜ごと眠りを奪っていった。──こんな苦しい日々はもう耐
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1179話
由美は箸を取ると、うどんを口へ運んだが、まったく味が感じられなかった。憲一は彼女がうどんだけを食べているのを見て、トッピングの天かすと刻み葱の入った小皿を手に取り、彼女のうどんにのせた。「薬味をのせて食べろよ。自分で作ったのに、つゆが薄いって気づかないのか？」由美はうつむいたまま、どうしても食べ続けられなかった。深く息を吸っても、胸のざわめきは収まらなかった。複雑な思いが、激しく渦巻いていた。「……食欲ないの。あなたが食べて」彼女は箸を置き、立ち上がろうとした。憲一は眉を寄せて尋ねた。「俺のせいで落ち着かないのか？」由美は慌てて首を横に振った。「違うわ」「じゃあ、なぜ食べない？それとも……俺の顔を見たら食欲がなくなるのか？」「そういう意味じゃないって、わかってるでしょ」由美は驚いた様子で彼を見つめた。その言葉に衝撃を受けたようだった。憲一はうどんを食べ続け、顔も上げずに言った。「そういう意味じゃないなら、座って食べろ。……ちゃんと」由美は唇を固く噛み、声が出なかった。短い沈黙ののち、彼女はゆっくりと腰を下ろし、かすれた声で問った。「どうして、そんなに私を困らせるの？」憲一はうつむいたまま、一口、また一口とうどんを食べ終えると、最後に丼を持ち上げてつゆまで飲み干し、ようやく箸を置いて由美を見上げた。彼は相変わらず何も言わず、ただ黙ったまま彼女を見つめていた。由美はその視線に居心地の悪さを感じ、テイッシュを手に取って差し出した。「星の様子を見てきて。私が後片付けするから」今の空気を破りたかったのだ。憲一はそれを受け取り、口を拭った。しかし立ち上がろうとはせず、言った。「星は眠ってる。俺が行ったら起こすだろ」「じゃあ……風呂に入って休んで」「俺が、眠れると思うか？」「……じゃあ、どうしたいの？」由美は堪えきれずに言った。憲一は静かに見つめ返し、淡々と問いかけた。「怒ってるのか？」由美は拳を握りしめ、もう一度深く息を吸った。「ごめん、あなたに当たってるわけじゃないの」憲一は問い詰めた。「俺じゃないなら、誰に当たってるんだ？この部屋に俺以外の人間でもいるっていうのか？」言い終えた途端、憲一は遅れて気づいたように続けた。「そうだな、部屋には確かに俺たち二人だけじゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1178話
憲一はある高級レストランを予約していた。料理の味も良く、雰囲気も最高だった。一度の食事で由美の心を取り戻そうとは思っていなかった。ただ、彼女とゆっくり向き合う時間を持ちたかったのだ。時間が経てば、すべてが変わる――そう信じていた。由美の考えでさえも。だが、理想はよくても、娘はまったく協力してくれなかった。料理が運ばれてきた瞬間から、星はずっと泣き続けた。どうあやしても、なだめても、泣きやまない。憲一が抱っこしてもダメ。由美が抱っこしてもまだ泣く。仕方なく、憲一は星を抱いて外に出た。「先に食べてて。俺があやすから」しかし外に出ても、星の泣き声は止まらなかった。由美も食事どころではなく、彼のところへ出てきた。「……帰りましょう。星、たぶん環境に慣れてないわ」「大丈夫。君は食べて。俺が抱いてるから」憲一は言った。「……食欲ないわ。帰りましょう」憲一は言いかけたが、その固い態度を見て、結局頷いた。「……行こう」彼が星を抱いていたが、由美が手を伸ばした。「私が抱くわ。あなたは運転しないと」憲一は顔を上げ、少し黙ってから、娘を差し出した。由美が受け取るとき、指先が偶然彼の指に触れた。彼女は思わず手を引こうとした。だが憲一が素早く彼女の手を押さえた。「放したら、星が落ちるだろ！」視線がぶつかり、由美はすぐに逸らした。そして目を伏せ、小さな声で言った。「……分かったわ。手を離して」憲一は名残惜しかったが、無理はしなかった。嫌われたくなかったからだ。由美は娘を抱きしめ、車に乗り込んだ。憲一は運転席に座り、無言のまま車を走らせた。結局、食事はできなかった。不思議なことに、家に帰ると星は泣き止んだ。ミルクを飲ませると、すぐに眠りについてしまった。泣き通しで疲れたのだろう。すやすやと、とても気持ち良さそうに眠りについていた。憲一は娘のほっぺをつつきながら、苦笑した。「……親不孝だぞ。泣きわめいて、パパもママも食事もできやしない」その「パパとママ」という言葉が、妙に生々しい響きを帯び、空気を一気に甘くした。由美は一言も返さなかった。今口を開けば、それは彼の言葉に応じることになる――そう思うと、何も言えなかった。星は眠ったが、二人はまだ食事をし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1177話
憲一は娘をあやしながら笑った。「ママはこんなにきれいなのに、引っ張って禿げちゃったら、将来きれいなママが見られなくなるぞ」由美は顔を背け、台所へと向かった。彼との親しいやり取りを避けたかったのだ。「料理はいい。外で食べよう」憲一が声をかけた。由美は背を向けたまま、小さく「うん」とだけ答えた。星が戻ってきても、彼との距離を大きく取ったままだった。憲一も無理に近づこうとはしなかった。──時間が経てば、彼女もきっと分かってくれる。長く一緒に過ごせば、感情はまた芽生える。彼は自ら歩み寄り、娘を由美に差し出した。「俺たちの娘を抱いててくれ。車を出してくる」由美は彼に触れないよう気をつけながら、腕の中に星を受け取った。そして部屋に戻り、おむつと粉ミルクを用意した。赤ちゃんを連れて外出するには、持ち物が山ほどある。彼女は肩に大きなバッグを掛け、娘を抱きしめて外へ出た。そして後部座席に乗り込み、わざと憲一と距離を取った。憲一はバックミラー越しにちらりと彼女を見たが、何も言わず、エンジンをかけて走り出した。……F国。双が休暇を迎えた。香織は一度帰国するよう提案した。圭介は彼女の意図を察し、すぐに口を開いた。「S国に行こう」「……」香織は言葉を失った。「S国って楽しいの？」双が尋ねた。圭介は息子の頭を撫でた。「S国ではスキーができるぞ」「スキー！やりたい！」双の目は一気に輝いた。香織は圭介を意味ありげに見つめ、静かに言った。「……わざとでしょ？」圭介は片眉を上げ、否定もしなかった。──あからさまな策略だからだ。彼女を騙そうなどとは思っていない。どうせ騙せやしないのだから。「他人の問題は、その人たちが自分で解決するしかない。外からどんなに手を貸しても、結局は無駄だ。かえって悪化させることもある」圭介はすでに察していた。──香織が帰国したがっている理由は、由美のことだ。憲一と由美はどちらも大人だ。彼らがどうするかは、自分たちで決めることだ。下手に首を突っ込めば、むしろ事態をややこしくするだけだ。香織も理解していた。ただ、心配しているだけ。彼女は溜息をついた。「……分かったわ。あなたの言う通りね」「じゃあママ、S国行けるの？」双が期待
