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第479話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1265話
結婚して間もなく、智昭は誠に会社へ入って仕事を覚えるよう勧めた。自分の余命が長くないことを悟り、何も準備せずに逝くのが不安だったのだ。誠は一度F国に戻った。圭介も香織を連れて帰国し、仕事の整理に追われた。誠はF国での会社のすべての業務を片付けた。彼がいる間、圭介はかなり助かっていたが、誠が抜けても致命的ではなかった。会社というものは、誰か一人がいなくなっても回るようにできているのだ。一週間後、仕事と不動産の処理を終えた誠は帰国し、水野家の会社へ入った。国内にも自分の家はあったが、あえて水野家に住むことにした。それは「婿入り」だからではない。智昭の病状を知り、悦奈が両親と過ごしたいと思ったからだ。誠も婿として、その思いを支える義務があった。……半年が過ぎたころ、智昭が静かに息を引き取った。和代は一気に老け込んだ。家の中は重苦しい雰囲気に包まれていた。かつてのアシスタントの誠は「社長」となり、その手腕で水野家の事業を隅々まで整えていった。三か月後、和代も少しずつ立ち直り、悦奈が妊娠した。新しい命の訪れは、悲しみを和らげる希望の光となった。誠は、自分が父親になることに胸を高鳴らせた。悦奈は、母親になる喜びに頬を染めた。和代もまた、祖母になるという事実に心を弾ませていた。家族全員が、久しぶりに心から笑っていた。悦奈が妊娠六か月を迎えた頃、二人はF国へ行った。愛美の子どもはすでに生まれており、元気な男の子だった。星ももう歩けるようになっていた。周りの大人たちは、星が唯一の女の子ということもあって、みんなで甘やかしていた。ちいさな星は、いつも双のあとをちょこちょことついて回っていた。「足が短い」と双にからかわれても、星はただニコニコしていた。「お兄ちゃんって呼んで」と双が言うと、星は一生懸命真似して「にぃちゃ」 と呼んだ。悦奈はその様子を見て微笑んだ。「私も、女の子が欲しいな」「そう思ったって、思い通りにいくもんじゃないよ。私だって女の子が欲しかったのに、結局男の子だったし」愛美は笑って肩をすくめた。「じゃあ、もう一人産めば？」由美が茶化すように言った。「いやよ、もうあんな痛いのはごめんだわ！」愛美は即座に首を振った。後になって、愛美は本当に二
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1264話
名残惜しくても、智昭はゆっくりと悦奈の手を離し、その手を誠の掌へと重ねた。「これから先、ずっと仲良く、支え合って生きていきなさい」「ええ、必ず」悦奈は応えた。それから、誓いの言葉、指輪の交換、誓いのキス──すべての式次第が滞りなく進んでいった。披露宴が始まる頃、和代は思わず目頭を押さえていた。──娘が嫁ぐ日を、ずっと待ち望んでいたはずなのに……嬉しいはずなのに、涙がこぼれる。幸せになれるだろうか。ちゃんと愛されるだろうか。母親とは、どんなに喜ばしい日でも心配してしまうものだ。その後、誠は悦奈を連れて、友人たちのテーブルへ挨拶に向かった。皆既に顔見知りだったが、誠は改めて正式に紹介した。これからは「憲一の友人の従妹」ではなく、「誠の妻」としての彼女だからだ。皆も笑顔で祝福を送った。「おめでとう」愛美が柔らかく微笑んだ。悦奈もにっこりと返した。「ありがとう」「おめでとー」次男が大人たちの真似をして言った。「かわいい！」悦奈は思わず次男のほっぺを撫でた。「抱っこ」次男が両手を伸ばした。「こら、だめでしょ」香織が眉をひそめた。「いいのよ、大丈夫」悦奈は軽く笑い、身をかがめて次男を抱き上げた。「わあ、思ったより軽いわね」次男は彼女の髪に飾られた豪華なヘッドドレスを見て、手を伸ばして掴もうとした。悦奈は真紅のイブニングドレスに、繊細なクリスタルのティアラをつけていた。「それが気になるの？」悦奈は笑って、ティアラを外し、次男に渡した。「そんな、大事な日なのに……」香織が慌てて止めたが、悦奈はさらりと笑って言った。「いいの、ただのアクセサリーよ。彼が喜ぶなら、それで十分」その穏やかな言葉に、周囲の人たちは思わず顔を見合わせた。──やっぱり、育ちの良さって出るものだ。わがままではあるが、物事の分別がつくので、些細なことにこだわらない。誰もが彼女のように気にしないわけではない。香織は次男を抱き寄せ、優しく言って聞かせた。「いい子だから、ほら、あれを……悦奈おばさんに返して」悦奈が笑った。「大丈夫、気に入ったなら遊ばせてあげればいいの」「じゃあ、悦奈おばさんに感謝して」香織は次男に言った。「ありがとー、悦奈おばさん～」次男は悦奈に向かって言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1263話
「聞いたぞ。お前、悦奈を落としたって？もう水野家では結婚式の準備が始まってるそうじゃないか」憲一の言葉に、周囲の視線が一斉に誠へ向いた。誠は笑って、肩をすくめた。「俺みたいな男前に、彼女を作るなんて朝飯前さ。見てろよ、もう結婚するんだから」愛美が笑いながら言った。「ほんとね、気づいたらみんなペアになっちゃったわ」双がぱっと顔を上げ、目を輝かせた。「誠おじさん、おめでとう！」「ありがとう」誠は双の頭を優しく撫でた。憲一がニヤリとしながら口を開いた。「でも聞いた話だと……お前、婿入りするんだって？」一瞬、場が静まり返った。次の瞬間、全員の目がまん丸になった。「はぁ！？誠が婿入り！？」確かに驚くのも無理はない。──誠ほどの男が、そんな立場を受け入れるなんて——常識では考えられない。彼には金もあるし、地位もある。妻を養うくらい造作もないはずだ。「でも、水野家には確かに舵を取る男が必要なんだ」憲一は腕を組み、少し真剣な声で言った。彼は水野家の事情をよく知っていたのだ。……結局、香織たちのF国への帰国もまた延期となった。まさか、憲一の結婚式に出るつもりが、ついでに誠の結婚式まで参加する羽目になるとは。誰もが予想していなかった。誠自身さえも。──悦奈と結婚する。それはほんの一瞬の衝動だった。けれど冷静になっても、もう後戻りできない。まるでロケットに乗ったかのようだ。彼はため息まじりに言った。「なんか、夢みたいなんだよな」「何言ってんだよ、棚ぼたじゃねぇか。水野家は資産もあるし、悦奈はあの美貌だぞ？文句言ったらバチが当たる」越人は言った。「文句なんてないさ。ただ……速すぎた気がして」──戻ってきたときは独り身だったのに。人生、何が起こるかわからない。……結婚式は水野家が取り仕切った。一人娘の結婚式であり、なお気に入りの女婿ということもあって、式は非常に盛大に執り行われた。水野家の親戚も多く、大勢が参列した。花飾りや飾りつけで華やかに彩られる中、婿入りという形ではあったが、誠が娶る側としての格式を保った。誠側の準備は憲一が仕切った。憲一は自身の結婚式を終えたばかりなので、すべてが勝手知ったるものであり、手際よく執り行うことができた。…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1262話
「もう寝たでしょ、まだ惚けてるの？」悦奈は服を着終え、ベッドから動こうとしない誠を睨んだ。「なに？このまま私のベッドに居座るつもり？」誠は少し間を置いてから言った。「服……持ってきてくれなかっただろ。俺、何着ればいいんだ？」悦奈は、そこでようやく気づいた。──そうだ、彼、服がないんだった。「……わかった、持ってくる」彼女はドン、ドンと階段を駆け下り、誠のスーツケースを抱えて戻ってきた。「好きなの着て。私は下で待ってるから」そう言い残し、彼女は先に降りていった。誠はベッドを降り、スーツを取り出して身にまとった。──結婚の話まで出ているのだから、きちんとしておくべきだろう。整えて階下へ向かうと、悦奈は両親の間に座っていた。──どうやら、彼女が何か話したらしい。彼女の親の視線が、やけに熱い。誠は少し咳払いした。「えっと……その……」「いいよ、悦奈を誠君に嫁がせて」「違うわ。彼が私に嫁入りするのよ」悦奈が口を挟んだ。「……」他の三人は一瞬言葉を失った。「何を言ってるんだ？」三人ほぼ同時に言った。悦奈はわかっていた。──自分は女で、家を継ぐ者はいない。父さんは病を抱え、自分には会社を支える力がない。夫探し、というよりは、水野家の舵を取れる人間探し。今になって、彼らの思いをようやく理解した。水野家を守るために、誠はたしかに最適の人材だ。そして、彼らが彼を気に入る理由も。「悦奈、さすがにそれは……」誠は内心、複雑だった。──この俺が、「婿入り」だと？「後悔しちゃダメだからね！」悦奈は言った。「なんでダメなんだ？」誠が階段を降りながら言った。「悦奈、欲しいものがあれば、何だって俺は……」「私はあなたを『娶りたい』の！」その言葉を叫ぶように言った悦奈の顔は、真剣そのものだった。誠は思わず笑ってしまった。──女の子がこんなことなんて言うとは。「嫁ぐ、でもいいじゃない」和代が慌てて悦奈の袖を引いた。悦奈は首を振った。「ダメ。私があなたを娶るの。結納金は私が出す。家も車も全部私が出す。あなたは、自分を私にくれればいいの」その強気で、どこか子どもっぽい誇らしげな姿に、誠は苦笑した。「本気で俺を娶る気？俺、高いよ？」悦奈
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1261話
──彼らにとっては、ただ悲しむだけで、少しも気が晴れることはない。では、どうすればいいのだろう？どうすれば母さん父さんを少しでも喜ばせることができるのか。結婚！そうだ、結婚だ！自分が結婚すれば、彼らはきっと喜ぶ。では、その相手は……部屋の中に、ちょうどいい人がいるじゃないか。すでに恋人のふりまでしているのだから、夫になることだってできるはず。本物でなくてもいい、偽物でも構わない！彼女はカルテを元の場所に戻し、震える足で立ち上がって部屋を出た。部屋に戻ると、誠はまだいなかった。彼女はベッドの端に腰を下ろし、じっと待った。やがて、バスタオルを巻いただけの誠が出てきた。悦奈がベッドの縁に座っているのを見て、彼は立ち止まった。「俺の服は？」彼は部屋を見回し、首を傾げた。「ベッドにもないし……忘れたのか？スーツケース、お前の車のトランクにあるんだけど」悦奈は顔を上げ、静かに言った。「誠、私たち、結婚しよう」「……は？」誠は目を瞬かせた。「変な薬でも飲んだのか？それとも寝ぼけてる？」「違う。ただ、あなたなら悪くないと思っただけ」そう言って微笑んだ彼女の声は、どこか掠れていた。誠は一歩近づいた。彼女の目が赤く腫れていることに気づき、眉をひそめた。「……泣いたのか？ 誰かに何かされたのか？言えよ、俺が代わりにぶん殴って――」言い終わる前に、悦奈は彼にしがみついた。その唐突な抱擁に、誠の体が固まった。「お、おい、悦奈……」言いかけた瞬間、彼女は唇を重ねてきた。その手が下へ伸び、唯一のバスタオルを引き剥がした。「……」誠は息を呑んだ。元々、悦奈は誠に好意を持っていた。この行動も全くの衝動だけではなかった。彼女は自分の襟を引き裂き、白く柔らかな胸を彼の胸板に押し当てた。「見て、私を」誠の喉仏が上下し、腹の底に火が燃え上がった。瞬く間に、理性は溶け落ちていった。「本当に、後悔しないんだな？」──女にここまであからさまに誘われて、なおも動じない男などいない。「後悔なんてしない……」悦奈は静かに言った。その言葉は、刃のように鋭く誠の心を貫いた。彼は彼女を抱き上げ、そのままベッドへ投げ出した。そしてすぐにその上に覆い被さった。次の瞬間
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1260話
和代が娘の肩を軽く叩いた。悦奈は母が怒るのかと思い、言い訳の態勢をとるところだったが、和代はにこやかに言った。「がんばりなさいね」「……は？」悦奈は固まった。──耳がおかしくなったのか、それとも――何かに取り憑かれたのか？どうしてこんなに……以前とまるで違う？昔は「結婚しなくてもいい、幸せならそれでいい」と言ってくれていたはず。それなのに今ではお見合いを押しつけ、ついには「男を誘惑しろ」と？彼女は和代の額に手を当てた。「熱でもあるんじゃない？」和代は悦奈の手をぱっと払った。「お父さんと行かなくちゃ」智昭はコートを手に、出かけるよう促した。「運転手がもう待ってるぞ」二人は本当にそのまま出て行った。悦奈は玄関で呆然と車が去るのを見送った。しばらくして、ため息をついた。「……私、誰の娘なんだっけ」家に戻ると、彼女はわざわざ二階には上がらなかった。──誠はまだ寝ているし、起こすのも面倒だ。彼女はじっとしていられない性分で、しばらく座っているとすぐ落ち着かなくなった。──家には誰もいない、自分まで出かけるのはまずいだろう。つまんない……ちょっと仕返ししてやろうかしら。そう思って、彼女はこっそり二階へ上がった。誠はもう眠り込んでおり、かなり深い眠りについているようだった。悦奈はドレッサーから化粧品を抱えてきて、誠の顔に丹念にメイクを施した。終わっても誠は目を覚まさなかった。その後、彼女は暇つぶしにスマホを眺めているうちに、まぶたが重くなり、そのままベッド脇でうたた寝してしまった。次に目を覚ましたとき――誠が鋭い目で彼女をじっと睨んでいた。悦奈はぎょっとして跳ね起きた。「いつ――起きてたのよっ……！」そして彼の顔を見て、耐えきれず吹き出した。──ちょっと、その顔……めっちゃ派手なメイクで、もう歌舞伎役者状態！あまりの滑稽さに、思わずゲラゲラと、お腹がよじれるほど笑いこけてしまった。誠は顔を引き締め、彼女の顎をつかんで低く言った。「笑い終わったか？」悦奈は声をひっこめ、彼の手をパシンと払いのけた。「ちょっと！男女の礼儀も知らないの？触らないで！」誠は鼻であしらうように言った。「お前がタダでくれてもいらないよ」「……は？」悦奈は眉を寄せ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第309話
響子のことを思い出すと、浩二の顔色が変わった。「俺の妻はもう年を取っていて、見苦しいんだ。見るたびにイライラするよ」明日香は眉をひそめながらも、心の中では喜んでいた。実際、響子はよく手入れをしているが、それでも「見苦しい」と言われるとは、彼女の家庭での地位は大したことがないようだ！「ひどい、どうして奥さんのことをそんなふうに言えるのですか？」明日香は彼の胸に飛び込み、甘えて言った。「私って奥さんよりも綺麗でしょう？」浩二はすぐに答えた。「もちろん君のほうが綺麗だよ」実際、響子が若かった頃は明日香よりも美しかったが、今では年を取ってしまった。もし響子が美人でなかったなら、浩二もこんなに大人しく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第330話
浩二はまったく防御もせずに襲われた！彼は背中に鋭い痛みを感じたが、まだ事態の深刻さに気づいていなかった。振り返ると、「響…」言葉を言い終わる前に、響子が握りしめていた鋭いナイフを見て、瞳孔が一気に縮んだ。「このクソ女！」彼はすぐに響子の手を掴もうとしたが、響子はすでに死を覚悟しており、目には一切の温かみがなく、憎しみだけが濃く漂っていた。このような裏切りは彼女には到底許せるものではなかった。彼女は手を引き、浩二の手から逃れ、ためらうことなく、むしろ残忍に血のついた刃を浩二の心臓に突き刺した。「浩二、私はあなたを裏切ったことは一度もない。でも、あなたはどうだった？」血が浩二の傷口から絶え間なく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第308話
明日香は彼が車から降りるのを手伝った。浩二は確かにひどく酔っていた。以前はこんなに酔わなかったが、今回の酒は特に強く、さらに性的な興奮を引き起こすものだった。明日香はお金がないので、当然部屋代は彼が払うことになった。部屋に着くと、明日香は浩二をベッドに寝かせ、「ゆっくり休んでください」と言った。ふと浩二は彼女の手首を掴んだ。明日香は驚いたふりをしたが、無理に抵抗することなく、少しだけ躊躇ってから受け入れた。すべてが自然に進んだ。……終わると、明日香は毛布を抱いてベッドに座り、涙ぐんだ瞳で悲しそうな表情をしていた。浩二はベッドのシーツに残った血痕を見つめ、しばらく沈黙していた。彼は深いため息を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第277話
圭介は彼女の背中をじっと見つめた。彼女は笑っているのに、その笑顔には温かさが感じられず、むしろ冷たさが伝わってきた。彼女に何があったのだろう？ふと、彼の眠気が完全に消えた。彼は暗い視界の中で目を開け、その瞳は依然として輝いていた。香織はバスルームに入り、シャワーを開けたが、服を脱がずに便座に座り込んだ。彼女は確かに気持ちを落ち着けたはずだったが、なぜか圭介を見ていると、胸が強くざわめくのを感じた。彼女は怖かった。明日香が本当に圭介と何かあったのではないかと恐れていた。もし彼らが何もなかったのなら、圭介の性格からして、彼女にそれほど近づくことはないはずだ。彼女は携帯を取り出し、その写真をじっと
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