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第569話
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香織は手を上げ、翔太に話さないよう示した。少し冷静になりたいのだ。翔太は彼女を椅子に座らせ、何か気づいて問いかけた。「もしかして、赤ちゃんに何かあったのか？」香織の伏せられた睫毛は、いつの間にかしっとりと濡れていた。「母さんには言わないで」彼女はかすれた声で言った。「分かった。赤ちゃんに何が起きたんだ？」翔太は慎重に頷いた。「誰かに連れ去られたみたい」これは香織の心の中で唯一残る希望だった。連れ去られたということは、赤ちゃんがまだ生きている可能性があるということだ。まだこの世に無事でいるのなら、いずれ見つけることができるかもしれない。そう信じているから、再会のチャンスはまだある。翔太は黙っていた。しばらく言葉を発しなかった。香織も自分の感情を整理し、ようやく落ち着きを取り戻した。「何か手伝えることはあるか？」翔太は真剣な表情で言った。「実は、頼みたいことがある」香織は彼を見つめて言った。「言ってくれ」翔太の表情は、先ほどまでの軽薄な様子とは違い、真剣そのものだった。「秘書が越人を害したと話したわね。彼女に買収された運転手は今どこにいるか分かる？」「死んだよ」翔太は答えた。「え？」香織はすぐに思い当たった。「まさか、口封じされたのか？」「事故後、警察が介入して、車に問題があったと鑑定された。その運転手は大きな責任を負わず、しばらくして釈放された。俺もその運転手を捕まえて、秘書を脅そうと思っていたんだ。でも、その運転手が急性心臓発作で死んだ。本当に心臓発作だったのかは分からないけど、もう埋められてしまった」翔太は言った。「もし秘書が手を下したのなら、彼女の冷酷さは本物ね。私たちも注意深く対処しないと」香織は言った。「圭介に頼んで、直接彼女を解雇させればいいんじゃないの？」翔太は言った。香織は、そんなに単純な話ではないと心の中で思った。解雇すれば、彼女が逆上してもっと過激なことをするかもしれない。「秘書がなぜ越人を害したのか知っている？越人が何か彼女の秘密を知ったの？」「それについては、俺も分からない」「彼女を排除するのは難しくないでしょ？」翔太は携帯を取り出して見せた。「ほら、これが俺と彼女のチャット記録だ。これだけで、彼女が越人を害した犯人だと証明できるはずだ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第571話
写真が床に落ちた。香織は下を向いて見た。写真に写っている人物を見て彼女は呆然としていた。しばらくして、ようやく我に返った。圭介のノートの中に、どうして彼女の写真が挟まっているのだろう。香織は身をかがめて写真を拾い、何度も確認したが、間違いなかった。彼女は急いで写真をノートに戻し、さらにノートを素早く机の上に置いた。そして、振り向いて書斎を大股で出て行った。彼女は速足で歩き、ドアの前に立っている恵子に気づかなかった。「香織、大丈夫？何か慌てているようだけど」恵子は心配そうに尋ねた。「な、何でもないわ」香織は恵子を見て表情を整えた。「誰かがあなたを訪ねてきているわよ」恵子は言った。誰かと尋ねようとしたその時、彼女はリビングに立つ憲一の姿を見つけた。「今日は早めに仕事が終わったから、先に来た」憲一が言った。香織は恵子と佐藤に、双を連れて近所で遊んでくるよう頼んだ。「憲一と少し二人で話したいの」「分かったわ」恵子は双を抱き上げ、佐藤とともに外へ出て行った。彼らが去った後、香織はリビングのソファに腰を下ろした。「座って」憲一も腰を下ろした。二人は一瞬視線を交わしたが、どちらも言葉を発しなかった。沈黙を破ったのは香織だった。「越人を別の場所に移して。できるだけ秘密裏に、誰にも知られない場所に」「なぜだ？今の場所じゃダメなのか？」「誰かに害されるかもしれないから。安全な場所に移したほうがいいわ。もし適当な場所が見つからないなら、文彦に頼んでみる。彼はもう引退しているけれど、秘密裏に病室を手配するくらいならまだできるはず……」「俺がやる」香織の言葉はまだ終わらないうちに、憲一が言葉を遮った。彼は真剣な表情で香織を見つめ、低い声で言った。「今日来たのは、由美のことについて話があるからだ……」「由美を見つけたの？彼女はどこにいるの？会わせてほしいわ。翔太は彼女を探すために、うちのすべてを犠牲にしたのよ！彼女に会えたら絶対に叱りつけてやるわ。なぜ逃げ出して私たちをこんなにも心配させたのか」香織は興奮と苛立ちが入り混じる声で言った。「矢崎家のすべて？」憲一は、矢崎家がどれほど損失を被ったか知っていたが、まさかそこまでとは思っていなかった。「父さんが私たちに残してくれた資産は、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第572話
翔太は憲一を鋭く睨みつけていた。顔には怒りが浮かび、稲妻と雷鳴が同時に轟くかのような気迫が漂っていた。目元の筋肉が緊張で引き攣れ、まるで裂けそうなほどだった。丸い瞳は今にも飛び出しそうな勢いだ。次の瞬間、彼は猛然と憲一に向かって突進した。彼の衣襟を掴み、電光石火の速さで拳を振り下ろした。ドンッ！鈍い音が響いた。憲一の口の中に鉄のような血の味が広がった。翔太は彼を押さえつけたまま床に倒し、さらに拳を二発叩き込んだ。香織がようやく我に返り、急いで翔太を引き離そうとした。「落ち着いて！」「そんなわけがないだろう！」翔太は怒鳴り声を上げた。「全部こいつのせいだ！結婚していながら由美に絡み続けたから、彼女が害されたんだ！全部、こいつのせいだ……」その瞬間の翔太には理性は残されていなかった。ただ、この目の前の元凶を叩き潰したい一心だった。「邪魔するな！」彼は香織を力任せに振り払った。香織はバランスを崩し、ソファに倒れ込んだ。腹部の傷が痛み、顔をしかめた。しかし、その痛みに悶える顔も翔太の目には映らなかった。彼は依然として憲一を殴りかかり続けていた。憲一は一切抵抗しなかった。翔太の言葉には正しさが含まれていると感じていた。もし自分が結婚後に由美と距離を置いていたら、悠子に目をつけられることもなく、悲劇は起きなかっただろう。「お前の言う通りだ、俺のせいだ」憲一は自らの過ちを認めた。「後悔した顔を見せたら許してもらえると思うなよ！絶対に許さない！」翔太は憲一の首を掴み、力を込めた。「謝罪したいなら、あの世で彼女に土下座して許しを請え！」香織は痛みに耐えながら立ち上がり、低い声で叱りつけた。「翔太、もういい加減にして！彼を殺したって、起きたことは変えられない。今あなたがやるべきことは、由美を本当に殺した犯人を突き止めることよ！」それを聞いて翔太は動きを止めた。その言葉が、彼を冷静さへと引き戻したのだ。「由美を殺した本当の犯人？」「そうよ」香織は腹部の痛みを堪えながら彼のそばに近づき、肩にそっと手を置いた。「憲一がどれだけ間違っていても、由美を害するような人じゃない。由美の仇を討ちたいのなら、本当の犯人を見つけ出して」「俺が、その本当の犯人だ」憲一は沈黙を破り、ぽつりとつぶやいた。自分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第573話
香織はうまく感情を隠していたが、圭介はすぐに彼女の声に涙の気配を感じ取った。「泣いているのか？」低い声が向こうから聞こえた。「泣いてないよ、元気だよ」香織は必死に隠そうとして否定した。しばらくの沈黙の後、圭介が言った。「そうか、泣いてないんだね」「会いたい」香織はうつむき、足元を見つめた。由美のことを知り、彼女は大きなショックを受けていた。必死に感情を抑えようとしたが、圭介を頼りたかった、少しだけ弱さを見せたかった。向こうで長い間沈黙が続き、やがて圭介が言った。「しっかり休んで」「処理が終わったら、戻ってくるって言ってたよね？」香織が尋ねた。「急に問題が起こったんだ……」「わかった」香織はがっかりして言った。彼女は目を伏せ、まつ毛に涙が光っていた。「電話をかけてきたのは、帰れないって知らせるためでしょ？」「そう」圭介は低い声で答えた。香織は深呼吸をし、気を取り直して言った。「私は大丈夫、あなたは仕事に集中して。何かあればすぐに教えてね」「分かった」「他に何もなければ、電話を切るね」香織はしっかりと携帯を握って言った。「うん」そして彼女は携帯を置き、無表情でどこかをぼんやりと見つめていた。しばらくそのまま動かなかった。……深夜。香織はぐっすり眠っていた。家のドアが開いた。長身の圭介が外から部屋に入ってきた。腕にはスーツのジャケットを掛け、シャツの襟元がだらしなく開いていて、鍛えた胸筋がちらりと見えている。そしてあごには青いひげが生えていて、顔には疲れが浮かんでいた。その姿はかつての意気揚々とした彼とはまるで別人のようだった。今の彼は、より一層深い静けさを感じさせた。誰にも気づかれないように、軽やかな足取りで部屋に入っていった。そっと寝室のドアを開けると、銀色の月光が部屋を照らし、ベッドに横たわる彼女が見えた。彼女は丸くなって眠っており、圭介は彼女を起こさないように静かに部屋を出た。外の浴室で一日の疲れを洗い流し、清潔な寝巻きを着て、再び寝室に戻った。香織は夜遅くまで寝付けず、長い間不眠だったため、今はぐっすり眠っていた。部屋に人が入ってきてもまったく気づくことはなかった。圭介はベッドの横に歩み寄り、静かに横になって、彼女をそっと抱きしめた。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第574話
香織は起き上がり、圭介が先に部屋を出て行った。彼は双を見に行った。みんなはすでに朝食を済ませていたが、香織と圭介だけはまだだった。そのため、二人だけでダイニングテーブルに座った。「この後、会社に行くつもりだ」圭介が言った。香織は頷いた。彼が戻ってきたばかりで、きっと処理すべきことがあるのだろう。「あの……」写真の件を思い出し、香織は尋ねようとした。「なんだ？」圭介が彼女を見つめた。香織は首を振った。「なんでもないわ」圭介を信じるべきだ。もし話すべきことがあれば、彼はいつか話してくれるだろう。食事を終えた圭介は、香織にしっかり休むように言って出て行った。香織は今日元気そうだった。双は床に座って犬を遊ばせていた。香織は近寄り、手を伸ばして息子の頭を撫でた。「楽しい？」双は上を向いてにっこりと笑った。香織は息子を抱き上げ、彼の頬にキスをした。その時、恵子が双を抱き寄せ、「部屋に戻りなさい」と言った。まったく、まだ産後の回復期間を過ぎていないのに、まるで何事もないかのように動き回っている。香織は恵子が自分を心配していることは分かっていておとなしく部屋に戻った。ベッドに横たわっても眠れなかったので、香織は本を一冊取り出して読んでみることにした。本を開いて数ページめくったところで、ドアをノックする音が聞こえた。コンコン——香織は起き上がり、ドアを開けた。「見て、双の体にたくさん赤い斑点ができてるの。何かアレルギーかしら」恵子が双を抱えてドアの前に立って言った。香織は双の腕だけでなく、体にも赤い斑点があるのを確認した。アレルギーのようだが、そうでもない感じだ。「運転手に車を準備させて。病院に連れて行くわ」「私と佐藤さんで行くわ。あなたは家にいなさい」恵子は彼女が産後間もないことを気にかけた。香織は首を振った。「ダメよ。心配なの。厚着すれば大丈夫」彼女の強い態度を見て、恵子は折れざるを得なかった。彼らは急いで双を連れて病院へ向かい、皮膚科の医師に診てもらった。「これはウイルス感染です。毛のある動物に由来する細菌です。ペットを飼っていますか？」「犬がいます」香織は頷いた。「その犬と近距離で接触したことがありますか？」医師が尋ねた。「あります」香織は答えた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第575話
「秘書が買ったって？どうして秘書が？」香織は耳を疑った。もし秘書が買ったのなら問題が起きても不思議ではない。この秘書はどうも信用できないのだ。佐藤は慌てて正直に話した。「運転手に犬を買うよう頼みに行ったとき、秘書が聞いていて、彼女が『私が買います』と言ったんです。彼女は動物に詳しいらしく、それにいつもきちんと仕事をこなしているから、つい任せてしまいました」香織は非常に腹を立てていたが、佐藤はいつも一心に彼女を世話してくれていたので、今回は故意ではなかったことを理解していた。彼女は必死に感情を抑え、低い声で言った。「早く犬を動物病院に連れて行って、全身検査をしてもらって、病気があるかどうか調べて」佐藤は香織の焦る様子を見て尋ねた。「双の体にできた赤いできもの、犬と関係があるんですか？」「もういいわ。私が運転手と一緒に行く」香織は頷いた。彼女は途中でまた何か問題が起きるのを恐れたのだ。出発前に彼女は恵子に声をかけた。「お母さん、外には出ないでね」「わかったわ」恵子は答えた。双は赤い斑点ができて不快なのか、普段はおとなしいのに、今は機嫌が悪かった。……ペット病院犬の全身検査の結果、この犬は体内にウイルスを持っていることが判明した。「ウイルス？」香織は呆然とした。「接触すると、感染しますか？」彼女は急いで尋ねた。双はこの犬を抱いたことがあり、この犬も数日間家にいた。大人たちは免疫力が強いため異常は出ていないが、双に赤い斑点ができたのは感染の兆候かもしれない。しかし、ペット病院の医師はこの分野には詳しくなかった。「もっと良い病院に行って、この犬の血液検査を受けて、どんなウイルスか、感染する可能性があるのか、または感染力が強いのかを調べてもらうべきです」「わかりました」香織は答えた。ペット病院ではウイルスの伝染性を判定できないため、専門機関に行くしかない。彼女はペット病院で犬用のケージを購入し、犬をケージに入れて病院へ向かった。病院へ向かう途中、彼女は圭介に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「圭介」彼女は急いで口を開いた。「うん」「もし私が越人の件は秘書の仕業だと言ったら、信じる？」「うん」電話越しに低く抑えたような声が返ってきた。香織は急いでいるせいで、相手の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第576話
「どうして越人を害したんだ？君が俺の秘書になれたのは、越人の推薦があったからだろう？彼に感謝の気持ちはないのか？」圭介は意図的に問いかけた。彼はすでに秘書の人柄を知っていた。それでも越人の件を持ち出したのは、彼女が他の秘密を隠すために越人を口封じしようとしたのかを確認するためだった。「あなたが香織に贈ろうとしていたダイヤモンドのアクセサリー、あれがとても気に入ったんです。まるで自分へのプレゼントのように思えて、試しに着けてみました。ところが、それを越人に見られてしまった。彼は私の気持ちに気づいていて、それが怖かったんです。彼に漏らされるのを恐れて、彼の口を永遠に閉ざそうとしました」秘書は一息ついて話を続けた。「そう、彼がかつて私を助けてくれたことには感謝しています。でも、今では彼が私の障害になっていました。優柔不断で、何もかも考えすぎる。それが最大の過ちです。だから、私は行動しました。誰にも知られないよう、彼を永遠に黙らせたかったです。でも運が良かったのか、彼は死にませんでした」「自分の心の内を知られたくないと言いながら、どうして今は隠そうとしないんだ？よほど自信があるのか？俺が君に屈すると思っているのか？」圭介は椅子に身を預け、気だるそうに見えながらも、その実、全身の神経を張り詰めていた。「私はずっとあなたに仕えてきました。だから、あなたがどれほど冷酷であるか知っています。ですが、こうして正直に話したのは、私もそれなりの準備をしていたからです」彼女は唇を引き結び、少しの間考え込んだ後、再び話し始めた。「本来の計画では、ここまで早く行動するつもりはありませんでした。でも、香織が私の秘密に気づき始めていると感じたんです。彼女は憲一に頼んで越人を隠したみたいです。私が再び彼を害そうとするのを恐れているのかもしれません。それだけならまだしも、私を本当に恐怖に陥れたのは翔太です。私を暗闇から監視し、脅してきたのが香織の弟だったなんて。一度彼があなたに伝えたら、越人を害したのが私だとバレてしまいます。そうなれば、私は完全に不利な立場になります。だからこそ、先手を打つしかなかったんです。もし私がためらえば、あなたが先に真実を知り、死ぬのは私になるでしょう」今の状況は、まさに彼女が望んでいたものに近い。幸い、すべてが間に合った。「水原様
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香織の言葉は、圭介を少し安心させることはなかった。彼女は誤解していなかった。自分を信じてくれている。圭介はますます決意を固めた。秘書には必ず報いをうけてもらう！これほどまでに人の命を奪いたいと思ったことはこれまで一度もなかった。初めて彼は誰かを殺したいと思った。結果を考えず、ただひたすらに！香織は低い声で言った。「私も必死に治療法を探すから」「うん」圭介は低く答えるだけだった。あまり多くは言葉を交わしていないが、二人はそれぞれが互いの考えを理解していた。……香織は車の窓の外を見つめ、腕をゆっくりと下ろし、力なく膝の上に置いた。外の景色が速く過ぎていく。車は安定して走り続ける。だが彼女の心の中は静かではなかった。まるで激しい波が心臓を何度も打ちつけるような感じだった。車が停まると香織は考えをまとめ、強く、冷静に、そして冷徹に、今起こっていることに対処する覚悟を決めた。秘書のことをどうにかするのは圭介がやるだろう。自分がやるべきことはこの犬が体内にどんなウイルスを持っているのかを調べることだ。ウイルスを調べるには、おそらく華遠に行くのが最適だろう。国内で最も優れた研究所だ。彼女はこのウイルスが感染するかどうかがわからなかったので、まずは運転手に車で待機させ、自分だけで中に入って交渉することにした。「院長にお会いしたいのですが、連絡を取っていただけますか？それとも番号を教えていただけますか？」受付のスタッフは彼女を一瞥し、香織は自分の傷跡が目立たないようにしっかりと包み込むようにしていた。また、彼女は産後であるため、普段とは少し違った服装をしていた。「申し訳ありませんが、院長には誰でも会えるわけではありません」受付は丁寧に答えた。香織はメッド研究センターでの勤務証明書と主治医の資格証を取り出して言った。「私は医者であり、研究員でもあります。院長にお会いすることには理由があります」「申し訳ありませんが、お知らせすることはできません」受付は硬い態度で、やや侮蔑的な言い方をした。「これらの証明書は偽物ではありませんか？そんなに高い地位にいるのに、どうして私たちの受付で院長に会いたいと言うのですか？」香織は眉をひそめた。受付がこんな態度を取るとは思っていなかった
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
