第2話

「勝手に信じたお前が悪い」

その言葉は胸を鋭く突き刺す。

自分の愛が一方的な思い込みだったのかと考えると、心臓が締め付けられ呼吸が浅くなる。

「もういい。私は、ここを出ていきます」

決意は苦しくも確かなものだった。

裏切られた愛にすがるより、自分を守るために離れるしかない。

震える声で別れを告げると、胸の奥にわずかな自由への希望が芽生えた。

「出ていくなら、その前に借金を返済して行け」

突然突きつけられた借金という言葉に、頭が真っ白になる。

「借金…？」

私は、彼にお金を借りたことなんて一度もない。

「お前の母親は、俺に5000万円の借金をしている」

母が…？

母が彼に5000万円もの借金をしているなんて、信じられるはずがない。だって母は堅実で、無理をしてまで借金をするような人ではないから。

彼の言葉は現実味を帯びず、ただ私を追い詰めるための嘘にしか思えなかった。

「そんなわけ、」

そんなわけない。はずなのに、彼の冷たい瞳が私を見下ろすたびに、まるで自分が罪人にされたような錯覚に陥る。

「何も聞かされていなかったんだな」

彼の冷笑が、無知である自分を嘲るように響く。母を信じていたのに、何も知らされていなかった事実が自分を無力に感じさせる。

「母がどうしてあなたにお金を？」

必死に問いかける。

母がなぜ彼に頼らなければならなかったのか。なぜ私に隠していたのか。

真実を知りたい一心で、声が震える。

「本人に直接聞くんだな。まぁ、教えてくれるかは分からないが。それと、来週のパーティーで婚約者を紹介する。お前は昔からの知人として同席しろ」

彼の婚約者を紹介する場に、自分が知人として立たされる屈辱。愛していたはずの人の隣に立つことも許されず、ただ利用される存在に落とされる。

「どうして私が」

抵抗の声は弱々しい。自分の意思など無視され、彼の都合で操られることへの怒りと悲しみが混じる。

「それなら、お前が代わりに5000万円払うか？」

突きつけられた金額に息が止まる。到底払えるはずもない。

「それは…」

頭の中で必死に反論を探すが、どれも現実の前では無力だと悟る。

彼が突きつけた条件は残酷で、逃げ道はどこにもない。

「俺が皆の前で、園田家の令嬢を婚約者として紹介するのを、その目で見ていろ」

「どうしてそんな残酷なことが言えるの…？あなたは少しでも心が痛まないの？」

愛した人がここまで冷酷だとは信じられない。信じてきた時間が嘘に変わり、未来が暗闇に沈んでいく。

「そうかもしれないな。でも、お前の絶望する顔を見るのは面白いからな」

彼の瞳には一片の迷いもなく、本当に私の絶望を楽しんでいるように見える。愛と信頼が粉々に砕け散り、胸の奥に残るのは深い絶望と屈辱だけだった。

「…最低ね」

怒りと悲しみが混じり、震える声で吐き捨てる。

「ここに残れば、お前の母親は今のままでいられる。だが出ていけば、俺はあいつを生き地獄に落としてやる」

母を人質に取るような言葉に、恐怖が全身を支配する。

自分の自由と母の未来が天秤にかけられる。

「母に手は出さないで。私に何をしてもいい、でも母だけは巻き込まないで」

「ならここに残れ。それ以外の選択肢はない」

愛も自由も奪われ、母を守るために自分を差し出すしかない。

私は、いつから間違えてしまったのだろうか。