第４話・「あんたは絶対後悔する」

　翌日、退院の準備を整えている美琴のもとに、麻衣がやって来た。

「お伝えしようか悩んだのですが……」

　千尋に頼まれ、このはを診察することになったと説明する。

「すみません。こんな話をしたって、困らせてしまいますよね」

「気にしないでください。それに、赤ちゃんに罪はありませんから」

　麻衣は昨日のように頭を下げ、美琴も応えた。顔を上げた２人はほほ笑み合った。

「あ、大槻先生、お願いをひとついいですか？」

　美琴の言葉に首を傾ける。

「ええ。何でしょう」

「千尋には、わたしのこと——妊娠していたけれど、その子を失ってしまったことを、言わないでください」

　麻衣の目が大きく開く。

「いいんですか？　せめて千尋に罪の意識を——」

「いいんです。昨日先生がおっしゃっていたように、謝ってもらえたとしても、命は帰ってこない。それにもし謝られなかったら、そっちのほうが惨めです。だから、いいんです」

　麻衣は唇の内側を噛んだ。何もかももどかしかったが、美琴の意思にうなずいた。

　午後になって、鈴之宮メディカルセンターに千尋とこのはがやって来た。

「彼女がこのはだ。今日は頼むな」

　千尋はあっけらかんと麻衣に紹介した。このはも上目遣いに麻衣を見上げる。

　白衣のポケットの中では麻衣の拳が握られていた。それでも患者は患者だ。邪険に扱うことはできない。

「……どうぞ、こちらへ」

　千尋と一緒に診察室に案内した。

　今日と明日で行う検査の内容を簡単に説明しながら、麻衣は、千尋がこのはの手を握っているのを視界に入れないよう努めた。それでも、時折見上げるこのはに応じる千尋に、思わず書類を持つ手に力が入った。

「麻衣？」

　千尋の声ではっとする。紙にはくしゃりとシワが寄っていた。

「ごめんなさい。少しぼーっとして」

　出来るだけ平静を装い、このはに検査着を渡した。千尋には先に病室に行くよう指示をした。

　心が複雑なぶん、作業は淡々とこなした。今日の検査を終えて、麻衣は、このはよりも先に病室に戻ってきた。1人用ソファに腰かけてスマホを触っている千尋に声をかける。

「検査、終わったよ。明日にも精密なものは行うけど、あの感じじゃあ、特に問題はないと思う」

「よかった」

　千尋は顔を上げない。

「……それが愛人の検査結果を聞く態度？」

　ツカツカと歩いていって、千尋の手からスマホを奪い取る。

「おい！　取り引き先へのメールを打ってたんだぞ」

「もっと気にするべきことがあるでしょ！」

　少しの間睨み合い、千尋は黙って手を出す。麻衣がその手のひらにスマホを乗せると、またメール画面を開いた。

「あと、このはを愛人なんて呼ぶな」

「じゃあ何だっていうの？　子どもまで作って」

「美琴とは離婚する」

　その言葉に、病室の扉に向けていた目をいとこに戻した。

「……正気？　何考えてるのよ、あんなにいい奥さんを捨てるつもり？　あんたのせいで、あんたたちのせいで美琴さんは——」

「静かにしてくれよ。文面がまとまらないだろ」

　まるで興味もない口ぶりだ。麻衣は腕を組んだ。

「……焼け石に水ね。もういい。どうせ明日の検査も何も出ないから、結果を渡したらさっさと出て行って」

「そのつもりさ。鈴之宮にいたくもない。お前と違って」

「何とでも言えばいい。でもこれだけは忠告しておく」

　麻衣は白衣をひるがえして扉に近づいた。ふり返り、肩越しに吐き捨てる。

「あんたは絶対後悔する」

　病室を出、力任せにスライドドアを閉めた。ドアは壁にぶつかって跳ね返ると、中途半端な位置で停止した。

　退院の手続きを終え病院を出た美琴に、電話がかかってきた。スマホに表示された発信元を見てドキッとする。美琴の母が入院している病院からだった。

　強張った気持ちのままスマホを耳に当てる。

「はい、小川美琴です」

「中央病院の者です。お母さま、意識が戻られましたよ」

「ほ、本当ですか！」

　美琴は天を仰いだ。長く病床にいる母は、美琴の唯一の肉親だ。母の高額な治療費は、結婚したとき、千尋が会社の分配金から払うと約束してくれていた。

　ほっと胸を撫でおろしたとき、電話口の向こうから遠慮がちな声が聞こえた。

「それで、大変申し上げにくいのですが……治療費が滞納されておりまして……」

「え……？」

「３か月分です。そろそろお支払いいただけないかと……」

　足もとがぐにゃりと歪む心地がした。混乱した頭のまま謝り、すぐに払うと言って電話を切った。すぐさま千尋に連絡をとる。

「もしもし千尋？！」

「なんだよ……今このはの検査が終わったところなんだ。離婚の手続きなら——」

「お母さんの治療費は？　払ってくれてるんじゃなかったの？！」

　ああ、と間の抜けた声が返ってきた。

「忘れてた。こっちだって忙しかったんだ」

「だからって……！」

　唇を噛む。母の命がかかっているのに、『忘れてた』のひと言で済ませるつもりなのか。

「そうだ、じゃあ」

　言葉を失った美琴に、千尋が妙に明るい声を出した。

「離婚協議書にサインしてくれ。そうしたら滞納分は払うよ」

　耳が遠のいていく。その後も『お互いにメリットだろ』『このはもお前を許すって』と千尋の言葉は続いていたが、もはや美琴の脳には届かない。

「とりあえず、そっちの中央病院まで行ってやるから。詳しくはそこで話そう」

　千尋はそれだけ言って電話を切った。美琴は呆然と立ち尽くしていたが、はっとして、慌ててタクシーを止めた。

「中央病院までお願いします」

　退院の荷物を持ったままタクシーに乗り込んだ。頭を抱える。

　千尋の後ろ盾がなければ母に治療を受けさせることはできない。しかし、せめて滞納している分は払わなくてはならない。それは美琴が簡単に出せる金額ではなかった。

「どうしたらいいの……」

　答えは出ないまま、いつの間にかタクシーは中央病院に着いていた。