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「これは家の客札よ。門番に見せれば勝手が利くわ。なくさないでね」

「ありがとうございます。大切にします」

　直感で大切なものだと理解した。これを私に預けてもいいと思ってくださったんだ…。

　家まで送ってもらうので、専属の運転手がハンドルを切った。車が門を出て暫く走ると、夜風がガラスに薄く触れた。街の灯が近づく。信号待ちになり、蓮司が改めて私に向き合う。

「ひかり、よくやった。正直予想以上だ。今日、客札が母さんからもらえるとは思わなかった」

　さっきお母さまから預かったものね。

「まだ始まったばかりですよ」

「そうだな。だが、今夜の君は母に通用したんだ。打ち合わせしておいたとはいえ、ひかりのことを相当母さんは気に入ったはずだ。シリウスを任せようとまでするなんて」

「そんなにすごいことなのですか…？　じゃあ、頑張ってよかったです」

　蓮司の言葉で自信がついた。契約金分はしっかり働かなきゃ！

　胸の緊張が解け、温かさに変わる。信号が青になると車が滑り出した。

　ハンドバックに入れっぱなしだった私のスマートフォンが震えた。

「電話見てもいいですか？」

「構わない」

　了承を得たのでスマートフォンを見る。画面には、執事からのメッセージが映っていた。さっき連絡先を聞かれたので教えておいたのだ。

〈明日の顔合わせ、出席者更新。九条真白様 同席なさいます。メッセージを預かりましたのでお送りします〉

　続けて、転送されたメールが一通。

〈はじめまして。九条真白（くじょうましろ）です。明日お目にかかれるのを楽しみにしています〉

「あの…九条真白さんという方からメッセージをもらいました。どなたですか？」

　言った途端、蓮司が不愉快そうに顔をしかめた。あれ…これ、聞いちゃいけないことだったのかな…？

　私の視線に気づくと、呼吸を整えるように一拍置き、蓮司が低い声で答える。「九条真白は、御門家と昔から付き合いのある家の娘だ。俺と彼女を政略結婚させようとしている。だから君が必要だった」

「そう、なんですね…」

「ビジネスも家も、既定路線に乗せたい勢力がいる。真白はその旗印にされやすい。悪人ではないが、目的のために踏み込むタイプだ。俺は彼女を好きになれない。かなりの野心家だからな」

「明日は真白さんもいらっしゃる…んですよね…」

「ああ。だから君はニコニコしておいてくれたらそれでいい。俺が説明