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第3話

Penulis: あほう
詩葉の美しい顔が強張った。

哲也は、彼女の瞳をよぎった失望を見逃さなかった。

だが薄い唇はなおも冷たく動く。「悪い。何度も言ってるだろ、僕は潔癖なんだ」

「でも……私……」詩葉は焦ったように口を開く。

彼女は今、欲求不満による症状に苦しんでいて、どうしても男のぬくもりを必要としていた。

もう耐えられない。

「お願い……一度だけでいい、私のことを助けると思って……私……苦しいの……」下唇を噛み、潤んだ瞳で縋るように彼を見つめる。

呼吸は次第に乱れていった。

本当に欲しかった。

頭の中は、そんなことばかりでいっぱいだった。止めようとしても止まらない。

哲也は眉を強くひそめた。彼女がいつも自分の前で欲情したような顔をするのが嫌だった。

冷たい声で鋭く叱りつけた。「そんなに欲しくてたまらないなら、自分でどうにかしろ」

軽蔑を滲ませた冷たい言葉が、詩葉の心のいちばん脆い部分を真っ直ぐ叩いた。

だが哲也は、彼女の顔に浮かんだ傷ついた表情をまるで見ていないかのように、冷ややかに言い放った。「今後、そんな格好で僕の前に来るな」

その言葉に、詩葉の潤んだ瞳は一瞬で暗く沈んだ。胸の奥に広がる苦しさが、じわじわと大きくなっていく。

夫は、やはり自分に触れようとしない。

「……分かった」俯いたまま、小さく答えた。

その声はかすかに震えていた。

「それと今日から、君は僕と同じ部屋で寝るな」哲也は嫌悪を隠さず、彼女を一瞥する。

詩葉は顔を上げ、呆然と彼を見た。「あなた……?」

別室にするつもりなの?

「僕は隣の部屋で寝る。今後、僕の許可なく勝手に部屋へ入るな」

冷たく言い捨てると、哲也はベッドから降り、そのまま未練もなく寝室を出ていった。

残された詩葉だけが、その場に立ち尽くす。瞳には次第に涙の膜が広がっていく。

彼女が哲也と結婚して、もう一年。

長い間夫婦関係を持てず、しかも哲也はいつも氷のように冷たかった。

そのせいで、詩葉は心の病まで患ってしまった。

それなのに夫である哲也には、彼女を助けようという気持ちがまるでない。こんな時に、さらに別室まで言い渡すなんて。

詩葉にとって、それはまさに追い打ちだった。

哲也が出て行くと、部屋は再び冷え切った空気に包まれた。

だが、詩葉の体に燻る熱だけは少しも収まらず、むしろ激しく燃え上がっていく。

哲也の冷たい態度が、彼女を深く傷つけた。そのせいで、また症状がぶり返してしまったのだ。

詩葉は全身が異様に苦しく、どうしようもなく満たされない感覚に襲われていた。

「うぅ……苦しい……欲しい……」

頬は熱く染まり、脳裏には今日の診察室の光景が勝手によみがえる。

診察台の上で、あの男性医師に――

だめ。

詩葉は慌てて首を振った。

どうしてあの医者のことなんて思い出すの?

そんなこと、考えちゃだめなのに。

いつから自分がこんな大胆な女になったのだろう。

けれど哲也は、自分に触れようともしない。

これじゃ、独りでいるのと変わらない。

詩葉の脳裏に、再びあの男性医師の姿が浮かぶ。

特に今日、病院の前で彼が車に乗れと声をかけた時、マスクの下の素顔を見てしまった。

本当に格好よかった。哲也より、ずっと。

もし彼と――

詩葉は再び慌てて邪念を振り払った。

たとえ哲也が自分を抱かなくても、他の男を考えるなんてだめだ。それじゃまるで、気持ちまで裏切っているみたいだった。

でも、もう抑えられなかった。

震える手でベッドサイドの引き出しを開け、中に入っていたものを取り出す。

結婚してからこの一年、哲也に拒まれ、症状が出るたび、彼を思い浮かべながら一人でやり過ごしてきた。

けれど今夜は違った。頭の中にいる相手は、哲也ではない。

あの男性医師だった――

……

どれほど時間が経ったのか。

ようやく詩葉は少し落ち着きを取り戻した。

唇の端には、薄く濡れた跡が残っている。

全身の力が抜け、まるで虚脱したようだった。

荒い呼吸を繰り返しながら、彼女はこのままではだめだと痛感する。

詩葉は急いでベッドを降り、バッグを開けて今日病院でもらった薬を探した。

部屋にはもう水がない。

適当に上着を羽織り、水を飲むためキッチンに向かおうと階下へ降りる。

その途中、隣の哲也の部屋の前を通りかかった時、中から男の押し殺したような声が聞こえてきた。

詩葉はもう世間知らずの少女ではない。その声が何を意味するのか、すぐに分かった。

彼女は半開きのドアの隙間から中を覗く。

薄暗い室内で、哲也はベッドの縁に腰掛け、一枚の写真を見つめながら、喉仏を上下させ、掠れた声で何度も囁いていた。

「七海(ななみ)……欲しいのは君だけだ……愛してるのも、君だけだ……」

――ガンッ。

詩葉の頭の中で何かが弾けた。信じられないというように目を見開く。

七海?

それは涼子(りょうこ)さんの娘――水谷(みずたに)家の正真正銘のお嬢様、水谷七海(みずたに ななみ)のことだった。

水谷家当主・水谷礼司(みずたに れいじ)には妻と愛人がいる。

妻の涼子には娘の七海。

愛人の奈緒子(なおこ)には一男一女。

息子の良介(りょうすけ)は、水谷家唯一の男児として、生まれてすぐ涼子の養子になった。

奈緒子のもとで育ったのは、愛されない末娘の詩葉だけ。

しかも詩葉は、実の母である奈緒子からも疎まれていた。

母は詩葉よりも、息子の良介や七海ばかりを可愛がった。

詩葉の結婚についても、奈緒子は一度も気にかけず、すべて礼司と涼子任せだった。

それでも詩葉は、哲也と結婚する前、自分で調べていた。

哲也が好きなのは水谷家の令嬢だと聞き、自分のことだと思って嫁いだのだ。

けれど今になって分かった。それは完全な思い違いだった。

哲也の心にいたのは、最初から姉の七海だった。

ただ、哲也自身は愛人の子という身分だから七海には釣り合わず、代わりに詩葉を選んだだけ。

結婚後、哲也は重度の潔癖症を理由に、ずっと詩葉を拒み続けた。

詩葉は、それを本気で信じていた。

だが今になってようやく、自分がどれほど愚かだったか思い知る。

哲也は、詩葉に触れるくらいなら、自分で処理することを選んだ。

彼は、七海のために自制しているんだ。

――幼い頃から、水谷家の誰もが七海を愛していた。

礼司は七海を掌中の珠のように可愛がり、妻の涼子も愛人の奈緒子も、七海を宝物のように扱った。

いつだって余計者だったのは、自分だけ。

父も、涼子さんも、母でさえも、誰一人として自分を愛してくれなかった。

結婚すれば、やっと新しい人生を始められると思っていた。

なのに夫の哲也まで、愛しているのは姉の七海だったなんて。

詩葉は、この上なく皮肉だと思った。

今、夫が何度も姉の名を呼ぶ声は、まるで平手打ちのように、容赦なく詩葉の頬を打ちつけていた。

ふと、結婚前に哲也が何度も水谷家を訪れていた頃を思い出した。

あの頃の彼は穏やかで、辛抱強く、まさに品のある紳士だった。

水谷家に来るたび、彼は詩葉に贈り物をくれた。

だから詩葉も、彼に特別な想いを抱くようになった。

だが今になって分かる。

彼が水谷家へ通っていた理由は、最初から自分ではなかった。

すべては――姉の七海のためだったのだ。
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