第6話

「お婿様……早くも難問がやってきたわね」

「難問やってくるの、早くないか？」

困った声を出したアリアの隣で、フィンが呆れる。

ヴァルグリム家の三兄弟はそろってシスコンである。

だが、その愛の重さ、程度には差がある。

三兄弟の年齢は、上から二十八歳、二十五歳、十九歳。

長兄カイムと次兄レオンハルトは、父ローデリヒと同様に「目に入れても痛くない」レベルでアリアを可愛がっている。

「アリアは可愛いから、夫くらいすぐに見つかるだろう」

カイムは全てが父親似で、天然ボケ。

「兄さん、普通の夫ならすぐに見つかっても、女王の夫は簡単には見つからないよ」

長兄がボケ担当なのでレオンハルトは自然とツッコミ担当になった。

今回はボケでもツッコミでもないが、兄カイムの言葉に自然と応えるのが習慣となっている。

「女王の夫、王配となった男は常に命を狙われてきていた歴史がある」

ルクスハイム王国の法典では、独身の女王は認められない。

例外は未成年の王子が成人するまでの繋ぎの女王だが、今回のアリアのように正統な後継者を排して王位を簒奪しようとしてきた女王の場合は既婚者が絶対条件。

既婚者でなければ王位に就けず、不慮の事故などで王配である夫が死んだ場合は一ヶ月以内に再婚しなければいけないという無情な法典がある。

王の系譜を維持するため子をなさなければいけないからという理由なのだが……。

「男女不平等すぎるわよね。男性の王様は妻である王妃のほかに公的愛人の皇妃と私的愛人の愛妾山ほどもてるのに、女性の王様は王配しか夫を持てないんでしょう？」

「アリア、もしかしてハーレム願望があるのか？」

末兄でアリアと年子の兄であるフィンは、アリアのツッコミ担当であることもあって、アリアに対して兄たちほど盲愛していない。

「嫌よ、むさくるしい。女の子のハーレムなら欲しいし、すぐに作れると思うのだけどね」

「クッソ羨ましい」

妹に対する謎の対抗心により、とにかくシスコンでも盲愛ではない。

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「アリアが女王となったら、公約通り積極的に辺境に赴くことになる。どうしたって城の騎士の数は減るし、それを中央の貴族たちは見逃さないだろう」

「過去にも聖女が辺境へ浄化の旅に出たちと進言したこともあるが、中央の貴族がことごとく潰してきたからな」

「それがおかしいのよね。辺境といっても王都をぐるっと囲むような形よ、常に王都は聖女の浄化範囲内でしょう？　それに地方にいっても定期的に城に戻るのだし、王都が魔素に汚染されることはないじゃない」

「そこは、気分の問題だろうな」

フィンの言葉にカイムが頷く。

「ほら、魔導具に室内用の魔素清浄機があるだろう？　あれの近くの空気のほうが美味そうな感じがするだろう？」

「……カイム兄さんにとって聖女わたしって“魔素清浄機”なんだ」

カイムの言葉に苦笑しつつも、アリアは困った。

「気分の問題を、大したことないと無視するわけにはいかないわよね。小さな不満は、やがて膨らみ大きな問題になるもの」

王都と比べての辺境の不遇は、一つ一つは大したレベルの差ではない。

でも、それが積もって不満の塊となっているのが辺境のいまの状況。

「王都と比べてって気持ちが、今回の反乱を起こすのよ」

「いや、反乱を起こすきっかけはお前の『王子の嫁になりたくない』だからな」

フィンの言葉をアリアは鼻で笑い飛ばす。

「多少の浮名なら話は別だったかもしれないじゃない」

「……実りのない“タラ・レバ”はやめよう」

アリアに口で勝てる気がしないフィンだった。

「実りのある話に戻ろう。私の旦那さん探し」

「常に暗殺者に狙われると聞いて、なりたい奴なんているかね。しかも、嫁はこんなじゃじゃ馬だぞ」

「このさい私の性質をとやかく言っても仕方がないでしょう」

「じゃじゃ馬を治す気はないのか？」

「お母様が無理だから無理よ」

他力本願過ぎる気がする言葉だが、母が無理なら誰にも無理だという雰囲気が四人の子どもたちの中で流れた。

「つまり、問題は一つ。暗殺者に狙われてもいいって男性を見つけることよ」

「もう何も言わん。そもそも、そんなマゾッ気の塊のような男なんているものか」

「フィン、暗殺者に狙われて喜ぶだけではダメだろう」

「喜ばなくてもいいから、生き残る男を見つけないといけないね」

カイムの言葉に呆れたレオンハルトの言葉に、アリアはハッとした。

「兄さんたちのお友だちに、不死身の男性っていない？」