All Chapters of 新解釈「聖女」: Chapter 1 - Chapter 10

エリスがアリアの両肩を掴んだ。「アリア、あなたは私たちの自慢の娘よ」「ありがとう」「何を言われても気を強く持ってね」「……なんで、私が貶される前提なわけ？　私、そんなに聖女らしくない？」「いいえ、見た目は問題ないわ。見た目”には”ね」「見た目しか褒めるところがない、みたいな言い方はやめてよ」アリアは、兄たちを見た。「見た目は、聖女っぽいんだがな」「父さん譲りの銀髪に、母さん譲りの蒼色の瞳。色味はいい感じ」「見た目詐欺だろ、あれ」（……この、馬鹿兄貴たち！）　「仕方がないわ。エリス、よく聞きなさい」「……はい、お母様」「分厚い薄絹を数百枚被った、くらいの気持ちと態度で伝令と接しなさい」アリアは思った。（分厚い薄絹は、それでも”薄”絹なの？）　　＊　「聖女マリア様、こちら、王太子殿下からのお手紙です」（マリア……）アリアの眉間にしわが寄った。しかし、使者はそれを“緊張”と勘違いした。「マリア嬢、そう緊張なさらず。王太子殿下はマリア嬢を正妃として迎えられることを喜んでいらっしゃいました」「……そうですか」冷めた反応に使者は、なんか盛り上がりにかけるなと思ったが、咳払いひとつ、体勢を立て直す。「それでは……」使者は紙に巻かれた赤いリボンを解き、中の文章を朗読する。「“今夜、城下の灯りがとても綺麗に見えるらしい。 マリア、それを君とみたい。いつか、マリアが好きだと言った甘いミルク酒も用意しよう。お礼は、私のシャツ一枚だけを羽織った君の姿で”…………え？」揚々と読み上げていた使者の顔が青くなる。使者の目線は手紙とアリアの顔を、何度も高速で往復した。　「私、王太子殿下にお会いしたことはありません。先日成人したばかりなので、ミルク酒も覚えがありませんわ……使者様」アリアの低い声に、使者は俯く。「使者様」再度の問いかけ。先日成人、つまり十八歳になったばかりの若い娘とは思えないアリアの圧に、使者の背にはダラダラと冷や汗が流れた。「使者様、ご気分でも？」「いえ、その……」「そのご様子では、あとは自分で読みますわ」「いいえ……」「いえいえ。遠慮なさらず。ええっと……“お礼は、私のシャツ一枚だけを羽織った君の姿で。あれ、すごく似合っていたから。返事は気軽に。今夜を楽しみにしている”……これが、求婚

王都のはずれにある魔塔。真っ黒の石壁から「黒曜魔塔」と呼ばれているが、元は真っ白な石壁を清掃する予算がないだけのボロボロの塔である。高くそびえる塔の最上階で、この塔の主であるルシアン・ノクスは書類を睨んでいた。「……また、減ってる」机に広げられた予算表を、その長い指で叩く。「防衛魔術研究費、三割減。代わりに“聖堂改修費”の増額……か」ルシアンの向かいに座る研究員が、苦笑した。「王都は平和ですからね」「平和だから王都から出ない。出ないから、知らない振りができる」ルシアンは椅子にもたれ、天井を仰ぐ。「王都には聖女がいる。天然の対魔物結界だ。だから、魔術師は要らない。魔術師たちの研究棟であるこの塔もぼろぼろ……世知辛いな」「でも、ほら、貴族からの依頼は、増えています……から」「そんな下らないもの、増えなくていい。俺が欲しいのは、好きな研究をする時間と金だ。注文品の魔導具を作るために魔法を学んだわけじゃない」ルシアンはぴしゃりと切り捨てる。貴族からの依頼。自分を三割増しによく見せる魔導鏡。身にまとうだけで威圧感が出る魔導マント。肌のハリや艶を増す魔導香炉。（馬鹿馬鹿しい。誰が美人になろうが、それで俺に何のメリットがある）このルシアンは究極の面倒臭がりだ。できれば一日中ベッドの上で過ごしていたいという人物である。「人間の三大欲求は全部ベッドですませられるのに、なんで排泄はそうはいかないんだ」ルシアンの夢は体内の排せつ物が自動で別の場所に転移される魔導具と、ベッドの上から動かずに体を常に清潔に保てる魔導具を作ることである。　「そもそも、何だって聖堂改修費が必要なんだ？」「聖女が見つかったからです」「だから？」「聖女と王太子殿下が結婚式をするから、聖堂をキレイにしようってことですよ」呆れたようにルシアンは肩を竦める。「今度の聖女様、一体どんな夢を見ているのだか」王子様との華やかな結婚式を夢みているだろうと思ったルシアンは悪くない。それは一般的な意見である。ただ、今代の聖女が規格外なだけ。今代の聖女、アリアが考えているのは王位簒奪である。ある意味で、夢と言えば夢である。　ルシアンは、予算削減の紙を丸めてくず籠に放った。ナイスイン。流石、動かないためにコントロールを磨いただけはある。そして、あくびを一つ。

「お婿様……早くも難問がやってきたわね」「難問やってくるの、早くないか？」困った声を出したアリアの隣で、フィンが呆れる。ヴァルグリム家の三兄弟はそろってシスコンである。だが、その愛の重さ、程度には差がある。三兄弟の年齢は、上から二十八歳、二十五歳、十九歳。長兄カイムと次兄レオンハルトは、父ローデリヒと同様に「目に入れても痛くない」レベルでアリアを可愛がっている。「アリアは可愛いから、夫くらいすぐに見つかるだろう」カイムは全てが父親似で、天然ボケ。「兄さん、普通の夫ならすぐに見つかっても、女王の夫は簡単には見つからないよ」長兄がボケ担当なのでレオンハルトは自然とツッコミ担当になった。今回はボケでもツッコミでもないが、兄カイムの言葉に自然と応えるのが習慣となっている。「女王の夫、王配となった男は常に命を狙われてきていた歴史がある」ルクスハイム王国の法典では、独身の女王は認められない。例外は未成年の王子が成人するまでの繋ぎの女王だが、今回のアリアのように正統な後継者を排して王位を簒奪しようとしてきた女王の場合は既婚者が絶対条件。既婚者でなければ王位に就けず、不慮の事故などで王配である夫が死んだ場合は一ヶ月以内に再婚しなければいけないという無情な法典がある。王の系譜を維持するため子をなさなければいけないからという理由なのだが……。「男女不平等すぎるわよね。男性の王様は妻である王妃のほかに公的愛人の皇妃と私的愛人の愛妾山ほどもてるのに、女性の王様は王配しか夫を持てないんでしょう？」「アリア、もしかしてハーレム願望があるのか？」末兄でアリアと年子の兄であるフィンは、アリアのツッコミ担当であることもあって、アリアに対して兄たちほど盲愛していない。「嫌よ、むさくるしい。女の子のハーレムなら欲しいし、すぐに作れると思うのだけどね」「クッソ羨ましい」妹に対する謎の対抗心により、とにかくシスコンでも盲愛ではない。.「アリアが女王となったら、公約通り積極的に辺境に赴くことになる。どうしたって城の騎士の数は減るし、それを中央の貴族たちは見逃さないだろう」「過去にも聖女が辺境へ浄化の旅に出たちと進言したこともあるが、中央の貴族がことごとく潰してきたからな」「それがおかしいのよね。辺境といっても王都をぐるっと囲むような形よ、常に王都は聖女の浄化

黒曜魔塔。王都の端、聖堂や貴族街から意図的に距離を取らされた場所に、その塔はそびえ立っていた。その塔の入口に、四人の人影が立っていた。四人は揃って全身を長いマントで包んでおり、ここが王都の端でなければ『不審者』として憲兵隊に連れていかれてもおかしくない姿だった。.「……ここ？」「そうだ」訝し気なアリアの言葉に、カイムが頷く。「ここって、お城から大分離れてはいるけれど……お城の敷地内なんだよね」目測で五百メートルほど先に見えるのは城の中央にあるという尖塔。「城壁を超えてきただろう？」「……城壁」来た道を見れば、五十メートルほど先にアリアの腰の高さの壁。それが城壁。越えてというより、アリアは跨いできた。「城内に侵入するのがこんなに簡単でいいの？」「普通はダメだと思うが、実際にこうなのだから、あれこれ言っても仕方がないだろう」「だからアリアが城を落とすと言ったとき、誰も『無理だ』とは言わなかったんだな」.「さて、これからの計画だが……」カイムが懐から幾重にも折った紙を取り出した。「母上に、現地の確認をしておけと言われたから、俺とレオンハルトはこれの確認をしてくる」カイムが広げた紙は城の見取り図だった。エリスの古巣、近衛隊にいる友人たちが“協力の証”として送ってくれたものだが……。「これ、何人の協力者がいるんだ？」地図に書き込まれた“注意点”の筆致は様々。どう見ても、協力者は一人や二人ではない。さらに“注意点”として書き込まれている内容は、【見張りの兵、常に四名】など実用的なものもあれば、【見晴らし最高】や【城内案内受付所】のように城内の観光ガイドかと思ってしまうものもある。さらには……。「【占拠後におすすめ☆アリア様の部屋候補③】……って、①と②があるのか？」「どこかにあるだろう」「見ているだけで、目が痛くなる地図だな」「老眼じゃなくて良かったね」「これ、全部確認しなきゃだめか？」「……できる限りにしよう」そうして決まった役割分担。カイムとレオンハルトは城内の下見、そしてアリアとフィンはルシアン・ノクスの攻略。アリアは黒曜魔塔に近づくと、背を反らして上を見る。見える限り、上から下まで真っ黒の塔。「ここまで黒いとは、さすが『黒曜魔塔』と呼ばれるだけはあるわ」フードの裾を軽く上げて、アリアは感心し

「アリア・ヴァルグリムと申します」（アリア・ヴァルグリム……）体幹が一切ぶれないキレイなカーテシーをぼうっと見ながら、ルシアンはアリアの名前を脳内で再生していたが……。（ヴァルグリムって……）ルシアンは、“ヴァルグリム”の名に気づいた。「北部辺境伯家の……」面倒臭がり、役所仕事は部下に丸投げのルシアンでも、魔塔のスポンサーくらいは把握している。それにヴァルグリム家の次男、レオンハルトはルシアンの学院時代の同期で、ルシアンにとっては知人以上で友人未満の存在だった。「ヴァルグリム家のご令嬢が何の御用ですか？」（魔道具の注文か？）辺境伯家から依頼される魔術を付与した武器や防具の制作は、貴族のちっぽけな見栄を満足させるような魔導具の制作と違い、国防の役に立つと実感できる仕事のため魔塔内でも人気のある仕事。さらに納品後に文句も言われず、請求額をきちんと支払われるため、魔塔としてはモチベーションアップに関わる重要な仕事である。何の魔物に対する武具か。どんな風にどこを守りたいのか。そんな風に依頼される魔道具の仕様を考えるのがルシアンは好きで、作るのは楽しいとルシアンも思っている。特にルシアンは火の魔法が得意のため、北部に生息する氷系の魔物に対する武具・防具の制作には学生の頃からレオンハルト経由で依頼されることも多くあった。（あれ、でも、聖女の用事できたのだったか？）ルシアンは首を傾げる。（聖女が俺に、何の用事だ？　それに……）「……なんで黒装束なんだ？」聖女と言ったら「白」のイメージが強く、だからこそ自然と飛び出たルシアンの言葉に、アリアが首を傾げる。「白い服はお忍びに不向きなので」「聖女がお忍び？」「何か変ですか？」なんか変な感じはするが、心底不思議そうなアリアを前に、具体的に何が変なのかがルシアンは思いつかなかった。だから、出した結論は……。「危険じゃなければ、いいんじゃないか？」「それなら、大丈夫です」大丈夫という言葉に、ルシアンは眉間にしわを寄せた。根拠のない「大丈夫」ほど大丈夫ではないことが多く、そのいい加減さに何度も嫌な思いをしたからだ。「その根拠は？」「武芸の熟練度で言えば、そうですね、フロストリンクを数匹、一桁なら一人で狩れます」アリアの具体例に、ルシアンは驚く。根拠を尋ねて具体例を出してくる者は