All Chapters of 新解釈「聖女」: Chapter 1 - Chapter 10

「アリア」王太子からの使者が待つ部屋に入る直前。母エリスはアリアの両肩を掴み、真剣な眼差しを向けた。「あなたは私たちの自慢の娘よ」「ありがとう」「だから、使者に何を言われても気を強く持つのよ」「……なんで、私が傷つく前提なの？」アリアの言葉にエリスは首を傾げる。「だって、あなた、聖女らしくないもの」「え？　見た目はいけると思うんだけど？」恐る恐る尋ねると、エリスは優しく微笑んだ。「見た目は問題ないわ」微笑みが増す。「見た目"は"ね」「……それ。見た目しか褒めるところがないって意味になるよね」助けを求めるように兄たちを見る。「見た目は聖女っぽい」「父さん譲りの銀髪に、母さん譲りの蒼い瞳。色合いは完璧だな」「だが、中身が聖女じゃない」「最後の一言いらない！」アリアが抗議すると、父ローデリヒが咳払いをした。「エリス。最後に娘へ助言を」「ええ」「ちょっとお父様！」エリスはローデリヒに抗議の声を上げるアリアへ向き直る。「分厚い薄絹を何百枚も被ったくらいの気持ちで、おしとやかに振る舞いなさい」「……分厚い薄絹って。それは薄絹と言って良いの？」誰も答えてくれなかった。◇◇◇「聖女マリア様、王太子殿下よりお手紙を預かっております」応接室に響いた最初の一言で、アリアの眉がぴくりと動く。（マリア？）視線だけ家族に向ける。全員微妙な顔をしている。だが使者は気づかない。緊張しているのだと勝手に解釈し、胸を張った。「王太子殿下は、マリア様を正妃として迎えられることを大変喜んでおられます」「……そうですか」アリアの反応が薄い。使者は少し首を傾げながらも、赤いリボンを解いて便箋を広げた。「それでは、お読みいたします」咳払い。「"今夜、城下の灯りがとても綺麗に見えるらしい"」（……ん）「"マリア、それを君と見たい。いつか君が好きだと言った甘いミルク酒も用意しよう。お礼は、私のシャツ一枚だけを羽織った君の姿で――"」そこで使者の声が止まった。便箋とアリアの顔を何度も見比べる。「どうかなさいました？」アリアはにこやかに尋ねる。「わ、私は、その……」「私、王太子殿下にお会いしたことはありません。先日成人したばかりですので、ミルク酒も飲んだことがありませんわ」使者の背中を冷

王都ルクスハイム。白い城壁に囲まれた王城では、国王オスヴァルトが宰相ヴァルターを呼び出していた。「辺境から聖女が見つかったと聞いた」王妃であり聖女でもあった女性が亡くなって一か月。ようやく次代の聖女が現れたという知らせだった。「はい。北部辺境伯ヴァルグリム家の令嬢、アリア様でございます」「ほう」オスヴァルトは満足そうに頷いた。「ようやく見つかったか」王座の横に立つ王太子セドリックへ視線を向ける。「求婚の使者は送ったのだろうな」「もちろんです」セドリックは胸を張る。「辺境ですからね。時間が掛かると思い、すぐに送りました」「珍しく気が利くな」「求婚状なんて、どれも似たような内容ですから。以前書いたものを、そのまま使いました」ヴァルターの眉がぴくりと動く。嫌な予感しかしない。「失礼ですが、殿下」「何だ」「聖女様のお名前をご存知ですか？」「マリア」即答だった。「ちょうどマリアに宛てる手紙があったから、それを送っておいた」ヴァルターは頭を抱えたくなった。「殿下。聖女様のお名前はアリア様でございます」「そうだったか？」「はい」「大丈夫だろう」セドリックは気にも留めない。「マリアのほうが聖女らしい名前じゃないか」（そういう問題ではない）フレデリックのほうが王子らしいと言われたら改名するのか。しないだろう。ヴァルターは心の中だけで盛大に突っ込んだ。「名前など些細なことだ」今度は国王まで頷く。「聖女は王家へ嫁ぐ。それは建国以来の決まりだ」「辺境育ちの娘でしょう？」セドリックは肩を竦める。「多少礼儀がなっていなくても、こちらで教育すれば済む話です」「そうだな」国王は笑った。「聖女は浄化を行い、王家の子を産み、国を支える。それだけでよい」「辺境の娘が王家に迎えられるのだ」セドリックも笑う。「むしろ感謝されるでしょう」その場にいた貴族たちも小さく頷いた。誰一人、その考えを疑わない。ヴァルターだけが静かに息を吐く。（報告書を読まない陛下も、思い込みだけで話を進める殿下も……）言いたいことは山ほどある。だが、言って聞く相手ではないことも、長年仕えてよく知っていた。「使者が戻れば話は進む」国王は満足そうに玉座へ深く腰掛ける。「婚礼の準備も始めるとしよう」王城の誰もが信じていた。聖女は

王都のはずれにある魔塔。真っ黒の石壁から「黒曜魔塔」と呼ばれているが、元は真っ白な石壁を清掃する予算がないだけのボロボロの塔である。高くそびえる塔の最上階で、この塔の主であるルシアン・ノクスは書類を睨んでいた。「……また、減ってる」机に広げられた予算表を、その長い指で叩く。「防衛魔術研究費、三割減。代わりに“聖堂改修費”の増額……か」ルシアンの向かいに座る研究員が、苦笑した。「王都は平和ですからね」「平和だから王都から出ない。出ないから、知らない振りができる」ルシアンは椅子にもたれ、天井を仰ぐ。「王都には聖女がいる。天然の対魔物結界だ。だから、魔術師は要らない。魔術師たちの研究棟であるこの塔もぼろぼろ……世知辛いな」「でも、ほら、貴族からの依頼は、増えています……から」「そんな下らないもの、増えなくていい。俺が欲しいのは、好きな研究をする時間と金だ。注文品の魔導具を作るために魔法を学んだわけじゃない」ルシアンはぴしゃりと切り捨てる。貴族からの依頼。自分を三割増しによく見せる魔導鏡。身にまとうだけで威圧感が出る魔導マント。肌のハリや艶を増す魔導香炉。（馬鹿馬鹿しい。誰が美人になろうが、それで俺に何のメリットがある）このルシアンは究極の面倒臭がりだ。できれば一日中ベッドの上で過ごしていたいという人物である。「人間の三大欲求は全部ベッドですませられるのに、なんで排泄はそうはいかないんだ」ルシアンの夢は体内の排せつ物が自動で別の場所に転移される魔導具と、ベッドの上から動かずに体を常に清潔に保てる魔導具を作ることである。　「そもそも、何だって聖堂改修費が必要なんだ？」「聖女が見つかったからです」「だから？」「聖女と王太子殿下が結婚式をするから、聖堂をキレイにしようってことですよ」呆れたようにルシアンは肩を竦める。「今度の聖女様、一体どんな夢を見ているのだか」王子様との華やかな結婚式を夢みているだろうと思ったルシアンは悪くない。それは一般的な意見である。ただ、今代の聖女が規格外なだけ。今代の聖女、アリアが考えているのは王位簒奪である。ある意味で、夢と言えば夢である。　ルシアンは、予算削減の紙を丸めてくず籠に放った。ナイスイン。流石、動かないためにコントロールを磨いただけはある。そして、あくびを一つ。

「お婿様……早くも難問がやってきたわね」「難問やってくるの、早くないか？」困った声を出したアリアの隣で、フィンが呆れる。ヴァルグリム家の三兄弟はそろってシスコンである。だが、その愛の重さ、程度には差がある。三兄弟の年齢は、上から二十八歳、二十五歳、十九歳。長兄カイムと次兄レオンハルトは、父ローデリヒと同様に「目に入れても痛くない」レベルでアリアを可愛がっている。「アリアは可愛いから、夫くらいすぐに見つかるだろう」カイムは全てが父親似で、天然ボケ。「兄さん、普通の夫ならすぐに見つかっても、女王の夫は簡単には見つからないよ」長兄がボケ担当なのでレオンハルトは自然とツッコミ担当になった。今回はボケでもツッコミでもないが、兄カイムの言葉に自然と応えるのが習慣となっている。「女王の夫、王配となった男は常に命を狙われてきていた歴史がある」ルクスハイム王国の法典では、独身の女王は認められない。例外は未成年の王子が成人するまでの繋ぎの女王だが、今回のアリアのように正統な後継者を排して王位を簒奪しようとしてきた女王の場合は既婚者が絶対条件。既婚者でなければ王位に就けず、不慮の事故などで王配である夫が死んだ場合は一ヶ月以内に再婚しなければいけないという無情な法典がある。王の系譜を維持するため子をなさなければいけないからという理由なのだが……。「男女不平等すぎるわよね。男性の王様は妻である王妃のほかに公的愛人の皇妃と私的愛人の愛妾山ほどもてるのに、女性の王様は王配しか夫を持てないんでしょう？」「アリア、もしかしてハーレム願望があるのか？」末兄でアリアと年子の兄であるフィンは、アリアのツッコミ担当であることもあって、アリアに対して兄たちほど盲愛していない。「嫌よ、むさくるしい。女の子のハーレムなら欲しいし、すぐに作れると思うのだけどね」「クッソ羨ましい」妹に対する謎の対抗心により、とにかくシスコンでも盲愛ではない。.「アリアが女王となったら、公約通り積極的に辺境に赴くことになる。どうしたって城の騎士の数は減るし、それを中央の貴族たちは見逃さないだろう」「過去にも聖女が辺境へ浄化の旅に出たちと進言したこともあるが、中央の貴族がことごとく潰してきたからな」「それがおかしいのよね。辺境といっても王都をぐるっと囲むような形よ、常に王都は聖女の浄化

黒曜魔塔。王都の端、聖堂や貴族街から意図的に距離を取らされた場所に、その塔はそびえ立っていた。その塔の入口に、四人の人影が立っていた。四人は揃って全身を長いマントで包んでおり、ここが王都の端でなければ『不審者』として憲兵隊に連れていかれてもおかしくない姿だった。.「……ここ？」「そうだ」訝し気なアリアの言葉に、カイムが頷く。「ここって、お城から大分離れてはいるけれど……お城の敷地内なんだよね」目測で五百メートルほど先に見えるのは城の中央にあるという尖塔。「城壁を超えてきただろう？」「……城壁」来た道を見れば、五十メートルほど先にアリアの腰の高さの壁。それが城壁。越えてというより、アリアは跨いできた。「城内に侵入するのがこんなに簡単でいいの？」「普通はダメだと思うが、実際にこうなのだから、あれこれ言っても仕方がないだろう」「だからアリアが城を落とすと言ったとき、誰も『無理だ』とは言わなかったんだな」.「さて、これからの計画だが……」カイムが懐から幾重にも折った紙を取り出した。「母上に、現地の確認をしておけと言われたから、俺とレオンハルトはこれの確認をしてくる」カイムが広げた紙は城の見取り図だった。エリスの古巣、近衛隊にいる友人たちが“協力の証”として送ってくれたものだが……。「これ、何人の協力者がいるんだ？」地図に書き込まれた“注意点”の筆致は様々。どう見ても、協力者は一人や二人ではない。さらに“注意点”として書き込まれている内容は、【見張りの兵、常に四名】など実用的なものもあれば、【見晴らし最高】や【城内案内受付所】のように城内の観光ガイドかと思ってしまうものもある。さらには……。「【占拠後におすすめ☆アリア様の部屋候補③】……って、①と②があるのか？」「どこかにあるだろう」「見ているだけで、目が痛くなる地図だな」「老眼じゃなくて良かったね」「これ、全部確認しなきゃだめか？」「……できる限りにしよう」そうして決まった役割分担。カイムとレオンハルトは城内の下見、そしてアリアとフィンはルシアン・ノクスの攻略。アリアは黒曜魔塔に近づくと、背を反らして上を見る。見える限り、上から下まで真っ黒の塔。「ここまで黒いとは、さすが『黒曜魔塔』と呼ばれるだけはあるわ」フードの裾を軽く上げて、アリアは感心し