新解釈「聖女」 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

（血の匂いに、もう慣れてしまったわ）雪解け水を含んだ地面はぬかるみ、倒れた魔獣の体液と混じってアリア・ヴァルグリムの靴底に絡みついた。空気は重く、肺に吸い込むたび、喉の奥がひりつく。（魔素の汚れが増した）「アリア、左！」兄フィンの声が飛ぶのと同時に、アリアは身を沈めた。長く戦いに身を置いてきたからできる、反射。黒く歪んだ爪が、アリアの頭上をかすめて空を裂く。「遅い」短く言い放ち、アリアは踏み込む。アリアの剣閃が走り、魔獣の胴を断った。巨体が地面に崩れ落ちると同時に、アリアは異変に気づいた。「なに!?」胸の奥が熱を帯びるのを、アリアは感じた。力が流れ出るのを感じる。「これは……”浄化”？」フィンの言葉に、アリアはハッとして周りを見渡す。（世界が、きれいだ）アリアを中心に、空気が澄んでいく。濁っていた魔素が押し流され、楽に呼吸ができた。「……はぁ」アリアは小さく息を吐いた。「空気って、こんなに美味しいのね」　　＊　「終わったか」アリアの長兄、カイムが剣を下ろす。次兄のレオンハルトは肩を回し、困ったように息を吐きだした。「また増えてる。王都から届く浄化の力が減っているのだろうな」「もともと辺境は後回しだ」レオンハルトの言葉に苦く笑い、カイムは周りを見渡して眉間にしわを寄せた。「これは……聖女が、王妃様が亡くなったというのは本当にようだ」「次の聖女はまだ見つかっていないから、王家はさぞ必死だろうよ」普段は温和なレオンハルトの嫌味を込めた言葉に、カイムが皮肉っぽく笑った。「王都に籠っていては見つかるわけがない。もしや辺境にいたりしたら……」　「カイム兄さん！　レオン兄さん！」慌てた弟、フィンの声にカイムとレオンハルトは揃って剣を構えた。新たな魔獣が出たのかと思ったが……。「なんだ？」「あれ？　なんか、とても呼吸が楽だ……」レオンハルトの言葉に、カイムはある可能性に気づく。「まさか……」カイムの呟きに、レオンハルトは先ほど自分が言ったことを思い出した。　――　次の聖女はまだ見つかっていない。「「アリア？」」カイムとレオンハルトの目が、末っ子のアリアに向かう。アリアは、照れ臭そうに頬を描く。「私が、次の聖女みたい」「「聖女って柄じゃないだろ、お前！」」兄たちの言葉に、アリアが

王都ルクスハイム。白い城壁に囲まれた都は、今日も平和だった。少なくとも、城の中にいる者たちはそう思っていた。「辺境から聖女が見つかったと聞いた」王座に座る国王オスヴァルトは、宰相ヴァルターを呼び出した。王妃である聖女が亡くなって一ヶ月。彼は喪に服すどころか、愛人たちの宮殿を行脚して、愛欲に耽っていた。その分の仕事がどさっと宰相のところにいったため、彼は多忙を理由に国王への報告をサボった。どうせ読みはしない。人と時間は有限。節約できるところは節約するとヴァルターは宰相になった日から決めていた。読まない報告書は、最初から作らない。いつか呼ばれて聞かれるのだから、そのとき随時対応。「聖女はどこの誰だ？」（報告書に描いてあるのだが）「北部辺境伯ヴァルグリム家の令嬢、アリア様でございます」「ほう……」オスヴァルトは鼻で笑った。「ようやく、か。ずいぶん遅かったな」オスヴァルトは玉座の横、王太子セドリックを見る。セドリックは金髪碧眼、絵に描いたような“王子様”の外見をしている。（外見だけだがな）　「セドリック、求婚の使者は送ったのか？」「当然です。辺境ですので、時間がかなり掛かりますからね」「お前にしては仕事が早いな」「求愛の手紙なんて、基本的にどれも同じ。先日マリアに送り損ねたものを、そのまま送りました」「そうか」（そうか、じゃない！）「失礼いたします」ヴァルターは父子の会話に割り込んだ。「王太子殿下。聖女様は”アリア”様でございます。”マリア”ではありません」求婚をかねた求愛状のあて名を間違えるなど、あり得ない。あり得ないのだが……。「大丈夫だろう。マリアのほうが聖女っぽいしな」（フリードリッヒのほうが王子っぽいと言われたら改名するのか、お前は！）「まあ、いい」（よくない！）「聖女は王家のもの。それは、この国が始まって以来の常識だ」オスヴァルトの言葉にセドリックが、軽く肩をすくめる。「辺境育ちの娘だ。王妃教育は骨が折れそうだが……まあ、こちらでどうとでもなる」「“聖女”である以上、意思など不要だ」国王の言葉に、何人かの貴族が頷いた。ヴァルターはため息を吐き、口を挟むのをやめた。　「浄化をし、子を産み、王家を支える。それで十分」「感謝されこそすれ、反抗など考えまい」彼らは気づいていな

「やることは簡単なのです。聖女として城に入って、王様たちを制圧します。聖女の護衛ということで、お兄様たちが帯剣して謁見する許可も下りています」「三人とも、か？」「ええ、三人全員です。辺境の田舎者である兄たちに、滅多にできない王城見学を許す……みたいな手紙が王子様から届きました」アリアの言葉に、誰かが深いため息を吐いた。「……馬鹿なのか？」「馬鹿なんだな」「馬鹿だろう」馬鹿の三段活用。「ヴァルグリム三兄弟の武力なら国一つを落とせると言われているのだぞ」辺境伯たちの呆れた声に、アリアが口を開く。「だから、その、国落としをしにいくんですってば！」「あ、ああ、そうだったな……自分たちの国だけどな……」アリアを宥めるように頷きつつも、むうっと彼は眉間にしわを寄せる。「王族の守りである近衛兵たちはどうする？　国の騎士たちの中でも屈強な者たちが揃っているぞ」「お母様の古巣ですね」”ああ、そうだった”という空気がこの場で流れ、視線がエリスに向かう。エリスは一つ咳払い。「近衛隊の同期に連絡してみたところ、”いいんじゃない？　協力するよ”という返事をもらいました」エリスの答えに、全員が仰天する。「近衛騎士と言えば、王家への忠誠心が高いことで有名ではないか」「そう言うことになっていますが、実態は違います」噂と実態が異なる。よくあることではあるが、いいことではない。　「この国で真面目に騎士になりたいと思っている者は、辺境伯家の騎士団に憧れています」エリスの言葉に、その憧れの騎士団の管理者である辺境伯たちは満足気に頷く。「私も、騎士学校で優秀な成績を納め、『牙』の入団テストを受ける日のことを指折り数えておりました。それが、”美人だから、この子にする”という感じに近衛兵に抜擢されてしまった。このときの悔しさが分かりますか？」確かに美人だからなあ、と多くの者が思った。しかし、誰もそれを言うことはできなかった。いまエリスが握っている彼女の愛槍は小刻みに揺れていたから。下手なことを言ったらアレが飛んでくると、全員が口を噤んだ。「それが近衛兵の三割の実態です」「努力を侮辱する行為だな。残り七割は？」「王様たちのそばにいれば、覚えもめでたくなって、遊び放題、女の子たちは入れ食い状態。俺ら勝ち組、ウウェーイという、高位貴族のバカ息子たちで

黒曜魔塔。王都の端、聖堂や貴族街から意図的に距離を取らされた場所に、その塔はそびえ立っていた。その塔の入口に、四人の人影が立っていた。四人は揃って全身を長いマントで包んでいる。「……ここ？」「そうだ」訝し気なアリアの言葉に、カイムが頷く。「ここって、お城から大分離れてはいるけれど、お城の敷地内なんだよね」「そうだ」首を傾げるアリアに、レオンハルトが頷く。「お城に侵入するのがこんなに簡単でいいの？」「だからアリアが国王たちを討つって言ったとき、誰も無理だとは言わなかったんだな」アリアとフィンは地面を蹴って、これが現実であるということを確かめた。　「さて、これからの計画だが……」カイムが懐から幾重にも折った紙を取り出した。「母上に、現地の確認をしておけと言われたから、俺とレオンハルトはこれの確認をしてくる」「「これ……」」カイムが広げた紙は城の見取り図。エリスの古巣の友人が“協力の証”として送ってくれたものだが……。「これ、何人の協力者がいるんだ？」地図に書き込まれた“注意点”の筆致は様々。一人や二人ではない。さらに“注意点”として書き込まれている内容は、【見張りの兵、常に四名】など実用的なものもあれば、【見晴らし最高】や【城内案内受付所】のように観光マップかと思ってしまうものもある。さらには……。「【占拠後におすすめ☆アリア様の部屋候補③】……って、①と②があるのか？」「どこかにあるだろう。見ているだけで、目が痛くなる地図だ」「これ、全部確認しなきゃだめか？」「…&hell

「ちょっと待て」「はい」混乱する頭を整頓するため、ルシアンはアリアに待ったをかけた。アリアは本当に待った。（素直だな）視線を少し外して、ルシアンの要求通り『待つ』姿勢のアリアにルシアンは新鮮な驚きを覚える。ルシアンにとって、貴族は話しをよく聞かない。特に、ルシアンの元にやってくる貴族令嬢たちは、ルシアンを落とすという目標に燃えているので、ルシアンの都合はお構いなしで、待ったも聞かずに襲い掛かってくる。ルシアンにとってはその認識なのだが、貴族令嬢側にも事情がある。彼女たちはルシアンの立場が欲しくて、ルシアンの容姿も知らずにやってくる。例えブ男でも、魔塔から出てこないルシアンと夫婦をやる必要はなく、見映えのよい男性なら愛人を作ればいいと思いながら、彼女たちはルシアンのもとにやってくる。そのルシアン、本人は至極面倒臭がりだが、神様は彼を作るときにかなり手間暇をかけたと思える。ルシアンの容姿は社交界の中でも一、二を争うレベル。対抗馬となる王太子セドリックとは違ったタイプのイケメンなので比べるのは難しいが、ルシアンを認め見た瞬間に貴族女性たちのやる気は最大値になる。やる気が最大値、言葉を変えれば「なりふり構っていられない状況」になるのだった。　「えっと……そもそも、どうして俺に求婚を？　どこかで、会ったことが？」「ないです」「……あ、そう」（これは……どうも、調子が狂う）ノクトは眉間に手を当てた。「ルシアン様に求婚したのは……」（ん？）