LOGINShare
第458話
Latest chapter
明日、私は誰かの妻になる 第464話
今回、星羅がわざわざ茜を家に呼んだのには、もう一つ理由があった。実家の父から、仕事に戻るのを理不尽に止められていたのだ。「どういうこと？なんで仕事に行けないの？」「父が言うんだって。家に大金が入ったのに、自分の娘がウォーカーヒルで這いつくばって部屋の掃除をしてると人に知れたら、金持ちの恥だ、って」星羅はあきれて白い目を向けた。「じゃあお父さんは、いくら星羅ちゃんに分けてくれるの？」「一銭も。家にいるだけでご飯は食べさせてやる、だって。しかも、将来お兄ちゃんのところに来るかもしれないお嫁さんと、まだいない赤ちゃんの世話まで無償で手伝えってさ」茜には、彼らの浅ましい思考回路が手に取るように飲み込めた。「世襲の家内奴隷ってわけね」「……まあ、そうとしか言いようがないわ。私が将来娘を産んでも、また同じように縛られることになりかねない。絶対にごめんだけど」星羅が暗い顔で眉をひそめた。ふと、台所の方で忙しなく立ち働く自分の母親に目がいった。恨んではいない。あの人だって、理不尽で不憫な一生を送ってきたのだ。むしろこの庭に集まっている女性たちのほとんどが似たような境遇で、今は打算の顔を見せながらも、それぞれに深い疲労の目をしていた。「私があなたのために、お父さんたちにガツンと言ってあげましょうか？」茜が先回りして提案した。「そうね……茜ちゃんは今のウォーカーヒルでそれなりに役職もあるんだから、一言言ってくれたら助かる。私、この仕事は絶対に辞めたくないの」「わかった。でもまず、お母さんと話してみるわ」振り返ると、愛子の姿がそこになかった。太輔はタバコを一服しながら、また嬉しそうに豊田という女のそばにすり寄っていた。「母、たぶん台所でお茶を淹れてるはずだ。来て」星羅に連れられて薄暗い台所に向かうと、愛子が一人でぼんやりと虚空を見つめて立っていた。やかんでお湯が沸騰した音に気づいて慌てて取ろうとし、熱湯が跳ねて手を火傷してしまった。「お母さん、大丈夫！？」星羅がすぐに駆け寄り、手を取った。「大丈夫よ」愛子は無理に微笑みながら、慌てて台所の隅に置いてあったアロエの葉を手に取った。昔から火傷にはこれが効くと言われている、田舎の気休めのようなものだった。「そんなの効かないよ。ちゃんと病院に行こう」「やめなさい、
明日、私は誰かの妻になる 第463話
「おい星羅、何をぼさっとしてるんだ！さっさとお茶を淹れて来い！」太輔が大声で娘を怒鳴りつけた。そのとき辰哉がくるりと振り返り、茜を見た途端、目をぎらつかせた。茜はこれまで星羅の両親とは顔を合わせたことがあったが、辰哉とはこれが初対面だった。上から下まで舐め回すような遠慮のない視線だった。茜にはその卑しい意図がわかっていたが、星羅の家でわざわざ騒ぎを起こす必要はない。今日の主役は自分ではないのだから。茜は星羅に身を寄せて小声で聞いた。「あのお父さんが、あの女の人を気に入ると思う？」「女なら誰でも気に入るわよ。村の未亡人にまで見境なく声をかけるような人だもの。以前、町のいかがわしいマッサージ店から出てくるところを見かけたことがあって、母に言ったら信じなかった。というか、現実を信じたくなかったのかもしれないけど」星羅には、母の抱える闇がよくわかっていた。心の奥底に何もかも押し込めて、見ないふりをして生きてきたのだ。このまま我慢が続けば、いつか必ず限界を迎える。そのとき崩れるのは、ただの家庭崩壊では済まなくなるかもしれない。人の心も、体も。だから、今日絶対に連れ出さなければならない。やがてタイトスカートの女が、色目を使いながら太輔のそばへと近づいた。「高橋さん、お久しぶりですぅ」「あなたは……？」太輔が鼻の下を伸ばしながら怪訝な顔で見た。「やだ、やっぱり忘れてたんですねぇ。子どもの頃、いつもあなたの後ろをついて回ってた、豊田（とよた）家の末娘ですよぉ。遠くに嫁に行ってたんですが、戻ってきてしまいました」「ああ！あのころと全然違う、ずいぶん色っぽくてきれいになったじゃないか」太輔が嬉しそうに言った。女は親しげに太輔の肩を軽く押した。「相変わらず口がうまいんだから。実は離婚してしまって、父母のそばに帰ってきたんです。あなたみたいに、もう一生お金の心配しなくていい身分とは違って、大変で……」そう言うと、女は色っぽい笑い声を残しながら離れていったが、太輔のいやらしい視線は、ずっとその尻を振る後ろ姿を追いかけていた。「あの男、絶対引っかかったわね」星羅が冷ややかに笑った。そのとき、辰哉がいつの間にか茜の近くに来ていた。「星羅、これがいつも話してる同僚の子？」「そうよ」星羅が牽制するように付け加えた。「
明日、私は誰かの妻になる 第462話
茜が星羅の実家を訪れるのは、初めてではなかった。ただ、星羅の家はこの村の中でも肩身の狭い家だった。兄の辰哉は三十を過ぎても結婚相手が見つからず、それも父子そろって近所から軽く見られているせいだった。誰も自分の娘をあの家に嫁がせたがらず、結局、村の外で相手を探すしかなかったのだ。星羅から聞いた話では、今度の花嫁候補は県外から来た二十歳そこそこの若い女性で、見た目はいいらしい。弟がいるそうだ。話が進んでいた頃、彼女はまだ働いていて、辰哉とはビデオ通話を二回しただけだった。それなのに、急に縁談がまとまったらしい。愛子の話では、本人は決して乗り気ではなかった。けれど実家では、弟の結婚費用と家の借金返済のためにまとまった金が必要で、「嫌なら、どうしてビデオ通話なんてしたの」と娘を責め立てたという。結局、辰哉の家が支度金という名目で実家に金を渡すことで話がつき、相手の女性は泣く泣く頷いたそうだ。どうやって頷かせたのか、星羅にはだいたい想像がついていた。ただ、星羅が接触しようとしても、相手はまったく取り合おうとしなかったという。星羅のことも、あの兄の仲間だと思っているのだろう。茜は目の前の人混みを見渡した。星羅の家が、このまま繁盛していくとは到底思えなかった。むしろ、これから一気に転がり落ちていく嫌な予感しかしない。星羅が茜の腕を引き、あきれたように言った。「うちの父、本当に見栄っ張りでしょ。宝くじが当たったら、普通こっそり使うじゃない。なのに大声で触れ回って、今度はみんなにご飯まで奢ると言い出して……」言い終わる前に、星羅の父の高橋太輔（たかはし たいすけ）が、胸に赤い「当選」のタスキをかけたまま誇らしげに現れた。「さあさあ、遠慮せずに中に入って入って。もうすぐご飯ができるから」「太輔さん、すごいじゃない！まさか本当に大穴が当たるとはね。お金持ちになっても、私たちのこと忘れないでよ」「忘れるもんか。困ったことがあれば、何でもこの俺に言ってくれ」太輔は愛想よく手を揉みながら、集まってきた村の男たちにタバコを配り始めた。一見して、普段は吸わない高そうな銘柄だった。「お兄ちゃんは？止めなかったの？」茜が小声で聞いた。「うちの兄、今朝いきなり辞表を出したって。起業するんだってさ」星羅はもう呆れ顔だった。「あの人が？」
明日、私は誰かの妻になる 第461話
「じゃあ、その人たちは父と私の会話を盗み聞いて、その消えたお金の手がかりを探そうとしていたの？」「今のところ一番怪しいのは記理子だ。おばさんのことを誰よりも知り尽くしているからな」「私がいつ父に会いに来るかを知っていたのは、諒助だけよ。何時に来るかまで筒抜けだった」答えは自ずと出た。諒助は記理子と和解し、また手を組んだのだあの日、あれほど裏切られて傷ついた様子を見せていたのは、今となっては、すべて演技だったのだと思えた。和久がちらりと助手席を見た。「何を考えている？」茜は不快感に眉をひそめた。諒助のことを思うと、生理的な嫌悪感で胸が悪くなった。「ううん、何でもない」「他人の醜さで自分を苦しめるな。俺たちの方向が合っているなら、偽証を依頼したのはおそらく記理子だ。そこから証人の足取りを辿ることができる」「うん」茜はこめかみを揉んだ。じわりと頭が痛くなってきた。和久が手を伸ばし、茜の眉間をゆっくりと親指でほぐした。「焦るな」「わかってるわ」そのとき、星羅から電話が来た。「茜ちゃん！母から連絡があって、うちの父、宝くじで大当たりしたって！」「ちょっと待って、そんな大金が当たったのにお母さんにすぐ話したの？」茜は不思議に思った。「それだけじゃなくて、もう近所中に知れ渡ってるみたい。あの人、昔から口は軽かったけど……とにかく、急いで帰ったほうがいいよね」「わかった、私たちもすぐ行く。でも焦って余計なことは言わないでね」茜はひと言念を押してから電話を切った。すでに和久が若彰に連絡し、車の準備をさせていた。「一緒に来てもらったら、あなたの時間が……」「今日は休みだ。彼女の友人の揉め事に付き合う時間くらいある」和久が「彼女」と言うとき、その目が静かに、でも深く茜を見つめた。茜の顔がさっと赤くなった。こんなに真顔でさらりと口説き文句のようなことを言えるのか。道中、和久が悠人に連絡を入れた。茜は慌てて付け加えた。「絶対に村で顔を出さないでって伝えて。あなたたちのその目立つ格好に、桐島先生の星羅ちゃんを見るあの熱の入った目が重なったら、星羅のお父さん、喜んでその場で娘を売り渡しかねないわ」「それはそれで話が早くていい」「何を言ってるの！金さえあればまた何度でもたかりに来
明日、私は誰かの妻になる 第460話
茜は思わず和久の手を強く握りしめた。「何を知らせようとしたの？」「部屋が誰かに監視されている――ということだ」和久は静かに言った。「じゃあ、すぐ戻らないと！」父の身が心配で、今すぐ車を降りて引き返したかった。和久がその肩を抱いて引き止めた。「俺たちが戻る必要はない。別の人間がすでに動いている」和久が言い終わるか終わらないかのうちに、白衣を着た医師が小走りで入り口から出てきた。「柏原社長、ご指示通りに確認してまいりました。これをご覧ください」医師が自分のスマホで一枚の写真を見せた。ベッドサイドテーブルの裏側に、小さな黒い点が貼り付いているのが写っている。取り外せば仕掛けた者に気づかれてしまうので、写真だけ撮ったのだという。「毎朝、病室には清掃の者が入って掃除をしていますので、おそらくそのタイミングで設置されたものと思います」テーブルを拭くついでに、隅にさっと貼り付ければ誰も気づかない。清掃員も、雲海を正常な判断ができない人間だと思い込んでいたのだろう。隠し方も素人くさくずさんだった。「これって父がまともだという証拠になるよね？」茜が縋るように聞いた。「少なくとも、何が善で何が悪かの判断はついているようだ」和久は断言はしなかった。それから医師に、このまま盗聴器を静観して、決して気づいた素振りを見せないよう伝えた。茜は病棟のほうを見上げた。「もし父が、この陰惨な十年間、ずっと正気を失ったふりを演じていたとしたら……一体何のために？」「茜、あのとき君はまだ十四だった。あの凄惨な状況を受け止めるにはあまりに幼すぎる。おじさんが自分と娘を守るために狂気を装ったとしても、その閉ざされた環境の中で、反撃のための調査のチャンスをじっと待っていたとしたら――」和久が静かに分析した。茜は今すぐ秘書の遺族を探し出して、当時の真相をすべて問い質したかった。和久が続けた。「俺も当時の警察の調書を調べたんだが、唯一の目撃証人というのは、秘書の親戚で、秘書の家の近くに住んでいた人物だ」「そうよ。用事があって秘書の家に行く途中、慌てて外に飛び出してきた秘書を見て不審に思い後をつけた、と証言したの。そして、父が秘書を外の路地で刺すのを、物陰から見ていたと」茜には到底信じられなかった。温厚な父があんなにも大胆に、白昼堂々
明日、私は誰かの妻になる 第459話
「ふざけないで！」星羅は怒りで弾かれたように立ち上がって叫んだ。「そんなこと、絶対にさせない。自分の結婚資金のために、妹を身売りさせるつもり？」「妹が嫁いでお兄さんの結婚資金を作るのは、どこの家でも普通のことだろ」「消えて！」星羅は電話を叩き切った。全身が小刻みに震えていた。「すみません、少しお手洗いに……」逃げるように席を立つ星羅の後ろ姿を、悠人は静かにずっと目で追っていた。茜がため息をつきながら言った。「いつもこうなんですよ。星羅ちゃんが言うことを聞かないと、すぐどこかへ嫁に出すって脅してきます。以前、私が二度ほどお金を渡したことがあったんですけど、お兄さんとお父さんがすっかり味をしめてどんどん要求を増やして、お母さんは泣くだけで。それからは怖くて援助できなくなったんです」「できるだけ早く片をつける」悠人が短く言った。「えっ？でもちょっと待ってください」茜が慌てて割り込んだ。「桐島先生の気持ちはありがたいですけど、星羅ちゃんは真面目だから真に受けてしまいます。結局……」「俺が彼女を騙していると思っているのか？」「いえ、そうじゃなくて、金額が大きすぎて彼女の重荷になると思って。先生に『借りがあるから』一緒にいる、ではなくて、先生のことが『好きだから』一緒にいる――そうなってほしいんです」「彼女を過小評価しすぎだ。もし仮に、多額の借金返済のために俺と一緒にいることになったとしても、彼女は黙って損をするような子じゃない」悠人はかすかに笑った。その絶対的な自信に満ちた一言が、茜を黙らせた。確かに言われてみると、そういう状況に陥ったとしても、星羅ならその場に甘んじることなく、自分の足できちんと立ってやっていける気がした。「ごめんなさい、私の先入観で見ていました」「まあ、心配しなくていい。俺にも節度というものはある。それより今は、彼女の家族への具体的な対処法を考えましょう」「はぁ……正直、二千万どころか、五百万でも星羅のお父さんなら王様にでもなった気分で豪遊すると思いますよ」茜は深いため息をついた。そのとき、目を赤くした星羅が戻ってきた。「みんな、いろいろ考えてくれてありがとう……決めた。桐島先生の言う通りにする。母を連れて、あの父子から縁を切る」「わかった」悠人は静かにうなずいた。……
You may also like
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！
かおる1.6M views復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！
月下185.8K views偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡 偽装結婚の男性は私の初恋の人でした
結城 芙由奈188.1K views娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた
浮島543.7K viewsクズなハイスペ夫を改心させたのはもっとクズな私です
桜立風793 views孤高の元皇太子妃は、女性嫌いの魔術師団長に執愛される〜甘く濃厚に溶かされる夜〜
Kaya308 viewsざまあされる予定だった悪役令嬢ですが、記憶喪失になった王子様になぜか溺愛されてます
春音優月437 views愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー
みそ煮24.7K views
