暗殺騎士と弾丸⑨

「エルベルトさん、助けに来てくれた時、私のことツグミって言ったよね」

「……」

　黙秘権を行使しているエルベルトだが、思いっきりしまったと顔に出ている。

「えっと……誤魔化してるつもりかもしれないけど、バレバレだよ？」

「……」

　なおも黙り続けるエルベルトに、ツグミはもう一度、問いかける。

「説明してくれる？エルベルトさん。どうして、私の本当の名前を知っているの？」

　エルベルトの顔を覗き込めば、すっと目を逸らされた。それでもツグミは辛抱強く待つ。

「……何言ってんだ、お前？」

「いやいやいやいやっ、エルベルトさん！とぼけ方、下手くそか！」

　思わずツグミが突っ込みを入れたツグミは、状況も忘れて呆れてしまった。

「なんか意外。さっきまでのクールなエルベルトさんはどこ行ったの？……あはっ」

　思わず笑い声を漏らしてしまったツグミに、エルベルトはギロリと睨みつける。

　そして、ああ、とか、ううっ、とか言葉にならないうめき声を吐いた後、ぼそぼそと何かを呟いた。

「…………の……に、決まってるだろ……」

「え？何？聞こえないよ」

　エルベルトの言葉は小さすぎて、一番大事なところが聞こえない。

　じれったい気持ちから、ツグミは猫がすり寄るようにエルベルトに身体を近づける。その時、エルベルトは我慢できないといった感じで、ソファの肘置きを強く叩いた。

「お前のことを覚えてるからに決まってるだろ！」

「それはわかってる！だから、なんで覚えてるのかって訊いているの！」

　逆ギレしたエルベルトに、ツグミもカッとなって大声を出す。しかし返ってきたのは、沈黙だった。

　でもエルベルトの表情を見たら、言えない理由が何となくわかった。

　だからツグミは、あえて自分から言葉にする。

「……私のせいなんでしょ？」

　その言葉に、エルベルトの眉がピクリとはねた。

　たったそれだけの仕草で、ツグミは理解してしまった。エルベルトは戦争が終わってから、暗殺者になった。ツグミが、原因で。

「ごめん、私がエルベルトさんに面倒事を押し付けちゃったんだよね」

「……」

　うなだれるツグミに、エルベルトは、否定も肯定もしない。でも、何も言わないのは、「そうだ」と言っているようなものだ。

　忘却魔法を発動する時、ツグミはいきなり聖女の存在が消えたら、どうなるんだろうっていう不安を抱えていた。でも、誰かが何とかして