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第120話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第456話
貴博が改めて丁寧に誘ってくれたため、真琴は笑顔で答えた。「ええ、いいわ」一度貴博と約束した以上、安易に予定を変えるつもりはなかった。真琴の明るい返事に、貴博の顔にはさらに笑みが広がり、すぐさま彼女の皿におかずを取り分けた。「もっと食べて」「ありがとう」真琴は相変わらずよそよそしく、すっかり遠慮する癖がついてしまっていた。食後、二人が川沿いを散歩していると、和夫から真琴に電話がかかってきた。電話に出ると、和夫の声がすぐに聞こえてきた。「茉琴さん、今どこだ？すぐにホテルに戻ってきてくれないか？光雅さんに、本当に私じゃどうにもならん。早く戻ってきてくれ！」和夫のその慌てふためいた様子に、真琴は急いで尋ねた。「黒田部長、兄に何かあったんですか？」電話の向こうで和夫はひどく焦ったように言った。「電話じゃとても説明しきれん。とにかく戻ってきてからだ」真琴は答えた。「分かりました、すぐ戻ります」電話を切り、真琴は貴博の方を向いて言った。「五十嵐さん、お散歩はまた今度にしましょう。今すぐホテルに戻らなきゃいけなくなって」先ほどの電話の様子は、貴博にも聞こえていた。そのため、彼もあれこれとは聞かず、そのまま真琴をホテルまで送り届けた。二十分後、車がホテルの下に着いた。真琴は車を降り、貴博に挨拶を手短に済ませると、足早に上の階へと急いだ。光雅の部屋の前まで来ると、和夫が腰に両手を当てて、どうしていいか分からない様子で廊下を行ったり来たりしているのが見えた。その様子からして、よほど深刻な事態が起きたようだった。大股で歩み寄り、真琴は尋ねた。「黒田部長、兄に何があったんですか？」真琴の声を聞き、和夫はサッと振り返り、顔を上げて真琴を見た。そして、すぐに言った。「拘置所に面会に行ったと思ったら、容疑者をボコボコにしてしまったんだ。相手は今、病院で緊急治療を受けている」「……」和夫の言葉に、真琴は言葉を失った。これ以上聞かなくても、何が起きたのかはすぐに察しがついた。光雅が、あの交通事故で自分を轢こうとした犯人を殴ったのだ。深く息を吸い込み、真琴がスイートルームの中へ視線を向けると、光雅が片手にスマホを持ち、もう片方の手を腰に当て、眉をひそめながら電話で話している
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第455話
レストランへ向かう車の中、二人はずっと仕事の話をしていて、先ほど美雲に会ったことには一切触れなかった。……一方、美雲の車では。後部座席に座り、美雲は沈痛な面持ちを浮かべていた。先ほどの貴博の登場と、そのまま真琴を連れて行ってしまった光景を思い出すだけで、やはり胸が苦しくなった。真琴のことを理解しているし、あれこれと辛い思いをしてきたことも分かってはいる。だが、実際に貴博と一緒にいるのを目の当たりにすると、やはりどこか寂しく、手放しがたい気持ちになった。美雲の意識の中では、真琴はずっと片桐家と親しくしており、いつまでも自分の嫁のままだったからだ。習慣というものは、本当に恐ろしい。それがどんな性質のものであれ。あれこれと考えを巡らせた末、確かにあの数年間は信行が真琴を裏切っていたのだと思い至り、美雲はバッグからスマホを取り出して、信行に電話をかけた。電話の向こうで、通話に出た信行が一声かけた。「母さん」その声を聞き、美雲は単刀直入に言った。「信行、もう諦めなさい。真琴ちゃんから身を引いてあげなさい」電話の向こうで、信行は訳が分からないといった様子で尋ねた。「それどういう意味？」信行が分かっていないのを見て、美雲は言葉を続けた。「さっき真琴ちゃんに会いに行ったんだけど、貴博さんが迎えに来るのを見たのよ。二人ともすごくいい雰囲気で、真琴ちゃんも彼と一緒にいて楽しそうだったわ」少し間を置いてから、美雲は再び言った。「信行、真琴ちゃんから身を引いてあげなさい」身を引くようにと口にした美雲だが、一つ思い至っていないことがあった。今の真琴はもう昔の真琴ではなく、すっかり新しい身分を得ている。彼女は今や「西脇茉琴」であり、誰に身を引いてもらう必要もない。法律上は独身であり、誰と一緒にいるのも彼女の自由なのだから。美雲に念を押され、もともと機嫌の悪かった信行は、さらに気分を害した。しばらく黙り込んだ後、ようやく口を開いた。「身を引くなんて、できない」そもそも、彼には身を引くような立場すらない。「あなたって子は……」美雲は最初その言葉を咎めようとしたが、ふと真琴が今は「西脇茉琴」であることを思い出し、言葉を途中で飲み込んだ。そこに気づき、美雲もそれ以上は何も言わず、「そう。じゃ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第454話
美雲の姿を目にした途端、真琴は無意識に足を止めた。突然の美雲の出現に、わざわざ聞きに行かずとも、自分に会いに来たのだとすぐに分かった。自分の正体を知り、死を偽装して逃げたことも知っているのだ。紗友里を前にした時はまだ落ち着いていられたが、目の前の美雲に対しては、やはりどうしても勝手が違ってくる。何しろ、相手は目上の人だからだ。深く息を吸い、そして静かに吐き出してから、真琴が歩み寄ると、美雲は途端に目を赤くして呼びかけた。「真琴ちゃん」以前、病院へ見舞いに来た時は、美雲もまだ自分の感情を抑えられていたが、今はもう抑えきれなくなっていた。美雲のその様子に、真琴は目の前まで来たものの、何度か口を開きかけてはためらい、何を言えばいいのか分からなかった。厳密に言えば、何と呼べばいいのか分からなかったのだ。以前は「お義母様」と呼ぶのがすっかり癖になっていた。だが今となっては、どうしても口に出せず、かといって「おば様」と呼ぶのも、わざとらしくてよそよそしすぎる。信行に対してなら、無関心を装い、距離を保つこともできるが、目上の人に対しては、やはりどうしてもむげにはできなかった。複雑な表情を浮かべる真琴に、美雲は言った。「真琴ちゃん、何も言わなくていいのよ。お母さんには全部痛いほど分かってるから。全部信行が悪いのよ。あの子が辛い思いをさせたから、あんなやり方を思いついたんでしょう。真琴ちゃんが無事で、こうして元気でいてくれるだけでいいの。他のことなんてどうでもいいのよ」同じ女性として、真琴がここに至るまでの気持ちは、美雲にもよく理解できた。今日ここへ来たのも、ただ真琴の顔を見て、少し言葉を交わしたかったからだ。美雲のその理解に、真琴は慎重に考えを巡らせてから、小さな声で言った。「ありがとうございます、お義母様」真琴が「お義母様」と呼ぶと、美雲はあやうく涙をこぼしそうになり、「ええ」と返事をしてから、また言葉を継いだ。「分かってるわ。真琴ちゃんを困らせるような真似はしない。今の『お義母様』も、紗友里に合わせて呼んでくれただけだってことも分かってるのよ」真琴の手を握り、美雲はさらに続けた。「二人で一緒にご飯でも食べられないかしら？真琴ちゃんのこと、お母さんからもちゃんと謝らせてちょうだい」美雲
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第453話
「それにここしばらく、ずっと食事も喉を通らないし、夜もまともに眠れなかったの。信行と西脇博士の事故のことが心配で……」由美がそう嘆いても、信行は顔すら上げず、そっけなく言った。「他に用がないなら、出ていってくれ」相変わらずの冷たい態度に、さすがの由美も面目を潰されたように顔をこわばらせた。じっと信行をしばらく見つめてから、由美は引きつった笑みを浮かべて言った。「どうしても私にそんな態度をとらなきゃいけないの？真琴のところで受けた腹いせを、私にぶつけているわけ？本当に成美のことなんて少しも気にかけていないの？すっかり忘れてしまったとでも言うの？」そう言い放つと、さらに信行の目をじっと見て問い詰めた。「もし真琴が生き返ったからってそこまで大事にしているなら、もし成美も生き返って戻ってきたら、あなたはどうするつもり？どんな選択をするっていうの？」由美の納得がいかないような追及に、信行は顔を上げて彼女に目を向けた。その眼差しは、ひどく鋭かった。信行に真っ向から見据えられ、由美は思わず身震いし、同時に自分が言ってはならないことを言い、するべきではない冗談を口にしてしまったと気づいた。そこで慌てて取り繕う。「た、ただの仮定の話よ。成美は真琴みたいに計算高くないし、それに病気も重かったし。そのことは分かっているでしょ」由美が「真琴は計算高い」と言った瞬間、信行はバサッと手にしていた書類を机に叩きつけ、冷ややかな視線を由美に向けた。信行がますます苛立っているのを感じ取り、由美もわずかに顔色を変え、表情を硬くした。だが、信行に盾突く度胸もなく、折れて謝るしかなかった。「もし今の言い方がきつかったなら、謝るわ」そして二歩前へ進み、手にしていた書類を信行に差し出して言った。「書類にサインをもらいに来たの。これ、以前からの提携プロジェクトの追加合意書よ」書類を渡す時、由美は少し間を置いてから付け加えた。「仕事の面では、長年お世話になっていること、感謝しているわ」由美が恋愛のことや、真琴と成美のことに触れなくなったので、信行の顔色も先ほどほど険しくはなくなった。差し出された追加合意書を受け取り、ざっと目を通すと、そのまま甲の欄に自分の名前をサインした。その後、ポンと軽く投げるようにして書類を相手に
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第452話
信行の問い詰めに、真琴は落ち着き払った様子で彼を見つめ、冷静に答えた。「平穏に生きてこられたかどうかは、あなた自身の問題であって、私には関係のないことよ」そして続けた。「今更になって私に情があるなんて言わないで。そんなの、自分自身を誤魔化しているだけじゃない。あれこれ手を尽くして私が誰なのか証明しようとしたのも、結局は自分が安心したかっただけでしょ。ええ、思い通りになったわ。私は死んでいないし、こうして元気に生きている。これであなたも安心できるわね。ただね、私はとうの昔にあなたから手を引いているの。だからあなたにも、私のことはきっぱり諦めて、お互い平穏に生きていくことを望んでいるわ」真琴にしてみれば、信行のやったことはすべて、彼自身が少しでも楽になり、後ろめたさを減らすためのものに過ぎなかった。ただ自分の死を、彼自身から完全に切り離したかっただけなのだ。それ以外の感情が残っていると言われても、真琴には到底信じられなかった。三年に及ぶ結婚生活で、とうにすべてを見透かし、はっきりと理解していたからだ。そこまで言い終え、黙って自分を見つめる信行に対し、真琴は再び淡々と言った。「本来なら自分が誰なのか認めるつもりはなかったし、言い争う気も、昔のことを持ち出すつもりもなかった。でも、あなたは適度なところで引き下がることを知らずに、私を困らせたのよ」そう口にする真琴の声はとても静かで、感情の波はほとんど感じられなかった。本当なら、いくつかの事は信行が心の中で分かっていればいいだけだった。わざわざ明るみに出す必要も、無理に確かめる必要もなかった。ただ真琴の選択を尊重し、今の彼女の生活を尊重してくれればそれでよかった。だが、信行は昔と全く同じだった。自分の気持ちばかりを優先し、他人のことなど少しも顧みない。真琴に「困らせた」と言われ、信行は返す言葉がなかった。真琴のDNA鑑定結果を持って智昭のところへ行った時、智昭にも同じことを言われていた。「辻本を困らせるな」と。信行が何も言えずにいると、真琴はふうっと軽く息を吐き、穏やかな声で言った。「これからは、なるべく会わないようにしましょう」そして、「先に戻るわ」と付け加えた。振り返って立ち去る真琴の後ろ姿を見つめながら、信行の顔色は険しく沈み
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第451話
あの頃、真琴はよく居眠りをしていた。それでも、「俺のベッドで寝ろ」と促すと、いつも素直に彼のベッドに入って眠りについたものだ。あの頃の二人は、確かにとても仲が良かった。じっと真琴を見つめる。その透き通るような肌、豊かな眉、静かに伏せられたまつ毛を見ていると、信行は激しく後悔した。あの時、どうして自分はあんなにも鈍感だったのか。なぜ真琴の気持ちに気づけなかったのか？いや、本当は気づいていたのだ。ただ、あの日記帳を見た時、嫉妬で狂いそうになっただけだ。様々な記憶が込み上げ、信行は右手を伸ばし、そっと真琴の頬に触れた。その手つきは、とても細やかで、優しかった。ただ、その優しさはあまりにも遅すぎた。信行のその指先が、ほんのわずかに触れただけだったが、真琴はビクッとして、ぱっちりと目を覚ました。両手をシートについて身を起こし、少し眉をひそめて左右を見回す。それから手を上げて目を擦り、穏やかな声で言った。「ホテルに着いたのね」真琴が目を覚ましたのを見て、信行はゆっくりと手を引き戻し、温かい声で返した。「ああ、着いたよ」その声に真琴もすっかり目が覚め、シートベルトを外して車のドアを開けた。「お送りいただき、ありがとうございました。片桐社長」またしても「片桐社長」と呼ばれ、信行の眉間はきつく寄り、しわが刻まれた。特に正体が明らかになり、すべてを腹を割って話した後だけに、未だに「片桐社長」と呼ばれると、ますます居心地が悪く、やりきれない気持ちになる。淡々と真琴をしばらく見つめ、信行はようやく口を開いた。「どうしてもそこまで気を使い、よそよそしくしなきゃならないのか？」納得のいかない信行の言葉に、真琴はただ彼を見つめ返した。しばらくそうしていたが、真琴は何も答えず、自分のバッグを手に取って無言で車を降りた。真琴が何も言わずに降りたのを見て、信行もすぐにドアを開け、後を追って車を降りた。そして追いつくやいなや、サッと右手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。「真琴」腕を引かれ、真琴はずり落ちそうになったバックパックを肩にかけ直し、振り返って信行と向き合った。視線がぶつかる。真琴は信行を見据え、静かに言った。「何の誤解もされたくないし、いらぬ期待も持たせたくない。私はもう昔に戻りた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第133話
美智子の純粋な義憤と気遣いが、真琴の胸に沁みた。「分かったわ……考えてみる」真琴が聞き入れてくれたことで、美智子は声を和らげ、遠慮がちに話題を変えた。「あと、真琴さん……アークライトに私でも務まるポストはありませんか？もう興衆にはあまり残りたくなくて。もし可能なら、向こうでまた真琴さんの秘書をさせていただきたいんです」電話の向こうで、真琴は笑ってしまった。「私はアークライトで秘書を雇えるほどの立場じゃないのよ。でも、他のポストなら探しておくわ」「はい！ありがとうございます、真琴さん」その後、二人はしばらく雑談をしてから電話を切った。真琴が興衆実業の副社長でなくな
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第127話
真琴はスープを一口飲み、静かに言った。「麻雀なんてできないし……それに、信行さんもいるんでしょう？私は遠慮しておくわ」今日は金曜日だ。信行がそちらにいるなら、どうせ由美もいるに決まっている。わざわざお邪魔虫になりに行く趣味はない。それに、結婚してからの数年、真琴は彼らの集まりを避けてきた。信行に疎まれている以上、顔を出しても空気が悪くなるだけだからだ。最後に同席したのは、拓真の誕生日の時だったか。あの日、バルコニーで信行と拓真の会話を聞いてしまった。信行が離婚協議書にサインしないのは、財産分与を惜しんでいるからだと。真琴の言い訳を、紗友里は容赦なく突き崩す。「真琴、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第111話
真琴は頷いた。「早く行ってあげてください。大事な用なんだから。天音ちゃんのことは、私が見てますから」真琴の言葉に背中を押され、一明は足早に病院を後にした。その背中が見えなくなるまで見送ってから、真琴は踵を返して病室に戻る。ベッドの脇の椅子に腰を下ろし、頬杖をついて、眠る少女の寝顔をじっと見つめる。この子が、智昭に出会えたのは幸運だったと思う。はだけた薄い布団を肩までかけ直してあげていると、智昭が戻ってきた。真琴は椅子から立ち上がった。「石本さん、彼女と結婚の話があるそうで、先に行かれました」「ああ、聞いてる」智昭はベッドに近づき、天音の様子を見て布団を直し、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第98話
信行はパソコンを見続け、ゆっくりと言う。「俺が本当に辛くないとでも？心を痛めていないとでも思ったか？抱きしめるのもダメなのか？」「……」信行を見つめ、真琴は言葉を失う。この人は、時々、本当に子供っぽくて、機に乗じるのがうまい。じっと見つめられているのに気づき、信行も彼女を見つめ返す。視線が合い、彼が自分の行動を不適切だと思っていないのを見て、真琴は言う。「では、後ほど、ベッドでお慰めしなければならないのでしょうか？」真琴が滅多にこんな冗談を言わないので、信行は一瞬にして笑みを誘われる。「もしその気があるなら、俺はもちろん大歓迎だ」「……結構です」真琴
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