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第190話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第702話
そう、今回の工事現場の事故で、またしても信行を救ったのは成美だった。もともと不自由だった両足に、今度は落下物が直撃して骨折していた。成美の手術が終わったのが今日の午後だったため、信行もこのタイミングで見舞いに訪れていた。祐斗が信行の意を汲んで申し出ると、成美はくすりと微笑んだ。「武井さんは昔から変わりませんね。そうやって先回りして気を回すところも。内海家も峰亜も、今は特に助けを必要としていません。それに峰亜はもう十分に自立していますから、誰かにすがる必要もないんです」怪我で入院し、顔色は蒼白で、脚には包帯が巻かれている。それでも成美の凛とした佇まいは健在だった。卑屈にも尊大にもならず、醸し出す気迫だけで由美を遥かに圧倒している。傍らでは、由美が陰で呆れ果てたような目を向けていた。だが、成美ほどの覚悟も知恵もない。1人の男を完全に手に入れるためなら、成美は我が身を削るリスクすら惜しまない。正直、あの状況で自分なら飛び込めたかどうか怪しいと、由美自身も分かっていた。成美はそう告げ終えると、顔を上げて信行を見つめた。「信行、私が不在だったこの数年間、峰亜は本当によく面倒を見てもらったわ。そのことだけでも感謝してる。それにあの状況なら、相手があなたでなくても同じ行動を取っていたはずよ。だから、本当に気にしないで」本来なら深く気にするつもりもなかったが、成美にここまで余所余所しくされると、信行としてはかえってきちんと恩を返したくなる。彼女に借りを作りたくないという思いが、逆に募っていった。*同じ頃、真琴の車が病院の1階に到着した。エレベーターで上がった病室に、信行の姿はない。ただ私物は置かれたままで、片付けられた様子もなかった。真琴は買ってきた果物をテーブルに置くと、ナースステーションへ足を向けた。「408号室の患者さんはどちらへ行かれたか分かりますか？」カウンターの看護師が記録を確認し、答える。「406号室へ行かれていますよ。お二人一緒に搬送されてきたんです。片桐社長を助けられたのが、その406号室の女性の方で」406号室の女性が、信行を助けた？真琴は小さく眉をひそめた。信行からもそんな話は聞いていなかったし、紗友里の耳にも何も入っていなかった。廊下の突き当たりへ視線
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第701話
あたりはすっかり暗くなっていた。窓の外へ目をやると、向かいのビルの上に半月が浮かんでいる。月を見上げ、真琴は深く息を吐き出した。今、自分と信行がどういう間柄なのか、すぐには言葉にできそうもない。渚が巻き起こしたあの騒動のせいで、生活のリズムは完全に狂い、信行との関係までかき乱されてしまった。重い気分のまま外を見つめていると、背後で物音がした。ハッと我に返り、振り返って信行と言葉を交わした。手は出さないという約束通り、信行は実に律儀だった。彼女を腕に抱いて眠る以外、本当に何もしなかった。その間、信行もかなり深く眠れていたようだった。*翌朝、真琴が目を覚ました頃には、すでに祐斗が着替えを届けていた。彼女がそばにいさえすれば、信行は何から何まで手配してくれる。真琴が気を揉む必要など微塵もなかった。身支度を整え、出かけると声をかけた真琴に、信行はじっと視線を向けて言った。「今朝、紗友里と話した。今日は戻って来られないそうだ」信行のささやかな思惑など、真琴にはお見通しだった。入院中の信行を前に問い詰める気にもなれず、何気ない調子で視線を返した。「分かった。夜、またご飯持ってくる」一呼吸置き、真琴は言葉を継いだ。「退院したら、ちゃんと話しましょう」昨晩ずっと考えあぐねていたが、このまま曖昧にはしておけない。信行ときちんと向き合い、自分自身の調子を立て直す必要があった。とりわけ、体の状態を。真琴の言葉に、信行はそっと彼女の頬に触れ、素直に頷いた。「ああ。退院したら、ゆっくり話そう」今の真琴は頑なになっている。信行は機嫌を損ねまいと必死で、言われるがまま二つ返事で受け入れていた。真琴は右手を伸ばし、信行の手首を少しの間握ると、静かにその手を離した。そうして仕事へと向かった。ここ最近はずっとラボに通い詰め、実験データの整理に追われていた。だが昨日のうちに一区切りついたため、今日の業務はそれほど多くない。午後3時過ぎには手が空いた。デスクから紗友里に電話を入れてみたが、やはり今日は戻れそうにないという。ふいに手持ち無沙汰になり、やることがなくなってしまった。以前、東都にいた頃は、空き時間さえあれば紗友里と一緒に過ごしていた。幼い頃から変わらない2人の習慣だ。席の前
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第700話
窓辺から振り返った信行は、ちょうど通話を終えたところだった。真琴が帰ると口にしたのを耳にし、弾かれたように顔を上げて視線を向けた。「俺を1人きりで病院に放り出して、本当に安心して帰れるのか？」「……」心底呆れた顔で信行をしばらく見つめ、真琴は淡々と口を開いた。「徹夜で誰かが付き添うほどの重傷じゃないでしょ。1人でゆっくり休んで。明日になっても紗友里が戻らないなら、また差し入れ持ってくるから」言い終えると、真琴はコートに袖を通した。その姿を認めるや否や、信行は長い腕をすっと伸ばし、真琴の手首を掴んで引き止めた。真琴も顔を上げ、彼を見つめ返す。視線が真っ向から絡み合う中、信行は少しの気後れもなく言い放った。「わかってるだろ。俺が求めてるのは、看病なんかじゃない」そこまで言うと、信行は真琴の身体をぐっと引き寄せた。そっと腕の中に抱きしめ、甘く柔らかな声で囁く。「お前に残って、そばにいてほしいんだ」真琴が口を挟む隙も与えず、弱みを見せるように言葉を重ねた。「お前がそばにいてくれた方が、よく眠れる」その告白に、押し退けようと浮き上がっていた彼女の両手が、信行の胸の前でぴたりと止まった。深く息を吸い、小さく吐き出して腕を解こうとした瞬間、信行は宥めるように先回りした。「心配するなよ。手を出したりしない。ただ、そばにいてほしいだけだ」真琴との間では、するべきことも、してはならない過ちすらも、とっくにすべて重ねてしまっている。今夜1晩くらい、焦る必要などどこにもなかった。顔を上げて見据える真琴は、呆れたように唇を尖らせた。「そんな約束、今さら意味あるの？」感情を読ませない真琴の態度に、信行は両腕を腰へと回した。その肩にそっと顎を預け、低く呟く。「帰るなよ」そう口にしながら、器用に手を伸ばして真琴の肩からバッグを下ろしてしまう。否応なく腕の中に抱きすくめられる格好になり、真琴もそれ以上、頑なに帰ろうとはしなかった。やがて真琴が身を引くと、信行はクローゼットから着替えの一式を取り出して手渡してきた。「紗友里の服だ。洗濯してある綺麗なやつだから」差し出された服を受け取ろうともせず、真琴はふと、まんまと罠に嵌められたような感覚を覚えた。まるで最初からこうなることを見越して準備
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第699話
信行の言葉に、昨日の車内で紗友里から聞かされた話がよぎった。ここ2年の信行は本当についておらず、精神的にもずっと不安定だったと。そう思い至ると、胸元を押さえていた真琴の手からふっと力が抜けた。膝の上から立ち上がろうとするのをやめる。しばらく抱きしめられていたが、信行の纏う重苦しさは消えない。真琴は小さく息を吐き出して口を開いた。「歳を取るにつれて、甘えん坊に磨きがかかってない？一体誰に教わったのよ」彼女の肩に顎を預けたまま、信行はくすりと笑みをこぼす。「誰が甘えてるって？それに、俺はまだそんな歳じゃない」言いながら、自分の頬を真琴の頬へとすり寄せた。ただ彼女を腕の中に閉じ込めているだけで、全身の強張りがすうっと解けていく。世界のすべてを手に入れたような、満ち足りた心地だった。すがるように甘える熱を感じつつ、真琴は手にした折詰を机に置いた。わずかに顔を巡らせて信行を見据える。「紗友里から聞いたよ。ここ2年、ずっと調子が悪かったんでしょ。お医者さんの言うことをちゃんと聞いて、薬を飲んで治療して」信行との将来を考える気にはなれなくても、知り合って長い年月が経つ。無事でいてほしいし、病気に苦しんでほしくもない。かつて自分が味わった心身を蝕む痛みを、身近な誰かに経験してほしくはなかった。心配そうに窘める真琴に、信行は思わず苦笑を漏らす。「平気だよ、大したことない。紗友里が大げさに騒ぎすぎてるだけだ」何事もないようにやり過ごそうとする彼の胸元に手を当て、真琴はするりと腕の中から抜け出した。ふたりの間に、しばし静寂が落ちる。やがて信行は右手を伸ばし、真琴の頬を優しく撫でた。「お前が帰ってきたんだ。もうどこも悪くない」向けられた笑みを受け流し、真琴はテーブルへ視線を向けた。「先に、ご飯食べて」膝の上から完全に立ち上がり、折詰の包みを解いて目の前へ差し出す。細やかな気遣いに、信行は顔を上げて尋ねた。「お前もまだだろ？一緒に食べよう」向かいの椅子を引いて腰を下ろしながら、真琴は首を横に振る。「私は済ませてきたから、1人で食べて」どうしてか食欲が湧かない。真琴は頬杖をつき、信行が箸をつけるのを眺めた。食べたと言うなら無理強いはしない。信行は箸を割り、料理を口へ運び始
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第698話
真琴の快諾に、紗友里は何度も頭を下げて感謝した。「ありがとう、本当にありがとう！真琴、助かるよ」あまりの低姿勢に、真琴は思わず吹き出してしまう。「もう、水くさいお礼なんていいから。それじゃあ仕事に戻るね。定時で上がったら向かうから」「了解。じゃあ私も隣県へ向けて出発するね」短く約束を交わし、ふたりは通話を切った。遠出すると言っていた紗友里だが、口先だけではない。電話を置いた後、本当に友人2人と車を走らせて隣県へ繰り出していた。ここ最近、光雅のことで鬱々とした気分が続いていた。どこかで羽を伸ばして気分転換をしたかった。*東央システムズで定時まで仕事をこなした真琴は、百貨店へ立ち寄った。老舗料亭の和食弁当を買い求め、病院へ車を走らせる。病棟前の駐車場に車を滑り込ませ、丁寧に包まれた折詰を手に、病室のあるフロアへと上がった。昨夜のような気まずさはすっかり薄れている。昨朝のぎくしゃくしたやり取りも、すでに喉元を過ぎていた。折詰を提げてVIP病室の扉を静かに押し開けると、信行はベッドの上で仕事にかかりきりだった。伏し目がちに手元の書類を見つめ、シーツの上には資料が散らばっている。一心不乱な姿に、真琴は無意識に歩みを緩めた。振り返ってドアを閉める際も、音を立てないよう細心の注意を払う。だが、どれほど気配を消そうとしても、信行はそのかすかな動きを察知していた。顔を上げ、やって来たのが真琴だと確かめるなり、何食わぬ顔で声をかけてくる。「来たか」まるで最初から来ると知っていたかのような、平然とした挨拶だった。真琴は柔らかく応じる。「うん」穏やかに言葉を継いだ。「紗友里は隣県へ行ったよ。戻ってくるのは2、3日後になるって」信行が口を開く隙も与えず、持参した折詰をテーブルへ置く。落ち着いた調子で促した。「お弁当買ってきたの。薄味で食べやすいものにしてあるから、先に食べてから仕事に戻ったら？」信行が真琴の部屋で寝起きしていた間、身の回りの世話を甲斐甲斐しく焼いてくれていた。だからこそ、少しでも恩を返しておきたい思いがあった。真琴の言葉を聞くや否や、信行は書類を放り出した。ベッドから足を下ろしてスリッパを突っかけ、テーブルへ歩み寄ってくる。妹もたまには気の利いた真似をす
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第697話
その様子を見て、紗友里はからかうように口元を綻ばせた。「もういいじゃない。真琴の家に転がり込んで、すっかり既成事実まで作ったくせに、何がそんなに不満なわけ？明日は私が席を外してあげるから、真琴に来てもらえばいいでしょ」妹の冷やかしに、信行は気のない目を向けて淡々と言い放つ。「大した怪我じゃないし、看病なんていらない。お前は帰れ」「はいはい、お邪魔虫は退散～どうせ私の世話なんていらなくて、真琴に看病してほしいだけでしょ」紗友里は信行の前へ、すっと右手を差し出した。「車のキーちょうだい。私の車、さっき真琴に乗って帰られちゃったから」「上着のポケットだ」信行が答えると、紗友里はコート掛けからキーを取り出し、そのまま病室を後にした。帰り道、ハンドルを握りながら、紗友里は何度考えても信じられない思いだった。あれだけこじれて遠回りを重ねたふたりが、またこんな関係に戻るとは夢にも思わなかった。思わず小さく吹き出し、しみじみと呟く。「人生って、本当にわからないものね……」過ぎ去る日々の中で、これからの未来に何が起きるかなんて、誰にも予想などつかない。*その頃、真琴は自室へと戻っていた。ここ数日はいつも信行と一緒に帰宅していた。部屋にはふたり分の気配があり、それなりに賑やかだった。いま、たった1人いないだけで、妙に落ち着かない心地を覚えてしまう。胸の奥に、ぽっかりと穴が開いたような寂しさが広がっていく。脱いだコートをポールハンガーに掛けながら、習慣とは恐ろしいものだと真琴は小さくため息をついた。シャワーから上がると、デスクに向かって作業に取りかかった。仕事に打ち込んでいる時だけが、心を一番穏やかに保てる。余計な雑念を払うことができた。翌日もいつも通りに出社した。生活は何1つ変わらない日常をなぞっていく。波立っていた心も、次第に凪を取り戻していった。時折、病衣をまとった信行の姿がふと脳裏をかすめる。それでも感情は落ち着きを保ち、大きな揺らぎはなかった。*午後4時を回った頃、手元の仕事がひと区切りついた。その時、机上のスマホが不意に着信を告げる。紗友里からだった。端末を手に取り、真琴は穏やかな声で応じる。「どうしたの」受話口から、すぐに紗友里の声が飛び込んできた。
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