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第11話
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月影照る過ぎし夢 第12話
「彼女は今日、とても美しかった。でも、もう俺のものではない」その声はかすれている。私はそれ以上聞かず、静かに車に乗り込んで去った。京司は運転しながら、口元の笑みを絶やさなかった。朝、家に迎えに来てくれたときのことを思い出した。白いスーツに墨色の髪、そして笑顔が溢れる顔。彼は部屋に駆け込み、私を抱き上げた。まるで戦に勝利した将軍のようだ。周囲は歓声に包まれていた。……過ぎ去ったことは、すでに過ぎ去ったのだ。……京司は私を別荘に連れて行き、夜になると急いで他の人たちを追い出した。焦るように私を部屋に連れ込み、白いシャツは床に落ちた。筋肉の陰影がはっきりと浮かび上がる背中、滑らかな肌、広い肩に対して細い腰が目に映った。顔を見なくても、若者のホルモンの香りが伝わってくる。彼は私の手を掴み、自分の腹筋の上に置いた。その唇は温かい。静かな夜、抑えた低い吐息が月の光と共鳴している。彼の愛は常に誠実で、情熱に満ち溢れている。眠りに落ちる前、私はかつて目にした言葉を思い出した。【次に私たちが涙を流すときは、どうか幸福のためでありますように】……番外編：京司の視点初めて由希に出会ったときのこと。小林家の庭で他の人々を追い払った後、二階のバルコニーにある椅子に、ショートパンツと小さなタンクトップを着て座る由希を見上げた。細い腰に長い脚、そして長い髪が背中に垂れている。おそらく視線に気づいたのだろう。由希はすぐにその場を離れた。彼は元々、数日間ホテルに滞在するつもりだった。成年になったばかりだったからだ。しかし、あの美しい顔を思い出し、結局残ることにした。由希は彼を恐れているようだった。彼が滞在を始めてから、彼女はもう階下に食事に降りることがなくなった。家政婦が食事を運ぶ際にも、なぜ急に食事に来なくなったのか、口々に不思議がっていた。ある夜、彼が帰宅したのは遅い時間だった。部屋に入ると、台所で水を飲んでいる由希の姿があった。彼女は少しぼんやりしていて、彼を他の人と見間違えたらしい。カップを置くと、彼の胸に抱きつき、腰に手を回した。口元で何か言っていたが、聞き取れなかった。心臓は激しく鼓動し、鼻には由希のほのかな香りが漂っていた。……後に由希
月影照る過ぎし夢 第11話
「彼女、結婚したんだ」久志はなぜそんな言葉を口にしたのか、自分でもわからなかった。彼は普段落ち着いており、ビジネスパートナーに心をさらけ出すことは最も避けるべきだ。ましてや、こうした個人的な話を人にすることは、滅多にない。康哲は少し驚いた。「本当に結婚したのか？誰とだ？」彼は久志が落ち込んでいる様子を見て、「最悪の場合、奪い返せばいい」と考えた。久志は窓の外を見つめている。「照井家のあの坊ちゃんだ」康哲は何も言えなかった。K市で衣斐家を敵に回せる者は多くないが、照井家の名を持つ者だけは例外である。まして京司に触れようとする者など、誰一人いない。康哲は思った。「久志さんと由希、これで終わりだろうな」と。しかし、今の久志を見て、その言葉を口に出せなかった。しばらくして、康哲は外に出て食事を買いに行った。久志は閉ざされたドアを見つめながら、スマホを取り出して由希にメッセージを送ろうとした。だが、既読がどうしてもつかない。由希はすでに彼をブロックしていた。ラインもインスタも。そのため、久志は彼女のインスタ投稿を見ることもできない。もし少しでも早く連絡していれば、もっと早く気づいていれば……久志はこれ以上感情を抑えきれず、ついに顔を覆って涙を流した。由希が泣いた日のことを思い出した。彼はただ苛立ち、彼女がかすれた声で泣き終えるまで、「泣き終わったか？」とだけ言った。由希はしばらくして、ようやく一言返した。それ以降、久志と由希の間に未来はもう存在しない。……私と京司の結婚式の日。K市には多くの人々が集まった。業界関係者は少なかったが、それでもかなりの人数がいる。人々の関係は複雑なものだ。ただ、私は久志まで来るとは思わなかった。彼はかなり痩せていて、聞くところによると香里は再び海外へ行ったそうだ。詳しい事情はわからない。小笠原家は数年前に破産しており、それまで人々が香里に抱いていた好意は、久志の機嫌を取るためでもあった。以前見かけたとき、香里は何人もの知り合いに囲まれて嘲笑されていた。「留学中の女子学生の彼氏を奪った」という話もあった。前回と比べて、久志はかなり疲れているように見えた。結婚式の司会者が京司に先に式場に入るよう促すと、彼は不安で
月影照る過ぎし夢 第10話
最後に京司はこう言った。「もし由希がいなくなったら、僕も生きていけない」めぐみは胸を痛めている。「衣斐家のこの子が、どうしてこんなことを……私の孫嫁を奪おうだなんて。だめよ、この件はきちんと取り締まらないと」私はやっと理解した。世間で「照井家を敵に回しても、京司を敵に回すな」と言われる理由が。彼は活きのいい小悪魔のようで、しかも家では唯一の若い世代。もちろん、家族に深く愛されている。最初は、めぐみの口癖のような冗談かと思ったが、意外にも京司の二人の叔父も「そうだな」と頷いた。ただ、京司の父親だけが京司を冷たく一瞥した。しかし、それも慣れた様子で、黙認しているようだ。照井家の家風は厳格で、門前の桜の木さえもまっすぐに立っている。彼らは決して軽々しく手を出したりはしないが、恐らく衣斐家の行ったことを見過ごすことは、これを機にもうなくなるだろう。……久志はどうやって帰宅したのか覚えていない。次に気づいたとき、車は高架橋のガードレールに衝突している。彼は秘書に電話をかけ、後処理を依頼した。自分は運転手に送られて私立病院へ。いつの間にか、あちこちから噂を聞きつけた人々が病院に押し寄せてきた。久志の頭は割れたガラスで切り傷を負い、処置の後、包帯でぐるぐると巻かれている。幸いにも、大事には至らなかった。周囲はほっと胸をなでおろした。最初に口を開いたのは康哲だ。「久志さん、由希のところへ行くんじゃなかったの？なのにどうして事故に……あのインスタの写真は君を怒らせるためだって、さっき言っただろう？なんでそんなに車を飛ばしたか？」久志は、あの目立つ婚姻届受理証明書のことを思い出した。由希とはただの冷戦にすぎないのに。少し距離を置けば、彼女が自分の間違いに気づき、別れの話をやめてくれる――そう思っていたのだ。でも現実は異なっている。その間に、由希はすでに新しい生活を始めている。彼女が別れを提案した日、彼は酔った香里を抱えてバーを出ていた。彼も考えていた。自分が香里の親しげな仕草を拒まなかったことが、由希にとってどのような意味を持つのか、と。そして、彼が出て行ったとき、由希が「汚れた男はいらない」と言ったことも思い出した。だから、由希から電話を受けたとき、彼は迷いを感じていた。
月影照る過ぎし夢 第9話
私はあの日のことを思い出した。久志が香里と一緒に遊園地から帰ってきた日のことだ。私は怒りでどうしようもなかった。その日、私は久志と喧嘩した。彼は私を見ると、眉をひそめて黙ったまま書斎に入っていった。残されたのは、ただ一言――「頭を冷やせ」おそらく罪悪感からだろう。翌日、彼は人を使って私の部屋いっぱいにぬいぐるみを届けさせた。けれど、私が執着していたのは、そんなぬいぐるみじゃなかった。私が欲しかったものは、いつだって彼が香里に与えていたものだった。あの夜の前なら、きっと彼の言葉に少しは心を動かされたかもしれない。けれど今、目の前の彼を見て思うのは、ただひとつ。――遅れてきた愛情なんて、雑草よりも軽くて安っぽい。どんなものでも、本当に大切な瞬間を逃したら、もう意味なんてないのだ。……私は彼を見つめ、冷ややかに笑った。「衣斐社長、それはもう過去のことなの」昔の恋人と再び顔を合わせても、別れた後に友人になんて戻れない。かといって、過去を恨む気にはなれない。私にとってそれは、もはやただの過去でしかないのだ。彼は私を見つめ、かすかに妥協したような声で言った。「送っていくよ」私は向こう側から近づいてくる人影を見て、口元をわずかにほころばせた。そして顔を上げ、距離を置いた口調で言った。「いいえ、必要ない。――夫が迎えに来たから」久志は小さく息を吐いた。「由希……俺は、お前が結婚したなんて信じられない。俺たちは、まだ別れていない。もうふざけるな」彼の声には確信があった。まるで、私がまだ彼を愛していると信じて疑わないかのように。けれど、その瞳の奥には、彼自身も気づかないほどの動揺が滲んでいる。そのとき、京司が私の腰に手を回した。彼の手首には、私が贈った誕生日プレゼントの腕時計が輝いている。「悪い、遅くなった。君の好きなココアケーキを買いに行ってきたんだ。人が多くてさ」久志の顔色が一瞬で青ざめた。京司が私を連れて行こうとしたその瞬間、久志は思わず私の前に立ちはだかった。京司はまるで今初めて久志に気づいたかのように、眉を上げて言った。「おじさん、ちょっとどいてくれない？」「……」私は思わず京司の方を見やった。久志はまだ29歳で、「おじさん」と呼ぶには若すぎる。
月影照る過ぎし夢 第8話
「由希……」「……」電話の向こうから聞こえてきたのは、涙を含んだ香里の声だ。「久志……私ね、小林さんを誘ってお茶をしたの。あなたにもう一度やり直してほしいって、説得するつもりだったのに――まさか、彼女が私にアイスコーヒーをぶっかけたのよ」「……」久志の耳には、その言葉の中で「小林」しか入ってこなかった。なぜか分からないまま、彼は言った。「由希、香里に謝れ」口にした瞬間、後悔の念が押し寄せた。けれど、それはこれまでも何度も繰り返してきたことだ。香里が帰国してからというもの、周囲の人々は自然と彼と香里を並べて見たがっている。そして、いつも由希を隅の席に座らせている。しかし、由希は座らなかった。すると香里が席を譲って立ち上がり、そのまま泣きながら席を離れた。周囲の人々は香里を慰め、彼も眉をひそめて由希に言った。「香里に謝れ」由希の顔には屈辱の色が浮かんでいた。彼女は唇をかたく結んだまま、何も言わなかった。それを見て、久志はわざと香里の隣に腰を下ろした。その日、由希は怒って部屋を飛び出した。誰かが「追いかけなくていいか？」と尋ねたが、久志は思った――由希はあんなにも単純で慰めやすいし、ここは山の中腹で帰るにも遠い。せいぜい玄関先で怒っている程度だろう。それでも結局、彼は車のキーを手に取り、外に出た。だが、もうどこにも由希の姿は見当たらなかった。久志はなぜか突然、彼女が涙を流した日のことを思い出した。いつも強気な彼女は、泣くときでさえ涙をこぼさない。睫毛の先に小さな雫が光るだけで、頑なに頬を濡らさなかった。20歳そこそこの女の子なんて、愛の中では簡単に機嫌が直るものだ。だから彼は、自ら贈り物を選び、頭を下げた。さらに謝罪のために土下座しようとしたとき、由希は観念したように彼を制し、その腰に腕を回した。「次からは、こんなこと絶対しちゃダメだからね」――今回も、きっと同じだろう。そう思いながら、久志は由希が買ったという男性用の腕時計を思い出し、少しだけ安心した。その直後、康哲からメッセージが届いた。【久志さん、由希のインスタ見たか？彼女、結婚したよ】画面に映ったスクリーンショットが、目の奥に焼き付いた。テーブルの上のグラスが滑り落ちて、床
月影照る過ぎし夢 第7話
「ただ、まさか彼が――本当にあなたを愛してるなんて、思いもしなかったわ」香里の瞳に、かすかに怒りの色が差した。私は黙って隣に座り、写真を見つめている。そこには、久志が彼女のために手作りのプレゼントを用意し、誕生日を祝っている様子が写っている。その瞬間、心の中の靄がすべて晴れていくのを感じた。そして、久志への最後のわだかまりも、すっと消えていった。「……なるほどね。あなたたち、本当にお似合いよ。最低な男と女で、まさに生まれつきのカップルだわ。恋人を捨てて海外へ逃げた後、平然と彼の新しい恋に割り込んでくる女。そして、心に別の人を抱えながら、今の恋人の手を握る男」香里はくすっと笑った。「そんな言い方しないでよ。あの頃の私はまだ若かったの。ただ、彼を置いて海外に行ってしまっただけ。私はただ、自分のものを取り返しただけじゃない？」そのとき、テーブルの上のスマホが震えた。画面には見知らぬ番号が表示されている。けれど末尾に並んだ同じ数字を見て、私はすぐに誰からの電話か察した。通話がつながると、香里に向かって意味ありげに微笑んだ。「いいわ、安心して。彼は中古品なんて、わざわざ取り合うほど落ちぶれちゃいないし、未練なんてこれっぽっちもない」そう言い終えた瞬間、電話の向こうから掠れた男の声が聞こえた。「……由希、今、なんて言った？」私はすぐに通話を切り、そのまま番号をブロックした。かばんを手に取り、席を立った。去り際に、テーブルの上のアイスコーヒーを手に取り、香里の胸元にざっとぶちまけた。「私は最初から、同じ女としてあなたに嫌悪感を抱いても、復讐しようなんて思ってなかった。恨むこともしなかった。だって、この一件の最大の原因は――久志だから。でもあなたはわざわざ自分から来て、わざと人を傷つけるようなことを言いに来た」香里が甲高い悲鳴を上げた。私は振り返らずに歩き出した。背後から、彼女が泣き声まじりで久志に電話をかけているのが聞こえた。そして、受話器の向こうから久志の声。「由希、香里に謝れ」私は無言のまま車に乗り込み、会社へ戻った。……オフィスの椅子に腰を下ろすと、京司からメッセージが届いた。【由希、塩をちょっと入れすぎたみたい】その下には写真が一枚。上半身裸
