月影照る過ぎし夢

衣斐久志（いび ひさし）が幼なじみと熱いキスを交わしたその日――

それは、私の誕生日だ。

彼は今夜、山荘へ連れて行ってくれて、花火を一緒に見ようと約束してくれている。

私は念入りに身支度を整え、秋の気配が近づく季節に赤いショートワンピースを選んだ。

階下で冷えながら少し震えて待っていると、ようやく久志がやってきた。

黒いマイバッハが静かに家の前に停まった。

母・小林優子（こばやし ゆうこ）のからかうような視線を背に受けながら、私は慌てて車の中に飛び込んだ。まるで逃げるかのように。

乗り込むや否や、私は久志のコートのポケットに手を差し入れた。

だが、それが不作法だと感じたのか、彼はちらりと運転手を見て眉をひそめ、私の手をそっと引き抜いた。

車は空港の方向へと走り出した。

途中で久志のスマホが鳴った。

画面に表示された名前――【小笠原香里（おがさわら かおり）】を見て、私の胸の奥がざわめいた。

私は苛立ちを覚え、彼に「出るな」と訴えた。

だって、彼女が帰国してからというもの、私と久志が二人きりになるたびに、香里は必ず割り込んでくる。

三人でいるときの空気は、いつもどこかおかしかった。

けれど久志は気にも留めなかった。むしろ私が文句を言うと、「お前はわがままだ」とたしなめた。「子どものころからの女友達くらい、受け入れられないのか」と。

今回も同じだ。

久志は、私が掴んでいた彼の手首を振りほどき、電話に出た。

受話器の向こうからは、泣き声を交えた香里の声が聞こえてきた。

「久志、私、Xクラブにいるの……」

久志の表情を見た瞬間、私の胸は半分ほど冷たくなった。

途切れ途切れの声だったが、内容は理解できた。

香里は友人たちと「真実か挑戦か」のゲームをしていて、負けた罰として男と三分間キスをしなければならない。

拒めば、別の罰が待っているという。

彼女は別の罰については説明せず、ただ「罰を受けたくない」と繰り返している。

久志は短く答えた。「すぐ行く」

それだけ言うと、彼は視線を落とし、運転手に命じた。

「彼女を家まで送ってから、Xクラブへ向かってくれ」

私は当然、首を横に振った。

「行くって……まさか彼女とキスするつもり？

いやよ、そんな汚れた男なんて。今日は私の誕生日なんだよ？」

それは、私の譲れない一線だ。

彼は私の頬をそっとつまみ、目つきが少し暗くなった。

「しないよ。

向こうも俺の立場はわかってる。安心しろ、由希。すぐ戻るから、おとなしくしててくれ」

……

けれども、家に戻って間もなく。

私は一本の動画を受け取った。

暗い個室の中で、香里は久志の膝の上に座り、唇を重ねている。

彼女が身を寄せると、久志はそれを避けることなく、口元にかすかな笑みを浮かべた。

香里が主導しているとはいえ、その映像はどうもあやしげだ。

周囲では、誰かが囃し立てて笑っている。

私の目から涙がこぼれ落ちた。

すぐに久志に電話をかけた。

出ない。

もう一度、もう一度――三度目にしてようやく繋がった。

「久志、もう終わりにしよう」

その言葉を口にした瞬間、私の胸は激しく痛んだ。

三年間の思い出が、一気に蘇った。

久志はいつも人に冷たく、出身のせいで生まれつき傲慢で近寄りがたい。

けれど、彼は私に驚くほど優しく接してくれた。

……香里が帰国するまでは。

涙が止まらず、声を震わせながら訴えかけた。

「香里が戻ってきてから、バレンタインの日に映画を観に行ったよね。

あの日、付き合ってるのは私たちなのに――怖いシーンが出るたびに、あなたは香里の目を覆ってた」

……

「そして、あなたは遊園地が嫌いだったでしょ？

私は何度もお願いしたが、連れて行ってもらえなかった。

でも、あなたの誕生日にサプライズをしようと別荘で待っていたとき――

玄関のドアが開き、あなたは両手いっぱいにキャラクターのぬいぐるみを抱えて帰ってきた。

そのとき、私は初めて知った。

その日の午後、香里があなたを遊園地に誘っていたことを」