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第２０話
Last Updated:
2026-01-04 19:00:00深夜2時。トイレに起きた私は、喉の渇きを覚えて廊下に出た。冬の夜の冷たい空気が、肌をさす。
キッチンへ向かう途中──氷室様の部屋から、低いうめき声が聞こえた。
「くっ……」
苦しそうな声に、私は思わず足を止める。
ドアの前に立ち、耳を澄ます。中から、何かが壁にぶつかったような鈍い音。そして、荒く途切れ途切れの呼吸。
ノックすべき？でも、氷室様の部屋は立ち入り禁止。神崎さんにも、はっきりと言われている。
私の手がドアノブに伸びかけ、途中で止まった。
もし、怒られたら？もし、契約を破ってクビになったら、家族を救う道が閉ざされる。
数秒の葛藤のあと、私は唇を強く噛みしめ、音を立てずに廊下を戻った。
自分の部屋に入り、ベッドに座り込む。
胸が苦しかった。
氷室様は、大丈夫だろうか。先ほどのあの苦しそうな声が、耳から離れない。
氷室様は今も苦しんでいるかもしれないのに、私は契約という壁に阻まれて何もできない。
自分の臆病さと家政婦という立場の限界に、強い歯がゆさを覚えた。
もどかしい気持ちを抱えたまま、私は夜明けを待った。
◇
翌朝。いつもの時間になっても、氷室様はリビングに現れなかった。
7時。7時半。テーブルには朝食が並び、温かい湯気が立ち上っている。その日常の光景と、彼の不在との間に、違和感が広がった。
8時を過ぎた頃、社用スマホが鳴った。神崎さんからだ。
「はい、森川です」
『おはようございます。氷室様は本日、在宅勤務です』
「在宅勤務……ですか？」
『はい。体調を崩されたようで。森川さん、無理はさせないでください』
やはり、昨夜の声は体調不良だったのだ。
「わかりました」
電話を切って、私は静かに朝食を片付けた。彼のために、何かできることはないだろうか。
◇
昼になっても、氷室様は部屋から出てこなかった。
私はリビングで
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