【２９】水子

「つかれてるな」

　久しぶりに時島に言われて、パンパンと肩を叩かれた。俺は、そうされると肩が軽くなるような錯覚に襲われる。そんな馬鹿な事があるはずがと思うのだが、まるで肩叩きでもしてもらったような気分になるのだ。

「なぁ、何に憑かれてるんだ？」

「顔色が悪いから言っただけだ」

　自分の勘違いが恥ずかしくなって、俺は曖昧に笑いながら顔を背けた。

　憑かれやすい、と言われた事はあるが、そんなにいつも憑かれているはずは無いし、本当に憑かれているのかどうか、俺には分からない。最近視える事があるとは言っても、自分に何かが憑いている所なんて視た事は無いのだ。

「まぁ、水子がつきまとってはいるけどな」

「――は？」

　しかし唐突な言葉に俺は目を見開いた。

　水子……？　とは、生まれずに亡くなった子供の事では無いのだろうか。俺にはそんな心当たりは一切無い。カノジョがいた事がないわけではないが、正直な話、ヤる前にフラれた。ただ、当初暮らしていた家に、時島が来た時にも言われた。母親と水子、と。

「何で俺に、水子？」

「水子はな、左鳥みたいに流されやすく優しい人間を好むんだ」

「待ってくれ、俺はそんなんじゃない！」

「俺が都度追い払っているのは、大体が水子だ。今だと……お前――その辺の墓……墓地で知らない墓を拝んだりしなかったか？」

　それには心当たりがあった。

　実は先日、久方ぶりに、サークルで肝試しに行ったのだ。今回は墓だった。俺は、『本当に申し訳ありません、本当に申し訳ありません』と、何度も思って、手を合わせながら回ったものである。しかしそんな話は当然時島にはしていない。怒られそうだからだ。

「知らない墓は、拝んでは駄目なんだよ」

「そうなのか？」

「推奨している所人間もいるかもしれないが、俺が知る限りは駄目だ」

　時島は、少なくとも俺よりは博識だと思う。俺はこれでも文筆業志望だったから様々な本も読んだし、ネットで情報を集める事も多かったから、雑学には意外と自信があったりする。しかしオカルトに関しては、まるで歯が立たない。

　時島にしろ紫野にしろ、後は――強いて言うなら、ライターの先輩の高階さんは別格として、地元の寺の泰雅も詳しい。この四名と比べると、俺のオカルト知識はかなり弱い。俺がまだまだ甘いのかもしれない。たまに俺は調子に乗る。恥ずかしい。

「とってくれ」

「そうだな」

　時島は頷くと、何故なのか俺を抱きしめた。

「時島……？」

　力強さと、やはり少し低い体温に、俺はやっぱり胸が騒ぐのを感じながら、首を傾げた。すると耳元で囁かれた。

「散れ」

　――少しだけ怖かった。

　だが時島の温もりがあれば、何もかもが大丈夫な気がする。それが不思議だ。

「左鳥、お礼をくれないか」

「何？」

「暫く、抱きしめさせて欲しいんだ」

「……うん」

　俺は時島の胸に額を押しつけた。すると背後に回っていた手に、ギュッと抱き寄せられる。思わず照れてしまう。

「左鳥といると、すごく落ち着く」

「俺も時島といると落ち着くよ」

「何故お互いに落ち着くんだろうな。ただ――嬉しい」

　時島が、小さな声で言った。別に俺は、嬉しいわけでは無かったので、それには何も答えずに、目を伏せていた。

　しかし――……俺にとって、時島は、何なのだろうか？

　それがよく分からない。俺の中で、時島という存在の入っている場所は、友人のカテゴリである気がするのではあるが……少しだけ、特別感はある。それを当初は、俺が一緒に暮らしているからだと考えていたのだが、今では、一番時島と親しいのが自分だからであるような気もしている。俺は今では、時島と非常に仲良くなったと思うのだ。つまり、友人から親友に変わったのは間違いない。だが……その先が、分からない。

　ただ、分からないままでも、良い気がする。俺は、今の状態が心地良い。