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第159話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1247話
とわこは携帯を握りしめ、震える声でつぶやいた。「奏のじゃない……奏の痕跡は何もない……きっとまだ生きてる」一郎はその呟きを聞き、胸が締めつけられた。もう一週間も経っている。奏が生きている可能性は限りなく低い。落下の瞬間、遠くへ投げ出されたのかもしれない。救助範囲はまだ狭く、人の入れない場所も残っている。範囲が広がれば遺体が見つかるかもしれない……だが、その時はもう遅いだろう。一時間後、一郎は事故現場でとわこを見つけた。彼女は石像のように硬直し、ただそこに立ち尽くしていた。一郎は彼女の腕を掴み、車へ引き寄せる。「熱が下がったばかりなのに、また体を冷やす気か」一郎は厳しい声をぶつける。「マイクが心配してる。君を見つけたら病院へ連れて行けと言われてる」「私は平気。なんで病院なんか行かなきゃいけないの」彼女は冷ややかに睨み返し、言った。「私は剛に会いに行くの。連れてって」「剛に？何のために。奏を殺したのが奴だと思ってるのか？仮にそうだとしても、ここは奴の縄張りだ。僕たちに太刀打ちできるわけがない。落ち着け。奏の遺体が見つかれば、まずは国に連れて帰って埋葬するべきだ」「復讐なんて考えてない。奏を返してもらうの」声は詰まり、涙がにじむ。「きっとあいつが奏を隠してるのよ。そうでなきゃ生死不明のままなんておかしい。救助隊が一週間も探して半分の遺体すら見つからないなんて……絶対に誰かが先に運び去ったに違いない！」一郎の胸が軋む。「だが剛が奏の遺体を欲しがる理由なんてあるか？あいつは商人であって、死体を集める趣味なんかない。理由が見つからん」「理由なんて普通の人間にはわからないのよ」疑念は膨らむ一方だった。「おかしいと思わない？私たちが来てから剛は姿を消して、完全に身を隠してる。あれは後ろめたい証拠よ。必ず説明させる！」「手下からは説明を受けている。あいつは悲しみで倒れて入院中だそうだ」「ふうん。じゃあ病院に行きましょう」とわこは車に乗り込む。「連絡先は？番号を知ってる？手下でもいい。会わせてくれないなら家に行く」「家がどこかわかるのか」「知らないけど調べられる。奏のSNSに剛と共通の友人がいるはず」とわこの決意を悟り、一郎はすぐに剛の手下へ電話し、居場所を確かめた。一時間後、二人は剛の豪邸へ着いた。幾
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1246話
マイクの頭は真っ白になった。医者の言葉に驚いたからではない。とわこがいなくなったからだ。クソッ、彼女を見張るって言ったじゃないか。逃がさないって約束したのに、彼女は俺がぐっすり眠っているすきにまた逃げた。考えるまでもない。問いただすまでもない。今ごろ彼女はY国行きの便に乗っているに違いない。医師はマイクの言葉が出ないのを見て、急いで外へ出ようとする彼の腕を引き留める。「さっき言ったこと、聞きましたか。彼女は必ず検査を受けに戻ってこなければなりません」「わかっています！見つけ次第、病院へ連れて行きます！でもここで検査は無理かもしれません。多分もう出国しているんです」マイクは慌てふためいて叫ぶ。「どこで検査を受けても構いません。検査を受けさせることが重要です」医師は落ち着いて答える。「病院は患者を見張らないのか。どうして勝手に出歩かせるんだ」マイクが責める。「ここは病院であって、刑務所ではありません。患者が自力で移動できるのなら、行きたいところへ行く自由はあります。ただし入院中に外出して何か事故が起きても、当院は責任を負いかねます」医師は説明する。「わかった。今すぐ退院手続きをする」「退院の書類は出します。ただし早く見つけてください。血液検査で異常が見つかっていますし、肺にも感染の兆候があります。入院が必要です。入院を拒むなら薬で抑えるしかありません」医師が念を押す。「わかった。面倒だ！」マイクは頭を叩く。「昨夜どうしてあんな深く寝てしまったんだ」今回とわこが逃げたことで、マイクは自分で彼女を連れ戻せるのか自信がなくなった。Y国。とわこは空港に着くと、そのままタクシーで山へ向かった。今日は雨が弱く、傘をささなくても濡れない。救助隊は依然として捜索を続けている。彼女は事故現場に立ち、眼下の木々と岩の連なりを見下ろし、指を固く握る。生と死の境は一念の間にある。もしいま身を投げれば、奏のそばに行ける。「とわこさん、また来ましたか」救助のスタッフの一人が彼女を見て声をかける。「どうやって上ってきました？誰か付き添いはいませんか？それに体調は良くなりましたか？」見知らぬ人の気遣いが、とわこの理性を取り戻させる。「お気遣いありがとうございます。体調は良くなりました。救助の進展はありますか」彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1245話
とわこは背を向けたまま、マイクに答えない。さっき頭痛がすると言い、自分は病で死ぬかもしれないと思ったのは事実だ。奏を思い続けるあまり心を病み、絶望して死を望む気持ちもまた本当だった。幼いころから、困難や挫折にぶつかるたびに、彼女は心の中で自分に言い聞かせ、なんとか自分を救ってきた。だが今回は、本当に疲れ果ててしまった。三人の子どもを育てなければならないことはわかっていても、心はあっても力がない。夕食後、マイクは医師に検査票を書いてもらい、戸棚の上に置いた。とわこはベッドに横たわり、スマホを眺めている。「頭が痛いって言ってただろ。看護師から鎮痛剤をもらってきた。飲むか？」マイクが薬を差し出す。「今は少し楽になったわ」彼女は言う。「薬はテーブルに置いて。後で痛くなったら飲む」「スマホばかり見ない方がいいぞ。今ネットは奏のニュースであふれてる。気分が悪くなるだけだ」マイクはベッドのそばで注意した。「ニュースなんて見てないわ。友達のメッセージに返信してるの」彼女は画面を見せる。「たくさんの人が連絡をくれてる。返さないわけにはいかないでしょ」「君を気にかけてる人は大勢いるんだ。この世界は誰か一人がいなくても回っていく」「そうね。奏がいなくても太陽は昇る。私がいなくなっても地球は同じように回る」彼女は本気で答えているようでもあり、冗談めいているようでもある。マイクの背筋に冷たいものが走った。その言葉はつまり、奏と一緒に死ぬつもりだと言っているように聞こえる。どうせ世界は誰かがいなくても回るのだから、と。「とわこ！」マイクは思わず怒鳴った。「シャワー浴びた？」とわこは淡々と言う。「汗臭いわよ。着替えがなくても、とにかく浴びてきて。じゃないと同じ部屋で一晩過ごすなんて、私、頭が痛いどころか臭いで気絶する」マイクは歯を食いしばり、浴室に向かった。とわこはメッセージを返し終え、スマホを置く。そしてテーブルの鎮痛剤を手に取り、飲んだ。逃げられないのなら、薬を飲んで眠るしかない。同じ頃。瞳はとわこからの返信を受け取った。「ねえ、とわこが大丈夫って言ってきたけど、どういう意味なの？」瞳はとても信じられなかった。「心配させないためにそう言ったんだ」裕之が答える。「僕も今、一郎と連絡が取れない。つまりY国の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1244話
案の定、そのあと母は去り、今は奏がいなくなった。最後には、私もこの世を去るだろう。この世界で私について語られる物語や噂は、時間の経過とともに少しずつ薄れていく。そして最後には、私がこの世に存在した痕跡もすべて消えてしまうだろう。真が言ったように、もし死が時間の枠を越えることなら、私は生まれ変わりがない方がよいと願う。一時間ほどして、一郎の母が知らせを聞いて駆けつけた。マイクは一郎の母の到着に少々驚く。「一郎から電話があって、とわこが帰国したと聞いたから、会いたいと言ったんだ」マイクが言う。「さっき一郎からも電話があって、どこにいるのか聞かれたのよ」マイクは続ける。「とわこは熱が下がったばかりで、奏のことがあって精神的に不安定だから、俺が先に入って様子を見るよ」「わかったわ。桜のことできたのよと、彼女に伝えてちょうだい」一郎の母が言う。マイクは戸惑いながらも、一郎の母の言葉を伝えるために病室へ入っていった。二分と経たず、病室の扉を開けて一郎の母を中に招き入れた。とわこはベッドの頭にもたれて、気力を振り絞っていた。「とわこ、体の具合はどう？」一郎の母は持ってきた果物と花を戸棚に置き、病床のそばに腰を下ろす。「覚えていないかもしれないけれど、あなたが奏と結婚したとき、私は結婚式に行ったのよ」「覚えていないはずがありません。あのときお話もしました」とわこはぎこちなく微笑む。「あなたの具合が悪いと聞いて見に来たのよ。とわこ、あなたはまだ若い。これからの道は長いのだから、今の苦しみに負けてはいけない。一郎と奏は兄弟のような仲だったから、たとえ奏がいなくなっても、何か困ったことがあれば一郎が必ず助けてくれるわ」「わかりました」とわこが答える。「桜はどうなっているのですか」「桜は一郎の子を身ごもっているんでしょう？一郎は今いないから、夫と相談して決めたのよ。桜は奏の実の妹だし、私たちは桜を粗末にできない。だから一郎に桜と結婚してもらうつもりなの。桜にも話をしたら、奏はいなくなったけれどあなたがいるんだから、このことはあなたの意見を聞きたいと言ったのよ」とわこはその話に驚く。桜の子供はやはり一郎の子だ。「本当にそう言ったの？」とわこは桜が決定権を自分に委ねるとは思わなかった。「ええ。彼女はまだ若く、身寄りもな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1243話
「向こうのことは私が何とかするわ。戻ってきたら、必ずあなたと結婚させるからね」一郎の母は彼女に約束する。「あなたにお願いしたいのはね、しばらく仕事も学校もやめて、家で安静にしてほしいということ。専属のベビーシッターを雇って、面倒を見るわ」桜は困った顔をしている。ふとひらめいて言った。「おばさん、たとえ奏兄が亡くなっても、義姉はまだいます。この件は先に彼女に相談しないと」「ああ、あなたが言うとわこのことね。彼女があなたのことを取り仕切ってくれるの？」一郎の母が訊く。「してくれます。彼女は私に優しいんです」桜は今、一郎と一郎の両親の間に挟まれていて、どう決めればいいか迷っている。何よりも一郎の両親が自分にあまりにも親切にしてくれるから、あまりに突き放したことは言えず、彼らを傷つけたくなかった。だからとわこが戻るまで待って、彼女に決めてもらおうとしている。とわこが救急に運ばれると、医師はすぐに解熱剤と抗炎症薬を投与した。夕方になってようやく体温は正常に戻る。顔色は蒼白で血の気がなく、でも意識は戻っている。「とわこ、やっと目を覚ましたね」マイクは彼女が目を開けるのを見て、胸をなでおろすように言った。「もしまだ目を覚まさなかったら、俺はもう耐えられなかったよ」とわこは体に力が入らない。ぼんやりとマイクを見てから、周囲の様子を眺める。「高熱を出していた。Y国では下がらなかったから、治療のために国に連れて帰ってきたんだ」マイクは気まずそうに言い訳をする。とわこは彼の言葉を疑わない。確かに自分は具合が悪かった。「奏は……」「捜している。一郎が世界で一番頼りになる救助隊を雇って、昼夜を問わずあの山で捜索している。見つかれば必ず知らせが来る。見つからなければ……現実を受け入れるしかない。どれだけ嫌でも、受け入れなければいけない」マイクは彼女の点滴の手を握り、感情が崩れそうになるのを抑える。とわこはその大きな手から自分の手を引いた。「マイク、もし私が死んだら、子どもたちの面倒を見てくれるよね」しばらく沈黙した後、冷たい声でそう言う。もし彼女が本当に死んだら、マイクはもちろん子どもたちを助けるだろう。しかし彼女が自ら命を絶とうとしているなら、彼は断固として反対するはずだ。「そんなこと考えるなよ。俺には俺の人生がある。三
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1242話
飛行機が日本の首都空港に着陸すると、マイクはすぐに救急車を呼んだ。とわこは昨日から高熱を出しており、解熱剤を飲ませても一時的に熱が下がっただけで、すぐにまたぶり返した。機内でも客室乗務員から薬をもらい、二度目の投薬をしたが、今度はさらに短い間しか持たず、熱はすぐに再び上がった。そしてその体温は最初よりもさらに高く、マイクが彼女を抱えて飛行機を降りた時には、すでに四十度を超えていると感じられるほどだった。体は痙攣し、うわ言を繰り返し、意識も朦朧としている。もしこれほどの高熱が出ると知っていたら、マイクは絶対に病中の彼女を無理に帰国させたりはしなかっただろう。ほどなく救急車が到着し、とわこはそのまま病院へ運ばれ、マイクも付き添った。数日前から奏の死亡報道が広まって以来、街中で彼にまつわる噂は絶えない。今回のとわこの緊急入院も、人々の憶測を呼ぶことになった。彼女の病と奏の死は関係があるのではないか。「常盤グループは未だに奏の死を否定してない」「そもそも常盤グループと奏はもう関係が切れてる。だからニュースが本当かどうかなんて関与しないだろ」「皮肉な話だよな。常盤って、奏の苗字から取ったものなのに。いまや彼と無関係になってしまった。これから社名を変えるんじゃないか」「名前はともかく、奏が死んだのは確かだ。Y国の報道を見れば分かる。山中で事故を起こして、今も救助隊が探してる……もう一週間近く経つのに見つからない。それに事故以来ずっと大雨だ。まるで神様が命を奪うつもりのようだ」「とわこさんはどういう状態で運ばれてきたんだ？」「一昼夜以上の高熱で、下がらないらしい」医師たちが控室で話す。「Y国から戻ったってことは、本当に奏が死んで、その悲しみで倒れたんだろうな」「二人は本当に愛し合っていたんだな。じゃなきゃあんなに子供をもうけない」「でも彼女はやり手だよ。三千グループの再建は奏の助けがあったと言われてるけど、海外の会社は彼に頼らずにやってる」「海外では奏に頼らなかったが、別の男に頼ってるだろ。彼女の周りには彼女に尽くす男が何人もいる。今日彼女を運んできた金髪の男だってそうだ」「未亡人を前にして、やめろ」武田家。一郎の母は一郎に電話をかけるが、繋がらなかった。昨晩、夫と相談した結果、できるだけ
