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第504話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1151話
彼女はようやく悟った。結菜が当初、自らを犠牲にしてまで蒼の命を救おうとしたのは、蒼への愛情が根本的には奏への愛から来ていたからだ。彼女の奏への思いは、とわこの奏への思いに劣るものではない。もし結菜が今、意識を取り戻しているなら、決して奏が悟とその息子に脅されることを望まないだろう。昼食を終え、とわこは奏の手を引いて店を出る。「奏、外をちょっと歩かない？」「うん。普段、瞳と一緒に買い物に行く時って、どんなふうに過ごしてるんだ？」と、彼は興味深そうに尋ねる。とわこはよく瞳と一緒に街へ出かけ、帰りが夕方になることが多かった。「たまに瞳がヘアサロンに行ったり、ネイルやエステに行ったりするの。時間がかかるのはそういう時ね。それ以外だと、買い物したり食事したり。瞳は特にバッグが大好きで、家にいくつもバッグ専用の部屋があるくらいよ」奏は苦笑する。「瞳と比べると、君はあまり物欲がないようだな」「どうして？私はちゃんと欲張りよ。だってあなたをしっかり自分のものにしてるじゃない。それ以上の欲がある？」奏は機嫌を良くし、彼女の手を握り返す。「よし、バッグを買いに行こう」「私はバッグなんて興味ないわ」「じゃあ何が欲しい？」「私は、あなたが欲しいのよ」その不意打ちの言葉に、奏は少し顔をこわばらせる。「さっき鍋を食べていた時の君と、今の君はまるで別人みたいだな。そうやって気分を大きく揺さぶられると、こっちまで落ち着かない。やっぱり平凡で静かな日々の方が好きだ」「じゃあバッグを買いに行きましょ」彼女は彼の腰に腕を回し、車の方へと歩く。「もう何度も瞳と行ってるから、きっと店員さんにも顔を覚えられてるはずよ」二人は外で過ごし、午後四時頃に帰宅した。家に着くと、とわこは奏を部屋で休ませた。自分は買ってきたものを並べて写真を撮り、瞳に送った。瞳は驚いて返信してきた。「こんなにたくさんのバッグを一度に買ったなんて！あなたバッグに興味ないって言ってなかった？」とわこ「だって旦那が買ってくれたのよ」瞳「ふーん、バッグを自慢するんじゃなくて旦那を自慢したかったわけね！」とわこ「瞳、今日気づいたの。彼が本当に私を愛してるんだって」瞳「たかがバッグを何個か買ってもらっただけで、愛されてるって思うの？」とわこ「彼ね、自
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1150話
「うん」奏はティッシュを差し出し、彼女の涙をじっと見つめた。「どうしてそんなに泣くんだ？」とわこは受け取ったティッシュで涙を拭きながら言った。「きっと久しぶりに辛い物を食べたから、体が耐えられなかったのね。それに、あなたが私と子どもをこんなに大事にしてくれるのを思ったら、世界中を手に入れたみたいな気がして」「それなら泣くんじゃなくて、笑うべきじゃないのか？」彼の胸には、棘のような違和感が突き刺さった。「笑ってるよ。すごく幸せ」彼女は水をもう一口飲んでから続けた。「昨日、Twitterを見てたらね、あなたはお金や利益を一番に考える人だって言ってる人がいて。結婚したのも、私に稼ぐ力があるからだって。もし私が稼げなかったら、あなたは絶対私を選ばなかったって」その言葉に、奏の顔色がさっと変わった。「だから、さっきあんな質問をしたの」「俺の言葉が全部、君を安心させるための嘘だと思ってるのか？」彼の声には冷たさが混じった。「信じてるよ。ただそんな意見を見ちゃうと、どうしても考えすぎちゃう」彼女はかすかに笑ってごまかした。「疑ってるわけじゃない。ただの雑談」「とわこ、それは疑ってるってことだ」奏は食欲を失って箸を置いた。「本当に疑ってないなら、そもそも質問なんかしない」「わかった。じゃあ疑ってるってことにしていいよ。あなたも私を疑えばいい」「何を疑うって？君を疑う理由なんかない」「じゃあ言って。お金と私、どっちが大事？会社と私、どっちが大事？」とわこは真剣に彼を見つめ、答えを迫った。奏は思いもよらぬ質問に、息をのんだ。彼女の涙は辛さのせいじゃない、何かに傷ついているのだと悟った。「俺は君に安心を与えられてないのか？」彼は呆然と問いかけた。「俺たちが出会ってからどれだけ経った？君は本当に、この答えを知らないと思うのか？何度も伝えてきたはずなのに、それでも不安なのか？」その詰問に、とわこの目にまた涙が滲んだ。「安心とかじゃない。ただ、聞きたいの。毎日愛してるって訊いてるわけじゃないんだから」彼女は少し意地を張った。奏は言葉に詰まり、喉を掴まれたような感覚に襲われた。「もし俺にとって金が君より大事なら、こんなふうに君や子どもたちと過ごさない。会社に行って金を稼ぐことしか考えないはずだ。こんな鍋だって、俺は本当は好き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1149話
「私が辛いものを食べなくなったのは、あなたと一緒になってからよ。あなたが辛い物を嫌うから、私も自然と味覚が変わったの」とわこは少し不満げに呟いた。「でもね、あなたと出会う前は、むしろ辛い物が大好きだったの」「わかった。じゃあ鍋にしよう」奏は胸を打たれ、彼女の気持ちに応えようと決めた。その頃、借り部屋では。弥は午前中ずっとスマホを握りしめ、とわこからの連絡を待ち続けていた。彼は思い込んでいた。とわこは情に厚い女だと。結菜の病状を知れば、きっと折れてくれると。だが朝、電話を切られてから、とわこは一切連絡してこなかった。「見誤った」弥は歯を食いしばった。「あいつ、結菜を見捨てるつもりか！なんて冷たい女だ」一方、悟は茶を淹れながらも胸騒ぎを抑えられずにいた。昨夜、彼の心は揺らいでいた。三千院グループを奪い、売却すれば莫大な金になる。そうすれば奏と衝突する必要もなくなる。その金を手に、海外に逃れて余生を平穏に過ごすことだってできた。だが、弥は頑なに拒んだ。どうしても奏の株を奪うと譲らなかった。悟は折れるしかなかった。結果、今は何一つ得られていない。「とわこと奏が夫婦でいられる時点で、とわこは甘い女じゃない。奏は利益を命より重んじる男だ。とわこも同じに決まってる」悟は冷静に分析した。「とわこが差し出した三千院グループ、それがせいぜいの切り札だったんだ。もう株を期待するな」弥は奥歯をギリギリと鳴らした。「結菜を犠牲にしても、やつらは株なんか渡す気はない」悟は茶をすすり、胸が冷えきったように感じた。「これからどう生き延びるかを考えろ。俺を養うだけじゃなく、お前には叔父の面倒もあるんだ」「でも納得できない。この機会を逃したら、再起する日は二度と来ない！」弥はスマホを放り出し、決意を込めて言った。「お前が断ったんだろ、とわこの会社を！聞いたぞ、あの会社を売れば最低でも600億円にはなるらしい！」悟は息子を睨みつけた。「お前が今朝蹴った話を、あとから人づてに聞いたんだ！そんな大金になると知っていれば、お前のわがままなんか許さなかった」「今からでも取り戻せるじゃないか！」弥の顔は真っ赤になった。「ならお前が行け！」「行かない！そんな恥さらしできるか！行きたいなら父さんが行け！」「馬鹿野郎！お前が恥なら、この俺は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1148話
とわこはすぐに学校へ駆けつけた。教室では保護者会が続いており、太一の母親は先生に付き添われて廊下に立っていた。「レラちゃんのママ、やっと来ましたのね」太一の母親は今にも泣きそうな顔で訴えた。「旦那さん、あまりにも酷いですわ！あんな大勢の前で、私に恥をかかせて」とわこは落ち着いた口調で答えた。「夫が少しきついのは認める。でも先生から事情は聞いた。あなた、少し冷静になったほうがいいわ。レラが息子さんを叩いた件、前にも話し合ったはず。てっきり納得してくれたと思っていたけど、また蒸し返すなんて」「でも娘さんは、まだうちの息子に謝っていないでしょう？うちの子はねねちゃんに、ちゃんと謝ったのに」太一の母親は憤然とした。「それは当然でしょ。髪を引っ張ったのは息子さんのほうなんだから。息子さんがあんなことをしなければ、うちの娘も叩いたりしなかった。悪いのは息子さん。だから謝る必要なんてないのよ。それが私の教育方針なの」「なんて理不尽な！」「正しいかどうかは、ほかの保護者の皆さんも判断できるはず。これ以上騒ぎ続ければ、息子さんがクラスメートから距離を置かれることになっても仕方ないと思うけど？」とわこは静かに言った。「それって脅し？ほかの親と結託して、うちの子を仲間外れにする気？転校させてやります」「それもいいんじゃない？そうすればクラスの女の子たちも、髪を引っ張られる心配がなくなるわね」とわこの微笑みに、太一の母親は逆上し、そのまま校長に訴えに行ってしまった。教室の中で奏がとわこに手招きした。保護者会は終盤に差し掛かり、まもなく保護者代表のスピーチの時間になる。奏は彼女に代わりを任せようと考えた。とわこが教室に入ると、先生が微笑んだ。「それでは、レラちゃんの保護者の方にご登壇いただきます」教室は拍手に包まれた。奏も優しい笑みを浮かべて、一緒に手を叩く。とわこは壇上に立ち、声を張った。「皆さん、こんにちは。レラの母のとわこと申します。本日は保護者会に参加できてうれしく思います。実は今日はレラの父親が初めて出席しました。彼こそ、皆さんに体験を語りたいと楽しみにしていたんです」そう言い終えると、とわこは自ら拍手をし、奏を歓迎した。奏「......」盛大な拍手に押され、彼は仕方なく壇上へ。とわこはすぐに降壇した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1147話
奏はとわこにメッセージを送り続けた。「先生が昨夜君に連絡して、今日俺に壇上で話すように言ったそうだ。なんで言ってくれなかった？全然準備してないんだが、何を話せばいい？」とわこ「昨日は私たち、ケンカしたでしょ？だから早めに寝ちゃったの。先生のメッセージは今朝見たのよ」奏「で、俺は何を話せばいい？」とわこ「適当でいいのよ。思いついたことを言えばいい」奏「頭の中が真っ白だ」彼は今まで一度も保護者会に出たことがなく、経験がなかった。会社の会議なら、即興で話すのは何でもないのに。とわこ「先生方に感謝を伝えて、日頃のご苦労をねぎらう。それから保護者みんなで力を合わせて、子どもたちをしっかり見守っていこう、と呼びかければいいのよ」奏「そんな空っぽな言葉、口にするのも嫌だ。意味のない発言ほど退屈なものはない」とわこ「じゃあ自分で考えて。今すぐ原稿を下書きしなさい」奏「ハゲそう」やがて保護者が揃い、会は始まった。奏はレラのランドセルから鉛筆とノートを取り出し、下書きを始めた。その姿を壇上の先生はしっかりと見ていた。一流のオーラを纏った成功者が真剣に机に向かう姿は、それだけで目を奪われる。先生が生徒一人ひとりを講評し、レラの番になったとき、奏は初めて顔を上げた。「レラちゃんはとても賢くて素直なお子さんです。家庭での教育が素晴らしいことがうかがえます。学力も優秀ですし、友達との関係も良好で、とても助け合いの精神に溢れています」その時、ある保護者が手を挙げた。「先生、私はそうは思いません。先日レラちゃんがうちの息子を叩いた件、先生に報告しましたよね？息子は今も謝ってもらっていないって言っています。あんな気の強い性格、家庭教育に問題があるのでは？」奏の眉が険しく寄った。レラに人を叩くような習慣があるなんて、聞いたこともなかった。先生は慌てて説明する。「実は、レラちゃんは理由なく手を出したわけではありません。先に太一くんがねねちゃんの髪を引っ張り、泣かせてしまったんです。それで友達をかばうためにレラちゃんが叩いてしまったんです。太一くんはすでにねねちゃんに謝りましたが、レラちゃんは『友達を助けた自分に非はない』と考え、謝らなかったのです」奏は重々しい声で口を開いた。「うちの娘は間違っていない。女の子の髪を引
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1146話
彼女は呆然とした。まさかこの父子が、こんな無謀な選択を押し通すなんて！一体どこからそんな勇気が湧いてきたのか。「どうして忠告を聞かないの？どうしてよ！」彼女は真っ赤になった目で、拳を握りしめて低く唸る。「とわこ、もう我慢ならないんだ。起業してからずっと奏と比べられてきた。誰もが僕には奏ほどの胆力も能力もないと思っている。確かに僕は彼ほどじゃない。だからこそ今回は命がけで勝負に出る！度胸を見せてやる！」「笑わせないで！」とわこは怒りのあまり笑った。「本当に度胸が必要な時は出せず、バカをやる時だけ見せるなんて、そんなの度胸でも何でもないわ」「黙れ！」嘲られた弥は逆上した。「とわこ、もうはっきり言ったはずだ！僕も親父も覚悟は決めてる！結菜は君の息子を助けるために重病を負ったんだ。彼女を助けるのは君の義務だ！奏のところへ行け！どんな理由でもいい、あいつが持っている三分の一の株を俺たちに譲らせろ！そうしなければ黒介を見つけることは絶対にできない」もう取り付く島はないと悟ったとわこは、怒りに震えながら電話を切った。どうやって奏に切り出せばいい？そんなこと、とても口にできない。今まで一度も奏に金を求めたことなどなかった。まして株を譲れだなんて。確かに彼は経済的にはいつも惜しみなく与えてくれるし、「すべてはお前のものだ」と何度も言ってくれた。けれど、本当に金を求めるとなれば、それが自分の贅沢のためならきっと快く出してくれるだろう。だが、それを他人に、しかも彼が毛嫌いする相手に渡すとなれば、絶対に首を縦に振るはずがない。A市第一小学校。奏とレラが学校に着くと、奏は先生に教室へと案内され、レラは別の先生に連れられて集団活動へ参加した。奏は教室でレラの席を見つけて腰を下ろした。その姿に周りの保護者たちがざわつき、好奇の視線を投げてくる。彼は名の知れた大人物。名前も顔も、多少は誰でも知っている。だが起業して以来、会議の場で聴衆席に座ったことなど一度もなかった。場違いな居心地の悪さ。それに、周りからの視線はまるで動物園の猿でも眺めるようで、ますます落ち着かない。こうなるなら、とわこを連れてくればよかった。ポケットからスマホを取り出し、とわこにメッセージを送った。「みんな俺を見てる。俺の顔、白すぎるのかな？
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