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第508話
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「会ったよ」彼女はスマートフォンを持ち、すばやく話題を流した。「蓮とレラは？」 マイクは悲しそうな顔をして、ため息をついた。「今夜は二人とも、君とビデオ通話できそうにない。蓮は今日泣いてしまったんだ」 洗面所の中で、奏はマイクの言葉を漏らさず聞いていた。 蓮が泣いた？ 奏は洗面所から出てきて、暗い瞳でとわこの方をじっと見つめた。 とわこは今、彼に構う余裕はなかった。 彼女は彼よりも驚いていた。 蓮はいつも感情を表に出さない子で、まるで大人のように落ち着いている。 「どうしたの？学校でいじめられたの？先生に相談した？」彼女は早口で尋ねた。 今すぐにでも帰って、息子を慰めたい気持ちでいっぱいだった。 「今日は授業中にテストがあって、誰かが彼の上にランクインしたんだ。彼はショックを受けたよ」マイクは肩をすくめた。「彼は、自分より頭のいい子がいるなんて受け入れられなかったんだ」 とわこは少し安堵したが、心の中はまだ痛んでいた。 蓮はずっと自分の世界で生きていて、その世界では自分が一番だと思っている。 「彼はクラスで一番年下だから、他の子が優れているのも無理はないんだけど、彼には通じないみたいだ。俺がいくら励ましても、逆に彼はどんどん落ち込んでいくんだよ」マイクは今夜彼を迎えに行ったときの様子を思い返し、頭を抱えた。「彼がここまで崩れたのを見るのは初めてだよ！」 「じゃあ、明日帰るわ」とわこは言った。 「うん......それと、すみれがうちの会社にスパイを送り込んでるかもって疑ってるんだ。君が今日、自衛隊と協力について話しに出張したその日に、すみれは貧困地域に出張して、しかも撮影クルーまで連れて行ってるんだぜ。ハハハ！」マイクの笑い声が部屋中に響いた。 すみれの名前を聞いて、とわこはもう会話に興味を失ってしまった。 彼女は洗面所のドア口に立っている奏を横目で見てから、マイクに言った。「明日、直接会って話しましょう」 「うん、君がチケットを予約したら、情報を送ってくれよ。明日、空港まで迎えに行くよ」 「わかった」 ビデオ通話を切った後、彼女は予約アプリを開いて翌日のフライトを確認した。 奏はお湯の入った洗面器を持ってきて、彼女の足元に置いた。 「チ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第510話
奏はゆっくりと彼女の足を洗い終えると、丁寧にタオルで拭き取った。 とわこの頬は赤く染まり、何度も足を引っ込めようとしたが、彼に阻止された。 彼の指が彼女の足の肌に触れるたびに、そのくすぐったさが心にまで広がっていった。 「明日のフライトがキャンセルされる可能性はあると思う？」ようやく彼は彼女の足を離した。 「そんなこと言わないでよ！」彼女は今すぐ帰りたい気持ちでいっぱいだった。 彼は洗面器を持ち上げ、洗面所に水を捨てに行き、戻ってくると彼女の顔が暗く沈んでいるのを見た。 「フライト、キャンセルされた？」彼は尋ねた。 「うん」彼女はスマホを置き、がっかりした様子で言った。「袋の中に果物とお菓子があるから、何か食べて」 彼は確かに空腹だったが、彼女の様子を見て食べる気がしなかった。 彼女は電気ケトルを手に取り、お湯を沸かそうとした。 彼は彼女の手からケトルを受け取り、「君は横になって休んで」と言った。 彼女はぼんやりとベッドの縁に座り、頭の中は蓮のことばかりだった。 蓮は生まれてから、1歳までの時期こそ他の子供と同じように時折泣いたが、1歳を過ぎるとほとんど泣かなくなった。 彼女は蓮が泣く姿を想像することさえできなかった。 蓮が天才クラスに残りたがったのは、普通のクラスのようにルールや制約が多くないからだった。 天才クラスで学ぶ内容はもっと難しく、クラスメートもみんな天才だった。 天才たちは普通の人とは違い、性格も独特で、自分に集中していて他人を気にすることはあまりない。 だからこそ、蓮は試しに通った初日にそのクラスで学び続けると決めたのだ。 彼女は、蓮が自分に合った場所を見つけたことを喜んでいたが、その環境が彼にプレッシャーを与えていることに気づいていなかった。 「蓮のこと、心配してる？」彼はケトルを電源に差し込みながら、彼女の顔に視線を落とした。「心配しなくても、彼は自分でプレッシャーを調整できるよ」 彼女は驚いて彼を見つめた。「どうしてそんなことがわかるの？」 彼は一瞬、唇を引き締め、心の中で様々な思いが交錯した。 どうしてわかるのか？ それは、蓮が彼の息子だからだ。だからこそ、わかった。 蓮の性格は彼にそっくりで、い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第511話
この話題が少し重く感じられ、とわこはすぐに考えを整理できず、話題を変えることにした。「リンゴを洗ってくれる？ありがとう」彼はすぐにリンゴを洗い、彼女の手に渡した。 「あなたも何か食べて」彼女はリンゴを手に持ちながら起き上がり、ぎこちなく言った。 「うん」 外は激しい雨が降っていたが、室内は静かだった。 とわこはリンゴを食べ終わり、ベッドに横たわりながら、彼をベッドに上げるべきかどうか迷っていた。 今は雨が降っていて気温がかなり下がり、暖房もないこの部屋で、彼が机に伏して寝たら確実に風邪をひくだろう。 しかし、彼をベッドに上げて寝かせるように言う勇気は彼女にはなかった。 しばらくして、彼は風呂から出てきて、「電気を消そうか？」と尋ねた。 彼女は目を閉じたまま返事をし、彼は手を伸ばして電気を消した。 瞬時に、部屋は真っ暗になった。 彼女は彼がこちらに来るのを待っていたが……彼は机の方に座ったままだった。 どうやら、彼は机で一晩寝るつもりらしい。 「あなた、前は私の気持ちなんて全然気にしてなかったじゃない！今さら何を気取って紳士ぶってるのよ！」彼女は抑えきれない怒りを込めて言った。「風邪ひく気なの？！」 彼は彼女が突然怒り出すとは思っていなかった。 彼は電気をつけた。 眩しい光が彼女の目に入ると、彼女は恥ずかしそうに布団を引き上げて顔を隠した。 彼は大股でベッドに近づき、布団を下に引っ張り、彼女の真っ赤な頬を露わにした。 「とわこ、俺は以前、君の気持ちを気にしていなかった。それで君は俺を嫌ったんだ……だから、同じ過ちを繰り返したくないんだ」 彼女は一瞬呆然とし、「あなた……どうして服を着てないの？」と戸惑った。 「持ってきてない」 「じゃあお風呂に入らなきゃよかったじゃない！」彼女は頭がくらくらして怒り、「で、何してるのよ？さっさと上がって来なさいよ！」 彼女は彼がわざとだと疑った。 彼はベッドに上がり、彼女の隣に大人しく横たわった。彼の温かい体温が瞬時に彼女に伝わった。 その時、彼女は気づいた。これは美人の策である！ 二日後。 A市の空港。 マイクと子遠は空港で迎えに来ていた。 奏は片手でとわこのバッグを持
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第512話
「そうだよね！彼の本性を見極めるには、少なくとも子どもが生まれるまで観察を続けないとね」マイクは突然嬉しそうに笑った。「彼の『良い男』キャラがどこまで持つか見ものだな」 とわこは彼の楽しげな様子を見て言った。「彼、明日私たちの家に来て夕食を作るつもりなの」 「えっ？」マイクは自分の耳を疑った。「彼が料理できるのか？毒でも盛るつもりじゃないのか？」 とわこはどう答えたらいいのかわからなかった。なぜなら、これは奏の強い希望だったからだ。 子供の日の夕食を台無しにしてしまった彼は、それを埋め合わせたいと思っていた。 彼は自分で夕食を作ることで謝罪の気持ちを表したいと考えているようだ。 家に到着すると、レラは嬉しそうに彼女に抱きついた。 彼女が帰ってくるのを祝うため、レラは今日学校を休んでいたのだ。 「ママはあなたが恋しかったわ！」とわこは自分が妊娠しているのを忘れ、レラを抱き上げた。 「とわこ、気をつけろよ！」マイクは彼女を注意し、「お前、医者は休んでくださいって言ったのに」と言った。とわこはすぐに娘を降ろして、「レラ、ママのこと恋しかった？」と尋ねた。 「恋しかったよ！毎日ママのことばかり考えてた」レラは言いながら、小さな口をすぼめて泣きそうになった。「ママ、もう二度と私たちを置いて行かないでね、お願い」 「泣かないで！ママはもう突然いなくなったりしないからね」とわこは後悔し、「後で、お兄ちゃんを迎えに行こうか？」と提案した。 「うん！ママ、お兄ちゃんがこの前泣いたんだ」レラは小さな口を尖らせ、心配そうに言った。「もしお兄ちゃんが私みたいにバカだったら、こんな悩みはなかったのに……うぅぅ！」 とわこは笑いながら、「あなたは全然バカじゃないわよ！」と答えた。 「私、マイクおじさんに天才クラスに行きたいって頼んだけど、マイクおじさんは断られたって言ったの」レラは悔しそうな顔をした。 「本当に天才クラスに行きたいの？」 「うん！お兄ちゃんがいじめられたんだ。私が天才クラスに行って、お兄ちゃんの仇を取ってやるんだ！」レラは小さな拳を握りしめ、その目には真剣な光が輝いていた。 仲がいいことに彼女は感動したが、娘の正義感を磨く必要があると感じた。 午後、とわこは娘を連れて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第513話
「もし彼が家に来るのが嫌なら、それでもいいのよ。あとで彼に電話して、来ないように伝えるから」とわこは慌てて言い足した。 子供たちの反応を見る限り、彼を歓迎しているようには見えなかった。 「彼が家に来て、働くの？」レラは急に元気を取り戻し、興奮して叫んだ。「じゃあ来させよう！たくさん働かせて、疲れ果てさせちゃおう！」 とわこは娘が本心ではないことを知っていた。 前回、奏が家の前で倒れたとき、レラはひどく泣いていた。 「何か食べたいものがあったら教えてね。明日彼に作らせるから」とわこは優しく言った。 食べることが大好きなレラは、すぐに明日何を食べようか考え始めた。 一方で、蓮は顔を曇らせ、「ママ、また彼と一緒にいるの？」と聞いた。 「違うのよ」とわこは説明した。「彼は過去の過ちを償いたいと言っているの。今回、彼が初めて自分の過ちを認めたの」 彼らがこれまで何度も言い争ったことはあったが、彼女は一度も怯むことはなかった。 間違っていることは間違っている。どれだけ彼を愛していても、彼の犯した過ちを消すことはできないのだから！ 蓮は母親の言葉を聞いて、薄い唇を引き締め、何も言わなかった。 彼は奏を許すことはできないが、母を反論したくもなかった。......翌日。 朝7時半。 とわこはトイレに行くために起き、ついでに窓辺に行ってカーテンを開け、空気を入れ替えようとした。その時、ふと目に入ったのは、門の外に停まっている黒い高級車だった。 彼女は自分の目を疑った。目をこすり、もう一度よく見ると—— やはり奏の車だった。 彼の見慣れた大きな姿がトランクのそばに立ち、ボディガードに袋を取り出すよう指示していた。 彼女は急いでベッドのそばに行き、スマホを手に取って時間を確認した。 何事なの？！ 彼らは夕食を作る約束をしていたのでは？ まだ朝の8時にもなっていないのに、彼は何しに来たのか？ 彼が料理を作れないにしても、こんなに早く準備を始める必要はないだろう？ 彼女は急いで洗面所に行き、簡単に身支度を整えると、足早に階段を下りた。 彼女が階段を降りると、音を聞きつけた二人の子供も一緒に下りてきた。 「奏、こんなに早く何しに来たの？こんな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第514話
彼は蓮とのDNA親子鑑定を行っていなかったが、蓮の容姿や性格は彼にそっくりだったため、蓮が自分の息子だと確信していた。 さらに、とわこは以前、レラが自分の実の娘だと言っていた。 女性が、わずか4年の間にこんなに大きな二人の子供をどうやって生むのか？ 可能性は一つしかない。それは、二人の子供が双子として生まれたということだ。 昨夜、この考えに至り、彼は興奮して眠れなくなってしまった。 なぜなら……彼はレラがとても好きだったからだ。 最初にとわこの二人の子供に会った時から、彼はレラの方が好きだった。 レラが誰の子供であっても、彼は一度もレラを嫌だと思ったことはなかった。それはおそらく、レラがとわこによく似ているからだろう。 それにレラの性格はとても面白い。彼女は見た目はおとなしく見えるが、性格は決しておとなしい女の子ではない。 彼女はとても活発で、少しやんちゃなところがある。 彼にはそのような面白さが欠けていたため、彼女が大好きだった。 「双子って何？」レラは無邪気で好奇心いっぱいの大きな目をパチパチとさせながら聞いた。「ママはそんなこと一度も教えてくれなかったわ！どういう意味なの？」 奏の心の中で湧き上がった期待は、少しずつ消えていった。 もしかして、自分の考えは間違っているのだろうか？ でも、この二人の子供はいったいどういうことなのか？ 彼は二人をDNA鑑定に連れて行きたくてたまらなかったが、とわこと二人の子供の同意なしに、勝手に行うことはできなかった。 そうでなければ、さらに彼らの許しを得るのが難しくなるだろう。 「教えてくれないなら、ママに聞いてくるわ！」レラは口を尖らせ、今にも階段を上がろうとした。 奏は彼女がとわこを起こしてしまうのを恐れ、彼女を抱き上げて、大股でキッチンへ向かった。 「双子っていうのは、君とお兄ちゃんが一緒にママのお腹の中で育って、一緒に生まれたことだよ」奏は簡単に説明しながら、彼女のかわいらしい顔を近くでじっくり見た。 この目、この鼻、この口、すべてがとわことそっくりだった。 とわこも小さい頃、こんなに可愛かったのだろうか？！ 時間が止まったかのようだった。 空気さえも流れを止めた。 彼は薄い唇を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第515話
「悪い奴、奏……彼が私のここにキスしたの……」レラは小さな手で自分の頬をトントンと戳きながら、少しずつ気持ちが落ち着いていった。 クズパパが彼女にキスをしたということは、彼女が好きだということなのだろうか？ でも、まだ彼を許すかどうか決めていないのに！ 奏はとわこの前に立ち、心から謝罪した。「とわこ、ごめんなさい。君の娘があまりにも可愛かったから、ついキスをしてしまったんだ」とわこは、こんなに「理屈が通った」謝罪を聞いたのは初めてだった。「私の娘が可愛いのは知っているけれど、誰でも君のように可愛いと思ってキスしたら、うちの娘はどうやって普通に生活できるの？」と彼女は彼を非難しながらも、心の中では矛盾を抱えていた。奏は欲望を抑えられない人ではない。彼がレラにこのように親しい態度を取るのは、親子の血縁関係からなのだろうか？ 「レラ、ごめんね」彼は再度レラに謝った。「叔父さんが君を一発叩いてもいいかな？」 彼は自分の手をレラの前に差し出した。レラは急いで彼の大きな手を掴み、自分の小さな口で咬みついた！ とわこ「……」 奏「……」 この子がまるで野良猫のようだ！ 見た目は小さいが、力は侮れない。奏は、彼女に手を咬まれて血が出たかのように感じた。「レラ、もう咬むのはやめて！」とわこは娘の肩を叩き、「もし彼を傷つけたら、誰が私たちに料理を作ってくれるの？」 レラは母の言葉を聞いて、すぐに口を離した。 奏は自分の手を素早く引っ込め、自然に背中に回した。 とわこは彼がそのようにするのを見て、心が一瞬柔らかくなった。 彼女は彼を引っ張って、リビングを離れた。 「蓮さん、見た？」マイクは蓮に言った。「奏はすごい！まずはレラにキスをして、その後、君の母の前で怪我をしたように見せる……レラはそんなに力がないのに、彼が傷つくなんてあり得るか？」 マイクがそう言っていると、レラの小さな口元に目を向けた。 すると、レラの小さな口が赤く、まるで血がついているかのようだった。 「レラ、そんなに力を入れなくてもいいんだよ……彼の手を傷つけたら、どうやって俺たちに料理を作るの？」マイクは気まずそうに言った。 レラは杏のような目をぱちくりさせ、小さな唇を舐めた。「彼の手、いい匂い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第516話
彼女はかなり控えめに話していたが、彼はその言葉の裏に込められた意味を理解していた。 彼女の意図はこうだった。「蓮とレラが双子であろうと、蓮があなたの子供であろうと、あなたはこの二人の子供に手を出さないで。お腹の中の子だけがあなたの子供よ」 以前の彼なら、確実に怒っていただろうが、今の彼は感情が安定していた。何もないより、一人でもある方が良かった。 彼女は彼に薬を塗り、白い包帯を取り出して巻こうとした。 「絆創膏で十分だよ」彼は包帯を巻くのが大げさで目立つと思った。知らない人が見れば、ひどい怪我をしたと勘違いするだろう。 しかし、彼女は彼の要求を無視し、そのまま包帯を巻きつけた。 「この数日間、傷を水に触れさせないで」彼女は注意した。 「じゃあ、どうやってシャワーを浴びるんだ？」彼は尋ねた。 「今まで怪我したことないの？」彼女は眉を上げて少し皮肉を込めて言ったが、彼の怪我が娘によるものだと思い出し、勢いが弱まった。「もし片手でシャワーができないなら、誰かに手伝ってもらうのが嫌なら、手袋を使いなさいよ」 彼は包帯でしっかり包まれた手を見つめながら、ぼんやりと尋ねた。「俺たちの子供が男の子か女の子か、いつ分かるんだ？」 「生まれれば分かるじゃない」彼女は薬を片付けながらドアの方へ歩いていった。「事前に知ったところで、何も変わらないわ」 「娘がいいな」彼はゆっくりと彼女の前に来て、心からの願いを語った。「レラのような子がいい」 「欲しいと思うものほど、神様は逆のものをくれるものよ」彼女はわざと反論した。「もしかしたら、息子かもしれないわよ」 彼の目の中にあった微かな光が消えた。彼が本当に娘を愛していて、息子はそれほど好きではないことが分かった。そのため、以前彼が蓮に対してあのような激しい行動に出たのも理解できる。 もしあの時、蓮ではなくレラが彼を怒らせていたら、結果は違ったかもしれない。 40分後、子遠が車でやってきた。 奏の手が怪我をしていたため、マイクは彼に料理を期待できず、子遠に手伝いを頼んだ。 とわこは、マイクが子遠だけを呼んだと思っていたが、しばらくすると瞳、裕之、一郎、真、そして結菜もやって来た。 奏が今日家で料理をすることは、とわこは誰にも言っていなか
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
