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第523話
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「とわこ、どうして黙ってるの？」瞳は不思議そうに言った。「はるかが妊娠していた子ども、本当に奏の子どもだったのかな？一度で成功する確率って本当に低いよ！しかも、はるかが弥みたいな最低男と一緒にいるなんて、二人は同じタイプの人間だって証拠じゃない？」とわこの心は鋭い痛みで締め付けられ、声を絞り出すように言った。「二人が本当に付き合っているかどうか、私もよくわからない……瞳、少し疲れたから休むね……」「うん、ゆっくり休んでね」瞳は言った。とわこは電話を切り、ぼんやりとした目で窓の外の暗い夜を見つめた。涙が静かに頬を伝った。彼女は、奏がはるかと付き合っていたとき、他のカップルと同じような関係だと思っていた。はるかのお腹の中の子どもは、何度も愛し合った末の結果だと。なんておかしな話なんだろう！過去に彼女が奏に抱いていた憎しみは、彼とはるかの関係に由来していた。彼女は彼を憎み、恨み、彼を自らの手で殺したいとさえ思った。彼が何を言っても、耳を貸さず。彼が何をしても、彼女はただ彼から逃れたかった。嫉妬と怨みで目が曇り、彼を敵だとしか思えなかった。何度も彼に出会わなければよかったと後悔し、数えきれないほど眠れぬ夜に彼を呪った。だが今、真実が彼女に一撃を与えた。彼女の心は、まるで裂けそうなほど痛んだ。彼はクズ男ではなく、何人もの女性と関係を持っていたわけでもなかった。彼女が彼に言ったあの酷い言葉や、彼を傷つけた行動が、今では彼女にとって耐え難い恥ずかしさだった。涙が一度流れた後、彼女はベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめていた。感情が落ち着き、彼女の思考は次第にクリアになった。はるかが流産したのも無理はない。お腹の中の子どもは、そもそも奏の子どもではなかったからだ。だから、彼女はその子を産む勇気すらなかったのだ。あの女は、なんて悪い奴なんだ！子どもを中絶した日にも、あんな大掛かりな芝居を仕組んでいたなんて……そのことを思い出すと、とわこの体は抑えきれないほど冷たく震えた。彼女も奏も、決して愚かではないはずなのに、はるかに完全に踊らされていたのだ。すべてが過去のことだが、彼女と奏が受けた苦しみは忘れられない。彼女はこのままで済ますつもりはなかった。月曜日。三千院グ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第525話
奏、子遠、一郎は午前中、三千院グループに来て、そのまま帰らなかった。 彼らは三千院グループを視察したが、実際のところは昼食を一緒にとるためだった。 「すみれはマーケティングがうまいね」一郎はスマホを手にニュースをチェックしながら言った。「でも、彼女が私たちに出会ったのは、まさに壁にぶつかったようなものだよ」「とはいえ、彼らの売上は確かに好調だ」子遠が応じた。「下層市場のポテンシャルはまだまだ大きい」「まあ、安いからね！でも、彼らは損をしてブランドイメージを作っている。売れば売るほど赤字が増えるんだ......元々の狙いは、早く市場を占領して三千院グループを倒し、市場を独占した後に価格を上げることだった」一郎が説明した。「でも、三千院グループがそんなに簡単に潰れるわけじゃないと、彼らも気づいたみたいだ。今は別の方法を模索している」 「コストを削減するか？それとも中低価格市場を占領して、投資家に夢を見せながら資金を集め、最後は上場する？」子遠が続けた。「その両方だね。まだまだ彼らに期待している投資家は少なくないよ」一郎は笑いながら言った。「すみれは本当に商才があるよ」とわこはメニューを手に料理を注文していたが、耳は彼らの会話を盗み聞きしていた。 奏は、彼女が集中していないのに気づくと、彼女の耳元で囁いた。「すみれを恐れる必要はない。彼女は君に何もできないよ」 彼女は頬を赤らめて答えた。「彼女を怖がってなんかいないわ。オレンジジュースにするか、スイカジュースにするか迷ってただけ」 「じゃあ、両方頼んだら？」 「うん……」彼女は注文を終えると、メニューを彼に渡した。 「とわこ、今妊娠して3ヶ月ちょっとだよね。どんな感じ？」一郎が話題を彼女に振った。 「たまに気持ち悪いことがあるくらいで、特に変わったことはないよ」今回の妊娠は、最初の時より楽だった。 「それは良かった。今のところ、家には昼間働く家政婦さんだけだよね？」一郎は続けた。「お腹が大きくなったら、住み込みの家政婦を雇うべきじゃない？マイクは男性だし、万が一何かあったとき、彼も手を貸すのが難しいだろうし……」 奏は横目でとわこをチラリと見た。とわこは冷静に言った。「まだ出産は遠いから、そのときになったら考えるよ」 「ははは、どうい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第526話
とわこは車を家の前に停めた。 宅配員は庭の門の前で彼女を待っていた。 彼女は車から降りて、郵便物を受け取り、サインをしたところで、バッグの中の携帯が鳴った。 一方で郵便物を持ちながら、もう一方の手で携帯を取り出した。 庭の門を開けて、彼女は電話に出た。 「今、どこにいる？」電話の向こうから、奏の低く落ち着いた声が聞こえてきた。 「家にいるわ」とわこが答えた。「体調は大丈夫か？」彼の声には、かすかな心配が滲んでいた。「大丈夫よ、荷物を受け取りに戻ってきただけ」彼女は前庭を通り、家のドアを開けた。家に入ると、郵便物を靴箱の上に置いた。「何かあったの？」 彼女はスリッパに履き替え、携帯を手にソファに向かった。 「はるかとは本当に弥と一緒になったようだ」ついさっき、奏のボディーガードが弥を連れて来たところ、弥はすべてを白状したので、奏はとわこにこの電話をかけた。「君はどうしてそれを先に知っていたんだ？」「じゃあ、あなたはどうして確信したの？」彼女は携帯を握る手に少し力が入った。 「弥が話したんだ。彼曰く、俺がはるかと別れた後、彼とはるかが付き合い始めたそうだ。数日前に関係を確定させたらしい」奏の声は穏やかだった。「俺ははるかと彼が一緒にいることを気にしていない」 とわこは彼の言葉を聞き、軽く相槌を打った。 もし弥が彼に、「叔父さん、俺はただ君を裏切っただけじゃなく、君をパパにしてしまったよ」と言ったなら、彼はこんなに落ち着かなかっただろうか。 「もう過去のことよ」とわこはこの話をここで終わらせたかった。 奏ははるかを愛していなかったし、はるかとも何もなかった。それだけで十分だった。 彼女は奏がこの件で噂話の的になるのを避けたかった。 彼がはるかに裏切られたことを気にしていなくても、他の人々はきっとこのことをネタに彼を笑うだろう。 電話の向こうで、奏は数秒間沈黙した後、かすれた声で言った。「君が怒っているのは分かっている......」 「怒ってないわ！気にしてないし、もう怒りもないわ。過去のことは過去にしてしまいましょう」とわこの声は軽やかだった。 彼女の声は、本当に何事もなかったかのように穏やかに聞こえたが、彼はそんなに簡単ではないと感じていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第527話
常盤グループ。 裕之は一郎のオフィスでお茶を飲んでいた。「最近、社長があんなに嬉しそうにしているのを見たことがないよ！」裕之は笑いながら感嘆した。「彼が多くのフルーツとお菓子を買ってきたのを見たんだ。とわこがあんなに食べられるのか？ハハハ！」一郎は眉をひそめた。「とわこはどうして突然気持ちを切り替えたんだ？本当に女心は海の底だな！」「もしかしてはるかが弥と一緒になったからじゃないか？」裕之は推測した。「それ以外に考えられる理由がないしな」 「そうだといいが」一郎は茶杯を持ち上げ、裕之と軽く乾杯した。 30分後。 とわこは車で常盤グループに到着した。 裕之は一郎とお茶を飲んだ後、会社の入口で彼女を待っていた。 とわこのランドローバーが見えると、裕之はすぐに彼女の方へ大股で歩いていった。 とわこは裕之を見ると、すぐに窓を下げた。「裕之さん、駐車スペースがないみたいだから、外に止めてくるわ」裕之は笑って言った。「ここは広々とした駐車スペースがあるから、好きなところに停めていいよ！会社の玄関前でも問題ないさ」 とわこは「？？？」と困惑した表情を見せた。裕之は大きな手を振りながら、彼女に方向を指示した。「あそこに停めていいよ！」 「そこには駐車スペースがないけど？」 「大丈夫さ！ここ全部が常盤社長の土地だから、どこに停めても構わないよ」裕之は愛想笑いを浮かべ、「それとも、私が停めようか？」 とわこは恥ずかしそうに首を振った。「いえ、自分で停めます」 彼女は車を停め、ドアを開けて車から降りた。 「とわこさん、今日はとても綺麗ですね！」裕之は心から褒めた。 彼女の上は小さな花柄のチューブトップ、下は同系色のタイトなロングスカート。 彼女の肌は白く、スタイルも細身で、この服は彼女の曲線を完全に引き立てていた。 セクシーでありながらも魅惑的だった。 裕之は社長がこれを見たら、きっと抑えきれないだろうと感じた。 とわこは少し後悔した。 ただ、奏に会いに来ただけなのに、どうしてわざわざ着替えたのだろう？ 彼とは昨日会ったばかりだし、毎日でも会えるのに。 彼がまだ仕事中なのに、こんな格好で会いに来たら、他の人にどう思われるだろうか？ 「私..
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第528話
30分後。副社長は慌てて一郎のオフィスに駆け込んできた。 「裕之、探しても見つからないと思ったら、やっぱりここにいたのか！」副社長は裕之の隣にドカッと腰を下ろした。 裕之は副社長の汗だくの姿を見て、戸惑いながら聞いた。「何があったんですか？そんなに焦っていると、まるで会社がピンチに陥ったように見えますよ」 副社長はカップを手に取り、自分でお茶を注いだ。 「お前たち、とわこが来たの知ってただろ？なんで俺に教えてくれなかったんだ？」副社長はお茶を一気に飲み干し、「さっき社長室に行った時のことなんだけど......ああ、思い出すと穴にでも入りたい気分だ！一体どういうことなんだ！俺、きっと今にでも社長に解雇を言い渡されるんだろうな......」 一郎と裕之は驚きの表情を浮かべた。 「まさか、社長室で二人が......」一郎は言いかけたが、それ以上は言葉にしなかった。 副社長は大きく頷きながら、「それどころか、俺だけじゃなくて、チーム全員が目撃しちゃったんだ......本当に、今すぐ荷物をまとめて出て行くしかないかもな......」と顔を覆い、打ちひしがれていた。誰もが知っていることだが、常盤グループの社長である奏は女性と親しくすることがなく、今まで会社に女性を連れてきたこともなければ、オフィスで何かをするなんてあり得ない。しかし、今日に限ってその常識が覆されたのだ！ 副社長は夢にも思わなかった。このような場面に自分が遭ったとは。 奏のようにプライバシーを重んじる人物が、この件についてどうやって彼を黙らせるか、きっと考えているに違いない。一郎と裕之は副社長を同情の目で見つめた。 彼らは何か意見を言いたかったが、同時に顔を見合わせて笑い出してしまった。 「笑うなよ！俺は今本当に辛いんだぞ！お前たち、今笑うのは酷すぎる！」副社長は落ち込みながら、スマホの画面をチェックし、新しいメッセージや電話が来ていないか確認した。 彼は、奏が自分を許すはずがないと思っていた。 「そんなに悲観的になるなよ。多分、大丈夫だって」一郎は水を飲んで気持ちを落ち着かせ、「もし俺がお前の立場なら、30分後に社長室に行って、まず『おめでとうございます』って言うね」裕之も笑いながら、「社長は怒らないよ。今日は機嫌が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第529話
まさかとわこはもう帰ったのか？ そんなはずはない。 副社長は深呼吸をして、開いたままのドアを軽くノックした。 奏は顔を上げ、副社長を見てすぐに言った。「入れ。ドアを閉めろ」 副社長「......」 怖い！ 普段と変わらない口調だったが、「入れ、ドアを閉めろ」が何だか不気味だった。 副社長は震えながらオフィスに入り、静かにドアを閉めた。 「社長、とわこさんはどこに？」 奏は手元の書類を横に置き、冷たく言った。「何か用でもあるのか？」少し間を置いてから、陰鬱な声で続けた。「彼女はお前たちに驚いて逃げ出した」 副社長は背中に冷や汗をかいた。「社長、申し訳ございません！すぐにとわこさんに謝罪してきます！」 奏は眉をきつくひそめて問い詰めた。「彼女をもっと気まずくさせたいのか？」 副社長は頭を下げ、ひたすら「何でもご処分ください」という態度を示していた。 「今日のことは、外に漏らすな！」奏は命じた。 副社長はすぐに激しく頷いた。「ご安心ください！絶対に口外しません！」 「まだ処理すべき仕事が残っている。30分後にまたチームを連れて来い」 奏の口調はいつもの冷静さに戻っていた。 副社長は心の中で大きく安堵した。 どうやら、今日は社長の機嫌が良いようだ！ とわこは車を走らせ、当てもなく街をさまよっていた。 彼女の心はまだ驚きから回復していなかった。 あまりにも恥ずかしい！ あの状況は、夢の中ですら経験したことがなかった。 やはり、人は衝動的に行動してはいけないのだ。 彼女は瞳に電話をかけ、会う約束をした。 30分後、二人はカフェで落ち合った。 とわこはスイーツを注文した。 瞳は、彼女が一口ごとに食べ続けているのを見て、不思議そうに言った。「わざわざ私を呼び出して、まさか食べてる姿を見せるためじゃないでしょうね？」 とわこは手を止め、「さっき奏に会いに行ったの」 瞳は笑いが止まらなかった。「だから、今日はその服を着てるんだね......前にその服は似合わないって言ってたのに。すごくセクシーで綺麗に見えるわ！あはは！奏もその服を見て驚いたんじゃない？」 とわこは顔を赤くして、火照りを感じながら言った。「彼、まるでポカ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第530話
瞳は首を振った。「何も買ってないよ！荷物に差出人の情報は書いてなかった？」 「ざっと見ただけだけど、会社の名前が書いてあったような気がする」とわこは疑問を口にした。「私は彼に、マンションの宅配ボックスに入れてもらうか、家のチャイムを鳴らして家政婦に渡してもらうよう頼んだのに、彼は私に直接サインさせたがった」 「おそらく、荷物の中に高価な品物が入っているのかも。一般的に、高価な品物は対面でのサインが必要だから」瞳は微笑んだ。「もしかして、奏があなたにプレゼントを買ったんじゃない？今、二人は恋愛中なんでしょ？」とわこは躊躇せずに答えた。「たぶん、彼じゃない。彼は私にプレゼントを送るとき、決して宅配便を使わないの。たとえ海外から買ったとしても、まず彼のところに送って、確認してから私に渡してくれる」 「へぇ、あなたの言うことを聞いていると、私もまた彼に恋しそうになるわ。だって彼はかつて私の憧れの人だったから！」瞳はスプーンでカップのコーヒーをかき混ぜながら言った。「とわこ、あなたはもう完全に気持ちを切り替えたの？」 今日は、とわこの行動を見ていると、まるで恋愛に夢中の女の子のように見えた。 とわこは自分が誤魔化せないと悟り、頷いた。「過去のことは過去のことにしておこう！」 「あなたの決定を尊重するわ。人生は一度きりだから、誰も間違いを犯さないなんてことはないよ」瞳は彼女を喜ばせようとした。「あなたと彼が仲直りしたら、まるで別人みたい。もちろん、奏もそう。二人が一緒にいるのは本当に幸せそうだし、これからもずっと一緒にいたらいいわ！そうすれば、三人の子供たちもちゃんとした家庭を持てるし、いいことじゃない？」とわこは目を伏せた。「未来のことは分からない。でも、彼と一緒にいる時間を前よりも大切にするつもりよ。私たちはもう子供じゃないし、子供たちも大きくなってきたから」 彼女は真剣に考えていた。 今の段階で、彼女と奏にとって結婚は重要ではない。 彼らは、結婚よりも、家族のように堅い関係を築く必要がある。 夕方の5時。 家政婦がレラを幼稚園から迎えに帰った。 レラが靴を履き替えるとき、靴棚の上にある荷物に目を留めた。 「おばさん、この荷物は誰の？」 家政婦が答えた。「これはお母さんのよ」 「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第531話
とわこは、この小さなことが原因だとは思いもしなかった。「もちろん、ママは怒らないよ。でも、こういう行為は礼儀に欠けているわね」とわこは根気よく教えた。「ママが帰ってきてから、開けてもいいか尋ねるの。ママが『いいよ』と言ったら、その時に開ければいいわ」「うん、ママ、もう開けてもいい？」「いいわよ！」とわこが荷物を手に取ると、表情が突然険しくなった。「レラ、これは誰から送られてきたかも、中身が何かもママは知らないの。だから、ここはママが開けるわね」彼女は中身が怪しいもので、子供が驚いてしまうのを恐れたのだ。「えぇ……」レラの好奇心はますます高まった。とわこは小さなハサミを取り出し、テープを丁寧に切り始めた。その時、家政婦が近寄ってきて尋ねた。「とわこさん、マイクは今夜帰って夕食をとるんですか？」とわこは答えた。「彼は今夜、用事があるから、帰らないわ」「分かりました。では、お料理を食卓に並べますね」「ええ、お願い」とわこは荷物を開け、ハサミを置いた。その箱の中から冷たい空気が漏れ出してきた。中には冷却パックが入っている。彼女は緊張を覚え始めた……普通、冷却パックが入っている荷物は生鮮食品だ。しかし、この箱はそれにしては小さすぎる。冷却パックを取り出した後、中にはさらに小さな黒いテープで巻かれたものがあった。とわこはそのテープを持ち上げ、開けた――「ママ、それ、何？」レラは顔を上げ、両手でとわこの服の裾を掴んでいた。「うっ！」突然の吐き気が襲ってきた！とわこは箱を手に、慌てて洗面所に駆け込んだ！「ママ、どうしたの？！」レラは怯えて泣き出した。蓮がすぐに彼女を抱き上げた。「大丈夫だよ、ママは今、赤ちゃんがいるから、時々吐き気がするんだ」それを聞いて、レラは泣き止んだ。騒ぎを聞きつけた家政婦が、慌てて洗面所へ向かった。「とわこさん、大丈夫ですか？」とわこは洗面所に入ると、ドアの鍵をかけた。普段なら、彼女は家政婦に返事をするだろう。しかし、今は何も言葉が出てこなかった。彼女は完全に怯えていた。黒いテープの中には、切り落とされた指があった。その指は、切られたばかりのようで、まだ血がついていた。とわこは箱を抱え、震えが止まらなかった。箱の中には、MP3のようなも
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
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瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
