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第699話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1481話
「今回はお一人でのスピーチではありませんので、事前にお伝えしなかったんです」担任は笑顔で説明する。「司会者からは、普段どのようにお子さんを育てているか、そして本校についてのご感想を少し伺うだけです。気楽にお話しください」とわこは軽くうなずく。こうした形式ばったやり取りには慣れている。三十分後、レラのダンスが終わる。会場は割れんばかりの拍手に包まれ、その中で司会者がとわこを壇上に招いた。誇らしく、胸がいっぱいになる。さきほど、彼女はスマホで最初から最後まで撮影していた。こんなに上手だと分かっていたなら、一眼レフを持ってくればよかったと少し後悔する。壇上に上がり、司会者からマイクを受け取る。「レラさんのお母さま、本日はお忙しい中ありがとうございます」司会者はにこやかに続ける。「ところで、今日はレラさんのお父さまはいらっしゃっていますか」この質問が出た瞬間、客席からどっと笑いが起こる。奏が車椅子で退院したというニュースは、ここ数日のトップ記事だ。小学生ですら知っている話なのに、司会者が知らないはずがない。とわこは笑顔で動揺を隠す。「夫は体調を崩していて、今日は一緒に来られませんでした」「それは残念ですね。実は現場で確認したかったんです。レラさんのお父さまの足が、本当に奥さまに折られたのかどうか」司会者はそう言って笑い、続ける。「でも違いますよね。レラさんがこんなに優秀なんですから、きっと仲の良い、幸せなご家庭だと思います」「夫との関係は確かに悪くありません」とわこは穏やかに答える。「でも、たとえ家庭が完璧でなくても、優秀な子は育つと思います」「なるほど」司会者はうなずく。「では、普段レラさんには厳しく接していますか」「求めているのは、できる限り、どんなことも最善を尽くすことです」とわこは落ち着いて話し始める。「それは、こちらの学校の校訓とも同じですね」話し終えると、再び大きな拍手が湧き起こる。彼女はレラの手を取って壇を降りた。「ママ、すごく上手だった」レラは目を輝かせ、心から尊敬するように見つめる。「ありがとう」とわこは笑う。「パパの足が治ったら、今度はパパにも来てもらおう。きっとママより上手に話すよ」「やだ。パパなんて来なくていい」レラは頬をふくらませる。「先生たち、パパに外にもう一人奥
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1480話
真は奏からの着信を見て、すぐに電話に出る。「今、お前と結菜の話をするのは適切だと思うか」低く落ち着いた声が伝わってくる。「結菜はまだ体が回復していない。そんなに急ぐ必要があるのか」その問いかけに、真は沈黙する。実際、この話を持ち出したのは真ではない。決着をつけたいと望んだのは結菜のほうだ。真は彼女の気持ちに水を差すことができなかった。だが、彼女に合わせれば合わせるほど、周囲には彼が裏で主導しているように映ってしまう。「分かった。彼女の体が回復してからにする。その時に、ちゃんと話し合う」真は静かに言う。奏はまだ電話を切らない。胸の中に、別の疑問が残っている。「お前は、とわこと結菜への気持ちを、きちんと区別できているのか」奏は問い詰める。「昔、とわこを追いかけていたよな。どうして結菜を選んだ」「とわこを好きだったら、他の女性を好きになってはいけないのか」真の答えは率直だ。「とわこは容姿も性格も良く、能力も高い。多くの男が惹かれる」「じゃあ、今、結菜と一緒になると決めたのは？扱いやすいと思ったからか。それとも、何かを得たいのか」奏は容赦なく切り込む。「奏、結菜は君の実の妹じゃない。僕が彼女と一緒にいて、君から得られるのは疑いだけだ。ほかに何がある」真は自嘲気味に言う。「この一年で、得たものより失ったもののほうが多い」奏は、彼の話がまだ終わっていないと感じ、口を挟まない。「もし彼女が君の実妹だったら、僕は逆に一緒になる勇気がなかった。今の僕たちは、ただの一人の人間同士だ。共に生きたいと願い、未来を歩む。それだけだ」奏は、彼の言いたいことを大方理解する。真は野心家ではない。アメリカを離れ、日本に戻ってきたあとも、院長である父親を頼らず、普通の医師として働いている。彼が求めているのは、波乱万丈な人生ではない。「結菜は実の妹じゃないが、俺にとっては実の妹以上に大切な存在だ。もし彼女を泣かせるようなことがあれば、絶対に許さない」奏ははっきり言う。「彼女を泣かせるくらいなら、自分が我慢する」真は即答する。「きれい事を言うな。あの時、お前が結菜に蒼への献血を頼まなければ、結菜は蒼の存在を知ることもなかった。とわこを傷つけたくなくて、結菜を犠牲にしたんだ」奏は過去を持ち出す。真の胸に、鋭い痛みが走る。「僕は神
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1479話
蒼は部屋のドアの外に立っている。とわこが出てくると、蒼はすぐに彼女に抱きつく。「ママ……あそぶ……」「いいよ。ママと一緒に遊ぼう」とわこは、奏の休息を邪魔しないよう、子どもを連れて外で遊ぶことにする。今日は天気がいい。陽射しは明るく、風はやさしい。すでに秋に入り、夏ほどの暑さはなく、昼と夜の気温差も次第に大きくなっている。アメリカ。一郎は桜をモデル事務所まで送り届けたあとも、帰る様子を見せない。「飛行機に乗るんじゃなかったの」桜は問い詰める。「急ぐなんて言ってないだろ。今日のチケットって言っただけだ。正確には今夜の便だ。夜、みんなで夕飯を食べてから出発する」一郎は気楽に笑う。「君のマネージャーはどこだ。会ってみたい」それが一郎の本当の目的だった。桜は当然、彼をマネージャーに会わせる気はない。だが、嫌な予感ほど当たるものだ。マネージャーの山田玲香がオフィスから出てきて、桜の隣にいる一郎を見て、すぐに尋ねる。「この人は誰。お兄さん？」玲香は、桜に兄がいることは知っているが、顔を見たことはない。桜は慌てて玲香のそばへ行く。「この人は兄じゃない、兄の友だちです」「そう……会社に連れてきて、何の用？」玲香は一郎から視線を外す。桜が答える前に、一郎が口を開く。「こんにちは。桜さんの食事管理について、お話ししたくて」玲香は即座に聞き返す。「奏に頼まれたの？」「いいえ。僕が個人的に、あなたの決めた食事制限に問題があると思っただけです」「あなたは家族でもないでしょう。あなたが問題だと思っても、私には関係ない。素人が指導するつもり？」玲香は睨みつける。「これからトレーニングよ。勝手にして」一郎は、この女性がここまで厳しいとは思っていなかった。近寄りがたいにもほどがある。なるほど、桜が怖がるわけだ。彼は彼女たちについてトレーニングルームへ向かう。桜の普段の練習を見てみるつもりだ。なぜか分からないが、彼は彼女の仕事や将来が気になって仕方ない。まるで真っ白な紙に、少しずつ鮮やかな色が塗られていくのを見ているような感覚だ。その気持ちは、言葉にしがたい。……日本、午後一時半、とわこは家を出て、レラの学校行事に向かう。奏はひと眠りして、風邪の症状がかなり軽くなっている。起き上がる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1478話
奏の実母？すみれは一瞬、言葉を失う。奏が常盤家の血を引いていないことは、以前から大きく騒がれていた。実父は和夫という人物で、すでに死刑が執行されている。だが、実母については、これまで一切ネットに出たことがない。「その女を連れてきて。私が直接見るわ」すみれは秘書にそう告げる。秘書は笑みを浮かべる。「やはりご興味を持たれると思っていました。今すぐ後勤担当に電話して、連れて来させます」すみれは二秒ほど沈黙した後、念を押す。「この件は、外に漏らさないで」「お任せください」秘書はそう言って、部屋を出て電話をかけに行く。館山エリアの邸宅。奏は今日は風邪を引いている。とわこは自分がうつしたのだと思っているが、本人は昨夜の飲酒が原因だと考えている。「お酒で風邪を引くわけないでしょう」とわこはだいぶ体調が良くなっているが、彼の具合の悪そうな様子を見て、少し申し訳なくなる。「やっぱり私がうつしたのよ」「大丈夫だ。君を責めない」奏は穏やかに答える。「責められても困るけどね。嫌がらないで、今夜も一緒に寝てあげる」そう言って、風邪薬を取りに行く。「今日は蒼を抱かないで。子どもが風邪を引くと、もっと大変だから」「分かった。できるだけ部屋から出ない」奏は息子を見ると、つい近づきたくなる自分を警戒している。「それに、気づいてるか。うちの息子、見るたびに可愛くなってる」とわこはぬるめの水を渡し、続いて錠剤を差し出す。「本当に可愛いわ。だから早く良くなって、子どもの世話もして、そうすれば、私も仕事に行ける」「家で一緒に仕事しないのか」奏は眉をひそめる。「俺を一人で家にいさせる気か」「あなたは脚を休ませる必要があるでしょう。私は必要ないもの」とわこは彼の手を軽く押す。「先に薬を飲んで」彼は錠剤を口に入れ、水で飲み込む。彼女は空になったコップを受け取り、テーブルに置く。「骨折は百日かかるって言うでしょう。脚が完全に治るまで、外で仕事はだめ。計算したけど、順調でも年末まではかかるわ」「分かってる。家で療養するけど、どうして君は一緒にいてくれないんだ」「子どもがいるじゃない？私が家にいたら、仕事に集中できないの」とわこは丁寧に説明する。「あなたの投資を受けてる以上、損はさせられない」彼は小さく笑う。「そんなふうに考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1477話
朝の光が窓を通して差し込み、広々としたリビングに降り注ぐ。ソファでは、男女が抱き合ったまま、ぐっすり眠っている。突然、けたたましい着信音が鳴り響く。最初に目を覚ましたのは桜だ。彼女のスマホが鳴っている。手を伸ばそうとするが、腕が何かにがっちりと絡め取られていて、身動きが取れない。彼女は目を見開き、何に拘束されているのかを確認した瞬間、脚を上げて一郎をソファから蹴り落とす。「きゃっ」一郎は悲鳴を上げ、ようやく目を開ける。「このエロおやじ」桜はソファから飛び降り、一郎を怒鳴りつける。「昨夜のこと、よく思い出しなさい」一郎は呆然とした表情で、痛みすら忘れている。昨夜、彼は蓮と桜を食事に招いた。ワインを一本頼み、飲んでいたのは彼だけだ。蓮は子ども向けの食事、桜はフルーツサラダ。一人で飲むのはつまらないが、すぐにお開きにもしたくない。結局、彼はグラスを重ねることになる。そして、酔いつぶれた。酔った後のことは、何も覚えていない。「桜、まさかだろ。昨日は飲み過ぎただけで、君に何かするはずが……」そこまで言って、一郎は自分とは違う匂いに気づく。腕を上げて嗅ぐと、そこには桜の気配が残っている。「このエロ男。昨夜は酔って、ずっと私を抱きしめて離さなかったのよ。蓮は警察に通報しそうになったんだから。私が止めなかったら、今ごろ留置所よ」一郎は顔色を変える。「蓮って、そんなに情け容赦ないのか」「問題はそこじゃないでしょう。私にセクハラしたことよ」怒りのあまり、桜は着信を完全に忘れている。「分かった。ごめん。本当に飲み過ぎた……どうやって帰ってきたんだ」一郎はこめかみを押さえる。「屈強な男二人を雇って、引きずってきたの」一郎は言葉を失う。彼が本当に何も覚えていない様子を見て、桜はこれ以上責める気をなくす。彼女はスマホを手に取り、マネージャーからの不在着信に気づき、すぐ折り返す。通話を終えると、洗面所で顔を洗い、出かける準備をする。「出かけるのか。送るよ」酒の匂いをまとった一郎が、洗面所までついてくる。「いらない。自分で会社に行く」「ちょうど君の会社を見てみたいと思ってた。送ったら空港に行く」一郎は改めて頭を下げる。「今日は帰国便なんだ。桜、昨夜は本当にごめん。次に会うときは酒を飲まない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1476話
とわこは奏の息遣いの中に、濃い酒の匂いを感じ取る。酒を飲んでいる。ほろ酔いの眼差しで彼女を見つめ、奏は正直に言う。「今日は気分が良くて、少しだけ飲んだ」「今日は薬をやめたばかりでしょう……」「そうだ。今日は服薬を終えたから、ちょっとだけな」そう言って彼は彼女の腰を抱き寄せる。「今夜は一緒に寝たい」「はいはい。お酒を飲んだ人が、風邪のウイルスを怖がるわけないよね」彼女はからかうように言う。「誰も止めなかったの？」奏は無垢な顔をする。「誰も止めなかった。みんなで乾杯までした」とわこは言葉を失う。「怒るなよ。シャンパンだし、度数も高くない」「度数が低くてもお酒はお酒よ。一瞬目を離しただけでこれなんだから。仕事に行かせなくて正解だったわ。もし行かせてたら、どれだけ無茶したか分からない」奏は彼女の拗ねた表情を見て、身をかがめ、額にそっとキスを落とす。「今夜、ずっと瞳としゃべってたよな。何の話をしてたんだ」彼の吐息が彼女の肌にかかる。それは、親密で温かい。「裕之が来てない理由を聞いたの」とわこは答える。「瞳の義母さんが高血圧で入院したって。知ってた？」彼のキスのおかげで、彼女の気持ちはすっと和らぐ。彼女は彼を支えながら、主寝室へ向かう。「それは今夜知った。裕之は病院でお母さんの付き添いをしてるから来られなかった」「瞳はね、義母さんが無理やり二人を引き離すかもしれないって」彼女は眉をひそめる。「私たち、何か力になれるかな」「裕之の母親は子どもを望んでる。でも瞳は譲らない。その対立は裕之本人でも解決できない。外部の俺たちにできることは限られてる」奏は核心を突く。「最悪の事態を想定して、まずは子どもを産む覚悟をするように勧めるしかない」「私もそう言ったわ。彼女、どうしてもその子を産みたいみたいだから、きっと乗り越えられると思う」「そうだな」二人は主寝室に戻り、とわこは奏をソファに座らせる。「服を脱いで。私はお湯を用意する」彼は左脚を骨折していて、まだ添え木で固定されている。そのため湯船にも入れず、シャワーも使えない。「とわこ、ネットのニュースは見たか」奏はシャツのボタンを一つずつ外す。彼女は答える。「昼に目が覚めたとき、少しだけ見たよ。退院のときに盗撮された写真のこと？ ちょっと疲れて見えたね
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