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第903話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第903話
奏が彼女の真似をして、お菓子を食べ始めた。30分後、奏はお菓子を、とわこの前に差し出した。とわこは彼を一瞥し、「いらない」「じゃあ、もうあげない」とわこはそのお菓子を、瞳の前にそっと押しやった。瞳は複雑な表情で言った。「それ、あなたの彼氏がくれたやつでしょ？私は食べたくないし！それに、食べすぎると体に悪いし！」とわこはすぐさまお菓子を引っ込めた。「俺は平気、食べるよ！」マイクがお菓子を手に取り、嬉しそうに奏に向かって言った。「やっぱりできる男は何やってもすごいな！」とわこは目の端で、奏の表情が一瞬冷たくなったのを捉えた。彼女は深く息を吸い、マイクの手からお菓子を取り返した。一郎は横で笑いをこらえるのに苦労している。子遠は足でマイクを蹴った。「蹴ることないじゃん！お前は彼の助手なのに見習おうともしないじゃん？」マイクはお菓子を取り出し、子遠の前に置いた。「ほら！」「早く、じゃなきゃ、帰りは自力で歩いて帰れ！」マイクは深く息を吸い、スマホを置いた。その時、瞳がとわこの耳元に顔を近づけ、何かをささやいたあと、立ち上がって席を離れた。それを見て、周囲の人々がざわつき始めた。「とわこ、瞳はなんて言ってたの？」マイクが聞いた。「トイレに行ったって」「えー？てっきり何か企んでるのかと思ったよ！」マイクは探るように言った。「今日、なんか行動に出る予定とかあるの？」マイクは以前、子遠から「瞳が結婚式をぶち壊しに来るかもしれない」と聞かされていた。とわこ「あるよ、でも教えない」マイク「教えなくても分かるよ、瞳は式を止めに行くつもりなんでしょ？」とわこ「そんなに未来が見えるなら、ついでにすみれがいつ死ぬかも占ってみて」マイク「......」午前11時半、新郎新婦がホテルに姿を現した。一方で、瞳は一時間前にトイレに行ったきり、戻ってこなかった。もう明らかだった。瞳は絶対に何か仕掛ける。たとえ式を止めなくても、確実に騒ぎを起こすつもりだ。裕之は式場で瞳の姿が見えず、グループチャットにメッセージを送った。裕之「瞳はどこ？」子遠「裕之、君が今日勝つかもな」一郎「瞳、もう一時間も姿を消してる。僕もそう思う」裕之「よし！今すぐ式を始めるぞ」子遠「......」一郎「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第902話
午前10時、ゲストはほぼ到着していた。人々は数人ずつグループを作り、宴会場のあちこちで酒を飲みながら会話している。とわこは瞳と一緒に、テーブルのそばに座っていた。彼女は時折、自分たちの方に向けられる視線を感じ取っていた。もちろん、皆が見ているのは自分ではなく、瞳だ。裕之の元妻として、彼女が今日この場に現れたのは、多くの人にとって意外なことだった。皆が気になっているのは、新郎新婦が登場したあと、もっと面白い展開になるかどうかだった。「マイクが来たよ」瞳はお菓子を食べながら、視線の端で宴会場の入口をずっと見張っていた。知っている人が来るたびに、とわこに報告してくれるのだ。とわこが入口の方を向くと、マイクと子遠が一緒にやって来ていた。「正直、今の私は彼らが本当に羨ましいよ」瞳は涼しい顔をしながら、本音を漏らした。「私と裕之の問題なんて、彼らの抱える問題に比べたら大したことないもん」「そうやって比べて気が楽になるなら、それでいいと思うよ」とわこは答えた。「正月の時、マイクが子遠の実家に行ってさ、殴られそうになったらしいよ。あなたと裕之の間には、そこまでの修羅場はなかったでしょ」瞳「マイクって、ほんと勇気あるよね」とわこ「あなたも十分勇気あるよ！あの時の奏の結婚式、私は出席する勇気なんて全然なかったもん」瞳「それは違うよ。もし私が裕之にフラれた側だったら、きっと今日来なかった」とわこ「うん」「奏が来た」瞳の鋭い視線が、ひとりの男に定まった。とわこは一瞬、動きを止めた。彼女は奏の方を見なかった。なぜなら、彼の視線が自分に向けられていると感じたからだ。奏が近づいてくると、マイクや子遠たちも一緒にやってきた。マイクは反射的にとわこの隣に座ろうとしたが、子遠が何も言わずに彼を引っ張って止めた。子遠はマイクを、とわこから一つ席を空けた位置に座らせ、自分はその隣に座った。他の人たちも察して、次々と席に着き、とわこの隣の一席だけが空けられた。奏のために。奏は特に気にした様子もなく、とわこの隣に腰を下ろした。とわこは無意識に、体を少し瞳の方へ傾けた。これは抗議だった。「とわこ、今日なんであんなに早く起きたの？三浦さんが、7時過ぎには家を出たって言ってたよ」マイクが場を和ませようと口を開いた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第901話
彼女は伏し目がちに数秒黙考した後、素早く洗面所に向かい、身支度を始めた。以前、瞳が「絶対に裕之の結婚式に行く」と言っていたのを思い出す。でも今、電話が繋がらない。とわこは少し心配になった。瞳は急に行くのをやめたのだろうか？それとも、ショックのあまり、とんでもないことをしてしまうのでは？15分後、とわこは身支度を整え、バッグを手に部屋を飛び出した。三浦が、慌てた様子のとわこを見て声をかけた。「とわこ、どうしたの？まだ早いよ。朝ご飯食べてからでも遅くないでしょ？式は昼からなんだから」とわこは玄関で靴を履きながら言った。「朝ご飯いらない。今から瞳を探しに行くの」ボディーガードが運転する車で、彼女は瞳の家へ向かった。車が停まるとすぐに、とわこはドアを開けて飛び降りた。庭では瞳の母親が、じょうろで花に水をあげていた。彼女はとわこを見るなり言った。「とわこ、瞳は今朝早くに出かけたわよ。連絡なかったの？」とわこは一瞬固まった。「ホテルに行ったんですか？」「ええ、たぶん昨日の夜も寝てないんじゃないかしら。まだ夜が明ける前に部屋から物音がしたのよ」瞳の母親はため息をついた。「私もお父さんも行くのをやめなさいって言ったんだけど、全然聞かなくてね。あの子、昔から頑固なのよ。結婚式に行って、何になるっていうのよ。自分で自分を傷つけるだけなのに、まったくバカな子よ」「おばさん、心配しないで。すぐに見つけます」「とわこ、今日一日、あの子をしっかり見ててちょうだい。何かおかしなことをしそうで怖いのよ」松山家を出ると、とわこは再び瞳に電話をかけた。しかし、やはり応答はなかった。30分後、車は結婚式が行われるホテルの前に到着した。裕之の両親が、入口で来賓の対応をしていた。とわこは早足で近づき、受付のスタッフにご祝儀とプレゼントを渡したあと、裕之の両親に声をかけた。「おじさん、おばさん、瞳は来ましたか？」さっきご祝儀の名簿を見たが、瞳の名前は見当たらなかった。「まだ来てないわよ。あなたと一緒に来ると思ってたのに」裕之の母が答えた。とわこは不安を感じた。「おばさん、瞳を探してきます。また後で来ますね」彼女はホテルのロビーを出ると、ふと前方の噴水に目を奪われた。そのそばに、痩せた女性がひとり腰掛けている。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第900話
「とわこ」電話の向こうから、優しい男性の声が聞こえた。とわこはすぐに声の主が誰かを察した。「黒介！」まさか黒介から電話が来るとは思っていなかった。「この番号、あなたの？それとも家族の携帯を使ってるの？」「兄さんが買ってくれたんだ」黒介が答えた。「とわこに電話したくて、兄さんに頼んで買ってもらったんだ」とわこは安堵の笑みを浮かべた。「もう退院したの？体の調子はどう？」「僕は......」黒介が言いかけたところで、電話の向こうから中年の男性の荒々しい声が響いた。「黒介、こんな時間にまだ起きてるのか？誰と話してる？医者はちゃんと休めって言ってただろう」それは黒介の父親の声だった。「携帯を渡しなさい。明日の朝に返す」数秒後、通話は切れた。とわこは切られた画面を見つめ、眉をひそめた。黒介は病人とはいえ、手術からもう何日も経っているし、年齢だって子どもじゃない。それなのに、父親は彼に電話する自由すら与えないなんて。表向きは体を気遣ってのことかもしれないが、実際は彼を完全に支配したいだけだ。とわこの心には怒りが湧き上がったが、どうすることもできなかった。でも連絡先は手に入ったし、声を聞いた感じでは、数日前よりずっと元気そうだった。夕方、とわこは車で自宅に戻った。子遠も来ていた。とわこは彼の顔を見ると、今朝副社長が話していた奏のことを思い出した。「子遠さん」とわこはそっと彼に近づき、小声で尋ねた。「昨日奏に電話したとき、スピーカーになってたの？」子遠「ああ、あれはわざとじゃないよ。秘書がコーヒーをスマホにこぼしちゃって、画面が滑るようになってたから」とわこははっきりした答えを聞いて、緊張した。「じゃあ、完全に社会的に終わった感じじゃん」子遠は頷いた。「うん！昨日から今日まで、社内じゃずっとその話題で持ちきり。社長は気にしてないフリしてるけど、相当キツいと思うよ。社員からのイメージが、神様から地に落ちたみたいなもんだからね」「スピーカーだったなんて知らなかった」とわこはバツの悪そうな顔をした。「気にすんなって。君も同じだよ」子遠は慰めた。「君のことも話題にしてる」とわこ「......」「何話してんの？ご飯にしようぜ！」マイクが近づいてきて、子遠の肩に腕を回し、とわこを見て言った。「とわこ、今日
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第899話
「前に金城技術の動向を注視するように言っておいたけど、今そっちはどうなってるの？」とわこは尋ねた。「すみれは体調不良を理由に、ここ数ヶ月ずっと姿を見せていません。今は別の株主が表に立って、会社の業務を仕切っているようです」と副社長が報告した。「社長が産後の静養中に、金城技術はかなり大胆な動きを見せました。まず、潰れかけていたネットショッピングサイトを買収して、それから数十社と戦略的提携を結びました、完全に業態転換を始めてます。ドローン事業じゃ私たちに勝てないと悟ったんでしょう。今はECに力を入れているようです」とわこは一瞬、考え込んだ。「すみれは、もう実権を失ったってこと？」副社長は首を振った。「いえ、表向きはそう見えても、実際の経営方針は今も彼女の考えに沿って動いてます。知り合いから聞いた話ですが、彼らの最終目標は上場だそうです」とわこは目を伏せ、頭の中で対策を練り始めた。「社長は上場を考えたことないんですか？海外の会社もあれだけ大きくなったのに、上場してないですよね？」と副社長が聞いた。「うん、上場しない」とわこはきっぱり言った。「上場しなくても、ちゃんと利益は出せるし。上場すれば縛りが多すぎて、自由に動けなくなるのが嫌なの」「ははっ、やっぱりそう考えてると思いましたよ。実は最近、投資したいって話がよく来るんですが、全部やんわり断ってます。逆にすみれは真逆ですね。投資を集めることに全力で、ユーザー数を増やすために、とにかく資金を投入してます。つまり、お金でユーザーを買ってるようなもんです。で、業界のトップになって、上場に成功すれば、みんなが彼女の損失を肩代わりすることになる」とわこは、副社長の顔に浮かぶ羨望の色をじっと見つめた。「もしかして彼女に付いていきたいと思ってる？」「正直言うと、彼らの人事から声がかかったのは事実です。でも断りましたよ。もちろん、お金も大事だけど、それより仕事のやりがいとか楽しさの方が大事です。私は社長の起業家としてのスタンスが好きです。余計なことには気を取られず、自分のやるべきことに集中しています。その姿勢が何より魅力的です」「でも、私は今、心が揺れてる」とわこは本音を吐き出した。「彼女にされたことを、彼女自身に返したい。すみれをあの女を、殺してやりたい。惨めに、どうしようもないほどに」副社長
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第898話
とわこは悪夢から飛び起きた。窓の外はうっすらと明るくなってきていた。彼女は上半身を起こし、照明をつけた。部屋の中はたちまち昼のように明るくなり、見慣れた風景を目にして、心に残っていた恐怖が少しずつ和らいでいった。彼女はスマホを手に取って時間を確認した。午前6時半。身体は冷えたり熱くなったり、安定しない。顎に触れた手には、ねっとりとした汗がついていた。夢の内容を思い出すと、今でも心臓がドキドキして落ち着かない。その夢を見た原因は、昨夜の奏との電話だった。奏が最後まで言わなかった言葉を、夢の中で補完したのだ。しかもその内容は、以前に和彦から聞いた話と似ていた。和彦はそこまで詳しく語らなかったが、どこかで聞きかじった話として似たようなことを言っていたのは事実だ。夢の中で奏は人を殺していた。そして、次は自分を殺すと言っていた。胸が何かで詰まったように苦しく、息もうまく吸えない。とわこはベッドから降りて、バスルームへ向かった。「ただの夢、夢は現実とは違う」心の中でそう何度も自分に言い聞かせる。夢が現実になることもあるけれど、大半は全くの別物。自分は奏に後ろめたいことなど何一つしていないのに、彼が自分を殺す理由なんてない。もし奏が子どもたちを奪いたくて彼女を殺そうと考えているなら、もうとっくに行動に出ているはずだ。精神的に不安定で突発的なことなら、それはもう運命としか言えない。彼女に抗える術などあるわけもない。シャワーを浴び終えた頃には、気持ちもだいぶ落ち着き、恐怖もやわらいでいた。バスルームを出たとわこはクローゼットの前に立ち、扉を開けて一式の服を取り出し着替えた。少しの間で外はだいぶ明るくなっていた。部屋の電気を消して、窓辺に行きカーテンを開けると、目に飛び込んできたのは塀いっぱいに咲いた花だった。この花は、母が生前に植えたものだ。母が亡くなったあとも、毎年この花が咲くと、まるで母がそっと見守って微笑んでくれているように思えた。もし母が生きていたら、きっと今ごろ家で蒼の世話をしてくれていたはず。昔、母はよく言っていた。「蓮とレラがもう少し大きくなったら、外で仕事したいな。家にいるだけじゃ退屈だからと」そのとき、とわこは「じゃあ、私のお金の管理をお願いするね」と、即答した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第897話
結菜は普段、家に住んでいなかった。帰ってくるのは、年末年始などの節日だけだった。その日、妹の姿を見たとき、奏の気分は晴れやかだった。けれど、父は嬉しくなかった。酔いが回った父は、突然、結菜を殴った。一瞬で、すべての幸せな空気が崩れ去った。家にいた使用人たちは驚いて逃げ出し、結菜は叩かれながら、泣き叫んだ。母は必死に父を止めようとしたが、父は力任せに彼女を突き飛ばした。兄が母を抱えて部屋に戻り、父は結菜を無理やり引きずって外へ連れ出した。月の光が夜を照らしていたが、奏の目には、あたり一面が真っ暗に見えた。こんな苦しい日々、もう終わらせたい。その苦しみの原因は、父だった。だから、父さえいなければ、この家に苦しみはなくなる。その夜、奏は、自らの手で父の命を終わらせた。「とわこ、違うんだ。君が思ってるようなことじゃない。結菜は、俺にとって一番大切な存在だった。俺がそんなことを......」奏が言いかけたとき、とわこの部屋のドアが開いた。レラが手に紙を持って、ぱたぱたと走ってきた。「ママ！誰と電話してるの？」レラは好奇心いっぱいの目でスマホを見つめた。「先生からのプリント、明日の朝までに記入して持ってこいって！もうちょっとで忘れるとこだった！」とわこはすぐに電話を切り、娘から紙を受け取った。「今、ママが書くね」スマホを横に置いて、ペンを探し始めた。「この紙、なに書くの？」レラは小さな影のように彼女のあとをついてくる。「これはね、家族のことを書く紙よ」ペンを見つけたとわこは、机の前に座った。「ママのときは、こういうの書かなかったけどね」「ふーん、なんで今は書くの？」「先生がもっとみんなのこと知りたいのかもね」そう言いつつも、とわこは学校の学業に家族構成が関係あるのか、内心では少し疑問だった。でも、学校がそう言うなら仕方ない。書くしかない。ところが、「父親」の欄に差しかかったとき、彼女の手が止まった。奏の名前を書くべきか、書かないべきか。もし書けば、先生はレラに少し特別な配慮をするかもしれない。一瞬で思考を巡らせた彼女は、最終的にその欄を空白にすることにした。一方、その頃、電話が切れた画面を見つめながら、奏の胸は重苦しさに包まれていた。あんな話、電話で数言で説明できることじゃない。きちんと話す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第896話
夜になると、人は少し感傷的になるのかもしれない。どう返信しようかと迷っていたとき、彼から電話がかかってきた。彼女がメッセージを返さなかったから、電話には出るかもしれないと思って、かけてきたのだ。とわこは着信画面を見つめ、心臓が激しく跳ねた。出るか、出ないか、数秒間の葛藤の末、彼女は通話ボタンを押した。「とわこ、実は裕之は君が思ってるほど冷酷じゃないんだ」奏は口を開いた。彼女の興味を引き留めるため、まずは裕之の話題から入った。彼女は瞳のせいで、裕之の結婚には特別関心がある。「あいつは他の女性との結婚を利用して、瞳に最後の一押しをしてるんだ」とわこは彼の言いたいことをすぐに理解した。「でももし、瞳がその意図に気づかなかったら？」「それなら、それまでの縁だったってことだ」奏の声は冷静で抑制されていた。「もし君が他の男と結婚しようとしてたら、俺は絶対にその結婚を認めない」その言葉を聞いたとわこは、苛立ちを隠せなかった。「誰もがあなたみたいに何でもできるわけじゃないでしょ？どうして私の結婚を止める権利があなたにあるの？あなたが直美と結婚しようとしてたとき、私は何も言わなかったわ！」「それについて、今まさに話そうと思ってた」奏は話題を本題へと移し、少し声を落とした。「とわこ、俺が精神的な病を抱えてるって言ったら、君は引くか？すぐに答えてくれなくていい。俺が和彦に譲歩しようと決めたとき、気にしたのは世間の目じゃない。君と子どもが、俺のことで軽蔑したり、傷ついたりしないかって、それだけだった」「奏、私のことをそんなに脆いと思ってるの？」とわこは彼の言葉を遮った。「私も子どもも、そんなことで引いたりしない。あなた自身が一番気にしてるんじゃない。自分で自分を騙さないで。あなたが空港で私たちを捨てた、それが病気なんかよりよっぽど酷い裏切りよ！」彼女の激しい言葉のあと、電話の向こうはしばし沈黙に包まれた。少しして、とわこは続けた。「言い過ぎた。あなたの病気が私にとって問題になることなんてない。もしそれが深刻で、理性を失ってしまうような病気だったら、私、最初からあなたを好きになってない」「それは子どもの頃のことだ」奏の声は掠れていた。「よく意識が飛んで、自分が病気かもしれないって思ってた」「なら、精神科に行けばいいじゃない！」「行っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第895話
レラはパジャマ姿で、髪をおろしたままリビングをぴょんぴょん飛び回っていた。まるで小鳥のように自由に跳ねて、両手を振りながら、どこで覚えたのか分からない鼻歌を口ずさんでいる。三浦は蒼を抱いて、横でその様子を微笑ましく眺めていた。蒼も、目をぱちくりさせながら見つめていて、ときどき声をあげて笑う。その光景に、とわこの口元も自然とほころぶ。彼女はリビングを離れ、主寝室に戻り、パジャマを手にバスルームへ入った。シャワーを浴びて部屋に戻ると、一日の疲れがすっと消えた。と同時に、昼間の出来事が頭に浮かんできた。あのバラの花束の件で、彼女は奏を誤解して怒鳴ってしまった。まだ謝っていない。彼が過去に許しがたいことをしたとはいえ、それとこれは別の話。彼女はスマホを手に取り、画面を確認した。奏から10分前にメッセージが届いていた。「裕之の結婚式、行くのか？」とわこは数秒考えてから返信した。「彼から招待されてないから」すると、2分も経たないうちに裕之から電話がかかってきた。電話を取ると、彼の焦った声が飛び込んできた。「とわこ、僕が招待しなかったって、本当にそう思ってるの？ 確かに連絡したはずだけど」「連絡なんて来てないよ。私は瞳から結婚式のことを聞いたの」「しまった、本当に僕が忘れてたんだ！とわこ、4月1日、僕の結婚式、絶対来てほしいんだ。お願い！」彼の真剣な声に、とわこの胸が少しざわついた。「瞳のこと、本当に吹っ切れたの？」裕之はしばらく黙った後、重い声で答えた。「離婚を言い出したのは彼女だよ。僕をブロックして、全部切ったのも彼女。あんなに傷つけられて、それでも許さなきゃダメなの？君だって奏さんを許してないじゃないか。どうして僕だけが許さなきゃいけないんだ？」とわこは言葉に詰まり、少し申し訳なさそうに言った。「ごめん、ちゃんと誘ってくれたなら、出席するよ」「うん、遅くなったし、もう寝て」そう言って、裕之は電話を切った。スマホを見ると、奏から新たなメッセージが届いていた。「結婚式、瞳も連れて行って」とわこは眉をひそめて返信した。「なんで？」「裕之が、彼女にも来てほしいらしい。でも今は連絡が取れないみたいだ。俺からの頼みだと思ってくれ。今日の件は、それでチャラにしよう」彼は自ら朝の件について触れ、彼女が動きや
