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第934話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第937話
だが、奏の言葉を思い出すと、とわこの胸の奥には火が灯ったように熱が広がり、寒さも和らいでいく気がした。警察署。悟は警察からの連絡を受け、すぐに駆けつけた。署内のロビーに入ると、最初に目に入ったのは奏の姿だった。彼の顔を見るなり、悟はすぐに視線を落とした。「常盤さん、実は今夜、あなたの元運転手が常盤家の古宅に放火しようとしました。ご存じでしたか？」警官が問いかけた。悟は首を振った。「知りません。数日前に退職金を渡して、そこから連絡は取っていませんでした」一度言葉を切ると、彼はこう続けた。「弟に説明させてください」警官は奏の方を見たが、彼が特に反対しなかったため、そのまま引き下がった。悟は奏の前に進み出て、説明を始めた。「奏、吉田のことは許してやってくれ。彼はずっと前から俺の運転手だ。俺に対する思い入れがあったからこそ、感情に任せてこんな愚かなことをしてしまったんだ。もし俺が知ってたら、絶対に止めてた」しかし奏は表情一つ変えなかった。悟は妥協案を出す。「じゃあ、古宅の修繕費は俺が出す。この件、ほんとに俺の指示じゃないんだ。もし俺が本気で害意を持ってたなら、古宅じゃなく、お前の住んでる場所を狙うよ。古宅なんて今はただの空き家、中は何も残ってないんだ」奏は悟のやつれた顔を見つめ、薄く口を開いた。「今回は信じてやる。ただし、古宅は元通りにしろ。でなければ吉田を絶対に許さない」「分かった」悟は苦い顔をしながら、何かを言いかけ、結局はため息をついてこう言った。「他に用がなければ、これで帰るよ」兄弟の間がここまでこじれたことが、悲しくて仕方がなかった。悟が背を向けて去ろうとしたそのとき、奏が声をかけた。「兄さん、家を売った金は自分で持っておけ。お前のどうしようもない息子に浪費させるな」悟の目が赤く染まり、嗚咽まじりに返す。「弥は役立たずな上にバカだ。でも、あいつは俺の息子だ。見捨てるなんて、できるわけないだろ。お前も父親になったんだから、分かるだろう？」かつての奏であれば、悟の言葉の意味を理解することはできなかっただろう。だが今の彼は、少しだけ理解できるようになっていた。自分の三人の子どもたちへの愛情は、理性では制御できないほど深かった。全員が優秀な人間になるとは期待していない。ただ、無事で健康に育ってくれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第936話
とわこは少し離れた場所に歩き、感情が落ち着くのを待たずにすぐ奏の番号を押した。思いがけず、奏は瞬時に電話に出た。「俺は無事だ」低く力強い声が伝わってきた。とわこは胸を撫で下ろし、落ち着いた口調で尋ねた。「火をつけたのは誰？」「兄の運転手だ。長年兄に仕えてたやつ」奏はそう答えた。とわこは夜の闇に包まれた、火事の難を逃れたばかりの古い屋敷を見つめ、言い知れぬ悲しみに胸を締め付けられた。恨みがあるからといって、どうして家を焼き払うような真似をするんだろう？「もしかしてお兄さんの指示だったんじゃない？」とわこは湧き上がる疑念を抑えきれなかった。彼女の中では、奏と悟の性格はまるで正反対だった。むしろ奏の存在があるからこそ、悟はより穏やかで実直に思えた。でも、そんな悟がこんな無茶なことをするなんて、とわこには理解できなかった。「運転手は、誰の指示でもないって言ってる。今、確認中だ」奏の声はかすれ気味になりながらも続けた。「今どこにいる？」「わたし......」とわこは言葉を濁した。彼に自分が古宅の近くにいると知られたら、気にしていると思われるかもしれない。「今日は体調が悪かっただろ。早く帰って休め」奏はそれ以上詮索せず、優しく言った。とわこがわざわざ電話をかけてきた時点で、気持ちは十分に伝わっていた。「うん。あなたが買ってくれたプレゼント、子どもたちに渡したよ」とわこは話題を変え、少し空気を和らげようとした。「レラはすごく気に入ってた。でも、あんな高価な宝石、次からはやめて。子どもにとっては、大きなダイヤだって石ころと変わらないのよ」「娘が喜ぶなら、石ころとして遊んでたって構わない」奏の声音は、どこか穏やかだった。「......」とわこは言葉に詰まった。「蓮は？あのロボット、気に入ってくれたか？」奏が訊いた。「たぶん、気に入ってるとは思う。ただ、それがあなたからのプレゼントだから、素直に受け取れなかったのよ。でも、レラはすごく気に入って、ふたりの部屋に持って行ったわ」奏はその答えを予想していたかのように微笑んだ。「返してこなければそれでいい」「うん、じゃあ、そろそろ帰るね」とわこはスマホを握りしめながら、マイクの方へと歩いて行った。そのとき、電話の向こうで奏の呼吸がふっと重くなった。「古宅ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第935話
その場にいた全員「……」こうしてとらちゃんは見事にみんなの心をつかみ、堂々と家に居座ることになった。常盤家の旧宅。奏が門の鍵を開けた瞬間、かすかにガソリンの匂いが鼻をついた。彼がその匂いを感じてから、目の前で炎が立ちのぼるまで、わずか三分もなかった。突如現れた火柱を前に、奏はしばし呆然と立ち尽くした。「社長！放火です！危険ですから、まず外へ！」ボディーガードが駆け寄り、彼を門の外へ引きずり出した。彼は外に押し出されるや否や、今度は逆に中へと駆け戻り、放火犯を探しに行った。燃え盛る炎を見据えながら、彼はすぐに携帯を取り出し、消防へ通報した。悟、なんて奴だ！家を売ったのが悔しかったのか？まさか本当に、放火するなんて！昨日、千代が言っていた。悟はこの旧宅を手放すのを惜しんでいたはずだ。何せここに何十年も住んでいたのだから、簡単に割り切れるはずがない。おそらく弥が外で借金でも作って、仕方なく手放したのだと。だが、今の状況を見る限り、千代の読みは外れたのかもしれない。弥は死を恐れる男だ。そんな彼が、こんな大胆なことを計画できるはずがない。つまり、悟自身がこの計画に加担しているのだ。悟は奏が自分を殺すことはないと、高をくくっているのか？笑わせるな。とわこと子ども以外の人間が、自分の逆鱗に触れたら、自分は何だってやりかねない。やがて消防車が到着し、消火活動が始まった。管理事務所のスタッフたちも駆けつけてきた。「常盤さん、ご無事ですか？いったいどうしてこんな大火事に？この別荘にはもう誰も住んでいないはずですよね？火の気もないはずなのに」スタッフが話し終えると、ボディーガードが犯人を引きずって出てきた。奏はその顔を確認した瞬間、拳をギュッと握りしめた。それから約二十分後、常盤家旧宅の火災はネットニュースで大きく取り上げられた。この洋館は高額物件で、常盤家が代々住んできた場所でもある。そのため、この火災は瞬く間にSNSのトレンドを賑わせた。一方そのころ、とわこは子どもたちと過ごしており、そのニュースにはまだ気づいていなかった。「とわこ！奏の家が火事になった！」マイクは興奮していたため、早口でまくし立てた。その言葉を聞いた瞬間、とわこの顔から血の気が引いた。「なにそれ、どういうこと？彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第934話
館山エリアの別荘。その夜、とわこの体調は昼間よりずいぶんよくなっていた。まだ少しだるさはあったが、腹痛はすっかりおさまっていた。温かく和やかな晩ご飯が終わったあと、彼女はふたりの子どもをリビングへ連れて行き、用意しておいたプレゼントと、奏が準備したプレゼントを取り出した。奏は自分の贈り物だと子どもたちに言わないよう頼んできたが、とわこが彼の言う通りにするはずもなかった。なぜなら、子どもたちに嘘をつきたくなかったからだ。「ママ、なんでプレゼントが四つもあるの？」レラは四つのギフトボックスを見つめながら、瞳をキラキラ輝かせていた。彼女は今にも全部開けたくてたまらない様子だった。「この二つはママが買ったの。あとの二つは、あなたたちのパパが買ったのよ」とわこはそう言いながら、そっと蓮の表情をうかがった。「パパ」という言葉が聞こえた瞬間、彼の柔らかな表情は一転して冷たくなった。「まずはプレゼントの中身を見てみよう！」とわこは、奏が買ったほうのプレゼントを手に取った。もし彼女のプレゼントを先に開けてしまえば、蓮はそれで満足して去ってしまう。だから、最初に奏の贈り物から開けることにしたのだった。実を言うと、とわこ自身も奏が何を買ったのか知らなかった。けれど、今の彼の子どもたちへの気持ちを考えれば、きっと喜ばれる品を選んだに違いないと信じていた。とわこは最初の箱を開け、精巧なケースを取り出した。それを開けようとした瞬間、レラが目を輝かせて叫んだ。「絶対これ、私のプレゼントだよね！きっと中にはかわいい髪飾りが入ってる！」とわこは笑いながらそのケースをレラに手渡した。「開けてごらん、レラ」レラは興奮しながらケースを開き、そこには、ピンク色のハート型ダイヤモンドが輝いていた。照明の下、ピンクの宝石はまばゆい光を放ち、その美しさに誰もが息を呑んだ。レラは小さな口を開けたまま、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべた。「すっごく大きなダイヤモンド！」三浦は蒼を抱きながら傍で見ていたが、思わず声を上げた。レラは小さな手でそっとダイヤモンドを取り出した。それはダイヤモンドで、とても大粒だった。「ママ、パパが私にこのダイヤくれたけど、首にかけるわけにもいかないし、髪につけるのも無理だよ。これって石ころ遊びする
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第933話
「わかるわけないでしょ。少しくらい声を荒げたって、驚くわけないんだから」とわこは早口だったが、声は低かった。案の定、蒼の表情は相変わらず愛らしく、彼らの言っていることなどまるで理解していない様子だった。とわこは歯固めを取り出し、それを蒼の手に渡した。蒼はすぐさまそれを口に押し込み、楽しそうにかじり始めた。「抱っこ、してみる？」と、奏が彼女の気を引こうと優しく尋ねた。とわこ「そんな元気ないから」奏「じゃあ、水は？飲む？」とわこ「喉は渇いてない」「プレゼント、持ってきたよ。見てみる？」そう言って、奏はプレゼントを取りに動こうとした。とわこは、彼が子どもを抱いたまま目の前をうろうろする姿を見て、すぐに口を開いた。「子ども抱っこしてるのに、じっとしてられないの？プレゼントなら自分で開けるから」そう言われて、彼はおとなしく彼女の隣に座った。「プレゼントは俺が選んだってことにして。俺のことは言わなくていいから」「子どもにはちゃんと渡すわよ。それ以上は気にしないで」とわこはテーブルに置かれた二つのギフトボックスに目をやった。箱だけでも高価そうに見える。そのとき、突然スマートフォンの着信音が静寂を破った。奏は子どもを抱いていたため、携帯を取り出せなかった。「代わりに取ってくれる？」彼の言葉に、とわこは仕方なく彼のズボンのポケットに手を入れ、携帯を取り出した。画面に表示されていた名前は、子遠だった。「出て、スピーカーにしてくれる？」とわこは電話に出ると、スピーカーモードにしてテーブルに置いた。「社長、悟さんの提示した価格を調べさせたんですが、20億円、しかも一括払いです。正直、捨て値ですよ」子遠の声が電話越しに響く。「おそらく、今かなり金に困ってるんでしょう。弥さんも無職で、収入がないですからね。想像に難くないです」それを聞いて、とわこはすぐに奏を見た。「お兄さん、実家を売るの？」奏「うん。買うべきかな？」子遠は困惑した。この言葉は自分に向けられたものなのか、それともとわこに向けられたものなのか？「欲しいなら買えば？わざわざ私に聞く必要ある？」そう言って彼女は少し間を置いた後、続けた。「それに、あなたにとって20億円なんて大した額じゃないでしょ。悩む意味ある？」奏「つまり、買えってこと？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第932話
館山エリアの別荘。とわこはベッドに横たわり、全身に力が入らなかった。朝方、お腹の痛みがひどくて、鎮痛剤を一錠飲んだ。これまでは、薬を飲めばすぐに痛みが治まっていた。けれど今日は、薬を飲んでも効き目は弱く、痛みはなかなか引かなかった。そのせいで会社には行けなかった。この状態では、仕事どころか、ベッドに横になっていてもつらいほどだった。受付からの電話を終えたあと、とわこは布団をめくり、熱いお湯を飲もうと起き上がった。リビングに来ると、三浦が慌ただしく電話を切るところだった。「とわこ、どうして出てきたの？体調が悪いなら、ベッドで休んでて」「ちょっと喉が渇いて、朝よりはだいぶマシになったわ」そう言って、とわこは穏やかに笑った。「じゃあ、魔法瓶にお湯入れて、お部屋に持っていくわね」三浦は魔法瓶を探しながら言った。「そういえば、さっき旦那様から電話があって、今から来るって」体がだるく、気力もなかったとわこは、その報告にも特に驚きはしなかった。「蓮とレラにプレゼントを買ったから、とわこに子どもたちに渡してほしいって」三浦が説明した。「昨夜そんなこと言ってたわね」とわこはコップにお湯を注ぎ、両手で包み込むように持った。「どうりでさっき受付から電話が来たのね。きっと会社に来たんだわ」「うん。あの、お昼、ご一緒してもらってもいいかな？子どもたちもいないし、大丈夫だと思うんだけど」三浦は少し躊躇いながら言った。「でもまだ昼には早くない？」とわこは不思議そうに聞き返す。「もう10時よ。きっと10時半ごろには着くわ」三浦は本音を漏らした。「あの人、私の料理が好きだったから。ずっと作ってあげてなかったし、前にお世話になったし」とわこは心を和ませながら答えた。「わかった。私は部屋で少し横になるわ」二十分後、奏の車が館山エリアに入った。彼は手にプレゼントを提げて、別荘の中へ入ってきた。「とわこさんは部屋で休んでますから、ちょっと様子を見てきますね」三浦はそう言って主寝室へ向かい、そっとドアを開けて中を覗いた。もしとわこがまだ起きていたら、ドアを開けた気配で目を覚ますはずだった。静かにドアを閉めてリビングへ戻る「とわこさんは今日体調が悪くて」三浦は蒼を抱き上げて奏に預けた。「旦那様、蒼を抱っこしててくださいね
