LOGINShare
第175話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第176話
雅彦は病院を出た後、すぐには立ち去らず、車の中でタバコを一本吸い始めた。ただし、煙が立ち上る中で彼はただぼんやりと見つめ、何かを考えているようだった。タバコが燃え尽き、指先を焼くまで彼は我に返らなかった。雅彦は指先の焼けた皮膚を見て眉をひそめた。今の桃はまるでそのタバコのようだ。手に握りしめていると自分も彼女も傷つけるだけだとわかっていながら、手放すことができなかった。雅彦は唇の端を上げ、皮肉な笑みを浮かべた。さっき桃の一途な愛情を馬鹿にしたが、自分も同じだということに気づいた。しかし、雅彦が深く考えようとする前に、携帯電話が鳴り、その思考を遮った。電話は老宅からで、彼は受け取った。「どうした？」「坊っちゃん、旦那様が今日家に帰った時から顔色が悪かったです。さっきお昼ご飯を持って行ったら、意識を失って倒れていました。今、病院で緊急治療を受けています」「何だって？」雅彦は父の行動に対してどんなに不満を持っていても、この状況を聞いて放っておくことはできなかった。「病院の住所を教えてくれ。すぐに行くから、そこでしっかり見ていてくれ」「わかりました」雅彦は他のことを考える余裕もなくなり、すぐに車を走らせて父がいる病院へ向かった。彼の車は風のように走り抜け、すぐに病院に到着した。彼は外で待っていた老執事を見つけて駆け寄った。「父の容態はどうなんだ？」執事が答えようとした瞬間、医者が救急室から父を押して出てきた。「患者さんに大きな問題はありません。感情が高ぶって血圧が上がり、それで意識を失いました。今後は患者さんの気持ちを落ち着けるようにして、たくさんのケアと付き添いが必要です。そうすれば、すぐに退院できます」雅彦はその言葉を聞き、ベッドに横たわる父を見た。それが錯覚かどうかはわからないが、雅彦には父がこの数日で急に老け込んだように見えた。いつもは元気いっぱいの顔が、今は少し落ち込んだように見える。雅彦は医療スタッフの後を追い、病室に入った。「坊っちゃん、旦那様がいくつかの決定をあなたと相談せずにしたことに不満があるのはわかりますが、今は彼の気持ちを大事にしてください。彼は長年、あなたのために最善を尽くしてきましたから」執事は雅彦が父と再び口論になるのを心配して、説得しようとした。「
植物人間の社長がパパになった 第177話
桃は病院で点滴を終え、退院の準備をしていた。雅彦は去ったが、いつ戻ってくるかわからなかった。万一、彼が病院に来て、直接妊娠中絶をしようとしたら、桃には抵抗する力がなかった。だから、まずは遠くに避難するしかなかった。ちょうどその時、看護師が病室を回ってきて、桃が退院しようとしているのを見つけ、彼女をベッドに戻そうとした。「桃さん、まだ体が弱いです。無理をしないでください」桃は首を振った。「大丈夫です。熱も下がったので、もうご迷惑をかけません」そう言って看護師の手を振り払おうとしたが、体が弱くて動くたびに汗をかき、服が再び肌に張り付いて不快だった。「まだ治っていません。自分の体のことを考えないんですか？急いで退院しようとして、お腹の赤ちゃんに何かあったらどうするんですか？」看護師は桃を助けてベッドに戻し、休ませた。赤ちゃんのことを考え、桃は静かになった。確かに、以前は妊娠していなかったとき、発熱くらいであれば薬を飲んで我慢するだけだった。でも今は、お腹に小さな命がいるため、無理はできなかった。「わかりました。明日の朝に退院します」看護師は桃が退院を気にしているのを見て、ため息をついた。「雅彦さんとケンカしたんですか？」桃は答えなかった。看護師は続けた。「雅彦さんは冷たそうに見えるけど、あなたに対してすごく気を使っていると思います。あなたを抱えて来たとき、汚れを気にせず、病院にも最良の輸入薬を使うように指示しました。多分、赤ちゃんのことを考えてのことだと思います」桃は驚いた。雅彦が最良の薬を使うように指示したとは。彼がただ彼女を生かしておくために最善を尽くしたのだと思っていたが、実際には彼が彼女のことを気遣っていたのかもしれない。看護師の言葉が心に響いた桃は、少し考え込んだ。「だから、そんな男性はなかなかいないんですよ。問題があっても、許してあげることが大事です。そんな素晴らしい男性を失ったら、もう二度と見つからないかもしれませんよ」看護師はそう言って、言葉が多かったことに気づいた。「大丈夫なら、私は出ます。何かあったらベルを鳴らしてください」看護師が出て行くと、広い病室には桃一人だけが残った。桃はベッドに横たわり、先ほどの話を考えた。彼女は雅彦が自分に対して何を感じているのか、ま
植物人間の社長がパパになった 第178話
思い返すと、桃は自分が雅彦という人間を本当に理解したことがないと感じた。彼の考えや感情は、桃にとって常に未知の領域だった。考えすぎて頭が痛くなり、桃はライトを消して布団を頭まで引っ張り、もう何も考えないことにした。......永名は午後ずっと昏睡状態だったが、夜になってようやく目を覚ました。目を開けると、雅彦がベッドのそばにいるのが見えた。永名は胸に酸味を感じた。「私はどうしたんだ？」雅彦は声を聞いてすぐに駆け寄った。「感情が激しくなり、血圧が上がって入院しましたが、大したことはありません。数日休めば退院できます」永名は頷き、何も言わなかった。雅彦はしばらく沈黙した後、「この数日間、私はここにいてあなたを見守ります。他のことは心配しないでください」永名は雅彦が桃を探しに行くのではないかと心配していたが、この約束を聞いて安堵の表情を浮かべた。「分かった」雅彦は看護師と一緒に永名を起こし、座らせた。永名の顔色が少し良くなったのを見て、雅彦は言った。「長く眠っていたから、きっとお腹が空いているでしょう。何か食べ物を買ってきます」永名は頷き、雅彦は部屋を出た。雅彦の背中を見送りながら、永名は胸に哀しみを感じた。雅彦は最も大切にしている息子で、他の息子たちと同じように見えても、実際には彼に一番多くの期待と労力を注いできた。今、雅彦は一人前になったが、父としてできる唯一のことは、彼の前にある障害を取り除くことだけだった。永名の目が暗くなり、傍らの執事を見た。「探しているあの少女は見つかったか？」「はい、連絡が取れました。彼女の名前は月、普通の家庭の出身で、人間関係も単純です。雅彦様は一ヶ月ほど前に彼女と知り合い、彼女を市中心の別荘に住まわせ、時々訪問しているようです」永名は頷いた。「では、機会を見つけて彼女をここに呼んでくれ」執事は命令を受け、すぐに手配に取り掛かった。永名はため息をつきながら首を振った。この月という少女は家柄こそ普通だが、人間関係がシンプルで、雅彦が彼女に感情を持っているようなら、それは良いことかもしれなかった。もし彼が彼女と結婚すれば、桃のことを忘れ、佐和との対立もなくなるかもしれなかった。それは一つの解決策だった。......月は別荘で、ステーキを床に投げつけた
植物人間の社長がパパになった 第179話
「事情はこうです。今、私は入院しています。あなたと雅彦の関係と聞いて、あなたと会ってこれからのことについて話したいのです」月はこの言葉を聞いて、永名が何を考えているのか分からなかったが、彼が呼び出した以上、行かないわけにはいかなかった。結局、今は雅彦が彼女に会おうとしないので、永名に会うことでチャンスが生まれるかもしれなかった。どっちへ転んでも損はなかった。こうして月はすぐに運転手に命じて高価な礼品をたくさん買い、永名が入院している病院に向かった。病室に入ると、月は急いで荷物をベッドの横に置き、「おじ様、初めまして、私は月です」と慎重に挨拶した。月は雅彦の父親を怒らせないようにとても気を使った。永名は彼女をじっくりと見た。外見はそれほど目立つわけではないが、清楚な姿で、態度はやや緊張しているものの、大きな問題はなさそうだった。「うん、わざわざ来てくれてありがとう。実は、雅彦とどうやって知り合ったのかを聞きたかったのだ。彼がその時、既婚者だったことは知っていたのか？」永名は雅彦の注意を桃から逸らすために相手を探していたが、その人選は慎重に行いたかった。月が雅彦と出会った時期、雅彦はまだ結婚していた。もし女性がそれを知っていて家庭を壊そうとしたのであれば、その人は心に問題があるだろう。永名はどれだけ急いでいても、そんな人を受け入れることはできなかった。月は一瞬驚き、心配になった。追及しようとしているのか？彼女はすぐに弁明した。「当時は偶然の事故で雅彦さんを助けました。数ヶ月後、彼が私を見つけて責任を取って結婚しようと言いました。私は初めてそんな素敵な男性に会ったので、すぐに承諾しました。でも彼が既婚者だとは知らなかったのです。もし知っていたら、絶対に承諾しなかったでしょう」月はそう言うと、目が赤くなり、頭を垂れた。永名は考え込み、雅彦が昏睡状態から目覚めた時に話していたことを思い出した。彼が好きな人がいるので見つけたら離婚してその人と結婚すると言っていたのはこのことだったのか？そう考えると、永名は彼が手配した結婚が裏目に出たことを反省した。永名の口調は和らぎ、「心配しないで、あなたを責めるために呼んだわけではない。雅彦が病床で一人だったので、私は妻を見つけてあげたかったのだ。あなたが彼の命の恩人であるなら、彼が
植物人間の社長がパパになった 第180話
永名も考え込んだ。最初、雅彦は桃に対して反発していたが、一緒に過ごすうちに感情が生まれたのだ。この月も雅彦の命の恩人であるため、受け入れるのは容易だろう。月はこの言葉を聞いて喜びを隠せなかった。「分かりました。一生懸命努力して、期待に応えます」月がさらに何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。もしかして雅彦が来たのか？月は嬉しそうにドアを開けに行ったが、そこに立っていたのは若くて美しい女性だった。歌はドアを開けたとき月を見て一瞬驚いたが、一目見て言った。「あなたは菊池家の下働きですね。ちょっと通してください、私は永名様に会いに来ました」月は瞬間的に血が頭に上り、怒りが込み上げたが、永名がいるために冷静さを保ち、「失礼ですが、私は永名様に招かれた客です。あなたは誰ですか？」「誰が来た？」永名は二人の女性の言い争いを聞いて眉をひそめた。歌はすぐに月を避けて中に入り、「永名様、私です。歌です。私のこと覚えていますよね？」永名は考え込み、やっと歌が桃の妹であることを思い出した。永名が自分を覚えているのを見て、歌はすぐに口を開いた。「姉のことで菊池家に多大な迷惑をかけてしまい、お詫びの品を持ってきました。本来なら私が嫁ぐはずだったのですが、姉が雅彦と結婚したいと泣きわめき、家族もそれに従いました。もし私がもっと強く出ていれば、こんなことにはならなかったかもしれません」歌の言葉は悲しげで、月はそれを聞いて腹立たしく思った。この女はどこから来たのか？まさか彼女も雅彦と結婚したいのか？月は永名を見て、何も言う前に永名が顔をしかめ、「そんなことを今更言っても仕方がない。桃はすでに雅彦と離婚した。これからのことは、雅彦が心から望むものでない限り、私は誰とも勝手に決めることはしない」そう言って永名は咳をし、二人を部屋から追い出した。二人の女性は永名の前ではお互いに気を使っていたが、病室を出るとすぐに険悪な雰囲気になった。「誰かと思えば、桃の妹じゃない。姉が追い出されたら、すぐに妹が代わりに来るなんて、恥ずかしくないの？」月は歌が自分を下働きと勘違いしたことに腹を立て、容赦なく皮肉を言った。「あなたの言い方はひどすぎる」歌は一瞬言葉を失ったが、すぐに微笑んで言った。「さっきのことに怒っているのね。まあ、
植物人間の社長がパパになった 第181話
桃は病室で一晩休んだ後、少し元気を取り戻した。 彼女の予想に反して、雅彦は一度も姿を見せなかった。これには桃も少し不思議に思った…… 桃は矛盾した気持ちに陥っていた。雅彦が来たときには、彼が何か過激なことをするのではないかと恐れていた。 しかし、彼が来なくなると、また彼が何かを企んでいるのではないかと心配せずにはいられなかった。 考えていたところで、電話が鳴った。 桃が電話を開くと、歌の番号が表示されていて、彼女の表情は一瞬で冷たくなった。 昨日、木に縛りつけてわざと苦しめたことをまだ忘れていない。それなのに、また連絡してきたのか？ 桃は何も考えずにすぐに電話を切った。歌は彼女が電話に出ないことにさらに怒りを感じ、「お前の母親がまだ私の手の中にいることを忘れるな。彼女を死なせたくなければ、電話をかけ直してこい！」というメッセージを送った。 桃は歌という狂った女を無視するつもりだったが、メッセージを見て、仕方なく電話をかけ直した。 今は母親が人質に取られているので、軽率な行動を取って怒らせれば、母親に危害が及ぶだけだ。 「歌、何の用？」桃は冷たい声で率直に尋ねた。 「聞きたいんだけど、雅彦さんのそばにいる、すごく横柄な女がいるみたいだけど、あの女が誰か知ってる？」 桃は、歌がまた無理な要求をするつもりかと思っていたが、意外にもそのような質問をしてきた。 桃は眉をひそめた。雅彦さんのそばにいる女性といえば、自分という契約妻以外には、あの月しかいないはずだった。 「知ってる。彼女は以前、私と一緒にホテルで働いていたウェイトレスだったけど、どうしたの？」 月がただのウェイトレスだと知り、歌の顔はさらに歪んだ。 どうして永名が桃を気に入り、さらに普通のウェイトレスまで気にかけるのに、自分にはあんなに冷たいのか？自分はこの二人の女よりも劣るというのか？ 「どうやって彼らが知り合ったか、知っていることを全部教えなさい！」 桃は歌の頭がおかしいと思ったが、それでも彼女が知っていることを全部教えた。どうせ大したことではないと思ったからだ。 歌は、月が雅彦と一夜を共にしただけでこんなに多くの利益を得ていると聞いて、携帯電話を握りしめた。 心の中で蠢いていた欲望が、抑えきれなくなった。 どうして自分よ
植物人間の社長がパパになった 第182話
写真に写っている女性は病床に横たわり、全身に生命を維持するための管が繋がれており、非常に弱々しい姿をしていた。 桃は一瞬で涙がこみ上げ、写真を撫でながら母親の顔を拡大して見つめた。写真越しでも、母親がかなり痩せているのが分かる。まるで皮と骨だけになったようで、桃が離れていた時よりも遥かに悪い状態だ。これを見ただけで、母親が十分なケアを受けていないことが分かる。 桃の心は鋭く刺されるような痛みを感じた。もし自分が早くこの状況から抜け出し、母親を探しに行っていたら、今こんな苦しみを受けていなかったかもしれない…… 桃が内心の苦痛に浸っていると、再び歌から電話がかかってきた。「どう？あの写真は、たった今、私が下僕に撮らせたものよ。もし私がさっき言った取引に協力してくれれば、あなたのお母さんの居場所を教えてあげるから、母娘で再会できるわよ」 桃は携帯を強く握りしめ、指が知らず知らずのうちに掌を掴んで深い跡を残したが、彼女はその痛みに気づかなかった。 家族が母親を人質に取るという手段は非常に卑劣で、桃は怒りを感じずにはいられなかった。 彼らは、母親を人質に取ることに非常に慣れていて、その卑劣さは目に余るほどだった。 桃は深呼吸をして、冷静さを取り戻そうとした。「それは簡単なことじゃない。少し考えさせて」 歌はしつこく迫ってくることなく、同意した。 電話を切った歌は自信に満ちた表情を浮かべていた。彼女は桃の弱点が病気の母親であることを知っていたので、桃が母親を見捨てることは絶対にないと確信していた。時間の問題で、桃が自分に従うことになると考えていた。 桃は電話を切った後、すぐに梨に電話をかけた。 彼女は大まかに事情を説明し、その写真を梨に送った。「梨、今はあなたしか頼れない。コンピュータで詳しい人を探して、この写真から母親の居場所を特定できるかどうか調べてほしい」 梨は桃の最近の状況を聞き、彼女が本当に困っていると感じた。もしそうでなければ、桃がこのような言い方をするはずがない。 「桃、心配しないで。すぐに専門家を探してみるわ」 梨は電話を切ると、以前の知り合いに連絡を取り、ようやく助けてくれる人を見つけた。 梨はその人の連絡先を桃に教えた。 桃はその人と友達になり、写真を送った。 そして、長い待機時間が始
植物人間の社長がパパになった 第183話
桃は仕方なく歌に電話をかけた。現状を考えると、まずは従うふりをして、その後で対策を考えるしかない。 歌は桃から電話がかかってくるのを予想していた通りだと感じ、得意げに電話を取った。「どう？取引するってことね？」 「あなたの要求に応じるけど、いくつか条件があるわ。母があなたたちの手元にいる間、以前と同じような良い治療を受けさせること。そして、毎日写真を送って、母が無事でいることを知らせて」 桃は妥協するふりをしているが、完全に屈するつもりはなかった。 写真が多ければ多いほど、何か重要な手がかりが見つかるかもしれない。また、母の体調を万全に保つことができれば、母を見つけ出すまでの時間を稼ぐことができる。 歌は眉をひそめ、「桃、お父さんはただお母さんが生きていればいいって言ってる。高価な薬を使うなんて、かなりの費用がかかるのよ」 「歌、あなた……！」 桃は怒りに燃えたが、歌は冷ややかに続けた。「まあ、姉妹だからね。いいわ、母にもっといい治療を受けさせたいなら、お金を振り込んでくれたら手配するわ」 歌はかつて桃が菊池家の夫人として日向家からいくらか取ったことをよく覚えていた。その時期、桃の要求で母の歩美は支出を削減しなければならず、歌の小遣いも減った。 その復讐の機会を彼女は見逃すはずがない。 桃は唇を噛み締めた。歌が自分に復讐しようとしているのは明らかだった。完全に足元を見られている。しかし、今は母親の状態を少しでも良くするために、仕方ないと分かっていた。 「分かった。でも、母の状態が安定していることを毎日確認させてもらうわ。それが確認できなければ、私は協力しない」 歌は特に異議を唱えず、すぐに承諾した。今のところ、彼女は桃を利用する必要があるからだ。 桃はスマホを開き、何も考えずに大金を振り込んだ。普通なら、これだけの額を失うことはとても惜しいと感じるだろうが、今回は全く躊躇しなかった。 これまでお金を必要としていた最大の理由は、母親の医療費を稼ぐためだった。今、母親は自分の手元にいない状況で、日向家の良心に頼って生きている。母親の状態を少しでも良くするためには、何でも捧げる覚悟だ。 送金を確認した歌は、機嫌が良くなった。「お金を送ったわね。じゃあ、あなたのために助けてあげるわ。でも、私が頼むことにはちゃん
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第867話
莉子が自分の感情に溺れていると、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。莉子は我に返り、電話の相手が海だと知ると、表情を少し整えてから電話を取った。電話の向こうから、海の不満が伝わってきた。「お前、昨日あんなことして、俺をバーに放りっぱなしにして、一人で帰ったんだな。そんな友達いるかよ？」二人はとても親しい関係なので、海は普段の落ち着いた態度ではなく、思ったことをそのまま言った。「大丈夫でしょ、男一人でバーに行っても、そんな簡単に何か起こるわけないでしょ？それより、自分の酒癖をもう少し改善しなよ」海はその言葉に少し悔しそうな顔をした。あんなに飲みすぎなければよかったと後悔していた。酔っ払った後の記憶はほとんどない。「俺、昨日何か変なこと言わなかったよな？」「言ってないよ。酔っ払って、死んだ豚みたいに寝てただけ」莉子は冷たく言った。莉子の皮肉を、海は気にしなかった。彼はすでに慣れていて、自分が何も言っていなかったことを確認すると、気が楽になった。二人は少し雑談を続け、海は莉子が桃の見舞いに行ったことに驚いた。莉子は少し悩んだ後、口を開いた。「なんかさ、雅彦が昔と変わった気がする。今日、あの子に食べ物を持って行ったんだけど、桃が残したものまで食べてたの。以前の彼なら、絶対そんなことしなかったのに」海はその言葉に困惑した様子で、「でも、二人は夫婦だろ？夫婦ならそんなの普通じゃないか？」「夫婦だからって、何でも許されるわけじゃない。やっぱり、彼は昔みたいな、上から目線で冷たい感じの方が良かった。まるで天の月のように」莉子は雅彦の変化に少し戸惑っていた。「あの人だって腹が減れば飯を食う、ただの人間なんだよ」海はその言葉に少し笑いながら言った。莉子が雅彦のことをずっと尊敬していたことはよく知っていたので、彼が妻を大事にする普通の男になったことにショックを受けているのだろうと思った。「でも、雅彦が昔みたいに冷たかったら、どうなんだろう。今みたいに優しくて、普通の男みたいな方がいいんじゃないかと思うよ。莉子、君のもさ、一度恋愛してみたらどうだ？好きな人にあんなふうに大切にされたら、君だってきっと嬉しいだろ？」海はそう言ってから、電話を切った。海の言葉に少し気が楽になったものの、莉子の心はまだざわついていた。明らかに海はあの女
植物人間の社長がパパになった 第866話
ほんとうに羨ましいくらい幸せそうだな……でも、今日わざわざここに来た理由は、桃が目の前で幸せそうにしているのを見るためじゃない。莉子はすぐに心を落ち着け、目の前の牛肉を雅彦の方に移して言った。「昔、あなたが一番好きだったこの料理を覚えてるわ。さあ、私の手料理を食べてみて、味が落ちてないか確かめてみて」雅彦は少し眉をひそめたが、彼女の好意を断るわけにもいかず、一口食べてから頷いた。「なかなかいい味だ」桃は食事をしながら二人の会話を聞き、どこか違和感を覚えたが、それを言葉にするのは気が引けて、結局口に出すことはなかった。ただ、食べているものが、さっきまでのように美味しく感じなくなった。桃の食事のペースは次第に遅くなり、莉子の動きに気を取られ始めた。莉子は何も大げさなことはしていなかった。ただ雅彦と話をしながら、時々二人の過去のことを話題にしていた。その時間は、桃が触れることのできない時間だった。桃はそれを聞きながら、二人との間に壁ができたように感じ、まるで自分がその壁の向こうに置きざりにされたような気分になった。その時、桃はふと気づいた。莉子が作った料理は、実はすべて雅彦の好物だった。菊池家にいた頃、キッチンでよく作られていたものだ。桃は横に座る莉子を見つめながら、一瞬戸惑った。どうしても、今日の「お見舞い」は、それだけが目的ではない気がしてならなかった。でも、莉子は自分のことを知らないし、自分の好みを知るはずもない。雅彦の好みに合わせて料理を作るのは当然のことだし、文句のつけようもない。それでも、胸がつまり、言葉にできないもやもやした気持ちが広がっていった。しばらくして、雅彦が桃に向かって言った。「どうした、もう食べないのか？お腹がいっぱいか？」桃のお皿には雅彦が取った牛肉が残っていたが、彼女は今は食べる気になれなかった。「もうお腹いっぱい、食べたくない」「じゃあ、スープでも飲んで」雅彦はそう言うと、桃のお皿に残っている牛肉を自分の口に運んだ。その光景を見て、莉子は思わず息を呑んだ。雅彦が何の躊躇もなく、桃のお皿から残ったお肉を食べるのを見て、驚きと戸惑いが入り混じった。雅彦は潔癖症で、その潔癖症はかなりひどいことで知られている。誰かが触ったものを触ることなど絶対にないし、家族ですら例外ではない。
植物人間の社長がパパになった 第865話
雅彦の一言で、桃の顔は熟したトマトのように真っ赤になり、地面に穴があればすぐにでもそこに隠れたかった。考えれば考えるほど、目の前のこの男のせいで、変に誤解してしまったとしか思えなかった。「あなたがわざとそう言ったんじゃない！」桃は歯を食いしばりながらそう言ったが、その声はどこか暗く、全く威厳がなかった。雅彦はそんな桃の様子を見て、ふざけたくなり、何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。おそらく看護師が桃の怪我の具合を見に来たのだろう。雅彦は時間を無駄にできないと思い、姿勢を正して淡々と言った。「入ってください」ドアが開き、入ってきたのは看護師ではなく、莉子だった。彼女を見て、雅彦と桃は一瞬驚いた様子を見せた。莉子は手に持っていた食事を差し出し、「桃さんが怪我をしたと聞き、昨日は詳しいことを伺う余裕がなくて、失礼しました。今日はそのお詫びも兼ねて、手料理を持ってきたんです。」と言った。桃はその言葉を聞いて、少し気恥ずかしくなった。まさか莉子がこんなに気を使ってくれるとは思わなかったのだ。「本当に、こんなにお手間を取らせてしまって……」「いいえ、大した事ではありません」莉子は食事をテーブルに並べ始めた。濃厚なスープ、さっぱりとした2つの野菜料理、そして2つの肉料理が並べられた。それらはシンプルな家庭料理に見えたが、見るからに美味しそうで、誰もが食欲をそそられる。家庭料理は簡単そうに見えて、実際には作るのが難しいものだ。これらの料理を作るためには、かなりの手間がかかっただろう。そのため、桃はさらに申し訳なさを感じた。普段、人に借りを作るのが嫌いな彼女は、莉子が自分の命の恩人だというのに、逆に料理を作ってもらうことになったことに心苦しさを感じていた。まるで桃の心を見透かしたかのように、雅彦が口を開いた。「じゃあ、桃、せっかくだから、早く食べて。他人の好意を無駄にしないように」「他人」と言われた瞬間、莉子の目に少し暗い光が宿ったが、それでも何も表に出さず、代わりにしっかりと笑顔を浮かべた。「そうですよ、桃さん、早く食べてください。料理が冷めてしまったら、味が大分落ちますよ」桃はそれを聞いて、うなずいた。「莉子さんはもう食べましたか？一緒に食べますか？」「まだ食べていません。じゃあ、遠慮せずにいただきま
植物人間の社長がパパになった 第864話
「目が覚めたのか？動かないで」雅彦はすでに目を覚ましていたが、桃を起こさないように、気を使って横に座っていた。桃が目を覚ましたことに気づくと、すぐに彼女を支えた。「肩を怪我してることを忘れたのか？まだ治ってないんだから、無理に動かさないで」桃はそのことを思い出しながらも、少しぼんやりしていた。「大丈夫」雅彦は彼女の肩に巻かれているガーゼを見ると、血がにじみ出ていないことを確認して、ほっとした。雅彦の心配そうな顔を見て、桃は少し笑った。彼が自分よりもずっとひどい傷を負った時でも、こんなに慎重にはしていなかった。でも、雅彦が自分を気遣ってくれていることを知り、桃は心が温かくなり、桃はおとなしく身を任せて傷を見せた。しばらくして、桃は何かを思い出し、口を開いた。「そういえば、ジュリーのことはどうなったの？もう解決したの？」昨日は急いで帰り、手術を終えた後すぐに眠ってしまったので、その後のことは全く知らなかった。「昨日、何人かが銃で怪我をして、他の人も押し合いで転んで怪我をしたけど、大したことはないよ。警察がジュリーを連れて行ったけど、今はまだ結果はわからない」雅彦が答えた。ここでは銃を持つことは合法なので、ジュリーが銃で人を傷つけたのは問題になるが、彼女が刑務所に入ることはないだろう。でも、これまで築いてきた評判は、これで完全に終わりだ。ウェンデルを敵に回したことで、政府関連の案件に関わることもできなくなり、立ち上がることは難しいだろう。桃は深く息をつき、何も大きな問題が起こらなかったことに安心した。「あの女の子は？もう家族と一緒に去ったの？」彼女は気になることを尋ねた。雅彦は桃が他人のことをこんなにも心配しているのを見て、少し呆れながらも、「彼女の行き先はすでに決まってる。母親は病院にいるし、ウェンデルも彼の妻に今回のことを話して、彼らがお金を出して、支援してくれることになった」と説明した。その話を聞いて、桃は心配していたことがすべて最善の形で解決したことを知り、ようやく安心した。雅彦は彼女の顔を見て笑いながら言った。「怪我してるのに、こんなに他の人のことを気にするなんて、君は本当に忙しいね」桃は彼の手を払った。「からかうのはやめて」彼女は、長い間計画を立てていたのに、それが最後には失敗に終わるのが嫌だったのだ。「わかったよ、お腹は空
植物人間の社長がパパになった 第863話
「彼女をかばう必要はないわ。私は桃がどんな人か、ちゃんと分かっているから」「おばさん、もしかして彼女に誤解があるんじゃないですか？」莉子は美穂の態度に少し喜んでいた。彼女は桃に対して不満があったが、桃と雅彦が結婚を決めた今、何かをしようとすれば、かなりのプレッシャーを感じることになるだろう。浮気相手になるようなことは、やはり名誉に関わることだ。しかし、もし雅彦の母親が自分を支持してくれるなら、莉子はその機会をつかんでみるべきだと考えていた。「誤解だなんて言っても、あの女、他には何も役に立たないわ。しかも、雅彦と結婚している間も佐和との関係を切れず、離婚後も雅彦を引き戻してきて、二人の間で行ったり来たり。佐和だってあの女に殺されたようなもんだわ。母親として、こんな女を好くわけがないでしょ」莉子は答えなかった。美穂はため息をつきながら言った。「雅彦が、あなたのような女の子を見つけてくれたら、私も心から安心できるのに」莉子は静かに携帯を握りしめた。美穂もそれ以上は何も言わなかった。二人とも賢いので、お互いの考えを理解し合っていることを知っていた。「おばさん、実は私、ずっと雅彦のことが好きだったんです。ただ、以前は自分なんて彼にふさわしくないと思って、海外に行って、過激なことをしないようにしてました。そうすれば、友達すらも失うことにならないと思って」この言葉を聞いて、美穂は莉子の事をさらに気に入った。この女はまだ自分の身分の低さを自覚していて、雅彦のために身を引いて邪魔をしないと言ってくれた。実際、莉子の家柄では雅彦の事業を支えることはできないが、彼女の能力は非常に優れており、どう考えても桃よりは遥かに良い。「もしあなたがその気なら、私は全面的にサポートするわ。あなたもよく分かっているでしょうけど、桃は雅彦の何の助けにもならず、逆に彼の足を引っ張っているだけ。あなたと彼は幼なじみで、きっと絆もあるはず。だからこそ、このチャンスをつかんで。何か困難があれば、私が手伝うわ」美穂の言葉を聞いて、莉子は決意を固めた。彼女は全力で雅彦に自分の気持ちを伝えようと決意した。それはただ長年雅彦に片思いをしていた自分のためだけでなく、雅彦の未来のためでもあった。桃のような存在が彼の足を引っ張り、困らせるだけなら、自分が彼の盾となり、しっ
植物人間の社長がパパになった 第862話
これまで自分の感情を抑えるために、彼女は雅彦に近づかないよう、遠く離れた海外にいた。これまでの自分の我慢に、莉子は何故か少しだけ切なさを感じた。もしこうなることが分かっていたなら、自分も少しは争ってみたかもしれない。少なくとも、雅彦は今まで、あまり他の女性に関心を持たなかったが、彼女にはよく話しかけてくれたのだから。そんなことを考えていた時、莉子の携帯が鳴った。電話の相手は、国内にいる美穂だった。「莉子、どうだった？もう雅彦に会ったの？」実は、雅彦が海外にいた時の情報は、美穂から伝えられていた。彼女は莉子がこちらに来ることを強く願っていた。最近は、正成がずっと病院で治療を受けていることや、佐和の死もあって、菊池永名は随分と老け込んでしまった。雅彦がこれからどうするのか、永名はもう気にしなくなった。どうせ菊池グループの会社は彼の手の中にあるから、倒れることはないだろう。他のことについては、もう孫たちの幸せを願うばかりだった。美穂は反対していたものの、適任な人材が手元にいなかった。特に以前彼女が目をつけた嫁候補たちは、どれも詐欺師だったり、解決できない問題を起こしたりして、人を見る目のなさに自信がなくなっていた。そんな時、莉子が雅彦に会いに帰国するという話を聞き、紹介されたのがちょうどこの人物だった。莉子の両親が永名に仕える忠実な部下だったこと、また彼女が菊池グループに対して忠誠を誓っていることを知った美穂は、すぐに考えを巡らせた。家柄こそ普通だが、能力のある女性であれば、雅彦の心を取り戻すのにも有利だろう。幼なじみの関係であれば、きっといい結果になると考えたのだ。「夫人、私はもう雅彦に会いました。こちらのことは順調に進んでいますので、心配しないでください。」莉子は真剣に答えた。「もう何度も言ったけど、夫人って呼ばなくていいわよ。あなたは雅彦と一緒に育ったんだから、そんなに遠慮しなくていいのよ。」莉子はその言葉を聞いて、まるで受け入れてもらえたような気がして、心が温かくなった。その後、美穂はため息をつきながら言った。「でも、莉子、今回雅彦に会いに行ったとき、あの女の人には会ったの？」「あの女の人……？」莉子は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「桃という女性のことですか？」美穂の言い方で、莉子はふと思った。
植物人間の社長がパパになった 第861話
桃はすでに寝ていた。雅彦は彼女を起こさないように、静かに起き上がり、外に出て電話を取った。電話は莉子からかかってきた。電話が繋がると、女性の冷たい声が聞こえた。「こちらの件はすでに処理しましたので、ご心配なく」「お疲れ様、無理はしないで、君も今日到着したばかりなんだから」雅彦は少し気を使って優しい言葉をかけた。莉子は冷たい表情のままだったが、彼の気遣いに対して少し温かみを感じることができた。「じゃあ、明日時間ある？長い間会ってなかったから、食事でも一緒にどう？」莉子がそう言うと、普段無表情な彼女の顔にも少し期待の色が浮かんだ。雅彦は一瞬考えたが、桃が怪我のせいでまだ数日療養が必要だとわかっていたので、しばらくここに留まるつもりだった。「まだ少し忙しいから、また今度にしよう。接待の食事会を開く予定だから、その時にでも。何か食べたいものがあったら、海に言っておいて。君が来ることをきっと楽しみにしてるだろうから、みんなで一緒に食事しよう」莉子の表情に少しだけ失望の色が浮かんだ。食事に誘うことが目的ではなく、もっと彼と時間を共有したいだけだった。「彼女の怪我が理由なの？」莉子は思わず尋ねてしまった。すぐに彼女は苦笑いを浮かべた。雅彦は心の内を探られるのが嫌いだし、この質問は少し無礼だったかもしれないと思ったからだ。「何でもないよ。ただ気になっただけ、彼女の怪我が問題ないことを願ってる」二人は少し話をしてから、電話を切った。電話を切った後、海が近づいてきた。「どうしたんだ？顔色があまりよくないみたいだな。雅彦は今忙しいのか？俺が先に食事に連れて行こうか？接待も兼ねて」海も莉子と長い付き合いがあり、二人は仲の良い友達だ。実は莉子は食事にあまり乗り気ではなかった。桃のことを考えると、自分が以前想像していた雅彦の相手とはまったく違っていた。しかもここ数年、自分はずっと海外にいて、彼女について何も知らなかった。彼女は海の酒癖をよく知っている。酔っ払うと何でも話してしまうから、今日は少し酔わせて情報を引き出そうと考え、一緒に食事に行くことにした。実は、海は酒には強い方だが、莉子がわざと度数の高い酒を勧めたせいで、すぐに酔いが回り、目がぼんやりとしてきた。その様子を見た莉子は、ようやく桃のことを聞き始めた。海は特に深く考える
植物人間の社長がパパになった 第860話
この気持ちが、雅彦の心を溶かし、桃の手をしっかりと握りしめた。しばらくしてから、雅彦はようやく我に返った。今ここで立ち止まっている場合ではない。すぐに車を出し、桃を病院へと連れて行った。車の中で、桃の張り詰めていた神経が少しずつ緩み、緊張で感じなかった痛みが今になってじわじわと襲ってきた。それでも彼女は、心配させたくない一心で声を出さず、ただ呼吸が少し早くなるだけだった。雅彦はすぐにそれに気づき、桃の青ざめた顔を見て焦りを覚えた。今すぐにでも彼女を病院へ運び、痛みから解放してやりたかった。「すごく痛むのか？」雅彦がそう声をかけると、桃は首を横に振った。その弱々しい様子に、彼の眉間の皺はさらに深くなった。「大丈夫、そこまでひどくないわ」桃は、雅彦が珍しく焦りの色を浮かべているのを見て、運転に集中できなくなってしまわないようにと、わざと話題を変えた。「さっきの女の人、あなたと親しいの？ 私たち、急いで出てきちゃったから紹介もしてもらえなかったわよね」「彼女の家族は昔、祖父の部下だったんだ。けど事故で亡くなって、うちで彼女を引き取って育てた。だから俺たちは一緒に育ったようなもんだ。ただ、ここ数年はずっと留学してて、俺も久しく会ってなかったんだ」「へぇ、じゃあ幼なじみってわけね？」桃は少し目を細めて、からかうように言った。雅彦は、彼女が誤解しているのではと焦り、すぐに弁解した。「彼女がなんで突然現れたのか、俺にも分からない。たぶん海が俺の動きを伝えたんだろう」その慌てた様子に、桃は思わず笑ってしまった。「別に責めてるわけじゃないわ。ただの冗談。今日、彼女が来てくれて助かったのは本当なんだし、ちゃんとお礼を言わないとね」桃が深く気にしていないと分かって、雅彦もようやくほっと胸を撫で下ろした。「彼女のこと、悪い印象はなかったみたいだな」「だって、私たちを助けてくれたんだもの。感謝しない理由がないわ」雅彦は少し考え、口を開いた。「だったら、しばらく彼女にここに残ってもらおうか。ジュリーの正体は暴かれたが、あの女の影響力はまだ残ってるかもしれないし、また何をするか分からない。彼女がいれば、お前と子どもたちの身を守れる。俺の部下は男ばかりで、ずっと付かせるのも難しいからな」彼には以前から、桃を守る女性の護衛をつけたいという思
植物人間の社長がパパになった 第859話
雅彦は目の前の莉子を見て、軽く頷いた。「久しぶり」桃は驚いた様子で莉子を見つめた。女性はショートカットで、服装もラフで気取っていない。だが、それでも彼女の端正な顔立ちはまったく見劣りせず、会場に集まったドレス姿の名家の令嬢たちよりも、むしろ凛とした気品を漂わせていた。ましてや、さっき現場の混乱を収めたのは彼女だったのだから、桃も敬意を抱かずにはいられない。何か声をかけようとしたそのとき、雅彦が桃の肩の傷に目を留め、眉をひそめた。「こっちは俺が病院に連れて行く。お前は海と一緒に現場を頼む。話の続きは戻ってからにしよう」彼女がどうしてここに現れたのかは分からないが、あとは彼女と海に任せれば問題ない。なので、雅彦は挨拶をするつもりはなかった、桃を連れてその場を離れようとした。その様子を見た莉子は、一瞬だけ戸惑った。彼女がこの場に来たのは、ただ現場を助けるだけでなく、自分が雅彦の部下であることを周囲に印象づけるためでもあった。雅彦が少しでも現場に残って、混乱した人々にひと言でも声をかければ、その人望は一気に高まるだろう。なのに彼は、何のためらいもなく目の前の女性を優先したのだ。こういうことは、信頼できる部下に任せれば十分じゃないのだろうか？「私が部下を病院に同行させるから、あなたは現場に残ってくれた方が……」「必要ない。君の意図は分かっているが、彼女より大事なものはない」雅彦は莉子の言葉をあっさり遮り、そのまま桃を連れて立ち去っていった。莉子が考えていることは、雅彦にはすでにわかっていた。だが、彼にとって桃を他人に預け、自分の評判を保つことに意味はなかった。雅彦は桃を支えながら、早々に現場を後にした。その後ろ姿を見送る莉子の表情は、徐々に陰りを帯びていった。桃は雅彦に支えられて歩きながら、何となく察したように、彼の袖をそっと引っ張った。「彼女の言ってることも、一理あると思う。海に付き添ってもらえばいいし、あなたは残っても」「俺が送るって言ってるだろ。海が夫の代わりになるのか？」雅彦は桃を横目で見ながら言った。「心配するな。海たちなら、この程度のことはちゃんと処理できる」そう言って、雅彦は強引に桃を車に乗せた。車に乗ると、彼は手早く応急処置を施した。出血量の多さに、彼の顔には心配の色が濃く浮かぶ。「今度から、あんな無茶は
