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第282話
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第905話
莉子の表情は何度も変わり、最終的に、再びその場に座り直した。佐和の死が桃と関係していることは、以前美穂からも聞かされていたし、麗子がかつて桃の顔を潰そうとしたことも耳にしていた。残念ながら、桃は完全に顔を潰されたわけではなく、今では手術も済み、以前とほとんど変わらない姿に戻っている。しかも雅彦は、そんな彼女の過去も、顔の傷もまったく気にしていない様子だった。一人の男性が、女性の外見も、過去の恋愛歴も気にしない。しかもその女性が、自分の甥と五年間も同棲していたというのに—、そんな深い愛情を、外から壊すことなど、到底できるものではない。莉子はそう思うと、どうしようもない絶望感に包まれた。その様子を見て取った麗子が、絶妙なタイミングで口を開いた。「雅彦を本気で振り向かせたいなら、私にいい方法があるわ。ただし……あなたにその覚悟があるかどうかだけどね」「どんな方法なの？」莉子は好奇心を抑えきれず、問いかけた。麗子は顔を近づけ、耳元でそっとささやいた。莉子は話を聞くうちに、血の気が引いていくのを感じたが、それでも最後まで聞いた。「今のあなたは、ただの他人よ。少しぐらい荒療治をしなきゃ、状況は変わらない。やるかやらないかは、あなた次第だけど」麗子はそう言い切ったあと、さらに続けた。「もちろん、無理にとは言わないわ。よく考えて。やるかやらないかは、あなたが決めることよ」心をかき乱された莉子は、慌てて席を立ち、出口へと向かった。その途中で、うっかり携帯を置き忘れそうになったが、麗子に声をかけられ、ようやく思い出して手に取った。携帯を握りしめながら外に出る莉子を、麗子はじっと見送った。その目は、確信に満ちていた。莉子の雅彦への想いは、彼女がまだ幼かった頃からずっと変わっていない。そんなにも長い年月をかけて生まれた感情は、そう簡単に消えるものではない。たとえ今、愛が少し冷めていようと、それはもはや心の習慣になっている。失ったときには、自分の一部を失ったかのような、痛みに襲われるだろう。だから、莉子はいずれ自分の提案を受け入れる……麗子は、そう確信していた。彼女さえ動けば、自分にとって最も都合のいい駒となる。……莉子は帰宅後も、麗子の提案について考え続けた。どうにも決心がつかず、一旦考えるのをやめることにした。眠れぬ
植物人間の社長がパパになった 第904話
だが莉子は、表向きには何も感じていないふりをして、無理に笑顔を作った。「これからは色々教えてね、頼りにしてるわ」「心配するな。私たちの仲で、足を引っぱるわけないだろ？」海は莉子の肩を軽く叩き、気にするなと励ました。莉子が書類を抱えて廊下に出ると、ちょうど桃が雅彦のオフィスから出てきて、晴れやかな笑顔を浮かべていた。その眩しい笑みが莉子には棘のように映り、目を合わせずに俯いたまま足早に通り過ぎた。桃は声をかけようとしたが、莉子が急いでいる様子だったので、仕事が立て込んでいるのだろうと思い深く考えなかった。きっと、何か急ぎの用事があるんだろう……そう自分に言い聞かせ、桃もあまり気にしないことにした。一方、オフィスに戻った莉子は、書類をデスクに乱暴に置き、ソファに崩れ落ちた。そのとき、彼女のスマートフォンが鳴った。莉子がイライラした顔で画面を見ると、以前、彼女に色々と助言してきた謎の人物からだった。「今回の計画は失敗したみたいだけど、君ならまた同じような混乱を起こすのも簡単だろう？」「ふん、私を買いかぶりすぎね。今や私は菊池グループの中心から外された身、そんなこと簡単にできるわけないでしょ」メッセージを見た相手は、しばらく黙った後、再び送ってきた。「そうか……やはり、あの女は簡単には倒せないか。ところで、そろそろ顔を合わせて話してみないか？」莉子は迷った。しかし、もうどうすればいいかわからない今、頼れる者は少なかった。最終的に、彼女は会うことを決めた。場所を指定し、仕事が終わると急いで向かった。指定されたカフェに着き、しばらく待っていると、帽子にマスク、サングラスという完全武装の人物が入ってきた。身長と体格からして、どうやら女性らしい。「私がここまで顔を出したのに、あなたは顔も見せないってわけ？それで信用しろって言うの？」莉子は冷たく言った。すると、その女性は軽く笑い、マスクやサングラスを外して顔を見せた。その顔を見た瞬間、莉子の瞳が大きく見開かれた。「あなた……」目の前に立っていたのは、かつて何度も彼女を侮辱し、劣等感を植え付けた女————麗子だった。かつて、麗子は雅彦に近づくたび、莉子を見下し、「釣り合わない」と嘲笑していた。まさか、あの謎の助言者が彼女だったとは……莉子の
植物人間の社長がパパになった 第903話
「私はそこまでしなくてもいいと思うわ。ちょっとしたミスで彼女をがっかりさせてしまったら、あなたたちの長年の絆まで壊れてしまうかもしれないし、かえって損だもの」桃は考えた末、そう答えた。雅彦はにこりと笑った。「ずいぶん寛大になったね。前は莉子のことで、ぼくに何度も注意してきたじゃないか」桃は少し顔を赤らめた。確かに以前は、莉子の態度に不安を感じていたのだ。でも今は、彼女にも新しい恋人ができたという話も聞いたし、いつまでも気にしていたら、自分が小さく見えてしまう。「昔は昔、今は今。それに、元同級生と付き合い始めたばかりでしょ？この時期に異動させたらかわいそうよ」桃のそんな思いやりに、雅彦も素直に頷いた。「わかった。奥さん夫人の言うとおりにしよう」冗談めかして言う雅彦に、桃は呆れたように白い目を向けた。どうしてこの人は、暇さえあれば茶化してくるのか。そんな彼に構うのも面倒で、桃は立ち上がってお茶を淹れに行った。だが雅彦は、その後も考え込んでいた。今のままでは、莉子がまた余計な敵を作ってしまいかねない。表立った敵ならまだしも、陰で何をされるかわからない相手は危険だ。自分と桃の関係をは隠していない以上、莉子の不用意な行動が二人に災いをもたらす可能性もある。そこで雅彦はすぐさま海に電話をかけた。「これからは、莉子はお前がついて見てろ。単独で動くのは禁止だ。まだまだ経験が浅いから、じっくり鍛えないとな」「承知了解しました、雅彦様」海も同じように、最近の莉子の行動が軽率すぎると感じていたので、異論はなかった。「今後、彼女が何か行動を起こすときは、必ずお前が確認してからだ」雅彦は海なら安心できると確信判断していた。彼は長年傍に仕えてきた部下で、冷静で慎重、無駄なトラブルを招くような真似は絶対にしない。……一方、ジュリーの事件については、世間の注目を集めたこともあり、警察も迅速に動いた。調査が完了し、すでに訴訟手続きに入っている。雅彦の予想通り、家族からも見捨てられたジュリーには、もう助け舟を出す者はいなかった。このまま進めば、彼女はきっちりと法の裁きを受けることになるだろう。その結果に、雅彦はひとまず満足していた。……一方その頃、海は莉子に「これからしばらく自分の指導に入る」旨を伝えていた。話を聞いた莉子
植物人間の社長がパパになった 第902話
雅彦は警察署を出たあと、桃の家へ向かった。ここ数日、芝居のために忙しくしていたので、二人の子どもたちにも会えず、寂しさが募っていた。到着すると、翔吾が桃の手を引きながら、得意げに顔を上げて報告している場面に出くわした。「ママ、ママがいない間、僕、すっごく悲しんでるふりしたんだよ！学校でも毎日しかめっ面してたから、先生もクラスメートも心配して、毎日声をかけてきたんだ！」それを聞いた太郎は、呆れたようにため息をついた。今回、香蘭に「家でちょっとしたトラブルがあったふりをして、誰にも怪しまれないように」と言われていたけれど、翔吾のあまりに大げさな演技は、さすがにクラス中を震え上がらせてしまったようだ。桃は思わず苦笑してしまった。まさか翔吾にこんな演技の才能があるとは、思いもしなかった。「よく頑張ったね。今回うまくいったのは、あなたたちのおかげでもあるわ。今度の日曜日、時間ができたら、みんなでお出かけして、ご褒美にプレゼントを買ってあげるね」プレゼントの話を聞いた瞬間、翔吾と太郎は顔を見合わせ、パッと明るく笑って「やった！」と声をそろえた。雅彦も歩み寄り、二人の無邪気な笑顔に心が和んだ。ただ、注意することも忘れなかった。「今回のことはよくやった。でも、学校に戻ったら、ちゃんと先生たちに説明して、これ以上心配させないようにするんだよ」「うん、わかった！」翔吾は元気よく返事をした。香蘭は少し離れた場所からこの温かい光景を見守っていたが、何も言わずにキッチンへ戻り、夕食の準備に取りかかった。夕食を済ませた後、雅彦はそのまま家に留まり、桃は彼にお茶を淹れてあげた。二人は庭に出て、夕焼けを眺めながらゆっくりとした時間を過ごした。「そうだ、警察のほうはどうなったの？もう立件されたの？」桃が思い出したように尋ねた。「もちろんだ。今回の件は証拠も十分揃ってる。ジュリーの家族も内部から崩壊してて、今は誰も彼女のことに構っていない。捨てられた存在になってるから、これ以上騒ぎを起こす力もないだろう」ジュリーが法の裁きを受けると聞き、桃はほっと胸をなで下ろした。ジュリーは家族のために必死に働いたにもかかわらず、今や見捨てられた。その非情さに胸が痛まないわけではなかったが、彼女が自らの行いで招いた結果だ。「それと、最近、莉子と接
植物人間の社長がパパになった 第901話
「おまえが死んでも、彼女は元気に生きている。今回の一件は俺が仕組んだ罠だ。あの男は実際には手を出していないから、けが人も出ていない」雅彦は冷たく告げた。「そして今回は絶対に許さない。保釈で逃げられると思うな。うちの弁護士がきちんと裁きを受けさせる」そう言うと、雅彦はくるりと背を向けた。まともな判断を失った女と、これ以上話す気はない。だが、ジュリーのあの激しすぎる憎しみには、雅彦も少し引っかかるものがあった。ジュリーが失脚したあと、雅彦は彼女の持つ人脈や資産をいくつか押さえ、会社にも大打撃を与えたが、家族にまで手を出すほど暇ではない。愛人をけしかけて父親の立場を奪う？そんなくだらないことはしていない。それなのに、ジュリーの言葉は自分たちを本気で恨んでいるように聞こえた――まるで事実かのように。雅彦が考え込んでいると、莉子がうなだれて近づき、「私がやったの」と謝った。雅彦は眉をひそめた。「なぜ勝手な真似を？」「だって、あの女が前に雅彦にひどいことしようとしたの、思い出しちゃって……それに、今までのやり方も汚かったし、同じ目に遭わせてやろうと思っただけ。でも、逆に怒らせちゃって、桃に手を出すなんて……私が甘かった」莉子は目を潤ませて頭を下げた。「もし桃に何かあったら、私、一生許されない……叱りたいなら叱って」その言葉に雅彦は怒りを収めた。確かに、莉子には悪意があったわけじゃない。ジュリーへの仕返しと、自分のためを思っての行動だった。少し黙ってから、雅彦はため息をついた。「気持ちはわかるが、追い詰めすぎれば何をするかわからない。ジュリーはもともと手段を選ばない。これ以上は何もするなよ」「……わかった。もう二度としない」莉子は頭を垂れながら、内心では少し嬉しかった。莉子はよく知っている。雅彦は外見こそ冷たく見えるが、身内にはとても甘い人だ。自分を味方と見なしている相手の失敗なら、よほどの大問題でないかぎり大目に見る。今回、彼女は少し焦ってジュリーを追い詰めすぎた。結果として桃を危険にさらしたものの、動機は雅彦を守るため。大事には至らなかったので、雅彦は軽く注意しただけだった。つまり、以前の出来事で雅彦が自分を遠ざけたわけではなく、今も身内として扱っているということだ。そう悟った莉子の胸はすっと軽くなった。
植物人間の社長がパパになった 第900話
ジュリーの名前が、はっきりとそこに記されていた。以前、プロジェクト競争で負けたうえに発砲事件まで起こしたジュリーは、大きな打撃を受け、刑務所には入らなかったものの心身ともに大きなダメージを負っていた。雅彦も、彼女がいつか反撃してくるかもしれないと警戒していたが、ジュリー側はそれ以来特に動きを見せず、むしろ菊池グループとの直接対決を避けるような動きをしていた。だったらわざわざ弱った相手を追い詰める必要もない。忙しい雅彦に、落ちぶれた彼らにかまっている暇はなかった。ところが今回、ジュリーはまたしても桃を狙った。そうとなれば、今度こそきっちりけじめをつけるしかない。雅彦は少し考え、殺人未遂として警察に届け出ることに決めた。今回は最後まで告発し、二度と逃げられないようにするつもりだ。桃もジュリーの名を聞き、眉をひそめた。ジュリー、本当にしつこい。どうやら自分に対して、相当な悪意を持っているらしい。「ジュリーを訴えたら、あの作業員の人も巻き込まれない？」桃は心配そうに問いかけた。雅彦はふっと笑った。こんな時でも、彼女は他人のことを気にかけるんだなと思った。でも、それについては、彼はもうちゃんと考えてあった。「心配いらない。彼は手を下していないんだ。警察には途中で良心がうずき自首したと伝える。ジュリーが人を雇って殺そうとした事実は変わらないからね」雅彦の話を聞いた桃は安心してうなずいた。「わかった、そうしよう」雅彦は桃が家に帰れるよう海に送りを頼んだ。子どもたちも母親に会いたがっている。桃は母と子どもに会えるのがうれしく、素直に帰宅した。雅彦が通報すると警察もすぐ動き、ジュリーを逮捕して取り調べることにした。ほどなくして警察から雅彦へ連絡が入り、身柄を確保したと伝えられた。雅彦にも聞きたいことがあり、莉子も同行を申し出たため、一緒に警察署へ向かった。莉子がハンドルを握り、十数分で警察署に着いた。この事件を警察も重く見ており、到着した雅彦に状況を説明した。雅彦が面会室に入ると、ガラス越しに手錠をかけられたジュリーが呆然と座っていて、以前のような勢いはなかった。雅彦を見るやいなや、ジュリーは突然取り乱した。「雅彦、またあなただ、どこまで私を追い詰めれば気がすむの！」雅彦の目が冷たくなった。「全部
