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第932話
최신 챕터
植物人間の社長がパパになった 第1041話
「これで決まりだ。まずは海に二人を迎えに行かせよう。我々が動くより先に何かあっては困るからな」永名はそう決めると、すぐに海へ電話をかけた。命令を受けた海も、それが最善の判断だと感じていた。子供たちが菊池家に連れ戻されれば、最高の教育環境を与えられ、最良の成長を遂げるだろう。将来はきっと、優れた人物になるはずだ。「すぐに会社に連れて行きます」「お前が直接行け。二人ともお前には慣れているから、怖がらせずに済むだろう」永名は細やかに指示を出し、海はすぐに了承した。そして永名と美穂の飛行機の時間を確認し、空港へは一時間前に迎えを手配してから、別荘を出た。……雅彦は部屋の中で、ベッドに伏せたまま、全身に冷や汗を浮かべていた。昨日の夜、桃が行方不明になってから、そして今朝になって彼女が佐俊と裸で同じベッドに横たわっているのを見つけるまで、彼は一睡もできなかった。眠っているように見えても、それは現実と向き合いたくない彼の、ほんの一時的な逃避にすぎなかった。けれど残念なことに、夢の中ですら、安らぎの時間は訪れなかった。雅彦は何度も夢を見た。二人が幸せだった日々、桃がプロポーズを受け入れ、自らの人生を託したいと言ってくれた日。二人で幸せな家庭を築こうと誓い合った日。だがその余韻に浸る間もなく、夢の情景は一転した。桃は、佐俊の腕に寄り添い、雅彦を軽蔑するような目で見つめながら、ゆっくりと彼の前から去っていった。「私はあなたを一度も愛したことなどないわ、雅彦。あなたのような独善的な人間に、愛なんて理解できるはずがないもの。私が愛しているのは、最初から最後まで、ただ一人――佐和だけ……」「そうか……桃は佐和だけを愛していたんだな。それでもいい。たとえ私がその代わりだったとしても、それで十分だった」二人が寄り添って去っていくのを、雅彦は呆然と見つめ、手を伸ばした。だが、何も掴めず、ただ冷たい風が手のひらを通り抜けていった。「……ッ！」雅彦は叫び声をあげて飛び起きた。服は汗でぐっしょりと濡れ、肌にべったりと張り付いて、不快感でいっぱいだった「海……海はいるか……？」桃の様子を知りたくて彼は呼びかけたが、外にいた使用人が入ってきて恐る恐る告げた。「雅彦様、海さんは急ぎの用件で会社へ戻られました。今は不在です。何かご用でしょう
植物人間の社長がパパになった 第1040話
正成は、完全に取り乱した様子で怒鳴り散らしていた。彼には分かっていた。父親の性格からして、このまま黙っていれば――佐俊の命すら危うい。「もう一人、息子がいるってどういうことだ？」永名は額の血管をピクピクと震わせながら、冷たい声で問い詰めた。正成は恐ろしくて、とても隠し通せるはずもなかった。すぐに佐俊の出生や、これまでの経緯を包み隠さず話した。つまり、佐俊は正成が外の女との間にできた隠し子だったのだ。話を聞いた永名は、眉間に深くしわを刻んだ。ほんとに呆れた因縁だよな。桃、あの女、私の息子と孫をあれだけ苦しめたのに、それでもまだ懲りずにまた別の孫までも巻き込もうとしてるってわけか。こんな叔父と甥の争いなんて、もう二度と目にしたくなかった。「父さん……お願いです。どうか、せめて命だけは……彼は母親とふたり、苦労して生きてきたんです。それは、私の責任でもあるんです」「わかった」正成は不自由の身で、涙を流して頭を下げた。その姿を見て、永名もさすがにそれ以上は何も言えなくなった。確かに、彼は大切な長男の血を引く唯一の子。菊池家の血筋である以上、軽々しく処分するわけにもいかない。一方で、美穂はそんな男などにまったく興味はなかった。彼女の頭の中はただ一つ――どうやってあの淫らな女を罰するか。その場を離れると、すぐに飛行機のチケットを予約しに行った。現地に飛んで直接決着をつけるつもりだった。永名は彼女の急ぎようを見て、当然放っておけず、一緒に行くように言った。そして、運転手がふたりを空港まで送っていく車中。「まさか、孫が増えて上機嫌ってわけ？」美穂は皮肉たっぷりに言った。永名が長男の家をひいきにする件に、彼女は長年根に持っていたのだ。「何を言ってるんだ。あいつは身体が不自由になってしまった上に、もうあの子しか残っていないんだぞ。だが、いずれにせよあいつは隠し子だ。今回の件が片付いたら、多少の金を渡して引き取らせる。それで十分だ。雅彦の邪魔には絶対にさせない」「それなら結構」美穂は、その答えにようやく安心した。美穂が気にかけるのは雅彦だけだ。私生児を呼び戻して育てる気がないと知り、彼女は安心した。あんな恥知らずなスキャンダルを引き起こしておいて、そんな男に地位を与えるなんて、あり得ない。野心があったとしても、菊池家の門
植物人間の社長がパパになった 第1039話
「また同じことを繰り返すなんて、どれだけ恥知らずなんだよ？」莉子の鋭い一言に、海も思わず舌打ちしそうになった。「本当に恥を知っていれば、不倫なんてしないよ。二人の子どもを持つ母親が、そんな真似をするなんて……」莉子は言葉を重ねた。海はそれを聞いて黙り込んだ。確かに、こんなこと、まともな人間には到底できることじゃない。ただ、気の毒なのは、雅彦様と子どもたちだった。「この件、どう処理すればいいんだろうな……」海も珍しく迷っていた。その時を待っていたかのように、莉子が静かに口を開いた。「私ね、やっぱり永名様と奥様に一報を入れるべきだと思うの。あの方たちにも知る権利はあるし……あのニュースの件も、ちゃんと対処して。子どもたちへの影響が出たら困るから」海は一瞬考えて、確かにその通りだと納得した。永名様と奥様が知れば、何かしら動きがあるだろうし、もしかしたら雅彦様に最終的な決断を促すきっかけになるかもしれない。「わかった。君の言う通りにしよう」そう言って電話を切った海は、すぐにネット上の動画削除と情報の遮断を命じ、さらに国内にいる永名と美穂に連絡を入れた。話を聞いた二人は、驚きと怒りに包まれた。最近の永名は、すでに菊池グループのことに口出しする気もあまりなく、「雅彦の好きにさせればいい」とすら思っていた。彼の性格を知っているからこそ、一度決めたことを他人が変えさせるのは難しいと考えていた。国外に居続けるのも現実的ではないし、孫たちのこともある。実は、すでに翔吾には会ったことがあり、もう一人の太郎に関しても、写真と動画を見せられたことがあった。永名は、本当は一度会いに行きたかった。だが、今さら自分から歩み寄るのも気が引けて、ずっときっかけを待っていた。今回の件は、その理由になる――そうは思っても、あまりにも衝撃的すぎる。「桃が……そんなことをやらかしたって？」美穂の怒りは、言葉では言い表せないほどだった。最初から、桃を真面目に家庭を守るタイプの嫁だとは思っていなかった。だがまさか、不倫騒動を起こすなんて…菊池家の顔にまで泥を塗るとは、何様のつもりなのか！「動画の方は、もう処理済みです。外に流出しないよう手を打ちました」海はとにかく冷静に説明しようとした。だが、それでも美穂の怒りは収まらなかった。「すぐに飛行機
植物人間の社長がパパになった 第1038話
桃は、部屋に縄を持って人が入ってくるのを見て、思わず身を引いた。だが、そのとき海の冷たい声が耳元に響いた。「桃さん、大人しくしておいたほうがいい。そんな無駄な努力はやめなさい。怪我して同情を引こうなんて通用しないよ」そう言うと、桃を部屋に連れ戻すよう命じた。さらに、彼女が自殺を図ったり変な行動を取らないように、見張りを二人つけるよう指示する。そのあと、医者を呼んで桃に薬を塗らせた。桃は逃げようとしても、手足をしっかり縛られていて何もできない。ただされるがままに治療を受けるしかなかった。海の言葉を思い返し、桃は思わず苦笑した。つまり、今の自分は、自殺でもしないと雅彦に許してもらえない存在ってこと？でも、彼女は死ぬつもりなんてなかった。すべての黒幕――麗子がまだ動いている。ここで自分が死んだら、何もかもが終わってしまう。名誉を失った上に、ただの裏切り者として人生を終えるなんて――絶対にイヤだった。彼女は決意した。必ずあの女の正体を暴いてやる。そう思ったら、もう無駄な抵抗はやめた。医者の冷たい処置にも、無言で耐えるだけ。少し前までの狂ったような様子とは違い、桃はずっと静かだった。……海も一連の対応を終え、疲れた様子で深くため息をついた。――慣れているとはいえ、身近な人間にこんなスキャンダルが起きるのは、やはり堪える。彼は、雅彦がこの件で立ち直れなくなることを恐れていたし、逆に、彼が甘さを見せて桃を許してしまうことも心配だった。そんなことを考えていると、突然スマホが鳴る。画面には莉子の名前が表示されていた。海はすぐに出て、申し訳なさそうに言った。「すまない、莉子。今日はちょっと緊急の用事があって、どうしてもそっちに行けそうにない……」「緊急って、もしかして……ネットに出回ってるあの動画のこと？」莉子の言葉に海はギクリとし、急いでスマホでニュースを確認。すると、なんと桃の浮気動画がネットで拡散されていた。「……うそだろ、私が全部処理したはずなのに！」海は顔色を変えた。この動画が広まれば、桃の名誉はもちろん、雅彦自身の顔にも泥を塗ることになる。彼は桃をどうでもいいと思っていたが、菊池家の体面を守るためには、これを放っておけない。だが確かに、自分は記者たちのスマホや録画機材もすべてチェックし、削除させたはずだった
植物人間の社長がパパになった 第1037話
佐俊は赤くなった目で、桃の苦しそうな顔を見つめていた。少し咳き込んでから、声にならない声で「ごめん」と口を動かし、それからようやく口を開いた。「桃……もし、私たちが生きてここを出られたら……ちゃんと償うよ」その言葉は、あまりにも曖昧で、何とでも取れるものだった。だからこそ、余計に疑われることもなかった。彼にとっては今の状況で言える、唯一の慰めのつもりだった。けれど、桃の耳にはそれがまるで皮肉のように聞こえた。桃は怒りで我を忘れ、檻を開けようと必死になった。この恥知らずな男と、一緒に死んでもいいと思うほどに。でも、檻にはしっかりと鍵がかかっていて、どう頑張っても中には入れなかった。……地下室の外、雅彦は、真っ青な顔で階段を上ってきた。あんな血の気のない顔、今まで一度も見たことがない。それを見た海も胸が締めつけられるような思いだった。雅彦は、いつも堂々としていて、気高い人だった。彼がこんなふうに崩れるのを見たのは、昔、桃が死んだと思われた時くらいだろうか……でも今の彼は、それよりももっと深く、傷ついているように見えた。おそらく、訊き出した結果は、やはり桃が雅彦を裏切っていたということだろう。そう思うと、雅彦のこれまで一番つらい出来事は、どれも桃と関係していたことに気づく。そしてふと海は考えた。――もしかしたら、この裏切りは、彼にとって執着を断ち切るきっかけになるのかもしれない。「雅彦様……これから彼らをどうしますか？」海は、静かに聞いた。もし本気で復讐するつもりなら、あの夫婦の時のように、アフリカの何もない土地へ送り込めばいい。そこは人も住まず、逃げることもできない。働かされて、死ぬよりつらい日々が待っている。「……」雅彦は答えなかった。しばらくの沈黙のあと、ようやく顔を上げて言った。「……桃を、連れてきてくれ」海は眉をひそめた。連れてくる？……それからどうするつもりなのか。こんな状況でも、まだ彼女を側に置いておくつもりなのか？「どうするかは……まだ決められない。少し休ませてくれ」雅彦はそう言って、頭を押さえながらフラフラと歩き出した。頭の中がごちゃごちゃで、何も考えられない。こんな感覚は生まれて初めてだった。海はそれ以上何も言わず、使用人に手伝わせて、雅彦を部屋へと連れていった。そして、海は再
植物人間の社長がパパになった 第1036話
「証拠を見せろ」雅彦は歯を食いしばりながら、ようやくその言葉を絞り出した。佐俊は雅彦にスマホを投げて言った。「全部ここにあるよ。自分で見ればいい」雅彦はスマホを受け取り、画面を開いて、佐俊と桃のチャットを確認しはじめた。二人が知り合った時期は、自分が思っていたよりずっと早かった。その事実に、一瞬手が止まりそうになったが、それでも最後まで読み続けた。そこには、桃が莉子と自分が仲良くしていることに不満を言い、次第に佐和への思いを語り出していた。チャットの内容はだんだん親しげになっていき、やがて、桃の私生活の写真もたくさん送られていた。その中には、かつて自分にも送ってくれたものがいくつも混ざっていた。雅彦はそれを見て、笑うしかなかった。彼女は、自分だけに共有していると思っていた。だが、それは勘違いだった。彼はさらに読み進め、桃が莉子を追い出そうとしていたやり取りを見つけた。それだけではない。そこには彼女の署名が入った契約書の写しもあり、その内容は、彼女の多くの資産を佐俊に託し、起業の支援をするというものだった。まさかここまで深い想いを抱いていたとは。自分のすべてを預けてもいいと思えるほど、あの男を信じていたのか。雅彦に対しては、そんな素直な気持ちを一度も見せたことがなかったのに。桃は、契約書の内容を見て、体から力が抜けていくのを感じた。これはあの日、車の事故の保険金の手続きだと思っていた書類だ。その時は、佐俊を信じきっていたから、ろくに確認もせずに、前半だけ読んでサインしてしまった。それも――すべて罠だった。「あああああっ！！」桃は、頭を抱えて、叫んだ。髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら。悔しさと怒りで心が張り裂けそうだった。どうして、自分はあんなにも簡単に人を信じてしまったのか。どうして、顔がちょっと似ているだけで、何も疑わずに心を許してしまったのか。そして、どうしてこんな理不尽な目にばかり遭わなければならないのか……そんな彼女を見つめる雅彦は、もはや何の言葉も出なかった。助けようとも、問い詰めようとも思えない。なぜなら――今この瞬間、彼は桃に近づくだけで、自分の手でその首を締めてしまいそうだった。彼女に与えられるものは、もう何一つ残っていなかった。ありったけの愛も、信頼も、未来も――全てを捧げたはずな
