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第950話
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植物人間の社長がパパになった 第951話
雨織は迷わず頷いた。莉子は満足そうに笑うと、雨織の耳元で囁き、何かを手渡した。雨織は話を聞き終えると、すぐに彼女の指示通りに動き始めた。……雅彦は病室を出ると、すぐに桃に電話をかけた。一回鳴っただけで電話は繋がり、桃の慌ただしい声が聞こえた。「そっちの様子は？ 莉子さんは大丈夫？」会社にいるはずの桃だったが、仕事に集中できる状態ではなかった。電話が鳴るとすぐに取ったのだ。「彼女はもう危険な状態を脱した。ただ情緒が不安定だから、しばらくここで様子を見る。心配しすぎないで」雅彦は桃の気持ちを理解していたため、状況をきちんと伝え、彼女が自分を責めすぎないようにと言葉をかけた。「そう……良かった」莉子に大きな問題がないと知って、桃はようやく少しホッとした。「そっちはお願いね。私は……当分、彼女に会いに行けそうにない。刺激したくないから」「任せて、こっちはなんとかする。変なこと考えないで。気持ちが落ち着かないなら、一度家に帰って休んだら？」雅彦はさらに数言、彼女を励ました。そのとき背後から雨織の声が聞こえてきたため、軽く挨拶をして電話を切った。桃は、電話の向こうでプープーと鳴る音を聞きながら、ため息をついた。雅彦が病院に残っているのは私情じゃない、と分かってはいたが、それでも不安は拭えなかった。けれども、こんな状況で何かを言うわけにもいかない。こんなことになって誰にも責められていないだけでも、まだマシなのだ。桃は自分に言い聞かせるしかなかった――余計なことは考えない、気を楽に持とうと。そうして電話を切った後、桃は自分の顔を軽く叩いた。もうこのままではいけない。無理やり意識を仕事に集中させていると、時間はあっという間に過ぎていった。定時になると、珍しく残業せずにそのまま帰宅した。帰宅後、香蘭に事情を説明し、子ども二人と一緒に夕食をとったあと、宿題を見届けてようやく一息つけた。浴室に入ると、桃は湯船いっぱいにお湯を張って、リラックスしようと準備を始めた。そのとき、スマホの画面がふっと光り、メッセージが一通届いた。桃が開くと、画像付きのメッセージだった。それをタップして見ると、写真には莉子が雅彦に寄りかかっていて、二人がとても親密そうに写っていた。桃は、まるで体中の血が一瞬で凍りついたような感覚に襲われ
植物人間の社長がパパになった 第950話
海は少し迷ったが、莉子が雅彦の言うことをよく聞くのを知っていたため、うなずいて言った。「じゃあ、先に帰ります。莉子のことお願いいたします」雅彦は返事をして、海が去るのを見送った。雨織は雅彦がここに残るのを見て、表情が良くなかった。「ふん、今になって世話を焼くなんて、なんだか偽善者みたいね……」「雨織、どうして雅彦にそんな言い方をするの？自分の立場をわきまえて、すぐに謝りなさい！」莉子は雨織が雅彦に対して失礼な態度を取るのを見て、すぐに叱った。「大丈夫だよ」雅彦は若い娘のことなど気にせず、淡々と答えた。雨織は莉子の視線で退くよう促され、渋々部屋を出て行った。広い病室には雅彦と莉子の二人だけが残った。莉子は数回咳をし、雅彦はすぐに水を汲んで持ってきた。「どこか具合が悪いか？医者を呼ぼうか？」莉子は手を伸ばして水を取ろうとしたが、包帯を見て苦笑した。「どうやら飲めそうにないね……こんなにみっともなくしてしまって、私ってほんとに馬鹿ね」「そんなことないよ……」雅彦は彼女を支えながら、水を口元に運び、何口か飲ませた。これは彼女が倒れてから初めてのことだった。莉子は胸が熱くなり、この瞬間が永遠に続けばいいのにと思った。とはいえ、莉子は理性も保っていた。今の雅彦が優しいのは、罪悪感からであり、桃の代わりに、自分への償いのためだと理解していた。しかし、本当に償いになるのだろうか？莉子は心の中で冷笑し、一度咳をすると、雅彦が飲ませた水がこぼれて、服が汚れた。「俺が不注意だったか？飲ませるのが速すぎた？ごめん」雅彦は慌てて謝った。莉子は首を振り、「雅彦、あなたのせいじゃないわ。悪いけど、雨織を呼んでくれる？着替えを手伝ってもらいたいの。ちょうどこの服も汚れちゃったし」雅彦は承諾し、部屋を出ると外にいる雨織に事情を説明した。雨織はすぐに戻ってきて、着替えの準備をした。着替えさせようとした時、莉子は急に雨織の手を握り、言った。「雨織、さっきはごめんね。怖くて、雅彦に追い出されるんじゃないかと思って……そうなったら、私のそばに心から優しい人が誰もいなくなるから」雨織は少し驚き、「お姉さん、何言ってるの？私はあなたの従妹よ。そんなことで恨んだりしないよ」と言った。「じゃあ、お願いがあるの。助けてくれる？」「何でも言
植物人間の社長がパパになった 第949話
桃は自分がおかしくなったのかもしれないと思った。こんなことを疑うなんて。でも今の状況では、自分の考えをコントロールするのは難しかった。唯一の望みは、莉子が早く良くなることだけだった。謝罪でも何でもいい、そうすれば心の罪悪感が少しは和らぐかもしれない。……病院。雅彦と他の二人が数時間見守った後、莉子がゆっくりと目を覚ました。雨織が最初に気づき、急いで駆け寄った。「お姉さん、目が覚めたの？」莉子は唇をわずかに動かし、小さな声で「うん」と答えた。しかし声はとても弱々しく、その目には生きる意欲がほとんど感じられなかった。雅彦は莉子が目を覚ましたことで一安心したが、その様子を見て再び心配になった。もし莉子が思い詰めているなら、また同じことをするかもしれない。今回は運よく助かったが、次はどうなるかわからない。莉子を説得して考えを改めさせなければならない。「莉子、体の調子はどう？」雅彦が声をかけると、莉子は一瞬驚いたように彼を見て、青ざめた顔でかろうじて笑みを浮かべた。「私は……大丈夫……」しかしその声は弱々しく、雅彦は眉をひそめた。何か言おうとしたところ、莉子が先に口を開いた。「みんな、桃さんのことを責めないで……今回のことは、彼女がわざと言ったわけじゃないの。私を刺激するつもりじゃなかった……怒らないで」「お姉さん！どうしてあの女の味方をするの？わざとじゃないなら、なおさら悪質よ！傷ついた人に向かって、あんな無神経なことを言うなんて！」雨織は莉子が桃をかばうのを見て、全く納得がいかなかった。もし自分だったら、絶対に大騒ぎしていたはずだ。雅彦がここに残ったのも、桃のために説明し、代わりに謝罪するためだった。しかし莉子の言葉を聞くと、どう言っていいのか分からなくなり、逆に胸が痛んだ。莉子は雅彦の目に浮かんだわずかな罪悪感も見逃さなかった。あえて桃をかばうような発言をしたのは、雅彦に自分に対して申し訳ないと思わせるためだ。男が女に対して罪悪感を抱く時、それは最も心が揺らぐ瞬間だ。莉子はその心理をうまく利用しようとしていた。そうして少し黙った後、雨織をたしなめるように言った。「いい加減にしてよ。この件はもう終わったこと。どうせ私も大したことないんだから」そして雅彦に向き直り、優しい口調で言った。「雅彦、海
植物人間の社長がパパになった 第948話
雅彦が頷くと、桃の張り詰めていた神経がようやく緩んだ。「私……見に行ってくる」そう言って、桃は病室に向かって歩き出した。しかし、ICUの入り口に差し掛かったところで雨織に見つかってしまう。桃の姿を見た雨織はまた感情が爆発した。「あなたまた何かしに来たの？早く消えてよ！お姉さんを自殺に追い込めなかったから、今度は直接手を下しに来たの？」桃は説明しようとしたが、どう言葉を紡げばいいのかわからなかった。病室内の騒ぎは莉子の休息にもよくない。海が近づいてきた。「桃さん、一旦お引き取りください。ここは私と雅彦様で見ていれば大丈夫です」莉子の事故の後、海の桃に対する態度はかつてないほど冷たかった。障害が残るかもしれない彼女に対して、自分の幸福を自慢するような態度が許せなかったのだ。莉子が無事だったからまだよかったが、もしものことがあれば、たとえ雅彦の怒りを買おうと、海は莉子のために正義を貫くつもりだった。桃は敏感な性格で、海の態度の変化に気づかないはずがなかった。彼女は唇を震わせて何か言おうとしたが、二人の敵意に満ちた視線を見て、結局何も言えなかった。雅彦もこの状況で桃を残すのは良くないと考え、小声で言った。「先に帰って。俺がここで見てるから、大丈夫だ。変なことは考えないで、わかった？」桃は無言で頷いた。自分がここにいても迷惑になるだけだと分かっていたので、静かに背を向けて出て行った。雅彦は心配で、運転手を呼んで桃を送らせることにした。自分は莉子が目を覚ますまでここに残るつもりだ。……桃は階段を降りると、運転手に何度も呼ばれてようやく気づき、車に乗り込んだ。「奥様、会社へ行かれますか？」桃はうなずき、運転手は会社へ向かった。会社に着いて、桃は無理に仕事に集中しようとしたが、目の前の文字や絵がまったく頭に入らず、全く作業に集中できなかった。彼女は資料を押しのけて机に顔を伏せた。しばらくして気持ちが少し落ち着くと、香蘭に電話をかけた。今の彼女を落ち着かせてくれるのは母親だけだった。香蘭は事情を聞き、表情を引き締めた。この件はかなり厄介だった。莉子の自殺未遂は桃が原因とされてしまい、彼女には悪意はなかったとしても、他人から見ればそうは映らない。今後、桃は莉子と二人きりで会うことは難しくなるだろう。もし
植物人間の社長がパパになった 第947話
「スープを届けた時、彼女の彼氏さんのことを少し尋ねたの。それから、彼女が私たちの関係を聞いてきたの。どうしてこんなことになったのか、私にもわからない……本当にわからないの」桃の頭は混乱しきっていた。必死にあの時の二人の会話を思い返そうとしたが、どうして莉子が自殺を図ったのか、まったく見当がつかない。遠くで雨織が桃の言葉を聞き、突然泣き叫んだ。「あなたはなんて意地悪な女なの。お姉さんは、足が悪くなったから彼氏に捨てられたのよ！そんな話をよくもできたわね！あなたが雅彦さんと幸せなのはわかってるけど、なぜわざわざ姉の前で自慢するの？良心はあるの？」雨織の言葉に、桃の身体が震えた。莉子の彼氏はもう彼女を必要としてないの？だから、莉子は自分と雅彦の関係を知って自殺を選んだの？桃は胸の奥が締め付けられるような、息苦しい感覚に襲われた。この事を知っていたら、絶対にあんな不用意なことは言わなかったのに。海は雨織の泣き声を聞き、桃を責めるように見た。これまで桃に敬意を払っていたが、莉子は幼い頃から一緒に育った妹のような存在であり、今こんなに弱っている時に、桃が不用意に刺激するような言葉をかけたのが許せなかった。たとえ悪意はなかったとしても、傷つけてしまったことに間違いはなかった。「私もこんなことになるとは思わなかった……本当に……」桃は頭を振り、否定したい気持ちを抑えたが、結局否定できなかった。あの言葉は確かに彼女が言ったことで、莉子は大きな衝撃を受けていたのだ。雅彦は桃の苦しそうな様子を見て、慰めようとした。その時、手術室の扉が開き、医者が出てきた。雅彦はすぐに莉子の様子を尋ねた。「先生、彼女の状況は？」「救命処置を行い、命は何とか助かりました。ですが、もともと身体は傷ついていて非常に弱っており、大量出血もあって危険な状態でした。付き添っている皆さんも、しっかり彼女のことを看てあげてください。もしまた同じようなことがあれば、神様でも助けられませんよ」莉子の容態が深刻なため、医者の口調は厳しかった。三人はまるで悪いことをした子供のように叱られ、反論もできなかった。雅彦は押し出されてくる莉子を見た。彼女は顔色が青白く、目をぎゅっと閉じていて、非常に弱々しかった。細い手首には厚い包帯が巻かれ、もう片方の手では輸血が続
植物人間の社長がパパになった 第946話
桃は無理に頷いたものの、運転手の言葉など頭に入っていなかった。未知の状況というのは、時に血生臭い真実よりも恐ろしいものだ。タクシーが止まると、桃は二枚の札を置き、そのまま飛び出して莉子がいる病室へと急いだ。到着すると、中には誰もいなかったが、元は真っ白だったシーツが一面血に染まり、見る者の目を引いた。桃の胸はぎゅっと締め付けられた。莉子の傷がまた悪化したのだろうか？だが彼女の傷は銃創で、こんなに大量の血は出ないはず……思考が暴走するのを必死で止め、桃は廊下に飛び出した。たまたま通りかかった看護師に駆け寄り、「この部屋の患者さんは！？」と叫んだ。「救急室です！」看護師が指差す方向へ、桃は礼をいう暇もなく走り出した。救急室の前には、すでに雨織が立ち尽くしており、雅彦と海もいた。三人の表情はどれも重苦しい。「一体どうしたの？何があったの？」桃は慌てて尋ねた。「よくもそんな顔で聞けるわね。今日あなたは食事を届けに来て、お姉さんに何を言ったの？あなたが去って間もなく、彼女が手首を切って自殺を図ったのよ。私が戻った時には血の海に倒れていて、あんな状態なのに、まだ彼女を苦しめる気ですか？」雨織の目は真っ赤になり、怒りに任せて詰め寄った。桃は混乱して呆然とした。雨織の言葉は頭の中で響くが、自分がどう反応すべきかわからなかった。自分は何を言ったのだろうか？ただ莉子と話をしただけで、その時は母の作ったスープが美味しいと褒めるばかりで……自殺するような様子は全くなかったはずなのに……どうしてこうなってしまったの？桃が呆然としているのを見て、雨織の怒りはさらに増し、桃の襟を掴んで力強く引き寄せた。「ここで無実のふりをするのはやめなさい。お姉さんに何かあったら絶対に許さないから！」そう言いながら、雨織は桃を強く押しのけた。桃は心の中が混乱と恐怖でいっぱいになり、よろめきながらも倒れそうになった。雅彦がすぐに駆け寄り、彼女を支えて体勢を整えた。「言いたいことがあるなら落ち着いて話そう。手を出すのはよくない」「話すも何もないわよ。この女はお姉さんを殺しかけたのよ！ 雅彦さん、お姉さんはあなたのために銃弾を受けたのに、今はあなたの女のせいで救急室で生死の境を彷徨っている。なのに、あなたは嘘っぽくて陰湿なこの女だけを見ている。本
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