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第949話
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植物人間の社長がパパになった 第949話
桃は自分がおかしくなったのかもしれないと思った。こんなことを疑うなんて。でも今の状況では、自分の考えをコントロールするのは難しかった。唯一の望みは、莉子が早く良くなることだけだった。謝罪でも何でもいい、そうすれば心の罪悪感が少しは和らぐかもしれない。……病院。雅彦と他の二人が数時間見守った後、莉子がゆっくりと目を覚ました。雨織が最初に気づき、急いで駆け寄った。「お姉さん、目が覚めたの？」莉子は唇をわずかに動かし、小さな声で「うん」と答えた。しかし声はとても弱々しく、その目には生きる意欲がほとんど感じられなかった。雅彦は莉子が目を覚ましたことで一安心したが、その様子を見て再び心配になった。もし莉子が思い詰めているなら、また同じことをするかもしれない。今回は運よく助かったが、次はどうなるかわからない。莉子を説得して考えを改めさせなければならない。「莉子、体の調子はどう？」雅彦が声をかけると、莉子は一瞬驚いたように彼を見て、青ざめた顔でかろうじて笑みを浮かべた。「私は……大丈夫……」しかしその声は弱々しく、雅彦は眉をひそめた。何か言おうとしたところ、莉子が先に口を開いた。「みんな、桃さんのことを責めないで……今回のことは、彼女がわざと言ったわけじゃないの。私を刺激するつもりじゃなかった……怒らないで」「お姉さん！どうしてあの女の味方をするの？わざとじゃないなら、なおさら悪質よ！傷ついた人に向かって、あんな無神経なことを言うなんて！」雨織は莉子が桃をかばうのを見て、全く納得がいかなかった。もし自分だったら、絶対に大騒ぎしていたはずだ。雅彦がここに残ったのも、桃のために説明し、代わりに謝罪するためだった。しかし莉子の言葉を聞くと、どう言っていいのか分からなくなり、逆に胸が痛んだ。莉子は雅彦の目に浮かんだわずかな罪悪感も見逃さなかった。あえて桃をかばうような発言をしたのは、雅彦に自分に対して申し訳ないと思わせるためだ。男が女に対して罪悪感を抱く時、それは最も心が揺らぐ瞬間だ。莉子はその心理をうまく利用しようとしていた。そうして少し黙った後、雨織をたしなめるように言った。「いい加減にしてよ。この件はもう終わったこと。どうせ私も大したことないんだから」そして雅彦に向き直り、優しい口調で言った。「雅彦、海
植物人間の社長がパパになった 第948話
雅彦が頷くと、桃の張り詰めていた神経がようやく緩んだ。「私……見に行ってくる」そう言って、桃は病室に向かって歩き出した。しかし、ICUの入り口に差し掛かったところで雨織に見つかってしまう。桃の姿を見た雨織はまた感情が爆発した。「あなたまた何かしに来たの？早く消えてよ！お姉さんを自殺に追い込めなかったから、今度は直接手を下しに来たの？」桃は説明しようとしたが、どう言葉を紡げばいいのかわからなかった。病室内の騒ぎは莉子の休息にもよくない。海が近づいてきた。「桃さん、一旦お引き取りください。ここは私と雅彦様で見ていれば大丈夫です」莉子の事故の後、海の桃に対する態度はかつてないほど冷たかった。障害が残るかもしれない彼女に対して、自分の幸福を自慢するような態度が許せなかったのだ。莉子が無事だったからまだよかったが、もしものことがあれば、たとえ雅彦の怒りを買おうと、海は莉子のために正義を貫くつもりだった。桃は敏感な性格で、海の態度の変化に気づかないはずがなかった。彼女は唇を震わせて何か言おうとしたが、二人の敵意に満ちた視線を見て、結局何も言えなかった。雅彦もこの状況で桃を残すのは良くないと考え、小声で言った。「先に帰って。俺がここで見てるから、大丈夫だ。変なことは考えないで、わかった？」桃は無言で頷いた。自分がここにいても迷惑になるだけだと分かっていたので、静かに背を向けて出て行った。雅彦は心配で、運転手を呼んで桃を送らせることにした。自分は莉子が目を覚ますまでここに残るつもりだ。……桃は階段を降りると、運転手に何度も呼ばれてようやく気づき、車に乗り込んだ。「奥様、会社へ行かれますか？」桃はうなずき、運転手は会社へ向かった。会社に着いて、桃は無理に仕事に集中しようとしたが、目の前の文字や絵がまったく頭に入らず、全く作業に集中できなかった。彼女は資料を押しのけて机に顔を伏せた。しばらくして気持ちが少し落ち着くと、香蘭に電話をかけた。今の彼女を落ち着かせてくれるのは母親だけだった。香蘭は事情を聞き、表情を引き締めた。この件はかなり厄介だった。莉子の自殺未遂は桃が原因とされてしまい、彼女には悪意はなかったとしても、他人から見ればそうは映らない。今後、桃は莉子と二人きりで会うことは難しくなるだろう。もし
植物人間の社長がパパになった 第947話
「スープを届けた時、彼女の彼氏さんのことを少し尋ねたの。それから、彼女が私たちの関係を聞いてきたの。どうしてこんなことになったのか、私にもわからない……本当にわからないの」桃の頭は混乱しきっていた。必死にあの時の二人の会話を思い返そうとしたが、どうして莉子が自殺を図ったのか、まったく見当がつかない。遠くで雨織が桃の言葉を聞き、突然泣き叫んだ。「あなたはなんて意地悪な女なの。お姉さんは、足が悪くなったから彼氏に捨てられたのよ！そんな話をよくもできたわね！あなたが雅彦さんと幸せなのはわかってるけど、なぜわざわざ姉の前で自慢するの？良心はあるの？」雨織の言葉に、桃の身体が震えた。莉子の彼氏はもう彼女を必要としてないの？だから、莉子は自分と雅彦の関係を知って自殺を選んだの？桃は胸の奥が締め付けられるような、息苦しい感覚に襲われた。この事を知っていたら、絶対にあんな不用意なことは言わなかったのに。海は雨織の泣き声を聞き、桃を責めるように見た。これまで桃に敬意を払っていたが、莉子は幼い頃から一緒に育った妹のような存在であり、今こんなに弱っている時に、桃が不用意に刺激するような言葉をかけたのが許せなかった。たとえ悪意はなかったとしても、傷つけてしまったことに間違いはなかった。「私もこんなことになるとは思わなかった……本当に……」桃は頭を振り、否定したい気持ちを抑えたが、結局否定できなかった。あの言葉は確かに彼女が言ったことで、莉子は大きな衝撃を受けていたのだ。雅彦は桃の苦しそうな様子を見て、慰めようとした。その時、手術室の扉が開き、医者が出てきた。雅彦はすぐに莉子の様子を尋ねた。「先生、彼女の状況は？」「救命処置を行い、命は何とか助かりました。ですが、もともと身体は傷ついていて非常に弱っており、大量出血もあって危険な状態でした。付き添っている皆さんも、しっかり彼女のことを看てあげてください。もしまた同じようなことがあれば、神様でも助けられませんよ」莉子の容態が深刻なため、医者の口調は厳しかった。三人はまるで悪いことをした子供のように叱られ、反論もできなかった。雅彦は押し出されてくる莉子を見た。彼女は顔色が青白く、目をぎゅっと閉じていて、非常に弱々しかった。細い手首には厚い包帯が巻かれ、もう片方の手では輸血が続
植物人間の社長がパパになった 第946話
桃は無理に頷いたものの、運転手の言葉など頭に入っていなかった。未知の状況というのは、時に血生臭い真実よりも恐ろしいものだ。タクシーが止まると、桃は二枚の札を置き、そのまま飛び出して莉子がいる病室へと急いだ。到着すると、中には誰もいなかったが、元は真っ白だったシーツが一面血に染まり、見る者の目を引いた。桃の胸はぎゅっと締め付けられた。莉子の傷がまた悪化したのだろうか？だが彼女の傷は銃創で、こんなに大量の血は出ないはず……思考が暴走するのを必死で止め、桃は廊下に飛び出した。たまたま通りかかった看護師に駆け寄り、「この部屋の患者さんは！？」と叫んだ。「救急室です！」看護師が指差す方向へ、桃は礼をいう暇もなく走り出した。救急室の前には、すでに雨織が立ち尽くしており、雅彦と海もいた。三人の表情はどれも重苦しい。「一体どうしたの？何があったの？」桃は慌てて尋ねた。「よくもそんな顔で聞けるわね。今日あなたは食事を届けに来て、お姉さんに何を言ったの？あなたが去って間もなく、彼女が手首を切って自殺を図ったのよ。私が戻った時には血の海に倒れていて、あんな状態なのに、まだ彼女を苦しめる気ですか？」雨織の目は真っ赤になり、怒りに任せて詰め寄った。桃は混乱して呆然とした。雨織の言葉は頭の中で響くが、自分がどう反応すべきかわからなかった。自分は何を言ったのだろうか？ただ莉子と話をしただけで、その時は母の作ったスープが美味しいと褒めるばかりで……自殺するような様子は全くなかったはずなのに……どうしてこうなってしまったの？桃が呆然としているのを見て、雨織の怒りはさらに増し、桃の襟を掴んで力強く引き寄せた。「ここで無実のふりをするのはやめなさい。お姉さんに何かあったら絶対に許さないから！」そう言いながら、雨織は桃を強く押しのけた。桃は心の中が混乱と恐怖でいっぱいになり、よろめきながらも倒れそうになった。雅彦がすぐに駆け寄り、彼女を支えて体勢を整えた。「言いたいことがあるなら落ち着いて話そう。手を出すのはよくない」「話すも何もないわよ。この女はお姉さんを殺しかけたのよ！ 雅彦さん、お姉さんはあなたのために銃弾を受けたのに、今はあなたの女のせいで救急室で生死の境を彷徨っている。なのに、あなたは嘘っぽくて陰湿なこの女だけを見ている。本
植物人間の社長がパパになった 第945話
翌朝早く。香蘭は起きるとすぐにスープを準備した。桃も母親の指示に従い、出来立ての料理を持って莉子を見舞いに向かった。病室に着くと、雨織がちょうど莉子のために食事を買いに出ようとしていたところだった。桃の姿を見るなり、冷たい顔で言った。「何の用？」「前に約束した通り、お姉さんにスープを持ってきました。母が作った健康的なものです。雨織さんもどうぞ」桃は笑顔で答えたが、雨織は彼女がそんな親切なことをするとはまるで信じていない。「ふん、ご親切にどうも。でも、私にはちょっと荷が重いわね」雨織は最後の言葉をわざと強調し、嫌味たっぷりに言い放った。桃が聞こえないふりをしていると、部屋の中から莉子の声が聞こえた。「誰かしら？」「私です。桃です」桃の来訪を知り、莉子は嬉しそうに中へ招き入れ、雨織には食事に行くよう促した。雨織は残りたかったが、桃と表面上の会話を交わすのは耐えられず、結局出て行った。雨織がいなくなると、莉子は桃が持ってきた料理を嬉しそうに食べ始めた。食事が終わると、今度は桃に話し相手になってほしいと頼んだ。莉子がそう言うので、桃も断りづらく、二人は雑談を始めた。しばらくすると、莉子は突然、桃と雅彦が出会い、愛し合うようになった経緯を尋ねた。桃は一瞬ためらった。こういう話を人にするのが少し気恥ずかしかったが、莉子は執拗に食い下がった。「教えてよ。ずっと気になってたの」莉子がどうしてもと頼むので、仕方なく話すことにした。話し終えると、桃は莉子の彼氏のことを思い出し、聞いてみた。「そういえば……彼氏さん、お見舞いに来てくれました？そろそろ時間を作って顔を見せてくれてもいい頃じゃないですか？」「ええ、そのうち来るわ……」莉子は正面から答えず、時計を見て、「もう仕事の時間じゃない？ 早く行った方がいいわよ」と言った。確かに時間が迫っていた。桃は遠慮せず、急いで病院を離れた。彼女の背中が病室から消えるのを見届けた後、莉子は唇が不気味に歪んだ笑みを浮かべる。そして、ベッドサイドのコップを勢いよく叩き割り、破片の一つを拾い上げ、ギュッと握りしめた…………桃が会社に戻り、パソコンを立ち上げて仕事に取りかかろうとしたその時、電話が鳴った。受話器の向こうからは、泣き声混じりの雨織の怒鳴り声だった。「桃！ あなたな
植物人間の社長がパパになった 第944話
莉子は感情がかなり不安定だった。まるで雨織の声が聞こえていないかのように、ひたすら物を投げ続けた。病室の騒ぎはあまりに大きく、医師まで駆けつけてきた。莉子は、もうじゅうぶんだと判断したのか、ようやく徐々に落ち着きを取り戻した。雨織はかなり驚いていたが、もう部屋を離れる勇気もなく、清掃員を呼んで散らかった室内を片付けさせた。人が去った後、雨織は恐る恐る聞いた。「お姉さん、一体どうしたのですか？ さっき電話で……何か悩みがあるなら、私に話してください」「はっ……もう何も言うことなんてないわ」莉子はうつむき、肩を震わせながら、涙をこらえているようだった。雨織は胸が締め付けられる思いで、すぐに莉子を抱きしめた。「お姉さん、私に言えないことなんてないでしょ？ 話してくれれば少しは楽になりますよ」しばらくの沈黙の後、莉子はようやく口を開いた。「私が帰国して、雅彦に好きな人がいることを知った時……昔の同級生の告白を受け入れたの。彼と一緒なら過去を忘れられると思った。でも、さっき電話したら……私がこのまま廃人なら別れようって言われた。『若いうちからこんな女に一生を縛られたくない』って……」「えっ、そんな……」雨織はそれを聞いて怒りがこみ上げた。なんて無責任な男なんだ。こんなときに別れを切り出すなんて、相手を絶望させるだけじゃないか。「お姉さん、そんな男のために泣かないで！ あなたにふさわしい人じゃないわ。それに、絶対に治るんだから！ 治ったら美しく彼の前に現れて、後悔させてやりなさい！」「……もう彼の話はしたくない。少し休ませて」莉子は疲れたようにそう言うと、布団をかぶって横になった。雨織は声をかけることも、部屋を離れることもできず、黙ってその場に座って莉子を見守った。彼女の心には、言葉にしようのない思いが浮かんでいた。莉子は本当に運が悪い……幼くして両親を亡くし、やっと成功したと思ったらこんな目に……愛した人は別の女を選び、信用した男にまで裏切られるなんてもし自分が同じ立場だったら、きっと耐えられないだろう。これからはお姉さんから目を離さないようにしよう――雨織は心に誓った。……桃は家に帰ると、軽く食事を済ませてすぐに自室に入った。心配した香蘭が後を追う。「桃、薬を飲んだ方がいいんじゃない？ どこか具合が悪いの？
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