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第98話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第99話
雅彦は会社を出てすぐに清墨のところへ行き、桃の母親に手術ができる医者を探してくれるよう頼んだ。 「ふふ、雅彦、表面上はあなたが奥さんを好きじゃないように見えるけど、実は、かなり気にかけてるんだね」 清墨は普段から雅彦にいろいろと困らされている。今こんな機会を見つけたら、当然からかわずにはいられない。 雅彦は目を細めた。 彼がこの行動を取ったのは、一時的な勢いだった。桃が途方に暮れている様子を見て、彼女の頼みを拒めなかったのだ。 約束した以上、雅彦は、決して言葉を食うことはしない。 しかし、それは清墨が彼を勝手にからかって良いという意味ではない。「お前、今暇なんだろ？それなら伯父に言って、家の会社で働かせてもらうように頼もうか？」 清墨は海外で卒業後、国内に戻ってきたが、会社を継ぐことには急がず、自由に過ごしている。彼は雅彦のように生まれながらの仕事人間ではない。仕事を楽しむことができない。 退屈なオフィスで毎日座って、ずる賢い商人と取引するのは苦痛だ。 「いや、言ったらおじさん本当にうるさくなるからやめて」 清墨はすぐに降参の手を挙げ、母親のいる病院に電話して、医者を探すように頼んだ。 「これでいいか？」 清墨が雅彦を見ると、何も言わずにお茶を一口飲んだ。 二人が雑談をしているときに、雅彦の携帯が鳴った。 見ると、佐和からのメッセージがあって、彼が帰国するという内容だった。 雅彦は佐和が到着する時間を見て、「佐和が帰国するから、後で迎えに行くよ」と言った。 それを聞いた清墨は、「僕も行くよ」と応じた。 清墨と佐和は仲が良く、お互いに野心がないタイプなので、気が合う仲間だった。 二人はしばらくお茶を楽しみ、時間が近づくと、一緒に空港へ迎えに行った。 ...... 国際空港 飛行機がゆっくりと降りてきて、佐和とロス医師が一緒に飛行機から降りた。 二人の内一人は金髪碧眼の外国人で背が高く、もう一人も背が高く黒髪で、とても目立っていた。 「佐和、ここでセミナーに参加するから、先に行くよ。手術するときは連絡して」 ロス医師も忙しい人で、佐和に一声挨拶をしてすぐに去っていった。 佐和はロス医師をタクシーに乗せた後、どうやって帰ろうか考えていると、雅彦の車が彼の前に停まった。
植物人間の社長がパパになった 第100話
雅彦が結婚したことを知ってから、佐和は叔母がどんな人なのか見てみたかった。だが、今のところは仕方がないようだ。また機会を待つしかなかった。 清墨は自分があまり歓迎されていないと感じ、突然、甘えた様子で雅彦の腕に絡みつき、「君が叔母さんを見たいなら、僕が演じてみようか？」と言いながら、照れくさそうに雅彦の肩に寄りかかろうとした。 雅彦は鳥肌が立ち、急いで彼を押しのけた。「佐和、そういうことは後でまた話ししよう。まずは家に帰っておじいさんに挨拶するんだ。彼は毎日あなたの帰りを心待ちにしているからね」 佐和も祖父が自分を一番かわいがってくれることを知っていたので頷いた。雅彦は車を降り、トランクを開けて佐和の荷物を車に積み込んだ。 佐和が車に乗り込むと、雅彦は空港を離れて車を走らせた。雅彦の車に座って、窓から速く通り過ぎる風景を見ているうちに、佐和は少し懐かしく感じた。彼は本当にここを長い間離れていた。今、この故郷のすべてが、彼にとって少し見知らぬものになっている。 感慨深く思いながら、佐和は少し興奮していた。桃が今どうしているのか分からないが、電話で彼女が怒っているのはただの憤りの言葉だと信じている。 雅彦は佐和を菊池家の古い邸宅に連れて行き、何年ぶりかに帰国した孫がついに学問を終えて帰ってきたと知った永名は、非常に興奮していて、早くも門の前で迎えていた。 永名は佐和を引っ張って、どれほど長く話し込んだかわからないほどだった。気が付けば、時間はすでにお昼になっていた。「佐和、今晩はここに泊まって食事をしよう。お前の好きな料理を作らせるよ！」 佐和は祖父が自分を離したくないことを知っていたが、柔らかく断った。「おじいさん、まだ両親に会っていないんです。今夜はここにいられません。でも、数日後にすべてが片付いたら、また戻ってきて一緒にゆっくり食事をしましょう」 永名はそれを聞いて納得した。前回の長男一家の過度な行動のせいで距離を置いていたが、それでも佐和は彼らの息子であり、家族が離れ離れになるわけにはいかなかった。 「そうか、それなら行ってきなさい。お父さんとお母さんにちゃんと話して、気を引き締めるように言ってきなさい」 「わかりました」佐和は約束して、すぐに離れた。 車に乗ると、まず両親に無事を伝えるために電話をかけ、それか
植物人間の社長がパパになった 第101話
桃は家に帰ってきて、ソファーで本を読んでいる雅彦を見た。桃は佐和が突然帰国したことでまだ心が落ち着かず、黙ってそばを通り過ぎようとした。 雅彦は物音を聞き、顔を上げ、思い詰めた様子で頭を下げたまま部屋に向かって歩く桃を見て、眉をひそめた。 「桃、ちょっと待って」 雅彦が声をかけ、桃は自分の思考から引き戻され、立ち止まり、彼を見た。少し不安だった。 佐和との関係はすでに過去のものであり、雅彦との結婚もほとんど演技の要素が強いが、この瞬間彼を見ると、やはり少し居心地が悪かった。 「何かありましたか、雅彦さん？」 「今日、君が助けを求めたこと、調べてもらっているから、何か分かったら連絡する。あまり心配しないで」 雅彦の言葉を聞いて、桃はほっと一息ついた。 ただ、彼女の中のある罪悪感はより深くなった。 彼女が何気なく言ったことを、雅彦が真剣に対応してくれたことに驚いた。 「ありがとうございます」 桃は真剣にお礼を言い、雅彦は頷いて、彼女を部屋に戻らせた。 屋に戻った桃は、心が乱れたままだった。佐和が戻ってきたが、もし彼が自分を探しに来て、雅彦に見つかったら、どう説明すればいいのか？ そしてお腹の子のことも…… 認めたくはないが、桃は気づかないうちに、雅彦という男を深く信頼し、依存していることに気づいた。 彼と一緒にいて、子供を育てることもそんなに悪い選択ではないかもしれないとさえ思った。 しかし、どうやって話し始めればいいのか？ そう考えながら、桃はパソコンを開いて、2ヶ月の胎児が親子鑑定を受けられるかどうかの情報を調べ始めた。 すぐに答えがわかったが、DNA鑑定は可能であるものの、実施すると胎児に悪影響を及ぼす可能性があった。重大な場合は流産の可能性もあった。 桃は軽々しく動けなかった。初めて検査を受けたとき、医師は彼女の体があまり良くなく、お腹の子も比較的脆弱だと言っていたからだ。 桃にとって、どんな決断もお腹の子を最優先に考える必要があった。そのリスクは冒せなかった。 彼女がその日の女性であることをどう証明すればいいのだろう…… 桃が悩んでいるとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。 急いでパソコンのページを閉じた。ドアに向かい、開けると、永名が立っていた。「桃、ちょっと話
植物人間の社長がパパになった 第102話
桃は力を入れすぎたせいで、手の青筋が浮かび上がり、内心の動揺を示していた。 佐和がなぜこの写真にいるのだろうか？ 写真に写っている他の人たちは全員見たことがあり、すべて菊池家の人だ。佐和は正成と麗子の間に立っている。 もしかして…彼らは家族なのか？ 佐和の名前を初めて聞いたとき、桃は貧しいとされる佐和が権力を誇る菊池家と関連があると思えなかった。 あるいは、こんなばかげたことが自分に起こるとは思いたくなかった、その可能性について考えたことがなかったのかもしれない。 しかし今、写真で彼が雅彦と一緒に立っているのを見て、彼女はもう信じないわけにはいかず、逃げる理由もなくなった。 桃は今、頭が爆発しそうになり、写真を握る手が緩んでしまった。額縁が地面に落ち、パチンとガラスが割れる音が響いた。 永名はただ桃に菊池家の他の人たちともっと交流してもらい、佐和とうまくやっていけるように願っていただけだった。彼女の顔色が悪いのを見て驚き、手を伸ばして桃に触れた。 「桃ちゃん、どうしたんだ？顔色が悪いけど、体調でも悪いのか？」 桃は一瞬で我に返り、永名が驚いた様子で彼女を見つめているのに気づいた。彼の眼差しには困惑が浮かんでいた。 彼女は自分の腕の内側を強くつねって、痛みで混乱した頭を少し冷静にした。「大丈夫です、手が滑っただけです。ふと思い出したことがあって、急用ができたので、先に失礼します」と言い、急いでその場を離れた。 ほとんど逃げ出すようにその場を去った。 永名は彼女が急いで去る様子を見て、一体何が起こったのか理解できず、尋ねようと思ったが、結局何も聞けなかった。 ...... 永名の書斎を出た後、桃は菊池家の外の庭に出て、目的もなく歩いていた。彼女の心はすでに混乱していた。 望まないことが起こっても、それに直面しなければならない。 佐和は彼女が唯一愛した人であり、かつては一生を共にすると考えた男性だった。 しかし、彼女は運命のいたずらで佐和の叔父と結婚し、彼のおばさんになってしまった。さらに、知らないうちに彼の叔父の子を身ごもってしまった…… なんて馬鹿げたことだろう。笑うしかない。 桃が歩いていると、電話が鳴った。梨からの電話だった。 桃が電話に出ると、梨の心配する声が電話の向こうから
植物人間の社長がパパになった 第103話
梨は深く考えることなく納得した。確かに、雅彦のような優れた男性の周りには多くの女性が群がるだろうし、桃も本来不安を感じやすい性格だった。 「桃ちゃん、どんな決断をしても私は応援するよ」 梨の慰めの言葉を聞いて、桃は少し心が楽になった。彼女は庭のベンチに座り、空の雲をぼんやりと見つめた。 ...... 佐和は桃が引っ越した後、仕方なく病院を尋ね回り、桃の母親、香蘭の居場所を探していた。 ついに、昔の同級生から、香蘭が今入院している病院の情報を得た。 佐和はすぐに病院へと急いだ。病室に到着すると、内心不安だったが、桃のことを考えると逃げるわけにはいかなかった。 病室に入ると、香蘭はちょうど血圧と体温の検査を終え、ベッドで本を読んでいた。足音を聞いて顔を上げると、佐和を見て少し驚き、彼のことを気付いた。「佐和？君、帰ってきたの？」 佐和は持ってきた物を下ろし、「伯母さん、僕です。学び終えて国に戻りました」 香蘭は佐和が戻ってきて内心喜んでいた。彼がいれば、娘が一人で抱えるプレッシャーが少し軽減されるだろうと思ったからだ。 しかし、桃が妊娠していることを考えると、香蘭の表情は硬くなった。「帰ってくるのが遅いじゃない。男が仕事を追求するのは悪くないって、桃ちゃんは君ずっと待っていたわ。でも、桃ちゃんはもう妊娠してるのよ。こんなに長く待たせるなんて、少し非情すぎるわ」 佐和は香蘭の叱責を静かに聞いていたが、桃が妊娠していると聞いて驚いて顔を上げた。「桃ちゃんが、妊娠？」 香蘭は眉をひそめた。「知らなかったの？彼女がそのことを言ってなかったの？」 佐和はまるで雷に打たれたように感じた。桃が妊娠しているとは。彼女のお腹の子は誰なのか？ 香蘭の様子を見ると、彼が子供の父親だと誤解しているようだった。一体、何が起こっているのか？ 佐和はしばらく頭が整理できず、香蘭は彼の表情が変わるのを見て、さらに冷たくなった。「まさか、桃ちゃんのお腹の子を認めたくないの？」 佐和は我に返り、「いや、もちろん桃ちゃんの責任を取ります」 香蘭はようやく安心し、佐和の手を引いて桃の過去数年の苦労を話し、彼に急いで結婚式を挙げるよう促した。妊娠が目立つ前に噂話をされないようにするためだ。 佐和は心の中に疑問を抱きながらも、香蘭に合わせ
植物人間の社長がパパになった 第104話
「梨さん、聞いてください。君が桃ちゃんのことで怒っているのは分かるけど、この数年間、僕は遊んでいたわけじゃないんです。ロス医師と一緒にアフリカへ行って、今、彼がようやく桃ちゃんの母親の手術を引き受けてくれることになりました。伯母の状況は君も知ってるでしょう、ロス医師が手を貸してくれなければ、彼女を救える人はいなかったかもしれないです。僕はやむを得ず長く海外にいたんです」 佐和の説明を聞き、梨の表情が少し和らいだ。「本当に、それが事実ですか？」 「もちろんです。僕は帰国してすぐに伯母の病気を治し、桃ちゃんにプロポーズするつもりだったんです。見てください、これが用意していた指輪です」 佐和はネックレスに付いた指輪を梨に見せながら、真摯な口調で話した。その様子を見て、梨は彼が本当に苦しんでいたのかもしれないと理解した。 梨はため息をついて、少し躊躇した後に言った。「桃ちゃんの妊娠は事故だったんです。彼女がホテルで夜勤をしていたとき、ある男性に襲われて……その後に妊娠がわかったの。でも、彼女は中絶できなかった。伯母さんを心配させたくないから、あなたの子供だと言ったんです。佐和、、伯母さんはこのことを知ったら耐えられないでしょう。お願いなので、この真実を突き止めないでくれますか？あなたと桃ちゃんの長年の関係を考えて……」 佐和は梨の言葉を聞いて、しばらく動けずに立ち尽くした。彼の拳はゆっくりと握りしめられ、壁に強く打ちつけられた。 彼が国内にいなかった間、桃ちゃんがどれほど辛い思いをしていたか。彼女がそのような事態に遭遇したとき、きっと怖かったに違いない。絶望していただろう。でも、彼は何も知らなかった。 「桃ちゃんに申し訳ないです。僕のせいで彼女を傷つけてしまいました。もっと早く帰国していれば、こんなことにはならなかった……」 梨は佐和が狂ったように壁を殴るのを見て、急いで前に出て彼を止めた。「落ち着いてください！ここで怒っても何も解決しませんよ！」 佐和は我に返り、梨に感謝をしてから、急いで階段を降りた。 ここで自己嫌悪に陥っても意味がない。桃ちゃんを早く見つけ出すべきだ。 彼は彼女のお腹の子が誰のか気にしない。彼女を見つけ出し、結婚を申し込み、これからは彼女が少しも苦労しないようにすると決心した。 佐和は階段を駆け下り、
植物人間の社長がパパになった 第105話
佐和は目の前にいるのが確かに桃であることを確認した。彼女は以前よりも少し大人びていたが、それでもなお美しく輝いていて、彼は視線を離すことができなかった。 佐和は興奮して桃を抱きしめた。「桃ちゃん、ごめん。僕は戻ってきた。もう二度と君から離れない」 桃は佐和に抱きしめられ、彼の激しい感情が伝わってきた。彼女は彼の胸に押し付けられ、少し息苦しくなった。 微かに抑えられた呼吸により、桃は次第に驚きから覚めていった。 彼女は佐和と再会することを考えていたが、こんなにも早く、しかも菊池家で再会するとは思ってもみなかった。 もし雅彦に見られたら、どう説明すればいいのか？ そう考えて、桃は必死に抵抗した。「何してるの、離して！」 佐和は放すどころか、さらに強く抱きしめ、まるで彼女を自分の身体に溶け込ませるかのようだった。 「桃ちゃん、君が怒っているのはわかる。僕が君のそばにいなかったから、君が危険に遭い、たくさん苦労をしたことを知っている。でも、安心して。君は僕にとって今も最も大切な存在だ。過去のことは気にしない。ただ、僕のそばにいてほしい」 とても誠実で、どこか懐かしく感じた。 桃はまるで青春の大学時代に戻ったような気分だった。佐和が初めて彼女に告白したときも、こんな風に、一生彼女を大切にすると約束してくれたのだ。 桃の目に涙が浮かび、このかつての安心感と勇気を与えてくれた温もりが彼女の心に深く響いた。 涙が知らず知らずのうちにこぼれ落ちていった。彼女はずっと佐和が運命の人だと信じていたが、今、彼らが間違ったタイミングで再会してしまった以上、うまくいくはずがないと思っていた。 佐和は桃の涙が彼の胸に染みるのを感じて、彼女の顔を優しく撫でた。「桃ちゃん、泣かないで。もう君を離さない。君を傷つけることもない。今すぐにでも、僕はおじいさんに言って、君と……」 佐和が口にした「結婚しよう」という言葉がまだ言い終わらないうちに、抱きしめていた人が突然強い力で引き離され、彼が反応する間もなく、顔を激しく一発殴られた。 桃は引きずられて後ろに2歩下がり、ようやく立ち止まると、目の前に雅彦が立っているのを見た。彼は片手で彼女の手首をつかみ、冷たい目で彼女を見つめていた。 雅彦の拳は力を入れすぎていたため、微かに震えていた。
植物人間の社長がパパになった 第106話
雅彦は桃に集中していて、その男が誰なのかははっきりと分からなかった。だから、佐和が興奮して前に出て、男の手を引き離そうとしたとき、男の顔には陰鬱さと驚きの表情が浮かんだ。佐和の言葉を聞く限り、彼ら二人は恋人同士なのだろうか？「佐和、君はいつもおばさんに会いたがっていたんじゃなかったのか？」雅彦の声は冷酷ながら、人を震え上がらせる威圧感があった。桃は体が一瞬震え、無意識に逃げ出したくなったが、雅彦は全く気にせず、彼女を強引に自分の前に引き寄せた。「がそうだ、桃は私の妻で、君のおばさんだ」佐和は呆然と立ち尽くし、しばらく何も言えなかった。佐和はその情報に対して何も反応できず、ただ目の前の二人をぼんやりと見つめるだけだった。おばさんと桃、この二つの言葉をどうしても結びつけることができず、ただ荒唐無稽だと感じた。桃は佐和の驚きと恐怖が入り混じった表情を見て、痛々しく見ていられなかった。これこそ彼女が最も恐れていた光景だったが、結局起こってしまった。しばらくして、佐和はなんとか冷静を取り戻し、桃を見つめて彼女の手をしっかりと握りしめた。「あり得ない、どうして、桃、君は待ってるって言ったじゃないか？君が他の誰かと結婚するなんて、ましてや僕の叔父さんとなんて」叔父という言葉を佐和はやっとの思いで口にした。幼い頃から、彼と雅彦の関係は良好で、たとえ両家に多くの確執があったとしても、叔父は佐和が特別に尊敬する人物だった。雅彦が結婚したと知ったとき、彼は大いに喜んだ。冷酷だった叔父がついに自分の幸せを見つけたと思ったのだ。だが今、雅彦が彼に告げたのは、その妻が他ならぬ彼の最愛の女性だということだ。どうしてそれを受け入れられるというのか。桃は佐和の様子を見て、心が針で刺されるように痛み、涙が止めどなく溢れ出した。もし佐和がもう少し早く戻ってきていたら、全てが違っていたのだろうか。雅彦は桃の震えを感じた。彼女が涙にまみれて佐和を見つめる姿を見て、その瞳に言いようのない哀しみが溢れているのを目にし、突然怒りが抑えきれなくなった。この女、普段はめったに泣かないのに、ましてやこんなにも感情を露わにすることもなかった。それだけ佐和に対する感情が深かったのか？雅彦は思わず疑い始めた。まさか桃の腹の子は佐和の子なのか？「ど
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第865話
雅彦の一言で、桃の顔は熟したトマトのように真っ赤になり、地面に穴があればすぐにでもそこに隠れたかった。考えれば考えるほど、目の前のこの男のせいで、変に誤解してしまったとしか思えなかった。「あなたがわざとそう言ったんじゃない！」桃は歯を食いしばりながらそう言ったが、その声はどこか暗く、全く威厳がなかった。雅彦はそんな桃の様子を見て、ふざけたくなり、何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。おそらく看護師が桃の怪我の具合を見に来たのだろう。雅彦は時間を無駄にできないと思い、姿勢を正して淡々と言った。「入ってください」ドアが開き、入ってきたのは看護師ではなく、莉子だった。彼女を見て、雅彦と桃は一瞬驚いた様子を見せた。莉子は手に持っていた食事を差し出し、「桃さんが怪我をしたと聞き、昨日は詳しいことを伺う余裕がなくて、失礼しました。今日はそのお詫びも兼ねて、手料理を持ってきたんです。」と言った。桃はその言葉を聞いて、少し気恥ずかしくなった。まさか莉子がこんなに気を使ってくれるとは思わなかったのだ。「本当に、こんなにお手間を取らせてしまって……」「いいえ、大した事ではありません」莉子は食事をテーブルに並べ始めた。濃厚なスープ、さっぱりとした2つの野菜料理、そして2つの肉料理が並べられた。それらはシンプルな家庭料理に見えたが、見るからに美味しそうで、誰もが食欲をそそられる。家庭料理は簡単そうに見えて、実際には作るのが難しいものだ。これらの料理を作るためには、かなりの手間がかかっただろう。そのため、桃はさらに申し訳なさを感じた。普段、人に借りを作るのが嫌いな彼女は、莉子が自分の命の恩人だというのに、逆に料理を作ってもらうことになったことに心苦しさを感じていた。まるで桃の心を見透かしたかのように、雅彦が口を開いた。「じゃあ、桃、せっかくだから、早く食べて。他人の好意を無駄にしないように」「他人」と言われた瞬間、莉子の目に少し暗い光が宿ったが、それでも何も表に出さず、代わりにしっかりと笑顔を浮かべた。「そうですよ、桃さん、早く食べてください。料理が冷めてしまったら、味が大分落ちますよ」桃はそれを聞いて、うなずいた。「莉子さんはもう食べましたか？一緒に食べますか？」「まだ食べていません。じゃあ、遠慮せずにいただきま
植物人間の社長がパパになった 第864話
「目が覚めたのか？動かないで」雅彦はすでに目を覚ましていたが、桃を起こさないように、気を使って横に座っていた。桃が目を覚ましたことに気づくと、すぐに彼女を支えた。「肩を怪我してることを忘れたのか？まだ治ってないんだから、無理に動かさないで」桃はそのことを思い出しながらも、少しぼんやりしていた。「大丈夫」雅彦は彼女の肩に巻かれているガーゼを見ると、血がにじみ出ていないことを確認して、ほっとした。雅彦の心配そうな顔を見て、桃は少し笑った。彼が自分よりもずっとひどい傷を負った時でも、こんなに慎重にはしていなかった。でも、雅彦が自分を気遣ってくれていることを知り、桃は心が温かくなり、桃はおとなしく身を任せて傷を見せた。しばらくして、桃は何かを思い出し、口を開いた。「そういえば、ジュリーのことはどうなったの？もう解決したの？」昨日は急いで帰り、手術を終えた後すぐに眠ってしまったので、その後のことは全く知らなかった。「昨日、何人かが銃で怪我をして、他の人も押し合いで転んで怪我をしたけど、大したことはないよ。警察がジュリーを連れて行ったけど、今はまだ結果はわからない」雅彦が答えた。ここでは銃を持つことは合法なので、ジュリーが銃で人を傷つけたのは問題になるが、彼女が刑務所に入ることはないだろう。でも、これまで築いてきた評判は、これで完全に終わりだ。ウェンデルを敵に回したことで、政府関連の案件に関わることもできなくなり、立ち上がることは難しいだろう。桃は深く息をつき、何も大きな問題が起こらなかったことに安心した。「あの女の子は？もう家族と一緒に去ったの？」彼女は気になることを尋ねた。雅彦は桃が他人のことをこんなにも心配しているのを見て、少し呆れながらも、「彼女の行き先はすでに決まってる。母親は病院にいるし、ウェンデルも彼の妻に今回のことを話して、彼らがお金を出して、支援してくれることになった」と説明した。その話を聞いて、桃は心配していたことがすべて最善の形で解決したことを知り、ようやく安心した。雅彦は彼女の顔を見て笑いながら言った。「怪我してるのに、こんなに他の人のことを気にするなんて、君は本当に忙しいね」桃は彼の手を払った。「からかうのはやめて」彼女は、長い間計画を立てていたのに、それが最後には失敗に終わるのが嫌だったのだ。「わかったよ、お腹は空
植物人間の社長がパパになった 第863話
「彼女をかばう必要はないわ。私は桃がどんな人か、ちゃんと分かっているから」「おばさん、もしかして彼女に誤解があるんじゃないですか？」莉子は美穂の態度に少し喜んでいた。彼女は桃に対して不満があったが、桃と雅彦が結婚を決めた今、何かをしようとすれば、かなりのプレッシャーを感じることになるだろう。浮気相手になるようなことは、やはり名誉に関わることだ。しかし、もし雅彦の母親が自分を支持してくれるなら、莉子はその機会をつかんでみるべきだと考えていた。「誤解だなんて言っても、あの女、他には何も役に立たないわ。しかも、雅彦と結婚している間も佐和との関係を切れず、離婚後も雅彦を引き戻してきて、二人の間で行ったり来たり。佐和だってあの女に殺されたようなもんだわ。母親として、こんな女を好くわけがないでしょ」莉子は答えなかった。美穂はため息をつきながら言った。「雅彦が、あなたのような女の子を見つけてくれたら、私も心から安心できるのに」莉子は静かに携帯を握りしめた。美穂もそれ以上は何も言わなかった。二人とも賢いので、お互いの考えを理解し合っていることを知っていた。「おばさん、実は私、ずっと雅彦のことが好きだったんです。ただ、以前は自分なんて彼にふさわしくないと思って、海外に行って、過激なことをしないようにしてました。そうすれば、友達すらも失うことにならないと思って」この言葉を聞いて、美穂は莉子の事をさらに気に入った。この女はまだ自分の身分の低さを自覚していて、雅彦のために身を引いて邪魔をしないと言ってくれた。実際、莉子の家柄では雅彦の事業を支えることはできないが、彼女の能力は非常に優れており、どう考えても桃よりは遥かに良い。「もしあなたがその気なら、私は全面的にサポートするわ。あなたもよく分かっているでしょうけど、桃は雅彦の何の助けにもならず、逆に彼の足を引っ張っているだけ。あなたと彼は幼なじみで、きっと絆もあるはず。だからこそ、このチャンスをつかんで。何か困難があれば、私が手伝うわ」美穂の言葉を聞いて、莉子は決意を固めた。彼女は全力で雅彦に自分の気持ちを伝えようと決意した。それはただ長年雅彦に片思いをしていた自分のためだけでなく、雅彦の未来のためでもあった。桃のような存在が彼の足を引っ張り、困らせるだけなら、自分が彼の盾となり、しっ
植物人間の社長がパパになった 第862話
これまで自分の感情を抑えるために、彼女は雅彦に近づかないよう、遠く離れた海外にいた。これまでの自分の我慢に、莉子は何故か少しだけ切なさを感じた。もしこうなることが分かっていたなら、自分も少しは争ってみたかもしれない。少なくとも、雅彦は今まで、あまり他の女性に関心を持たなかったが、彼女にはよく話しかけてくれたのだから。そんなことを考えていた時、莉子の携帯が鳴った。電話の相手は、国内にいる美穂だった。「莉子、どうだった？もう雅彦に会ったの？」実は、雅彦が海外にいた時の情報は、美穂から伝えられていた。彼女は莉子がこちらに来ることを強く願っていた。最近は、正成がずっと病院で治療を受けていることや、佐和の死もあって、菊池永名は随分と老け込んでしまった。雅彦がこれからどうするのか、永名はもう気にしなくなった。どうせ菊池グループの会社は彼の手の中にあるから、倒れることはないだろう。他のことについては、もう孫たちの幸せを願うばかりだった。美穂は反対していたものの、適任な人材が手元にいなかった。特に以前彼女が目をつけた嫁候補たちは、どれも詐欺師だったり、解決できない問題を起こしたりして、人を見る目のなさに自信がなくなっていた。そんな時、莉子が雅彦に会いに帰国するという話を聞き、紹介されたのがちょうどこの人物だった。莉子の両親が永名に仕える忠実な部下だったこと、また彼女が菊池グループに対して忠誠を誓っていることを知った美穂は、すぐに考えを巡らせた。家柄こそ普通だが、能力のある女性であれば、雅彦の心を取り戻すのにも有利だろう。幼なじみの関係であれば、きっといい結果になると考えたのだ。「夫人、私はもう雅彦に会いました。こちらのことは順調に進んでいますので、心配しないでください。」莉子は真剣に答えた。「もう何度も言ったけど、夫人って呼ばなくていいわよ。あなたは雅彦と一緒に育ったんだから、そんなに遠慮しなくていいのよ。」莉子はその言葉を聞いて、まるで受け入れてもらえたような気がして、心が温かくなった。その後、美穂はため息をつきながら言った。「でも、莉子、今回雅彦に会いに行ったとき、あの女の人には会ったの？」「あの女の人……？」莉子は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「桃という女性のことですか？」美穂の言い方で、莉子はふと思った。
植物人間の社長がパパになった 第861話
桃はすでに寝ていた。雅彦は彼女を起こさないように、静かに起き上がり、外に出て電話を取った。電話は莉子からかかってきた。電話が繋がると、女性の冷たい声が聞こえた。「こちらの件はすでに処理しましたので、ご心配なく」「お疲れ様、無理はしないで、君も今日到着したばかりなんだから」雅彦は少し気を使って優しい言葉をかけた。莉子は冷たい表情のままだったが、彼の気遣いに対して少し温かみを感じることができた。「じゃあ、明日時間ある？長い間会ってなかったから、食事でも一緒にどう？」莉子がそう言うと、普段無表情な彼女の顔にも少し期待の色が浮かんだ。雅彦は一瞬考えたが、桃が怪我のせいでまだ数日療養が必要だとわかっていたので、しばらくここに留まるつもりだった。「まだ少し忙しいから、また今度にしよう。接待の食事会を開く予定だから、その時にでも。何か食べたいものがあったら、海に言っておいて。君が来ることをきっと楽しみにしてるだろうから、みんなで一緒に食事しよう」莉子の表情に少しだけ失望の色が浮かんだ。食事に誘うことが目的ではなく、もっと彼と時間を共有したいだけだった。「彼女の怪我が理由なの？」莉子は思わず尋ねてしまった。すぐに彼女は苦笑いを浮かべた。雅彦は心の内を探られるのが嫌いだし、この質問は少し無礼だったかもしれないと思ったからだ。「何でもないよ。ただ気になっただけ、彼女の怪我が問題ないことを願ってる」二人は少し話をしてから、電話を切った。電話を切った後、海が近づいてきた。「どうしたんだ？顔色があまりよくないみたいだな。雅彦は今忙しいのか？俺が先に食事に連れて行こうか？接待も兼ねて」海も莉子と長い付き合いがあり、二人は仲の良い友達だ。実は莉子は食事にあまり乗り気ではなかった。桃のことを考えると、自分が以前想像していた雅彦の相手とはまったく違っていた。しかもここ数年、自分はずっと海外にいて、彼女について何も知らなかった。彼女は海の酒癖をよく知っている。酔っ払うと何でも話してしまうから、今日は少し酔わせて情報を引き出そうと考え、一緒に食事に行くことにした。実は、海は酒には強い方だが、莉子がわざと度数の高い酒を勧めたせいで、すぐに酔いが回り、目がぼんやりとしてきた。その様子を見た莉子は、ようやく桃のことを聞き始めた。海は特に深く考える
植物人間の社長がパパになった 第860話
この気持ちが、雅彦の心を溶かし、桃の手をしっかりと握りしめた。しばらくしてから、雅彦はようやく我に返った。今ここで立ち止まっている場合ではない。すぐに車を出し、桃を病院へと連れて行った。車の中で、桃の張り詰めていた神経が少しずつ緩み、緊張で感じなかった痛みが今になってじわじわと襲ってきた。それでも彼女は、心配させたくない一心で声を出さず、ただ呼吸が少し早くなるだけだった。雅彦はすぐにそれに気づき、桃の青ざめた顔を見て焦りを覚えた。今すぐにでも彼女を病院へ運び、痛みから解放してやりたかった。「すごく痛むのか？」雅彦がそう声をかけると、桃は首を横に振った。その弱々しい様子に、彼の眉間の皺はさらに深くなった。「大丈夫、そこまでひどくないわ」桃は、雅彦が珍しく焦りの色を浮かべているのを見て、運転に集中できなくなってしまわないようにと、わざと話題を変えた。「さっきの女の人、あなたと親しいの？ 私たち、急いで出てきちゃったから紹介もしてもらえなかったわよね」「彼女の家族は昔、祖父の部下だったんだ。けど事故で亡くなって、うちで彼女を引き取って育てた。だから俺たちは一緒に育ったようなもんだ。ただ、ここ数年はずっと留学してて、俺も久しく会ってなかったんだ」「へぇ、じゃあ幼なじみってわけね？」桃は少し目を細めて、からかうように言った。雅彦は、彼女が誤解しているのではと焦り、すぐに弁解した。「彼女がなんで突然現れたのか、俺にも分からない。たぶん海が俺の動きを伝えたんだろう」その慌てた様子に、桃は思わず笑ってしまった。「別に責めてるわけじゃないわ。ただの冗談。今日、彼女が来てくれて助かったのは本当なんだし、ちゃんとお礼を言わないとね」桃が深く気にしていないと分かって、雅彦もようやくほっと胸を撫で下ろした。「彼女のこと、悪い印象はなかったみたいだな」「だって、私たちを助けてくれたんだもの。感謝しない理由がないわ」雅彦は少し考え、口を開いた。「だったら、しばらく彼女にここに残ってもらおうか。ジュリーの正体は暴かれたが、あの女の影響力はまだ残ってるかもしれないし、また何をするか分からない。彼女がいれば、お前と子どもたちの身を守れる。俺の部下は男ばかりで、ずっと付かせるのも難しいからな」彼には以前から、桃を守る女性の護衛をつけたいという思
植物人間の社長がパパになった 第859話
雅彦は目の前の莉子を見て、軽く頷いた。「久しぶり」桃は驚いた様子で莉子を見つめた。女性はショートカットで、服装もラフで気取っていない。だが、それでも彼女の端正な顔立ちはまったく見劣りせず、会場に集まったドレス姿の名家の令嬢たちよりも、むしろ凛とした気品を漂わせていた。ましてや、さっき現場の混乱を収めたのは彼女だったのだから、桃も敬意を抱かずにはいられない。何か声をかけようとしたそのとき、雅彦が桃の肩の傷に目を留め、眉をひそめた。「こっちは俺が病院に連れて行く。お前は海と一緒に現場を頼む。話の続きは戻ってからにしよう」彼女がどうしてここに現れたのかは分からないが、あとは彼女と海に任せれば問題ない。なので、雅彦は挨拶をするつもりはなかった、桃を連れてその場を離れようとした。その様子を見た莉子は、一瞬だけ戸惑った。彼女がこの場に来たのは、ただ現場を助けるだけでなく、自分が雅彦の部下であることを周囲に印象づけるためでもあった。雅彦が少しでも現場に残って、混乱した人々にひと言でも声をかければ、その人望は一気に高まるだろう。なのに彼は、何のためらいもなく目の前の女性を優先したのだ。こういうことは、信頼できる部下に任せれば十分じゃないのだろうか？「私が部下を病院に同行させるから、あなたは現場に残ってくれた方が……」「必要ない。君の意図は分かっているが、彼女より大事なものはない」雅彦は莉子の言葉をあっさり遮り、そのまま桃を連れて立ち去っていった。莉子が考えていることは、雅彦にはすでにわかっていた。だが、彼にとって桃を他人に預け、自分の評判を保つことに意味はなかった。雅彦は桃を支えながら、早々に現場を後にした。その後ろ姿を見送る莉子の表情は、徐々に陰りを帯びていった。桃は雅彦に支えられて歩きながら、何となく察したように、彼の袖をそっと引っ張った。「彼女の言ってることも、一理あると思う。海に付き添ってもらえばいいし、あなたは残っても」「俺が送るって言ってるだろ。海が夫の代わりになるのか？」雅彦は桃を横目で見ながら言った。「心配するな。海たちなら、この程度のことはちゃんと処理できる」そう言って、雅彦は強引に桃を車に乗せた。車に乗ると、彼は手早く応急処置を施した。出血量の多さに、彼の顔には心配の色が濃く浮かぶ。「今度から、あんな無茶は
植物人間の社長がパパになった 第858話
会場は一気に騒然となった。だが誰もが状況を飲み込めずにいる間に、ジュリーはすでに拳銃を抜き、安全装置を外すと、雅彦に向けて引き金を引いた。桃はちょうどジュリーの動きを警戒していたため、いち早く異変に気づいた。銃口が雅彦に向けられた途端、反射的に、考えるより先に、彼をかばうように身体を投げ出していた。彼女が突き飛ばしたおかげで、雅彦は間一髪で弾丸を避けることができた。だがその代わりに、桃の肩に銃弾が深々と突き刺さった。鈍い音とともに、桃はうめき声を漏らした、雅彦はすぐに手を伸ばし、彼女の身体をしっかりと支えた「大丈夫か？ 桃！」雅彦は思わず苛立ちを覚えた。この宴が始まる前にはしっかりとセキュリティチェックが行われ、危険な武器を持ち込めるはずはなかった。まさかジュリーが、自分でこっそり隠して持ち込んでいたとは。だが、こんな場所で発砲するなんて、彼女はもう正気を失っているのか？ これだけ多くの人がいる中で騒ぎが起これば、将棋倒しのような惨事が起きかねない。雅彦は険しい表情で眉をひそめた。ジュリーが、こんな愚かで無茶な手段に出てくるとは思いもしなかった。彼は急いで桃を支え、彼女の傷の様子を確認するために、少しでも静かな場所へと移動しようとした。だが、ジュリーがその隙を逃すはずがなかった。再び数発の銃弾を放ったのだ。しかし現場があまりにも混乱していたため、今度は桃にも雅彦にも命中せず、代わりに数名の無関係な人々が流れ弾に当たって負傷してしまった。突然の、しかも狙いの定まらない銃声が、すでに騒然としていた会場をさらに混乱の渦へと叩き込んだ。誰もが「運悪く撃たれたくない」という一心で、上品さも格式もかなぐり捨てて、命からがら出口へと殺到し始める。だが、人波が一度ざわつけば、秩序は崩れる一方だ。さらに負傷者がその場に取り残され、誰にも介抱されることなく、あちこちで「助けて！」と絶叫する声が響き渡る。その騒音はまるで耳に響き渡るようだった。「どうしよう？ジュリー、どうやら本気で錯乱してる。このままじゃまずいよ」桃は手で肩の傷を押さえながら、止まらない出血に顔をしかめた。痛くないと言えば嘘になるが、今の彼女の意識は、自分のことに向けられていなかった。今回の計画は、ジュリーの正体を暴き、彼女が言い逃れできないようにするためのもの。だが、もし
植物人間の社長がパパになった 第857話
声を上げたのは、先ほどまで部屋で介抱されていたはずのウェンデルだった。その姿を目にしたジュリーは、胸をざわつかせた。あの薬は効果が強く、解毒剤がなければ一晩は正気に戻れないはず。それなのに、彼は何事もなかったかのように、しっかりとした足取りで現れた。何か、想定外のことが起きたに違いない。ジュリーは焦りながら、視線でアイリーナに合図を送った。早く彼を連れ戻せと、目で訴えたのだ。だがアイリーナはその視線を無視するように、微動もせず、穏やかな表情のままでそこに立っていた。「少し前、ある方から忠告を受けました。『ジュリーには気をつけろ、卑劣な手を使ってくる』と。ですが私は、ジュリーさんが長年にわたって築いてきた良い評判を信じて、彼女がそんなことをするはずがないと思いました。ところが先ほど、彼女は私の飲み物に薬を混ぜ、スキャンダルを捏造しようとしたのです。もしこの少女が、他人を傷つけるようなことをよしとしない心の持ち主でなければ……私は今こうして無事でいられなかったかもしれません。」ウェンデルの目は冷たく光っていた。あのままでは、薬の作用で取り返しのつかないことになっていた。だが、直前に誰かが解毒剤を注射してくれたおかげで、最悪の事態は避けられたのだ。彼が今の地位にいるのは、当然ながら愚かだからではない。アイリーナにいくつか質問を投げかけただけで、すぐに事情を察した。そして彼女から、雅彦の計画についても知らされた。もともと彼女に怒りを抱いていたウェンデルは、ジュリーに報復できるまたとない機会を逃すはずがなかった。そのまま口を開き、彼女の悪事を全て暴露したのだった。ウェンデルの言葉を聞いた瞬間、会場にいた人々は皆、驚きと疑念の入り混じった視線をジュリーに向けた。言っているのがウェンデルではない他の誰かであれば、まだ信じがたいと流されていたかもしれない。だが、ウェンデルは高い地位にあり、ジュリーの一族とも長年にわたって付き合いがある人物だ。しかも彼とは利害関係もない。そんな彼の言葉だからこそ、信憑性は高まった。そして、外で待機していた記者たちは、雅彦があらかじめ厳選したジュリーに好意的でない派閥の者ばかり。思いがけず手にしたこの特大のネタに、まるで血の匂いを嗅ぎつけた狼のように興奮し、シャッターを切る者、カメラを回す者、それぞれが競うように
