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30.危ういレストラン
Data de publicação:
2026-03-18 12:40:09
Último capítulo
極道と、咲き乱れる桜の恋 34.美紀との小旅行
「…ふぅ……………」「…ちょっと待ってため息？桜ちゃん、どうかしたの？」平日、昼下がりの室井酒店。窓から差し込む太陽の光が、夏のそれを思わせるようになり、昭仁がクーラーのスイッチを入れにやって来た。「え？ため息なんて…つきました？」「…どうかしたの？」母屋で食事を済ませた美紀がやってきて、昭仁と桜を見比べる。「いや…桜ちゃんが大きなため息をついたから、美紀さんがきっと心配するだろうなぁって…」「あ、それは…心配すると思います…よ？」向かい合い、うふふ、あはは…と恥ずかしそうに笑う2人。間を取り持った気分になり、桜も笑顔を添えた。…以前、麗香さんを交えて集まった女子会で聞いた昭仁の件は、どうやら解決したらしい。ゆっくり少しずつ…深め合っている2人の絆が見えるようで、とても嬉しいけれど私の方は…4人で行った食事会で、蔵之介のまさかの行動とエレベーターのトラブルに見舞われ、彼から知らされたことを忘れられずにいた。結婚式の日取りが決まったこと…そんな結婚を取りやめるのは難しいであろうこと、そして…龍之介の麗香への気遣い…もしかしたら、はじめから自分が入り込む余地なんてなかったのかもしれない。…いや、そもそも、そんな事を信じた自分が愚かだったのでは。桜はそう思うようになっていた。「…あ、そうだ。これ良かったら、2人で行ってくれば？」ポケットに手を入れた昭仁が、やや折れ曲がったチケットを2枚差し出した。そこには「華やぎ旅館お泊りチケット」と書いてある。「…華やぎ旅館って、あの温泉が有名な？」「そう。特急で1時間くらいで着くから、2人で泊まってきなよ」チケットを受け取る美紀を、優しいまなざしで見つめる昭仁。桜は立ち上がり、慌てて両手を振った。「そんな…私じゃなくて、2人で行って…！もしかしたら昭仁さん、そう思って用意したんじゃ…？」だとしたら申し訳なさすぎる…遠慮する桜に、昭仁が明るい笑顔で説明した。「違うよ〜！これは町内の福引きで当たったやつだから！」なんと2人同時に1日休みまでもらって、桜は美紀と2人、華やぎ旅館に小旅行に行くことになった。そうと決まれば…桜はひとつ決意した。…ずっといつ言おうか迷っていた、生い立ちと龍之介のことを打ち明けようと。旅行当日は願ってもない快晴で、最寄り駅で待ち合わせた2人は、いそいそ
極道と、咲き乱れる桜の恋 33.百合の真実
「…ちょっと待ってください。蔵之介さんの子供を身籠ったって…」「龍之介は自分の子供だと思ってるだろが…俺の子供だ。間違いない」「…百合さんは、龍之介さんを裏切ってたんですか？」「龍之介が若頭になって忙しくなって…俺が百合の様子を見に行くことが多くなった。…百合は寂しさから俺に身を任せるようになって、やがて妊娠を告げられた。龍之介に全部話して、半殺しの目に遭ったとしても、百合を連れて組を出て一緒になろうと思った。…なのに」なのに、病気になってしまった…「突然の出血で、子供には…かわいそうなことをした。病院に付き添ったのは、俺だ」「そんな…龍之介さんは、とても百合さんを愛してたのに…」寂しくて、それを理由に別の人に身を任せてしまうとは…桜には、その時の百合の気持ちは到底理解できない。「…龍之介さんは、知らないんですか？麗香さんも？」「知らないよ、2人とも」…言えるはずもない。けれど蔵之介が、酔いに任せて私と2人になろうとした理由がわかる気がした。深く愛した百合さんは龍之介さんを愛し…それなのに自分の子供を身籠って、やがて病気で亡くなった。彼女の本心はどこにあったのか、本当に愛していたのはどちらだったのか、蔵之介さんが百合さんに問い詰めたくなる気持ちはわかる。そしてそんな彼女にそっくりな私が現れ、また龍之介さんに惹かれていると知った。…それは蔵之介さんにとっては、耐え難いことだったのかもしれない。…桜の気持ちを変えたい。そんな思いが根底にあって、エレベーターに乗ろうとした龍之介さんを、酔いに任せて拒絶したとしたら。「あの、蔵之介さん…今の話、私も一切他言しません。でもお願いです、約束してください」「…何を？」「私は百合さんではなく、まったくの他人だと理解することを。それから…百合さんのことは少しずつ忘れてください。…もっと、別の女性に目を向けてみてほしいです」それとなく麗香さんをアピールしてみた。少しでも、彼女の気持ちに気づい欲しい。「もしかして麗香のことを言ってる？」「あ…はい。だってずっとそばにいて、気心が知れてるし、信頼できる女性じゃないですか」ふふ…っと笑いながら、蔵之介はいたずらっぽい笑顔を向ける。「いくら信頼できるいい女でもな、さすがに麗香には手を出せない。組の存続を担う女だぜ？それに…式の日取りが決まったしな
極道と、咲き乱れる桜の恋 32.まさかの真実
「く…蔵之介さん？」真っ暗な中で抱きしめられ…いったいどうしたのかと、その胸を押した。「…俺は、また諦めなきゃいけないのかよ」「諦めるって…」「百合は俺のものにならなかった。好きだったのに…何もかもを捨ててもいいと思うほど、好きな女だった」押し返してもビクともしない力で、桜を抱きしめ、離さない蔵之介。「…ねぇ桜ちゃん、俺のものになってくれない？悪いようにはしない。いや、世界イチ幸せにする」「蔵之介さん…酔ってる」さっき飲んでいた酒の量を思い出す。やがて、抱きしめる蔵之介の腕の力が弱まった。真っ暗で見えなくても…蔵之介の唇が近づいてくるのがわかる。その瞬間、全身の力が抜け…桜は人形のように崩れ落ちてしまった。「桜ちゃん…？」エレベーターが動いている気配がないと、気づいてしまった。真っ暗な狭い空間にいると、桜に決まって出る症状…喉が詰まったような息苦しさに襲われるのだ。「は…はぁ…」「…桜ちゃん？大丈夫か？」ただごとではないと、蔵之介にも伝わったのだろう。苦しそうな息づかいを繰り返す桜を抱きしめる腕が優しくなった。…やがて、頭上でパチパチと弱い光が点滅し、青白い明かりが灯った。…けれどあまりに弱々しすぎる明かりで、桜の苦しさを取り除くことはできない。「…桜ちゃん、苦しいのか？」「…は、い…暗いの…と、狭いのが…」「わかった。喋らなくていい」蔵之介は断って桜の荷物を開け、その中から袋状のものを取りだすと、それを口元に当ててくれた。「少し過呼吸起こしてるんじゃない？…こうすればちょっとは楽だから」蔵之介は立ち上がり、エレベーター内の壁をあちこち叩き始めた。「これ、途中で止まってるな…」外部に連絡できるはずのインターホンは通じないらしく、携帯も電波が不安定で使えないようだ。その間にも、薄暗く青白い光が桜の症状を悪化させていく。「ちょっとドアをこじ開けてみるか。…少し空気が入ってくれば、楽になりそう？」「は…い…」浮かぶ脂汗を見て、さすがの蔵之介も焦ったらしい。閉じた扉の真ん中に無理やり指をねじ込んで、渾身の力で開けた。「…これ、外に出られるな」袋を口元に当てながら蔵之介を見ると、扉は1人がやっとすり抜けられるくらい開いている。その向こうには大きな段差があるものの床が見えるので、よじ登るようにすればエレベーターか
極道と、咲き乱れる桜の恋 31.密室
「美味しいです。このパン…」「それはバインミーってベトナムの食べ物よ！…桜ちゃん、パン系が好きなの？」「あ、でもこっちのチャーハンも！」「それはナシゴレン…だよね？龍之介！蔵之介！？」出されたものを次々に口に運ぶ桜と、料理の説明をする麗香。龍之介と蔵之介は、ひたすら酒を飲んでいる。さりげなく、にらみ合いながら。「あぁ、ナシゴレンだ」「確かに、バインミーだ」「あのさ、2人とも私たちに失礼だし桜ちゃんに嫌われるよ？」麗香が目をつり上げて、2人を交互に睨む。桜はさすがに満腹で…状況の打開を試みてくれた麗香をありがたく思う。「…あの、何か難しい話があったんですか？誘われるまま来ちゃいましたけど、私…先に帰りますよ？」「…いや、それはダメだ」慌てたように言う龍之介。蔵之介はそんな龍之介を見て、片方の口角を吊り上げて笑う。「桜ちゃん…俺ら兄弟ってさ、本当はすこぶる仲が悪いわけ」蔵之介が繊細な模様が描かれた美しい酒瓶を持ち上げ、自分のグラスに注ぎながら桜を見る。「兄貴じゃなかったらとっくに殺し合い。…どっちが死んでたかなー…」「…ちょっと蔵之介！少し飲み過ぎ…」麗香が繊細な模様の酒瓶を取り上げようとして、逆に蔵之介がその細い手首を取った。「麗香だって知ってるじゃん、いろいろと教えてあげようよ。龍之介が本当はどんな男なのか…」言いながら麗香を引き寄せ、自分の腕の中に閉じ込める。…途端に何も言えなくなる麗香。頬が赤くなった彼女を見て、好きな人があんなに近くにいたら…何も言えなくなる気持ちが、桜には痛いほど理解できた。そっと龍之介を見ると、酒の入ったグラスに手をかけたまま、じっと動かず蔵之介を見ている。それは、一触即発のような…妙な緊張感を漂わせていた。「一番初めは、中学の時だったなぁ…空いてる教室で女の子襲ってて。俺、その子のこと好きだったのにさ、龍之介に先に食われて悲しかったわ」…中学生…？その年齢でもう、そんなことを…「高校生になったらさ、女とっかえひっかえだよ？今日と昨日で付き合ってる子が違って…龍之介の周りでいっつも女が揉めて、そのうち傷害事件に発展してさ。一番悪いのは龍之介なのにお咎めなしだからな！」「…お前はどうなんだよ？蔵…」小さな声で反論する龍之介。手にしていたグラスを煽り、琥珀色の液体を飲み干して、テーブルに勢
極道と、咲き乱れる桜の恋 30.危ういレストラン
「ごめんね美紀ちゃん！…今日はちょっと先に出るね」「うん！気にしないで行って〜」いつも通りの柔らかい笑顔を見せてくれる美紀。仕事中、ついソワソワする自分を感じていたと思うのに、決して探ろうとはしない。…じゃあね、と手を振りながら、美紀にそろそろ自分の生い立ち、そして龍之介の話をしたいと桜は思った。「あのさ、美紀ちゃん、今度、いろいろと…私の話聞いてくれる？」「うん！…もちろん！」美紀はそう言いながら、誰にも聞こえないように小さな声で言った。「先に1個だけ教えて…！今日はこの後、幸せなお出かけ？」「…うん」「そうなんだ…！良かった〜それだけ聞けたら私は満足…！」美紀は大きく手を振って笑顔で見送ってくれた。部屋に帰り、決めておいた服に着替える。髪をひとつにまとめたのは、食事に行くなら邪魔になると思ったから。しばらくぶりに会う龍之介に、喜びよりドキドキが勝ってしまう。けれど今夜は、蔵之介と麗香も一緒だと聞いているから緊張感は少ないかもしれない。桜は小さな洗面室の鏡に自分を映し、おかしなところがないか…一生懸命チェックした。『…桜、外にいるから出てきな』携帯に「龍之介」の文字を見るのは久しぶりのような気がする。リアクションにハートを送ったのは、きっと自分が浮かれてるからだ。桜は少し迷って、高さのないフラットシューズを履いて、玄関を出た。「あ、坂上さん…」ちょうど同じタイミングで玄関に出たらしい。坂上はスーツではなく、ジャージのようなリラックススタイルだった。「久しぶりだね？…どこか出かけるの？」「はい…麗香さんたちと」「そうなんだ…それじゃ、気をつけて」玄関前で立ち止まり、先に桜を通してくれた坂上。…仲良くなるための口実としてケーキをくれた、という話を思い出して、少しだけ笑顔がぎこちなくなる。アパートの外には、黒いセダン車が停まっていた。運転席には蔵之介が乗っていて、近づくと窓が下ろされ、龍之介とよく似た目元が微笑む。「…ごめんなさい、お待たせして…」「うん…もう龍之介が桜はまだかまだかってうるさくて、殴ろうと思った！」瞬間、後部座席のドアが開き、黒いスーツを着た龍之介が降り立つ。「あ…の、お待たせ…しました」「あぁ…」スラリと背が高く、手足も長く…その存在感にドキドキして息が詰まる…！「…ちょっと！なんで龍之
極道と、咲き乱れる桜の恋 29.恋する女子会②
「…え…ッ？！」美紀の言葉がショック過ぎて、思わずスプーンを取り落とした桜。麗香が拾ってくれて、スタッフに替えをお願いしてくれた。「…驚かせてごめんね。でもあの…まだ決まったわけじゃなくて」「それでも辞めることになるかもなんて…普通じゃないよ。昭仁さんと何かあったの？」麗香には話が通じにくいだろうと、昭仁さんの正体と、これまでの経緯をざっくり話して聞かせた。「私はちょっと前から、昭仁さんって美紀ちゃんのこと好きなのかなぁって思ってた」「…そ、そうなの？？」心底驚いたように言う美紀の顔が、みるみる赤くなっていく。…これはどういう感情だろう。美紀の言葉を待った。「私…ついこの間、昭仁さんにプロポーズされて…」「え、プロ…ポーズって…」前オーナーから昭仁さんに経営が渡ってから、まだそんなにたっていない。…当然初対面からも、日は浅いということだ。確かに美紀ちゃんを見る昭仁さんの目は違うと思った。けれどまさか、この短期間でプロポーズとは…「美紀ちゃんは、その人に興味ないんだ？…えーっと、昭仁さん？」「い、いえ…そんなことないですけどっ！」美紀は思い余ったのか、質問した麗香の手をぎゅっと握った。「あれ…じゃあ、問題ないじゃん？」麗香も美紀の手を握り返し、ポンポン…と、撫でている。「きっと、突然距離を詰められすぎて、戸惑ってるんじゃない？」「桜ちゃん…そうなの。私ろくに男の人と付き合ったことないし…会うのも複数人ばっかりで…だから急にスーツ姿で高そうなレストランに連れて行かれて、嬉しいよりつらくなっちゃって…」麗香が興味深そうに聞いている。…きっと蔵之介とのデートの教訓にしようとしているのだろう。「そうか…それで辞めることまで考えちゃったのね？」今朝の何か言いたげな昭仁の視線の意味はこういうことか。美紀がどこに出かけるのか…気になったというわけだ。「わかった！私がうまく昭仁さんに話してみるよ。急に近づきすぎて、美紀ちゃんが怯えてるって！」「うん…でも、や…優しく言ってあげて…」思わず麗香と顔を見合わせ、笑顔になる。ピュアで可愛らしい人はここにもいた…！その後、美紀の悩み事は呆気なく解消することになる。麗香との女子会の翌日、昭仁が桜に話しかけてきたのだ。「俺、美紀ちゃんのことが好きで…プロポーズしたんだよ。もしかしたら昨日2
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