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63.龍之介、齋藤専務と面会する
publish date:
2026-04-21 11:20:19
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極道と、咲き乱れる桜の恋 86.龍之介の覚悟
蔵之介が、屋敷を出て1週間が過ぎた。「かしら、龍城の組長を佐竹が仕留めました」「そうか。きっちりカタをつけさせろ」「方法は？」「お前の……志田川のやり方でいい」返事をする前に、わずかに嫌味な視線を向けられたことに気づいた。この3年、ずっとこんな調子だ。頭を下げて出ていく組員を見送って、俺は西龍会組長の部屋へ向かう。「お呼びですか……」「蔵之介はどこへ行った？最近姿を見ないが」思ったより早い追求に、西龍会の崩壊が進んでいることを物語っていると感じる。「……破門にしました」「なに？」「女ばっかり追いかけて……使いものにならねぇんで。俺の判断です。どうかご承知ください」組長は唇の端を上につり上げ、龍之介を見た。……どうやら、笑顔を作ったつもりらしい。「龍之介、お前逃げるつもりだな？」「ご想像にお任せしますよ」父親を真似るように唇を歪め、厳しい視線を送り返した。……横にいる母親が何か言おうとしているのがわかる。……が、その前に、言いたいことを全部言わせてもらおう。この機会に。「楓卿組を手中におさめ、龍城の息の根も、間もなく止まります。傘下に収めるはずですよ？……志田川の強者どもが」「お前、それでいいのか」「西龍会と志田川が俺と麗香の結婚を機に手を組んで……3年間死ぬ気で働きました。関東最強と言われた頃を守ろうとして。けどわかったんですよ。そもそもこの結婚が、あんたに仕組まれたものだったと」ふとそらされた視線が、そのとおりだと伝えていることに気づいていないようだ。「若い頃の、色恋沙汰が原因だ。母さん、そうだろ？」母親が、下を向いた。「麗香が知ってました。子供の頃、何度か妖しい場面を目にしたらしいですよ？……もしかして組長、志田川の姐さんを、」「やめろ」「あぁ、やめますよ。確証のない想像の話だ。だが……そんなことが原因で志田川との協力関係が崩れて、それをもとに戻すために俺が使われたとなると、あんまり面白い話じゃねぇんですわ」志田川と手を組んで、奥に引っ込むようになった父親。西龍会の方が規模が大きいはずなのに、どうしてなのか……いつか麗香に聞いて納得した。「要するにここは、志田川にもらわれた組だ。ついでに俺たち兄弟が傘下に入って、俺の血を引いた子供が生まれたら……それで過去の自分の罪はチャラになる。そういうことでしょう？
極道と、咲き乱れる桜の恋 85.屋敷を出る蔵之介
「……待って、蔵之介」ドアを出ていこうとした俺を、麗香が引き止めた。「なんだよ」「今、また1人女が人生狂わされたって言ったけど……どういう意味？」「お前には関係ねぇことだ」正面に立ってきっぱり言う俺に、さすがの麗香も二の句が継げない。「まぁせいぜい幸せにやれよ。俺は明日から別のところで寝泊まりすっから……酔いが覚めるようなことがあれば、伝えとけ」嫌味を含む言い方……体を曲げ、咳をする龍之介を見下ろして言った俺に、麗香はもう何も言わなかった。翌朝、必要なものをスーツケースに詰め、簡単に部屋の掃除をした。子供の頃は、2階に自分の部屋があった……ここは組の仕事に入り、忙しくなって使うようになった部屋。「いろんな女を連れ込んだわな」時には百合を引き入れて、思いのまま抱きしめた事もあった……たが、もうそういうのはいい。これからは大人の男として、責任ある人生を送りたい。桜を見て、そう思うようになった。「出ていくってことは、蔵之介、お前……うちを捨てる気か？」ドアを開けると……昨夜の酔った姿が嘘のように、龍之介が厳しいまなざしを向け、腕組みをして立っていた。……まぁ、予想していたことだ。簡単に組を抜けるなどできるはずはない。しかも俺はこの家の血を引いた人間だ。「わかってる。抜けるなら、それなりの処分があるって言いたいんだろ？改めて組長には……」「いらねぇよ。挨拶も仁義も何もいらねぇ。お前は今すぐここを出て、2度と帰ってくるな」「……龍之介、」初めて見るまなざしに、蔵之介は少し戸惑った。どうしてそんな目をするんだ？まるで、生きて会えるのは今日が最後だと、覚悟しているような目……「そのかわり、西龍会のことは全部俺に任せろ。組長と母親の事もだ。今後一切、お前には相談なく俺の判断でやっていく。その結果に対して、文句を言うことは許さない」ゴクリと唾を飲み込んだ。龍之介から、強い覚悟を感じる。しかも、決して明るくない覚悟。こんな家業を継いでいれば、明日どころか……一歩外へ出た瞬間の命さえ保証されない。昨夜の酔った姿が目に浮かぶ。もしかしたら龍之介もこの3年、もがいて苦しんで、やっと生きていたのかもしれない。「龍之介、話しておきたい事がある」もう会えないなんて思わないが……それでも今言わなければいけない気がした。「桜のことだ
極道と、咲き乱れる桜の恋 84.Side.蔵之介 現在の龍之介
「……どこ行ってた」「あ？どこだっていいだろ。……オカンか？」「下に示しがつかねぇだろ。龍城の若頭を追い込んでる最中だぞ」……タイミングが悪かった。玄関を開けた正面に、通りかった龍之介がいて、目が合って睨みつけられる。桜の親友の結婚式、そしてカフェウェディングとやらに参加しての帰り……夢を叶えた桜に会えて嬉しかったのに、すべて消し去る景気の悪い龍之介の顔。出かけたことを知っていても、部屋に入ってしまえば、わざわざノックしてまで文句を言うことはないのに。……ほんと、タイミング悪っ！「楓卿組を傘下にしたろ？それでもういいんじゃねぇの？」「アホが……それをやったのは志田川の奴らだ。俺の下はお前だぞ？龍城くらい取ってこなくてどうすんだ」「……若頭がこんなんじゃな？やる気も起きねぇって話だ」「何だと？……」近寄る龍之介から、酒の匂いがプンプンする。落ちくぼんだ目に生気はないし、無精ひげもそのままだ。「俺は、全体を見て指揮をとってる。……補佐が偉そうな口を叩くな」酒瓶を手に入っていくのは、夫婦の部屋だった場所とは別の部屋。俺は苦々しい思いでその後ろ姿を見送った。多分もう、西龍会はダメだ。協力関係を結んだ志田川組が、思いのほか力を持っていた。それに加え、坂上を取り逃がして組員を1人失ったうえ、龍之介が結婚後すぐに別の女のもとに行ったことが引き金になって、志田川が西龍会を舐めるようになった。しばらくは睨みを利かせていた龍之介だったが、麗香との関係も冷えていくはかりで、ついにはあの調子だ。それなのに……麗香は最近機嫌がいい。おかしな夫婦だと思う。ハッキリ言って歪んでいる。そんな屋敷の空気に耐えられなくなって、俺はあることを決断しつつあった。それは、この屋敷から出ていくこと。そして……西龍会を捨て、1人で生きていくことだ。けれど……桜の話を聞いて、そうもいかなくなった。あの男を救う鍵は……やはり桜が握っている。それも、きっと一瞬で生き返るほどの存在がいるんだ。どんな顔をするか、見ものだな。組織の中では上下関係があるとはいえ、そこはやはり血を分けた兄弟。落ちぶれていく兄貴を救うことができるなら、どんな事でもしてやる。龍之介が消えた部屋のドアに手をかけた時だ。夫婦の部屋から突然、麗香が出てきた。「蔵之介！今帰ったの？」「そう
極道と、咲き乱れる桜の恋 83.Caffe Cherry.2023
斎藤が手配してくれたタクシーでカフェに帰り着いた桜。車を降り、改めてカフェの前に立ち、完成した全容を眺めてみる。……Caffe Cherry.2023木のドア、木枠の窓。生垣でぐるりと建物を囲み、庭には、桜の木をはじめ、樹木や草花を植えた。この場所を、私は生涯をかけて守ると決めた。大切な人たちが集まる場所になるように……そんな人が増える願いを込めて。「……そのためには、現実的にしっかり売り上げを出さなくちゃ。そして斎藤さんに決めた以上の金額を返すぞ！」カフェを眺めていると、なんだか力が湧いてくる。そして中に入ろうとして、ちょうどスタッフと出くわした。「桜さん！お帰りなさい」「ただいまです。……あ、寝ちゃいましたか？」桜は、スタッフに抱かれた小さな体をそっと受け取り、その髪を撫でた。今は頬に影を落とす長いまつ毛。起きれば開かれるそのまなざしは、子供ながらに切れ長の瞳が凛々しく光る。「……龍桜《りゅお》くん、遅くなってごめんね……」母親らしくなったと言われるたび、まだまだ照れる。この子が生まれて……美紀と昭仁、そして斎藤の3人には、たくさん手助けをしてもらった。結婚式のパーティーを、カフェのお披露目にしようと提案したのは美紀。そこに、彼女なりの思惑があることはわかっている。結婚式に呼ぶつもりだと教えてくれた人の名前に、真理さんと蔵之介さんをあげるんだもの。……きっと、龍之介さんに伝わるのを願ってる。龍桜は、間違いなく彼の息子だから。1度は、会わなければならないのか……それとも、手続きを誰かに頼んで、龍桜を認知だけしてもらうことになるのか。本当は、1人で生み、育てるつもりだった。「そんなのダメだよ。龍桜くんが将来困ることになったり、肩身が狭い思いをしてもいいの？……自分の戸籍の父親の欄が空欄って、結構ショックを受けると思うよ？」美紀が真剣な顔で話すのは、以前、法律事務所に勤めていた時に見聞きしたエピソード。それは桜に、龍桜の存在を知らせる覚悟をさせた。とりあえず、蔵之介がなんと言うだろう。実は彼と会うのも久しぶりだった。こまめに連絡は取り合っていたが、蔵之介も忙しいようで、たまにご飯を奢るという約束は、たびたび高級なケータリングが届くことで果たされることも多かった。たまに会えた時は、ちょっとした生傷を作っていたりし
極道と、咲き乱れる桜の恋 82.結婚式
「おめでとう美紀ちゃん……信じられないくらい綺麗……」「ありがとう！……もう、私以上に感動するってなに？！泣きやまないと、メイクが落ちちゃうよ？」感動して涙する桜の手を、花嫁姿の美紀がそっと包む。総レースの繊細なドレスが、優しい雰囲気の美紀によく似合う……晴れ渡る5月の青空の下……親友の美紀が、ずっとお付き合いしていた室井酒店のオーナー、室井昭仁さんとついに結婚式を挙げることになった。「ガーデンウェディングって素敵だね……！私もいつか、縁があったら！」真理が小走りに近づいてきて話に加わった。その後ろから、シルバーグレーのスーツを着た蔵之介の姿も見える。「真理ちゃん？……縁なら、いくらでもつないでやるけど？」「蔵之介と？……うーん、どうしようかなぁ」にこやかに笑う真理さん、あきらかに蔵之介をからかっている。口を尖らす蔵之介さんが、ジト目で彼女を見下ろしていて笑ってしまった。「俺、明日にでもあなたを嫁にしたいんだけど？」「ありがと！縁があったらいいね？」「もうぅ……！言っとくけど、俺みたいなイケメン、2度と現れないからな？」「そしたら帰ってくるから……待っててね？」「……もうぅ……！」結婚式の後真理さんは、仕事で海外へ行くことが決まっている。こんな風に言われたら、蔵之介さんはいつまでも帰りを待つだろうと簡単に想像できた。「……桜ちゃん、カフェの方は準備整ったよ。スタッフも配置しておいたから」「ありがとうございます！斎藤さん」爽やかな香りと共に、斎藤が桜の横に立つ。見上げる桜の目に、安心と信頼が見て取れた。龍之介と別れて……3年目の春。あれから私は、室井酒店とデザインの仕事を両立させ、斎藤さんのボランティアの力も借りて……念願のカフェをオープンした。とはいえ、まだ営業はしていない。美紀たちの結婚式に合わせて内装を完成させ、今日はお披露目を兼ねて……カフェウェディングをする予定だ。ドレス姿の美紀と代わる代わる写真を撮り、動画を撮り……こんなに笑ったのは生まれて初めて、というくらい笑った。そして……「次は、桜ちゃんの番だからね?」私が龍之介さんをいつまでも忘れられないのを知っていてそんなことを言うのだから、本当は美紀ちゃんは意地悪だ。「私、龍之介さんに会いに行くから」「またそんなこと言って……昭仁さんが許してくれる
極道と、咲き乱れる桜の恋 81.蔵之介との時間
「どうしてた？あれから……コンビニの駐車場で、龍之介が車から出て行ってから」「私は……」久しぶりに再会した蔵之介が、私の様子を気にかけながら聞いてくれた。……ここは近くの料亭。蔵之介が連れて来てくれた。古風な門構えの落ち着いた佇まいは、あの日……龍之介と泊まった旅館を思い出させて、一瞬……胸が痛む。「私は、突然知らない人に車のドアを開けられて……驚いて声も出なくて」……土砂降りの雨が舞い上げた土ぼこりの匂いが、鼻の奥によみがえる。さっき涙を拭いたハンカチを、無意識に鼻先に当てていた。「腕を引っ張って降ろされて、別の車に乗せられたあと、アパート近くで降ろされました……」何が起きているのかわからず、不安で胸が張り裂けそうだった当時を思い出す。「何の説明もなく龍之介さんと離されて、驚いて不安で……すぐに窓を覗き込んで龍之介さんの姿を探したんです」「龍之介は、コンビニの軒先で俺からの着信を繋いでた。……ちょうど見えない場所にいたんだな」蔵之介は申し訳なさそうに続ける。「あの日、携帯を鳴らしていたのは、俺だ」ふと顔を上げて蔵之介を見ると、眉間にシワを寄せ、苦しそうな表情を浮かべていた。「龍之介も不意打ちをくらって一瞬で意識を失って……屋敷に運ばれてきた。やったのは、志田川の若い奴らだ。桜ちゃんを連れて行ったのも、おそらく」「それは……麗香さんの指示だったんですか？」「いや……こっちで、ちょっとマズい事が起きてな。龍之介を呼び戻さないわけにはいかなかった」そうだったのか……それを聞いて、桜はほんの少しだけ救われた気がした。それは……やはり気が変わって、自分は捨てられたのではないかと、悲しい予想が拭えなかったから。「龍之介は、桜ちゃんを連れてどっか、逃げるつもりだったんだな」「それは……」「いいって……誰に言うつもりもない。龍之介は桜ちゃんに会って、もう気持ちを抑えられなかったんだろ」寂しそうな表情に、わずかな悔しさを乗せる蔵之介。その理由が淡々と語られた。「麗香を抑えとくから、その間に桜ちゃんに会いに行けって言ったのは俺なのに……不測の事態になったら龍之介がどうしても必要だった」「不測の事態……というのは？」「……和哉が、死んだんだ」蔵之介は視線を横に流し、目元に悲しみを浮かべた。「情報屋の警察に引き渡したはずの坂上が
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