act：ゲイ能人・葩御稜として

「お昼のショータイム！　特ダネ　de　ワイドショーがお送りします今日のゲスト。今、超話題のあの人、芸能人ならぬゲイ能人表明した、モデルで俳優の葩御稜さんですっ！」

「はいはーい♪　お昼の明るい時間に、俺みたいなゲイ能人がテレビに堂々と出演しちゃっていいのかな、みたいな。葩御稜で～す、皆さん、こんにちは!!」

　久しぶりに浴びるスポットライトを躰に感じ、この場所に戻ってきた高揚感で胸がいっぱいになった。

　まずはそれを落ち着かせようと深呼吸をしてから、いつもの芸能人スマイル全開でカメラに向かって手を振りながら登場し、指定されている席に優雅に腰をおろした。目の前にいる司会者のふたりが、ゲストの俺とおもしろおかしくトークしていく形で、ワイドショーが展開される番組だった。

　スタジオには出演祝いの花輪が、所狭しと飾られていた。色とりどりの花は目に優しい上に、とてもいい香りを放っていたので、気持ちが自然と穏やかになっていく。

「葩御さん、はじめまして。アナウンサーの藤井と申します」

「アシスタントの鷲見と申します。この度はご出演してくださり、ありがとうございます」

　俺はそれぞれに手を伸ばして握手をし、ほほ笑みを絶やさずに丁寧にお辞儀をした。

「いえいえ、こちらこそ。真昼間から俺のようなゲイ能人を呼んでもらえたのが、奇跡みたいな待遇ですって♪」

　小首を傾げて肩よりも伸びきってしまった髪を、ふわりとかき上げる。

「女の私から見ても、本当に色気があって羨ましいです。葩御さん」

　場を盛り上げようとしたのか、アシスタントの鷲見さんがまるで女子高生のようなノリで話しかけてきたので、お返しをしてあげようと考えた。腰を上げて、目の前にいるアシスタント嬢の頭に手を伸ばし、優しく撫でてあげる。

「鷲見さん、俺のこと名字呼び名じゃ硬いから、稜さんって呼んでほしいな♪」

　頭を撫でていた手を頬に移動させ、そっとなぞるように顎に滑らせてから、くいっと強引に上向かせた。瞳を細めて顔を近づけてやると、ブワッとその頬が真っ赤に染まっていく。

「おやおや早速、鷲見さんが葩御さんの色気に、やられちゃいましたね」

「え？　あの、だって――」

「あれぇ、藤井さん。もしかしてヤキモチを妬いてるとか？」

　アシスタント嬢から手を放し、隣の席にいるアナウンサーを自分に近付かせるべく、無理やりネクタイを引っ張った。

「お、おぅっ!?」

　あたふたするアナウンサーのオデコに、自分のオデコをくっつけて、意味深な流し目をしてやる。

「藤井さんからも、稜って呼ばれたいんだけど……ね、イイ？」

　中央にあるカメラに納まるように、わざとセッティングした。アングルとしては、バッチリだろうね。今すぐにでも、キスができちゃいそうな感じだ。昼間の番組では有りえないであろうこの展開に、お茶の間の反応がどんなものか、是非とも知りたいところだね♪

　俺の甘い囁きに、茹でダコのように真っ赤になったアナウンサー。傍であたふたするアシスタント嬢も、オロオロしちゃってすっごくかわいいな。

「あっ、あの葩御さん、とりあえず席に着きましょうよ。話が進みませんからっ！」

「――稜って呼んでくれなきゃ、言うこときかなぁい」

　更に顔を近づける俺に、スタジオにいる大勢の人間が息を飲んだのを、肌でひしひしと感じた。

「キャーッ、お願いします稜さんっ！　席に着いてください、時間が押してますのでっ!!」

　アシスタント嬢が、真っ赤な頬を両手で押えながら頼み込んできたので、渋々ネクタイから手を放し、肩をすくめて座ってやる。

　打ち合わせにないこと、勝手にするんじゃねぇよ――目の前のふたりから、そんな感じが伝わってきたけど、華麗に無視！　これだから、生放送はやめられないんだよね。ハプニング万歳！

「いやぁホント、葩御さんの色気がすごいことを、間近で体感させてもらいました」

「……藤井さんもう一度、俺の名前を名字で呼んだら、ちゅ～しちゃうかもよ♪」

　したり顔の俺に、思いっきり顔を引きつらせるアナウンサーの表情が、おもしろいことこの上ない！

「あは、ははは……すみません、気をつけますね」

　あまりのドタバタ劇に、一回ＣＭが入れられた。

「葩御さん、すみません。一応お昼の情報番組なんで、抑え気味にお願いします」

　テレビカメラのすぐ横にいる、渋い顔したディレクターから声がかけられる。その後方には、この番組を企画したプロデューサーが、心配そうな面持ちでスタジオを見ていた。

　あの顔色はもしかしたら俺を呼んだのを、今さら後悔しているところなのかな――なにかあったら責任はプロデューサーである彼が、ひとりで背負わなきゃならないから。

　俺は背もたれに深く腰掛け、足を組んで天井を見上げた。

「ねぇアンタ、テレビの向こう側の視線、感じたことある？」

「は？」

「俺はビンビンに感じるんだよ。なぜ故ならちょっと前まで俺自身が、お茶の間にいたからね」

　天井からディレクターへ。そしてその後ろにいるプロデューサーの顔に視線を移して、ワザとらしく薄ら笑いを浮かべてみせる。

「この番組の視聴率を上げたいから、俺をゲストに呼んだんでしょ？　それなら俺をうまく使わないと、宝の持ち腐れになっちゃうよ」

　知り合いのアシスタントディレクターに目で合図をし、プロデューサーとディレクターにあらかじめ用意していた台本を、さっと手渡してもらった。

「アンタの作った台本じゃ、間違いなく数字は取れない。俺がちょっと付け加えたソレなら、絶対にイケる気がするけどね♪」

「なっ!?　これは――」

「ほらほらアシさん、早くしないとＣＭ終わっちゃうから、司会のふたりにも台本、渡しちゃってよ」

「……本当にいいんですか？　こんなこと流したら、葩御さんのお立場が――」

　台本に素早く目を通しながら眉根を寄せて、渋い表情をありありと浮かべるプロデューサーの言葉に、げらげらと笑い飛ばしてやった。

「もう隠したいことなんかなにもないくらいに、サッパリしたいんですよ。ゲイ能人としてやっていくって覚悟ができたからこそ、ぜーんぶ、ぶっちゃけたいなって。この番組で、カミングアウトしちゃダメかな？」

　俺の澄んだ言葉がスタジオに響く。

　固唾を飲んでみんなが見守る中、プロデューサーが覚悟を決めた顔で頷き、それを見たディレクターがＯＫサインを素早く指で作って見せた。

　次の瞬間、洗剤のＣＭが終わり、スタジオに場面がパッと切り替わる――。