act：ゲイ能人・葩御稜として②

「さて改めまして、もう一度ご紹介致します。モデルで俳優の葩御稜さんです」

「こんにちは、ど～も♪」

　テレビカメラに向かっていつものようにほほ笑み、ふたたび右手を振ってみせた。

「稜さんってお呼びしますね。今日はプライベートについて、いろいろ突っ込んだ質問していきますので、どうぞヨロシク」

　アナウンサーが原稿を手にして、にこやかに笑いながら俺の顔を見る。

「遠慮せずに、ど～ぞ♪」

　緊張を解すべく、目の前に置いてあったお茶を一口飲んだ。

「えっと稜さんは幼い頃から、モデルのお仕事をされていたんですね」

「こちらが、そのときのお写真になります。すっごくかわいらしい」

　アシスタント嬢が大きく引き伸ばした写真を、テレビカメラに向ける。

　リコちゃんと仲が良かったときの、小さな自分がそこにいた。純真無垢でなにも知らない、ただリコちゃんのことが好きだった俺――。

「カメラマンをしている父親と、読者モデルの母親の間に生まれたんですけど、性格の不一致が原因で離婚したそうなんです。その後、母親がファッションモデルで生計を立てながら、俺を育ててくれました。小さいときから一緒に引っ付いていたせいでしょうか、いきなり声をかけられたんです。それがモデルになるきっかけで、いろんな服を着ることができて、すごく楽しかったですよ」

　両親の離婚の本当の原因は父親が若い女に走ったからだと、大きくなってから聞いたんだけどね。

「ずっと、モデルのお仕事をされていたんですね。この中学から高校にかけてのお写真、雰囲気が一気に大人になったように見えます」

「ああ、それね――」

　アナウンサーの言葉に誘導されるように、パネルが二枚並べられ、ちょうど比較しやすい状態になっているのが目に留まる。中学一年のときと、高校二年のときのものだった。

「かわいらしかった稜さんの変化は、成長期ですかね。背が伸びて、男らしさに磨きがかかったように見えます」

　アナウンサーがしげしげとふたつの写真を見比べて、率直な感想を述べた。それに対して俺は、意味深な笑みを浮かべてやった。

「確かに成長期もあったけど、性長期のトラブルがあった時期なんですよ。性長期の性はサガって漢字だよ、藤井さん」

「……トラブル、ですか？」

　目の前のふたりは困惑した表情を浮かべながら、顔を見合わせた。芝居がかっていないその様子は、さすがはプロというべきだろうな。

「俺がゲイになった、きっかけがあった時期なんだよ。ストレートだったのにさ」

「えっ――!?」

「とある有名プロデューサーにテレビの仕事を回して欲しいという理由だけで、ソイツにこの身を勝手に売られたんだ」

　眉根を寄せて苦悶の表情を浮かべたら、アナウンサーが喉を鳴らした。

「それはいったい、どなたが仕組んだことなのでしょうか？」

　少しだけ身を乗り出して訊ねてくる言葉に俺はあえて答えず、口元を両手で覆ってより一層苦しそうな顔をしてみせる。そうして悲愴な面持ちを作りつつ意識を目頭に集中し、涙が出るように頭の中から指令を出した。

「稜さん、大丈夫でしょうか？」

　アシスタント嬢が傍に駆け寄り、しゃがみ込んで顔を寄せてきた瞬間、目から涙が溢れてほろほろと流れ落ちる。テレビ的なタイミングとしては、まさにばっちりというしかない。

「っ……ごめんなさい。昔のことを思い出したら、つらすぎて涙が出てしまって」

「これ、使ってください。稜さん」

「ひっく……ありがと」

「こちらこそ、おつらい過去をお聞きすることになり、大変申し訳なく思っています」

　アナウンサーとアシスタントふたりからいたわる言葉をかけられ、手渡されたハンカチで涙を拭いてから、重たい口を開く。

「このことを仕組んだのは……事務所の社長であり実の母親なんです。自分の仕事欲しさのためだけに、実の息子を有名プロデューサーに売ったんですよ」

　悲しげに語る俺の言葉がきっかけとなり、スタジオ中が緊張感に包まれた。テレビの向こう側はいったい、どんなふうになっているのだろうか？

　それよりも一番驚いているのは、社長である母親だろうな。どんな顔しているのか、直接見てみたいものだ。

「稜さんはそのことに対して、怨んだりはしなかったのでしょうか？」

　跪いたままのアシスタント嬢が、窺うような口調で聞いてくる。

「そりゃあ猛抗議しました。俺をダシに使って、なにやってるんだよって。そしたら、母親が笑いながら言ったんです。すべては俺のマネージャーが仕組んでやったことだって。自分はなにも知らなかったと、言い張られてしまいました」

　ハンカチで目元を拭いながら告げると、アナウンサーは慮るような優しい言葉をかけてくれる。

「稜さんすみません。おつらいことをお聞きますが、これまでのことについて、マネージャーさんに真実を訊ねたのでしょうか？」

「当時は聞けなかったんです。俺が訊ねる前に、母親がマネージャーを解雇してしまったから。だけどあとから手紙をくれましてね、身体を大事にしてくれって。守ってあげられなくて済まないっていう、心のこもった謝罪の手紙でした」

　両膝に腕を置いて、額に手を当てた。俺としては無様すぎる茶番劇に、笑いを堪えるのが必死な状態。テレビの向こう側は、間違いなく俺に同情している頃合いだろう。

「さぞかし、おつらかったでしょう。実のお母様が、そんなことをなさるなんて」

　アナウンサーが眉間に、深いシワを寄せた。

「そうですね。今まで育ててくれた恩がありますから。だけどソレのおかげでこっちの世界に足を踏み入れたことで、同じような手を使って、仕事する方法を学ばせてもらいました。怨んでいたのは、最初のときだけだったなぁ」

　さっきの表情とは一転、おかしそうにくすくす笑ってやると、目の前のふたりは唖然とした顔をした。

「稜さんは、逆境にお強い方なのでしょうか。普通はそんなふうに、笑っていられないと思うんですけど」

　この素早い切り替えは目の前のふたり同様に、テレビの前の視聴者も唖然としていることだろう。さっきの涙も演技だったのかと、憤慨するヤツがいるかもしれないけれど――。

「ようは考え方ひとつです。逆境を逆境だと思わなければいい。ラッキーにしなきゃ♪」

　マイナスのイメージを払しょくするのに、お涙ちょうだいばかりじゃ、それを拭いきれないと思うんだ。落とし込んでからのプラス要因がなきゃ、この世界では長くやってはいけないからね。

　なにを仕出かすかわからない危うさや図々しさ、そして俺自身が本来持ち合わせている色香を使って、この世界でやっていくと決めたから。

「最近はワクワク動画の方で、人生相談をはじめられたとか？」

　その言葉で画面が切り替わり、動画で相談を受けている映像が流された。俺の傍にいたアシスタント嬢が自分の席に戻り、にこやかにほほ笑みかけてきたので、笑い返しながら口を開く。

「俺ってバイセクシャルだから、どっちの気持ちもわかるんです。だから、いいアドバイスができたらなぁと思って、はじめてみたんですけど、自分が体験したことよりも、大変な思いをしている人が、世の中にはたくさんいらっしゃいます」

　小首を傾げて髪の毛をかき上げたら、アナウンサーが身を乗り出してきた。

「今後の活動は、どうなさるのでしょうか？　お母様の件、この場で堂々とカミングアウトしちゃいましたけど」

　その言葉に勢いよく立ち上がって正面を向き、テレビカメラを見据える。

　俺を応援して、この場に送り出してくれたあの人に胸を張って告白したいから、なにがあっても歯を食いしばって、頑張らなきゃならないんだ。

「もちろんそれは、事務所を辞めるつもりです！　こんなゲイ能人の俺ですが、事務所に登録してやってもいいよって思った社長さんっ、ワクワク動画にご連絡待ってま～す♪」

　ウインクをして、アピールするように右手を左右に振ってやった。

「今日のゲストは葩御稜さんでした。貴重なお話をどうもありがとうございます」

　そして俺のトークショーは、無事に幕を閉じたのだった。