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第三章 第76話 今はただ、霊鳥の坐す御許へ
Last Updated:
2025-07-07 11:00:49"黒鉄の幽鬼"ラルヴァと会敵した翌日──
"鳥の王"と謳われる霊鳥シームルグの坐す南方を目指し、セラフィナたちは馬を進めていた。 だが、ラルヴァとの激闘で深手を負ったセラフィナの傷の状態が予想以上に芳しくなく、この日はそれ以上の南下を止め、最寄りの街で宿を取り、暫し身体を休めることとなった。 「…………」 寝間着であるシルク製の白いワンピースに着替えたセラフィナはベッド上で仰向けになると、無表情のままじっと天井を見つめていた。 横になりながら考え事をしている時の癖なのか、ワンピースの裾からスラリと伸びた、フリルの付いたくるぶし丈の白い靴下を履いた細い両足をブラブラと所在なげに揺らしている。 「──セラフィナ様」 宿の関係者から借りてきたと思われるワゴンを押しながら、傍らにマルコシアスを、肩にカイムを侍らせたキリエが室内へと入ってくる。 「──うん？ キリエ、どうかしたの？」 そう言ってベッドから身を起こすと、セラフィナは部屋に常備されているスリッパを履きながら優雅に立ち上がる。 「もう……駄目ですよ、ちゃんと横になっていないと。貴方様は今、圧倒的に血が足りていないんですから」 倒れても知りませんから──口ではそう言いつつも彼女は慣れた手付きでテキパキと、部屋の中央に設置されたテーブルの上にワゴンで運んできたものを配膳してゆく。 幾つかのチョコレートや茶菓子に、大きなカップに並々と注がれたほかほかのココア。そしてハルモニア国内で最大手の新聞が一部。 「ほら──頼まれたもの、貰ってきましたよ」
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死にゆく世界で、熾天使は舞う 第五章 第140話 状況整理
奇跡が起こり、セラフィナが死の淵より生還してから一夜が明けた。 墓標都市エリュシオンの地下礼拝堂にて、アザゼルにその身を深く斬り裂かれ、意識を失ってから二週間と少し。長く、苦しい戦いだった。 意識を完全に取り戻したセラフィナは、自分が生死の境を彷徨っていた間、世界情勢に何らかの変化が生じたか否かを知るべく、シェイドたちに自室へと来るよう呼び掛ける。「────」 呼び掛けに応じ、ナベリウスが作った病人食を手に部屋の中へと足を踏み入れたシェイドたちが見たものは、復帰に向けて精力的にリハビリに励むセラフィナの姿だった。 病衣から普段の寝間着である白のロングワンピースに着替え、ベッド上に仰向けに横たわった状態で、ぴったりとした純白のストッキングに包まれた細い足を片方ずつ、規則的に上下させている。「──うん？ あ、来てくれたんだね。ありがと」 まだ、自力で身を起こすことが出来ないのか、セラフィナは顔だけを動かしてシェイドやキリエ、マルコシアスにカイムといった面々の顔をちらっと見やる。 マルコシアスが尻尾を振りながら駆け寄り、彼女の手や頬を愛おしげに舐めると、セラフィナはくすぐったそうに微笑みを浮かべる。普段は凛としているマルコシアスも、セラフィナが目を覚ましたことに歓喜しているのか、甘え声を断続的に発していた。 シェイドの手を借り、壁にもたれ掛かるような形で何とか身を起こすと、セラフィナは単刀直入に尋ねた。「早速だけど──アザゼルに斬られたあの日から、昨夜目を覚ますまで……その間の記憶が、当たり前のことだけど欠落していてね。その間に起こった出来事を、可能な限り詳らかに教えて欲しい。今の状況を、整理したいから」 ナベリウスお手製のほかほかのココアを、キリエに手伝ってもらいながら少しずつ口に含むセラフィナを見つめ、その場にいる全員を代表してシェイドが口を開いた。 墓標都市エリュシオンの地下礼拝堂にて、セラフィナがアザゼルに斬られた後、フォルネウスの時間稼ぎで好機を掴んだ自分たちは、異形に変身したアスモデウスにしがみつ
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第139話 奇跡とは、起こるべくして起こるもの
ラミアの心中未遂から一夜明け、新月の夜── セラフィナの部屋にはエリゴールとナベリウス、カイムといった堕天使たちが集い、"聖痕《スティグマータ》"からの出血の対処に当たっていた。 シェイドとキリエ、ラミアにエコー、マルコシアスには何も考えず休むように言ってあったが、今宵がセラフィナにとって危険な新月の夜ということもあって不安なのか、彼らは寝間着姿で何度も何度も自室とセラフィナの部屋とを往復していた。「────」 スティグマータから滾々と溢れ出る血で顔の右半分が汚れるのも意に介さず、エリゴールはセラフィナの左胸に耳を当て、心臓の鼓動音を的確に聞き取る。 ──ハヴェール、ハヴァーリーム、ハヴェール、ハヴァーリーム、ハッコール、ハーヴェル。 ──ハヴェール、ハヴァーリーム、ハヴェール、ハヴァーリーム、ハッコール、ハーヴェル。 弱まる心臓の鼓動に反比例するかの如く、彼女の身を蝕む渾沌《まろかれ》の力の一端が発する呪詛の声が、少しずつ大きくなってゆくのが聞こえる。「──ナベリウス、直ちに胸骨圧迫。骨が折れても構わないから、全力で心臓が鼓動を止めるのを阻止するんだ」「──畏まりました、エリゴール様」 エリゴールが素早く指示を出すと、ナベリウスは粛々と彼に従う。「──やはり、渾沌が邪魔をするか……カイム、血止め草の生汁は抽出し終えたかな？」「万事抜かりない。アモンの奴め、これ以上ないくらい良質な血止め草を大量に送ってきおった」 鶫の姿から本来の堕天使の姿へと戻ったカイムが、磨り潰して抽出した血止め草の生汁をエリゴールに手渡す。羽根飾りの付いた帽子を被り、腰にサーベルを帯びた目付きの鋭い青年騎士……それが、カイムの本来の姿だった。「ありがとう、カイム。それと、アモン卿にも後日感謝をお伝えしなければならないだろうね……セラフィナのために最高品質の薬草を、国中を駆け回って……文字通り東奔西走してまで、集めてきて下さったのだから」 ナベリウスが一旦胸骨圧迫を止めた隙
死にゆく世界で、熾天使は舞う 幕間 第138話 侍女の涙
エリゴールの未来視によって、セラフィナがそう遠くない未来で再び目を覚ますことを知らされた一同であるが、中にはそれを聞いても尚、安心出来ない者もいた。 ナベリウス共々、セラフィナが物心つく前から彼女に仕えてきた侍女のラミアである。 長命なるエルフの女性であるラミアは、感受性が他の種族と比較しても極めて豊かであり、数手先の未来を見通すというエリゴールの言葉ですら気休めにならぬ程、精神的に追い詰められていた。 そして──彼女は、思わぬ凶行に走る。 墓標都市エリュシオンに於ける、"誇り高き叛逆者"アザゼルの率いる"獣の教団"との戦いから二週間後──セラフィナにとって危険な、新月の夜を翌日に控えたこの日の夜明け前、ラミアは姿見の前で何時ものように、寝間着から仕事着であるメイド服へと慣れた手付きで着替えると、護身用の飛刀《ダガー》を手にセラフィナの自室へと向かった。 音を極力鳴らさないよう、慎重に扉を開けると黒のストラップシューズを静かに脱ぎ、純白のストッキングに包まれた爪先を優雅に滑らせながら、ベッドに横たえられたセラフィナの枕元まで歩み寄り、そっと腰を下ろす。「……セラ、フィナ……お嬢、様……」 憔悴し切った顔で、ラミアはセラフィナの頬をそっと指先で撫でる。青い瞳には狂気の光が宿っており、明らかに正気を失っている様子だった。 ラミアの精神はもう限界だった。何時、瀕死のセラフィナが目を覚ますかも分からぬ不安。それが溜まりに溜まった結果、このまま彼女は目を覚ますことなく息を引き取るのではないかという、そのような恐怖に囚われていた。 このような思いをするくらいならいっそ、一思いにセラフィナを介錯し、そして自分も死んでしまおう。セラフィナもアレスも居ない世界で生きる意味などない。ならば死んだ方がマシだ。恐怖に堪え切れなくなった彼女は、そう決断してしまったのだ。「……お許し下さい……セラフィナお嬢様……ラミアも、直ぐ貴方様の元へと参りますから……」 ラミアがダガーを持つ手に力を込め、セラフィナの喉を貫こうとしたその時──
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聖マタイ王国、サンタンジェロ城下── "獣の教団"の幹部、優美なる黒豹オセにより煽動された民衆や軍人たちで構成された叛乱軍と、聖教騎士団長レヴィに率いられし聖教騎士団とが激突したサンタンジェロ城の戦いから、早くも数週間が経過していた。 捕虜の尋問、倒壊した家屋の修復、炊き出し……ブルボン王国宰相にして枢機卿《カルディナル》であるリシュリューが国を挙げての復興支援を表明したこともあり、荒廃した聖マタイ王国は順調とは言い難いが、それでも着実に復興への道を歩んでいた。 リシュリューに協力を要請したのは、他ならぬ聖教騎士団長レヴィであった。先代騎士団長であったレヴィの父とリシュリューは旧知の仲であり、父の自害を受けてレヴィが騎士団長の座に無理矢理据えられた際も、リシュリューが何かと目を掛けてくれた。 その縁もあってか、カルディナルの中で唯一レヴィに対し友好的に接してくれる他、ある程度の融通を利かせてくれるなど、レヴィにとっては有り難い存在である。尤も、自らが仕えるブルボン王国に利がなければ、たとえ旧友の忘れ形見たるレヴィの要求であろうと首を横に振ったであろうことは、想像に難くない。 そんなある日の夜──レヴィは、サンタンジェロ城下で一番大きな礼拝堂にて、サンタンジェロ城の戦いで命を落とした戦没者たちの追悼式典に参加していた。叛乱軍、聖教騎士団、聖マタイ王国軍……敵味方を問わず、その死を悼むという目的の下、礼拝堂には当代国王ヤコブを始めとする王侯貴族、そして多くの民衆たちが訪れていた。 「──此度の戦いで散っていった全ての者たちに、皆で哀悼の意を捧げよう。死者たちに栄光があらんことを」 ヤコブが声高らかにそう告げると同時、レヴィはパイプオルガンで聖マタイ王国の国歌を演奏する。礼拝堂に集いし人々が国歌を斉唱する中──天使ラグエルは、パイプオルガンを演奏しているレヴィという麗人を見つめ、ポツリと感嘆の声を漏らした。 「あれが……聖教騎士団長レヴィ、か……」 喪服を思わせるシンプルな黒いドレスに身を包み、黙々とパイプオルガンを演奏するレヴィ──その姿は、美しいなどという言葉では、到底表すことなど出来ない。 ドレス故か、線の細さが際立っているようにも思える。三十をとうに過ぎているとは思えぬ、まだあどけなさの残る端麗なる容貌とは対照的に、軍人としての
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ハルモニアが墓標都市エリュシオンの復興と、行方を眩ませたアザゼルたち"獣の教団"の面々の捜索に追われていた丁度その頃、聖教会内部もまた混沌を極めていた。 教皇選挙の準備は遅々として進まず、"最後の魔術師"クロウリーを筆頭とする枢機卿《カルディナル》たちの間に軋轢が生じ、対立が深刻化。 旧来のように、聖者の血筋の男性を教皇に選ぶべきとするクロウリーたち保守派。身分や血筋、性別に関わらず民衆を導く力を持つ高潔なる人物を教皇に選ぶべきとするリシュリューたち改革派。この二つに彼らは分断され、骨肉の争いを水面下で繰り広げていた。 聖教会自治領、聖地カナン── 貧民街の片隅に腰を下ろしながら、"同族殺し"の異名を持つ天使ラグエルはぼんやりと、行き交う人々や遥か遠方にて不規則に輪郭を変えながら蜃気楼の如く揺らめく、忌々しい"崩壊の砂時計"を眺めていた。 天使の証である翼や光輪《ヘイロー》を隠すこともなく、路傍に座り込んでいるラグエル……人々は気味悪がって、彼に近寄ろうとはしない。首から提げた角笛から、彼をラグエルと見抜いた者もいるようで、そう言った者たちは目が合うと脱兎の如くその場から逃げ出した。 ──"同族殺し"のラグエルだ。目を合わせるな。目が合えば首を刎ねられて殺されるぞ。 人々が陰で囁く声など意にも介さず、ラグエルは指先に留まった可愛らしい小鳥に話し掛ける。「……私は一体、どうすれば良いのだろうな」 小鳥は答えることなく、ただラグエルに甘えるのみ。それでもラグエルにとってそれは、十分な慰めとなっていた。 同胞や人間たちから忌み嫌われようとも、動物たちは自分を好いてくれる。血に塗れた自分に対し、親愛の情を向けてくれる。無償の愛を注いでくれる。 何より──言葉は通じずとも自分の心に寄り添い、そして慰めてくれる。「私も、其方のように自由に空を飛べたなら──この身と心を苛む苦しみや悲しみとは、無縁の生き方が出来るのだろうか」 小鳥はラグエルを見つめたまま、不思議そうに小首を傾げる。それを見て、
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