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第5話
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母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第8話
その一言一言が、刃物みたいに淳の胸へ突き刺さっていく。彼は床へ崩れ落ちたまま、全身を震わせた。「ち、違います......！あれは全部、美波が仕組んだデタラメです！」「捏造？」祖父は懐から分厚い書類の束を取り出し、そのまま淳の顔へ叩きつけた。紙が床へ散乱する。そこに並んでいたのは、淳自身の署名入り財務報告書。昇進関連資料。そして、彼と遥香の口座取引記録。「これも偽物だと言うのか？」淳は床に散った書類を見つめたまま、完全に顔色を失った。「申し訳ございませんでした......！全部、遥香が......藤原遥香が私を脅したんです！協力しなければ昔のことを全部暴露すると......だから私は仕方なく......！」彼は這うように私へ近づき、脚に縋りつこうとする。「美波！頼む、何か言ってくれ！7年間夫婦だったじゃないか！助けてくれ！」私は一歩下がり、その手を避けた。「私を土下座させた時、7年間の情なんて考えた？母がトラに喰い殺された時は？」「ち、違う......！」淳は泣きながら首を振る。「あれは事故なんだ！本当に事故だった！ロープが切れるなんて俺も――」「知らなかった？」私は静かにしゃがみ込み、ポケットから小型レコーダーを取り出した。再生ボタンを押す。部屋に、遥香の声が流れた。「大丈夫。ロープには細工してあるから、5分も持たないって」「あのババアが落ちて死ねば、慰謝料600万円は私たちで山分けよ」「美波は絶対発狂するだろうし、その時は津村さんが『精神異常』ってことにして病院へ放り込めばいいの」「そしたら私たち、堂々と一緒になれるじゃん」録音が止まる。部屋は墓場みたいに静まり返った。遥香は床にへたり込み、恐怖で下半身を濡らしていた。淳の顔から血の気が消えていく。驚愕。絶望。そして最後には、狂気だけが残った。「遥香！貴様！！」彼は突然飛びかかり、遥香の髪を掴んで殴り始めた。「俺を嵌めたんだな！」「ふざけないで！」遥香も完全に取り乱し、彼を突き飛ばす。「最初に言い出したのはあんたでしょ！？『あのババアは邪魔だ、早く死ねばいい』って言ったの、あんたじゃない！！」二人はそのまま取っ組み合いを始めた。祖父は何も言わず、その醜態
母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第7話
「いい考えだ」私は箱を持ち上げ、そのまま外へ向かって歩き出した。「待て！」淳が怒鳴る。遥香が勢いよく飛びかかってきた。腕を掴もうとしてくるのを、私は体を捻って避ける。空振りした彼女は数歩よろめいた。「避けるんじゃないわよ！」羞恥と怒りで顔を歪め、今度は拳を振り上げてくる。私は箱を床へ置き、片腕で受け止めた。六ヶ月のリハビリを経ても、まだ力は完全には戻っていない。それでも、遥香程度なら十分だった。襲いかかってくる遥香の腕を、私はそのまま力任せに捻り上げた。「きゃああっ――！！」悲鳴が響く。間髪入れず、彼女の膝の裏へ強烈なローキックを叩き込む。遥香は無様に床へと崩れ落ち、その場に跪いた。「貴様！よくも手を上げたな！！」淳が狂ったように怒鳴りながら掴みかかってくる。だが、私は迷うことなく右腕を振り抜き、その端正な顔面に強烈な平手打ちを見舞った。パァン、と乾いた衝撃音が静まり返ったリビングに炸裂する。淳は頬を押さえたまま、信じられないものを見る目で私を凝视した。――7年。私は初めて、反撃した。「お、お前......今、俺を殴ったのか！？」淳は狂ったように怒鳴り、拳を振り上げて殴りかかろうとしてくる。私はその腕を掴み、力任せに突き飛ばした。彼は数歩よろめき、壁へ激突する。髪は乱れ、見る影もなく狼狽えていた。「殺してやる！！」その時、外からサイレンの音が近づいてきた。淳は立ち上がり、怨毒に満ちた目で笑った。「法廷で会おう、美波」私は箱を持ち直し、そのまま階段を下りる。「そいつを止めろ！！」淳がまた叫ぶ。遥香は床から這い上がり、テーブルの灰皿を掴んで私の後頭部へ投げつけた。私は咄嗟に身を屈める。灰皿は壁へ激突し、砕け散った。――その瞬間、玄関の扉が勢いよく蹴破られた。武装した警察たちが一斉に突入してくる。銃口が、まとめて私へ向けられた。「こいつです！」淳が甲高い声で叫ぶ。「不法侵入に暴行！今すぐ拘束してください！」警察官たちが私を取り囲む。私は静かに箱を下ろし、両手を上げた。淳が近づいてくる。そして私の耳元で、悪意に満ちた声を落とした。「これで終わりだ。今度こそ、お前は一生外へ出られない」
母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第6話
リビングの灯りが点いていた。私は窓際まで歩み寄る。カーテンは完全には閉められておらず、細い隙間が空いていた。――そして、見てしまった。ソファの上で絡み合う淳と遥香の姿を。遥香は、私のシャツを着ていた。淳は彼女に覆い被さり、まるで壊れ物を扱うみたいに優しく体を重ねている。「んっ......津村さん、優しくして......」遥香の声は蜜みたいに甘かった。「美波さんのシャツ、破かないでね......」「破れたら破れたでいいだろ」淳は気怠そうに笑う。「どうせあの女の物だ。それに今さらあいつの話なんかするな。白ける」遥香は媚びるように目を細めた。「でも、急に帰ってきたりしたらどうするの？」「帰る？」淳は鼻で笑った。「キャリアから転落したクズが？」遥香は楽しそうに笑い、さらに体を擦り寄せる。私は窓の外で立ち尽くしていた。怒りはなかった。ただ、虚しいだけだった。胃の中が激しく捩れ、私は堪え切れず身を折る。けれど何も吐けない。私は無言で立ち上がり、合鍵を取り出した。扉を開けた瞬間、リビングの二人が一斉に凍りつく。淳は慌てて遥香を突き飛ばし、急いでズボンを履いた。遥香も飛び起き、上着を掴んで羽織る。「み、美波......！？」淳は目を見開いた。「どうやって入った！？」「......ここは、私の家よ」私がそう言うと、遥香が吹き出した。「はぁ？美波、自分の立場忘れたの？今のあなた、ただの落ちこぼれじゃん。こんな家に住む資格あると思ってるの？」私は彼女を無視して、そのまま二階へ向かった。寝室の隅には、私の荷物が紙箱に乱雑に押し込まれていた。数着の服。何冊かの本。古いカメラ。そして結婚指輪。私は黙って箱を引き寄せ、荷物をまとめ始める。「おい、何してる？」淳が追いかけてきた。シャツの前は開いたままだったが、本人は気にもしていない。「離婚届にはもう署名したわ。この家はあなたのものになるんでしょう。私は自分の荷物を持って出て行くだけよ」「出て行く？」淳が笑った。「美波、お前、本気で自由に動ける立場だと思ってるのか？」彼は入口を塞ぐように立つ。遥香も横から回り込み、逃げ道を塞いだ。二人とも服は乱れたまま
母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第5話
コール音が7回鳴った後、電話は繋がった。「......もしもし？」年老いてはいるが、威厳を失っていない声だった。「......おじい様」私がそう呼ぶと、電話の向こうは十秒近く沈黙した。「......美波、なのか？」「はい」私の祖父・木崎正雄（きざき まさお）の声が一瞬で張り詰める。「今どこにいる。何があった」「警察病院の入院棟です。307号室。おじい様、お願いしたいことが二つあります」その直後、電話の向こうから短く返ってきた。「待っていろ」......三日後、私は退院した。車は市街地を抜け、高速道路へ入る。夜明け頃に辿り着いたのは、人里離れた静かな療養施設だった。警察病院のような消毒液の臭いはなく、漂っているのは草木の青い香りだけ。独立した庭付きの建物に、二十四時間体制の介護スタッフ。リハビリ設備も完璧に整っていた。「正雄様のご手配です」祖父の補佐・寺田が低い声で言う。「ここなら絶対安全です。誰にも見つかりません」私はそこで、リハビリを始めた。右脚の粉砕骨折は重傷だった。最初の一ヶ月、私は立ち上がることすらできなかった。少し動こうとするだけで、電流みたいな激痛が全身を走る。それでも――立たなければいけない。毎日6時間。どれだけ痛くても、リハビリは一日も休まなかった。汗で病衣は何度も濡れ、膝には血豆ができ、奥歯が砕けそうなほど噛み締める。介護スタッフが見かねて声を掛けてきた。「美波さん、無理をなさらず、少しずつ......」「時間がないんです」私はそう答えた。二ヶ月目。杖をつけば十メートル歩けるようになった。三ヶ月目には杖を外した。まだ足を引きずってはいたけれど、自力で歩けるようになっていた。寺田は毎週一度、外の情報を持ってやって来た。「美波さんの元のチームは解体されました。昔の部下たちが何度か抗議したそうですが、全部揉み消されたようです」私は無言で聞いていた。「お母様の件は......事故扱いです。慰謝料として600万円ほど出ました。振込先は津村淳の口座です。『代わりに管理しておく』とのことでした」私は車椅子に座ったまま、中庭のアオギリの木を見上げる。葉は少しずつ黄色く染まり始めていた。「
母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第4話
目を覚ました時、鼻を刺すような消毒液の匂いがした。ぼやけた視界の中で、真っ白な天井がぐるぐると回っている。起き上がろうとしたが、体はまるで自分のものじゃなかった。右脚は分厚いギプスで固められ、左腕には何重にも包帯が巻かれている。胸の奥を刺すような痛みに、視界がまた暗く揺れた。「意識が戻りました！」看護師の声が響き、すぐに医師と数人の看護師が病室へ駆け込んでくる。瞳孔の確認、血圧測定、名前の確認。「......美波......」自分でも驚くほど、声が掠れていた。「17日間、昏睡状態でした」主治医は五十代くらいの男性で、厳しい顔つきのままカルテを閉じた。「頭蓋骨骨折。右脛骨・腓骨粉砕骨折。肋骨三本骨折。さらに脾臓破裂。生きていたのが奇跡です」私は唇を震わせた。「......母は......？」その瞬間、医師の視線がわずかに揺れた。「申し訳ありません。到着した時には、もう......手遅れでした」低い声だった。「施設の職員があなたを発見しました。あなたは檻の横で血まみれの状態で倒れていて......お母様は......その......」「もういいです」私は目を閉じた。医師はしばらく黙ったあと、静かに肩を叩く。「今は安静にしてください。考え込みすぎないように」彼らが去った後、病室は死んだように静まり返った。私はベッドに横たわったまま、窓の外の灰色の空を見つめる。記憶が濁流みたいに押し寄せてきた。母が落下した瞬間。トラが肉を裂く音。淳が電話を切る前の、あの冷え切った声。胃の奥が激しく痙攣する。私は顔を背け、吐き出した。出てきたのは胃液だけだった。看護師が包帯交換に来た時、私はかすれた声で尋ねる。「......誰が私をここへ？」「病院に匿名通報が入ったんです。廃棄された飼育施設で負傷者がいるって」看護師は手際よく包帯を外しながら続けた。「警察手帳から所属が判明して、こちらから連絡を取りました。ただ......」「ただ？」彼女は少し言い淀む。「所属先の方は一度だけ来られました。でも、それっきりです。治療費も......今のところ病院が立て替えています」私は乾いた笑みを浮かべた。――本当に、徹底している。入院三日目。
母の命を踏みにじった夫へ、私からの断罪 第3話
私は、この結婚を綺麗なまま終わらせるつもりだった。――まさか、その日の午後には、淳が緊急の生配信を行うなんて思いもしなかった。画面の中の彼は、皺ひとつない制服に身を包み、正義の警察そのものの顔をしていた。「俺と遥香は、生死を共にしてきた特別な絆で結ばれている。それを美波は、恩を盾に無理やり結婚へ持ち込んだんだ。俺の功績は、この命を懸けて手に入れたものだ。だが美波は、遥香が命の危機にあった時ですら、自分の欲望しか考えていなかった。結婚を鎖に使って、俺を自分だけの所有物にしようとしたんだ！俺は一人の独立した人間だ。誰かの戦利品じゃない！」一夜にして、私は愛を壊した最低の女にされた。逆に彼らは、「結婚に引き裂かれた悲劇の恋人たち」として祭り上げられていく。ネット上では罵倒が溢れ返った。【恩知らず】【警察の恥】【こんな女、辞めさせろ】果ては、匿名の連中が集団で官舎前に押しかけ、壁に「裏切り者は死ね」と落書きまで残していった。私はもう相手にする気力すらなかった。だがその日の夜、淳は部下を連れて家へ押し入ってきた。「美波！俺が配信でああ言ったのは遥香を守るためだ！なのにお前は、告発文を出して遥香を陥れたのか！遥香は今、停職処分を受けて精神的に追い詰められて、自殺しようとしてるんだぞ！お前はこんなことを望んでいるのか！？」彼はスマホのライブ配信を起動し、そのままカメラを私の顔へ突きつけた。「今ここで遥香に土下座して謝れ！全部お前の捏造だったって認めろ！俺にしつこく付きまとってたのもお前だって、皆の前で言え！そして二度と、俺と遥香の邪魔をしないって誓え！」あまりにも馬鹿げていて、笑いそうになった。「裏切ったのはあなたでしょう。功績を奪ったのもあなたよ！どうして私が謝るの？」私は人を呼ぼうとした。だが次の瞬間、淳は冷笑しながらタブレットを私の目の前へ突き出す。映像を見た瞬間、全身の血が凍りついた。病弱な母が、猛獣飼育施設の巨大な檻の上に、ロープで吊るされていた。檻の下では、5日間も餌を与えられていない三頭のトラが、苛立つように歩き回っている。牙の隙間からは涎が糸を引いて滴っていた。「お前以外に、こんな陰湿なことする奴がいるか？美波。謝らなければ、お前の母親はそこで死ぬ」ゆっ
