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第100話
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永遠の毒薬 第576話
「午後は空いてないわ。代わりの人を手配するから」乃亜はそうきっぱりと言い放った。......とにかく、凌央と一緒にいるのが嫌だった。顔を合わせたくもない。「ふざけるなよ......」凌央は苛立ちを隠さず、彼女の手首を強く掴むと、力任せに中へ引きずろうとした。「やめなさい。ここは法律事務所よ。手を出さないで」乃亜は腕を振りほどこうとしたが、簡単には離れない。顔には明らかな不快感が浮かんでいた。彼女が自分との関係を必死で切ろうとしている姿に、凌央は胸の奥がざわついた。しかし、言葉を発する前に、乃亜はさっさとその場を離れてしまった。悔しそうに歯を食いしばりながら、凌央はその後ろ姿を追う。......社内の人間たちは、二人をちらちらと見た。まるで芸能人でも通ったかのように注目が集まる。......美男美女の組み合わせは、やはり目立つ。事務所に入ると、乃亜は静かに椅子に腰を下ろし、彼を見据えた。「で？何の話？」法務の依頼ってわけじゃないでしょ？まさか、入札関連？「今回の入札、譲ってもいい。それに......創世が進めてる案件、そっちの会社と提携してもいい」そこまで言って、彼は口を閉じた。乃亜はすぐに察して、薄く笑った。「入札なんて譲ってもらわなくても勝てるわよ。公平に競えばいい。それと、創世との提携には興味ないわ」彼女の目は冷たく、はっきりと拒絶の意思を示していた。「あなたは、拓海の会社と契約を切るために、いろんな手を使った。私はそれを1番近くで見ていたの。そんな人をどうやって信用しろって言うの？」そして......「だから、はっきり言っておく。盛世は、今後二度と創世とは組まない」その言葉には、微塵の迷いもなかった。ここ数日、創世が田中家との契約を全面的に破棄したというニュースで炎上していた。乃亜は普段、ゴシップを気にしないタイプだったが......今回は別だった。相手が拓海だったから、ちゃんと目を通した。彼が多忙だったのは、きっとこの件の対応だったのだろう。......そして、この件で田中家が被った損失は、少なくとも数億円規模だ。すべて、目の前の男......凌央の仕業だ。そんな人間が、よくもまあ「提携しよう」なんて言えたものだ。「乃亜。お前、
永遠の毒薬 第575話
「先にオフィスに戻ってて」乃亜は咲良にそう言った。「警察、呼ぶの？」その一言に、乃亜は思わず笑ってしまった。「大丈夫よ。そんなの必要ないわ。行ってきて」今の凌央は、そう簡単に動ける立場じゃない。乃亜には、それがわかっていた。「でも......何かあったら、すぐ電話して！すぐ駆けつけるよ！」「うん、わかってる」咲良の気持ちは、痛いほど伝わっていた。自分が傷つかないか心配してる。守ろうとしてくれてる。でも......乃亜は、もう昔のように弱い女じゃない。咲良が去ったあと、乃亜はゆっくりと歩き出し、凌央の前に立った。「蓮見社長、わざわざここまで来て、何の御用か？」まさか裕之の件じゃないでしょうね。もしそうなら、容赦はしない。「なんで息子に会わせないんだ？」凌央は怒りを隠そうともせず、声を荒げた。今朝、ひなた保育園まで迎えに行った。けれど、乃亜が事前に話をつけていたらしく、引き渡しは拒否された。自分は、晴嵐の実の父親なのに......息子の顔すら見せてもらえないなんて、誰が信じる？「その話なら、もう帰っていいわ」乃亜は髪をかき上げ、軽く眉を寄せて言った。「私は、あなたにあの子を会わせるつもりはない」あのとき、乃亜が妊娠を告げた瞬間、彼が何と言ったか......「堕ろせ」と。その一言で、すべてが終わった。命を守るために、彼女は桜華市を捨てて姿を消した。子どもが無事に生まれたのは、奇跡に近かった。「乃亜、俺とあいつは父子だぞ！お前が引き裂く権利なんて......」「何度言えばわかるの？あの子とあなたは、親子じゃない」乃亜の言葉は、冷えた刃のようだった。「血が繋がってようと関係ないわ。あなたは、私たちを捨てた。美咲の子を選んで、私とお腹の子を切り捨てたのは、あなた自身よ。その子が流産したからって、今さら私の子を奪いに来るなんて......ふざけないで」「黙れ！」凌央は怒鳴った。その顔は怒りに染まり、今にも噛みつきそうだった。でも乃亜は、一歩も引かない。「ここは私の職場よ。もう二度と来ないで」そう言い放ち、彼女は踵を返そうとした......そのとき、凌央の手が彼女の腕を掴んだ。「乃亜、待て！」振り返った乃亜の
永遠の毒薬 第574話
朝、乃亜は咲良と一緒に被害者家のご近所や親戚を訪ね、事情を聞いてから桜華法律事務所に戻ってきた。ちょうど資料を整理しようとしていたとき......直人が、裕之を引きずるようにして、事務所に入ってきた。三人が向かい合っても、乃亜は終始落ち着いていた。逆に、裕之の表情はひどく歪んでいる。「今でも天誠......いや、創世グループはお前らを代理人にしてるんだぞ。乃亜、お前が莉子の離婚案件を引き受けたら、俺は訴えるからな！」乃亜は、穏やかな笑みを浮かべて咲良に言った。「咲良、契約書を持ってきて。裕之さんに見せてあげて」咲良はすぐに書類を探し出し、裕之に差し出す。「契約は昨日で満了です。更新がなければ、自動的に終了となります」契約書の日付を確認した裕之の顔が、見る見るうちに青ざめた。「わざとか？俺をはめる気だろ！」乃亜は微笑みを崩さず、静かに言った。「昨日の夜、私はちゃんと更新の話をした。けれど、断ったのはあなたよ」裕之は目を細め、低く唸るように言った。「乃亜......よく考えろ。俺と凌央は繋がっている。俺を敵に回すってことは、凌央を敵に回すのと同じだぞ」その言葉を聞いた瞬間、乃亜の笑顔はすっと消えた。「だから何？凌央を敵に回したって、別に困らないわ」そのあまりに強気な態度に、裕之は唖然とする。「......フン。後悔するなよ、乃亜。痛い目見るぞ」「どうぞ。やれるもんなら、やってみな？」乃亜は冷たく笑いながら言い放った。凌央の名前を出せば怯むとでも？冗談じゃない。私は、そんな簡単に脅される女じゃない。裕之は完全に言葉を失い、そのまま捨て台詞を吐いて部屋を出ていった。彼が出て行ったのを見届けると、乃亜は直人に向き直る。「じゃあ、詳しく聞かせて。まずは状況を把握したいの」直人は、昼休みの時間になるまで、ずっと事務所にいた。見送りを終えた乃亜は、ソファに腰を下ろし、こめかみを押さえる。......もし、直人が話してくれたことが本当なら......裕之は、最低な男どころじゃない。莉子さんは、そんな男と三年も一緒にいたなんて。三年も、地獄の中で生きてきたってこと......本当に、かわいそうすぎる。そんな中、咲良が資料を手に再びやって来た。「乃亜
永遠の毒薬 第573話
直人の拳は、固く握りしめられていた。安藤裕之......このクソ野郎。絶対に許さない。来たら、タダじゃ済まさない......「兄さん、こわい......」怯えた声で、莉子がつぶやく。その姿を見ただけで、直人の胸は締めつけられるようだった。深く息を吸い、優しく語りかける。「大丈夫。兄さんが守る。もう二度と、誰にも傷つけさせない」けれど、莉子の心に刻まれた恐怖は、そんな言葉だけでは消えなかった。彼女は体を小さく丸め、沈黙したまま動かない。直人は悟った。今は何を言っても届かない。だから、それ以上は何も言わなかった。病室には静寂が満ちていた。時計の針の音だけが、やけに大きく聞こえる。やがて、一時間が過ぎた頃......裕之が、ようやく姿を現した。ベッドに横たわる莉子を見るなり、怒鳴りつける。「また入院かよ！病院代、誰が払ってると思ってんだ！」莉子は反射的に頭を抱え、声を失った。裕之の怒鳴り声が、さらに響く。「お腹の中のガキが誰のかもわかんねぇのに、なんで俺がサインしなきゃなんねぇんだよ？恥さらしが！」ちょうどその時、直人が煙草を終えて戻ってきた。ちょうどその言葉を耳にし、怒りが一気に爆発した。ドアを閉めた直後、一直線に裕之の背後へと歩み寄り......容赦なく、一蹴りを叩き込む。「クソが......莉子にそんなこと言いやがって......殺すぞ、テメェ！」全力の蹴りを受けた裕之は、まるで人形のように吹き飛ばされた。「ドサッ」床に倒れ込み、頭がジンジン鳴る。怒りの収まらない直人は、すぐに駆け寄り、今度は腹へ強烈な一撃を食らわせた。裕之は呻きながら腹を押さえ、うずくまる。直人は莉子を怖がらせないよう、振り返って優しく声をかける。「怖かったら、布団かぶって。耳もふさいで。見ちゃダメ、聞いちゃダメ」莉子は震えながら、その言葉に従った。兄の怒る姿が、かつて裕之に暴力を振るわれたときと重なって見えたのだ。怖くてたまらなかった。けれど......兄の言葉には、素直に従いたかった。布団に隠れたのを確認すると、直人は再び裕之に向き直る。胸ぐらをつかみ、拳を振り下ろす。何度も、何度も。直人は、幼い頃から部隊で鍛えられていた。腕っぷしには自信
永遠の毒薬 第572話
だが、すぐにまた同じ番号から着信があった。裕之は顔をしかめ、苛立ちを隠さず電話を取った。「莉子、今俺仕事中だってのに、何のつもりだ！」すると、冷たい声が返ってきた。「莉子は今日、亀田病院で中絶手術を受ける。夫のサインが必要だ。今すぐ来い」それは直人だった。裕之は思わず声を荒げる。「は？俺は手ぇ出してねぇっての！妊娠なんて有り得ねぇだろ。署名が欲しいなら、そのガキの父親を連れてこい！」莉子は、母親に無理やり押しつけられた女だった。裕之は初めから、彼女を好きになったことなど一度もない。結婚してからの数年間、酔った勢いで暴力を振るうこともしばしば。手を上げるのも珍しくなかった。あれで渡辺家のお嬢様なのか、と思うほど、莉子はいつも怯えていた。殴られても家族には何も言わず、ひとりで黙って耐えるだけ。だから、余計に酷くなっていって、どんどん手がつけられなくなった。泣いて許しを乞う姿を見ると、妙な快感が湧いてくる。上流家庭の娘だって、俺の前じゃ地面に頭をつけて懇願する。それが、たまらなかった。「裕之、俺は莉子じゃねぇ。口の利き方に気をつけろ」直人の声が、さらに低くなる。「莉子は手術を受ける。今すぐ署名に来い。てめぇが安藤家の社長だろうが、関係ねぇ。舐めてるとどうなるか、身をもって教えてやる」それだけ言って、電話は一方的に切られた。裕之の目が細くなった。その目には、薄暗い光が宿っている。チッ、今回は兄貴にチクったのか。家に戻ったら、どうなるか思い知らせてやる。そう思いながらも、彼はデスクに戻って書類をまとめ、そのまま病院へ向かった。その頃、亀田病院の一室。莉子はベッドに横たわり、顔色は真っ白だった。昨夜、裕之に腹を蹴られ、夜中からずっと腹痛が続いていた。朝になって病院で検査を受けたところ、妊娠が判明した。子どもは、まだ守れる状態だった。けれど、もう無理だ。裕之との結婚生活は、すでに終わっている。この先を考えたとき、子どもを産む理由なんて、どこにも見当たらなかった。この三年間で、莉子はまるで別人になってしまった。明るくて、よく笑っていた自分は、もうどこにもいない。これ以上、裕之と関わるなんて、考えただけで吐き気がする。だから、決めた。
永遠の毒薬 第571話
乃亜は電話を取ると、すぐに裕之の冷たい声が聞こえた。「今すぐ契約書を持って、安藤グループに来てサインしろ！」その口調は強引で、拒絶の余地はなかった。乃亜は唇を噛みながら、昨日直人が言ったことを思い出した。少し冷たく答えた。「安藤社長、すみませんが、私たち天誠は安藤グループとの契約を結ぶつもりはない」昨日、裕之はわざと直樹と陽子を呼んだのは、彼にもっと選択肢があることを見せつけたかったからだ。しかし、桜華法律事務所では彼にとって最良の選択肢ではなかった。直樹と陽子は長年桜華法律事務所にいるが、特に目立つ存在ではない。今の桜華法律事務所は、乃亜にとって十分な対抗力を持つ弁護士がいない。そのような桜華法律事務所がどうして彼女と競えるのか？安藤グループとの契約を結ばないことで、確かに収入が減るかもしれないが、それほど大きな問題でもないと気づいた。以前は悩んでいたが、今では気にしなくなった。電話の向こうで一瞬の沈黙があった後、再び裕之の声が響いた。「乃亜、お前は天誠の小さな弁護士に過ぎない。俺の提案を拒否する権利はない！今すぐ上司に電話して、お前を解雇させてやるぞ！」乃亜はその言葉を聞いて、思わず笑った。「今すぐ上司に電話してみなさいよ」そう言って電話を切った。裕之は天誠の上司が誰かすら知らないくせに、どうしてそんなことを言って脅すことができるのか。本当におかしい。安藤グループのオフィスで、裕之は怒りに満ちた顔で電話をデスクに投げた。乃亜という女が、どうして彼と対立できるのか！彼女は本当に、自分が電話して解雇させられると思っているのか？秘書が部屋に入ってきて、彼の怒りを感じ取り、慌ててファイルをデスクに置いた後、彼の後ろに回って、首に手を回しながら囁いた。「誰があなたを怒らせたのですか？教えて、私が代わりに怒りを晴らしてあげますよ」裕之は彼女をデスクに座らせ、指を彼女の唇に当てて、軽く笑いながら言った。「どうやって助けてくれるの？」「あなたが求めるなら、何でもします」彼女の声は甘く、柔らかかった。裕之はその声に惹かれ、思わず息を吸い込んだ。その後......オフィスの温度が上がった。しばらくして、裕之は椅子に座り、煙草を吸いながら静かに考え込んだ。その瞬間、彼は喜びを感じること
